“Vous étiez une cible de confinement.”

La voix de Charlotte était ferme, alors qu’elle remarquait l’expression confuse de Neo.

“Fenêtre du Vide n° 8477. Elle a détruit le Clan Héphaïste.”

Elle fit une pause et regarda vers la fenêtre.

Un immense tourbillon se dressait à l’