Le Gardien savait que Neo refuserait la récompense.

C’était une personne têtu, qui ne changerait jamais de position une fois qu’il l’avait prise.

Un #22 commandait l’orb de noir d’encre.

Il flotta vers la Graine d’Existence de Neo et s’y fondit.

« Tu l’as mérité, Neo Hargraves. »

Survivre après avoir regardé une Divinité Suprême n’était pas une mince affaire.

L’étendue vide environnante pulsait doucement.

[Temps restant : 11 heures, 59 minutes]

[Temps restant : 11 heures, 2…]

[Temps restant : 7…]

[Temps re…]

[T…]

[12 heures se sont écoulées depuis ta mort.]

[Tu seras ressuscité de force.]

Le corps et l’âme de Neo se régénéraient.

Il revint à la vie avec un soupir.

Sa poitrine monta brusquement tandis que l’air froid remplissait ses poumons.

La douleur résonna à travers ses nerfs.

« Merde, ça me met toujours la rage », dit-il avec un sourire.

Neo était heureux malgré ses paroles.

Il avait reçu un objectif en récompense.

À ce moment-là, Neo sentit quelque chose de différent en lui.

Ses sourcils se froncèrent.

Avant qu’il ne puisse vérifier de quoi il s’agissait, il entendit un #22.

« Nous nous excusons de vous avoir qualifié de faible, Neo Hargraves », dit un #22, même si elle ne l’avait jamais qualifié de faible à haute voix.

Neo acquiesça.

Honnêtement, il ne pensait pas que un #22 avait tort après avoir vu la Divinité Suprême des Ombres.

Le corps de la Divinité Suprême des Ombres continua de se transformer d’un objet à un autre, passant de vastes formations célestes à de minuscules fragments de poussière cosmique.

Cela permit à Neo d’observer les merveilles de l’univers.

Certaines étaient faibles, mais rares, tandis que d’autres étaient absolues et puissantes.

Il réalisa qu’il avait un long chemin à parcourir avant d’atteindre le Zenith.

« Maintenant que j’ai reçu ma récompense… »

Neo s’arrêta soudain de parler.

Il cligna des yeux.

Il essaya de cligner des yeux.

Il réalisa qu’il « voyait » les choses à travers la Vision d’Intention après sa résurrection.

« Qu’est-ce que… »

Neo agita les mains devant ses yeux.

Rien.

Il ne voyait plus rien.

Un coup d’œil sur la Divinité Suprême des Ombres l’avait aveuglé.

Il essaya d’utiliser sa bénédiction avec les éléments de Vie et de Saint.

Rien ne changea.

Il n’y avait pas le moindre signe de guérison de ses yeux.

Neo expira, surpris.

Contrairement à ses cicatrices, qu’il pouvait guérir avec le temps, il n’avait aucune idée s’il pouvait guérir ses yeux. Neo le sentait. La Divinité Suprême des Ombres aurait pu le tuer d’une pensée. Il avait survécu car la Divinité Suprême des Ombres n’avait aucune intention de lui faire du mal.

« Ne soyez pas surpris, Neo Hargraves. C’est une petite blessure pour ce que vous avez essayé », dit un #22.

« Mmm », dit Neo en hochant la tête. « Puis-je rencontrer Jack avant de partir pour mon monde ? »

La perte de la vue n’était pas un problème majeur.

Sa Vision d’Intention était bien meilleure que sa vision physique.

« Vous pouvez. »

Jack et Neo existaient dans des « poches » différentes à l’intérieur du Vide des Dimensions.

Le Gardien était sur le point de fusionner les deux poches et d’amener Neo et Jack dans un même espace.

Neo s’exprima soudainement.

« Jack recevra-t-il une récompense pour l’épreuve ? »

« Non. »

Un #22 répondit sans hésitation.

« L’épreuve n’était pas seulement de sauver l’Enfant de Mana. C’était l’épreuve de votre volonté.

« Vous êtes resté dans le Monde des Ombres pendant des siècles pour sauver votre maison.

« Mais Jack était ici, en pleurs. »

Sa voix était froide et détachée.

« Nous ne le blâmons pas d’avoir quitté l’Épreuve des Ombres, mais il aurait pu faire mieux.

« Il aurait dû faire mieux », dit le Gardien.

« C’est moi qui l’ai forcé à partir », répondit Neo.

« Cela ne nous importe pas. C’est une Épreuve, pas une charité. »

Neo claqua de la langue.

Il voulait voir s’il pouvait négocier et les faire aider Jack à retrouver sa force d’avant.

Cela semblait impossible.

Le Gardien joignit les paumes avant de les tourner dans des directions opposées.

Neo sentit un changement.

Il commença à entendre des sanglots à côté de lui.

Il se retourna et remarqua Jack à genoux, en pleurs.

Un autre Gardien – J #48 – se tenait devant Jack.

Elle remarqua que un #22 avait déplacé l’espace et avait pris sa place.

J #48 partit après avoir hoché la tête à un #22.

Un #22 disparut également pendant un court instant, laissant un peu d’espace à Neo et à Jack.

« Hé », appela Neo.

Jack sursauta.

Il leva lentement la tête et regarda Neo.

« T-toi ? »

« Ne me dis pas que tu ne me reconnais pas ? Hé, j’ai peut-être des cicatrices, mais mon visage est plus ou moins intact », plaisantait Neo.

L’apparence physique était la dernière chose à laquelle on penserait après l’avoir vu.

Sa présence avait considérablement augmenté depuis leur dernière rencontre.

« Ahhahaha. »

Jack se couvrit le visage de mains tremblantes.

Les ombres autour de lui semblaient pulser avec son désespoir.

Un air d’impuissance apparut dans ses yeux.

« Cette obscurité commence à envahir mon esprit. Ahahaha, je vois des hallucinations… »

« Hé, salope. »

Neo s’accroupit.

Il regarda Jack dans les yeux.

« Après que tu sois parti, j’ai activé le Sort du Temps du Monde. Puis, le monde est retourné dans le temps.

« J’ai aidé d’autres Éveillés à grandir rapidement avant la fin du monde.

« Ce sont des personnes qui deviendraient des Dieux. Inutile de dire à quel point leur talent et leur potentiel sont grands.

« Avec mes conseils, ils sont devenus plus forts beaucoup plus vite que notre chronologie et nous avons pu sauver le monde », expliqua Neo.

Il n’était pas nécessaire de révéler la vérité.

Dire à Jack à quel point Neo avait souffert ne ferait que le rendre plus malheureux.

« Tu… n’es pas une hallucination ? »

« Je viens de te dire ce qui s’est passé.

« Si cela ne suffit pas pour te croire, je peux toujours te donner une claque.

« La douleur aidera, si mes mots ne le font pas. »

Jack gela.

La lumière dans ses yeux sembla vaciller alors qu’il ouvrait lentement la bouche.

« C’est vraiment toi. Seul Neo peut faire des blagues aussi mauvaises. »

« …Puis-je te frapper une seule fois ? »

Avant que les deux ne puissent en discuter davantage, un #22 revint.

« Vous vous êtes suffisamment amusés ici. Veuillez retourner dans votre propre monde et converser. »

« Bien sûr. »

Neo se leva.

Il se tourna vers Jack, qui, toujours incertain de la réalité de tout cela, se releva.

L’état de Jack s’améliora, mais pas beaucoup.

Neo avait survécu.

De même que leur monde.

Mais cela ne signifiait pas que l’incompétence de Jack avait changé.

« Votre nom de famille est toujours Hanma », dit Neo en lisant l’intention de Jack. « J’ai changé la chronologie, et Emma ne vous a jamais rencontré.

« Je me demande si elle a rencontré plus tard un type dont le nom de famille était Hanma, ou s’il y a une autre raison. »

« Que veux-tu dire ? » demanda Jack.

« Rien. Je me demandais tout haut. »

Neo haussa les épaules.

Ses mots étaient destinés à donner un objectif à Jack.

Jack était dans un état mental dangereux en ce moment.

Neo craignait que s’il ne donnait pas à Jack autre chose sur quoi se concentrer, ce qui s’était passé avec Kane se reproduirait avec Jack.

Jack abandonnerait la vie.

Un #22 créa un portail pour eux.

Le cercle scintillant d’énergie émettait un léger bourdonnement.

« Vous pouvez partir par là. »

Neo et Jack se dirigèrent vers le portail.

Neo s’arrêta juste avant d’entrer et se retourna vers un #22.

« Puis-je vous poser une question ? »

« Vous pouvez, mais nous ne pouvons pas garantir que vous recevrez une réponse. »

« Qui a sauvé l’Enfant de Mana dans la chronologie originale ? »

« Nous nous excusons, car nous ne pouvons pas répondre à votre question. »

Neo acquiesça.

Il s’y attendait.

« Je me demande si Kronos et Zeus ont réussi à améliorer le sort du Temps du Monde et à le faire fonctionner avec des élémentaux du Temps corrompus, puis ils ont demandé l’aide de Daniel. »

« Ou si mes actions actuelles sont ce qui fait la chronologie originale. »

Il fronça les lèvres.

« Je suppose que je ne le saurai jamais. »

Avec un rire, il entra dans le portail.

Il était temps de rentrer.

À la maison.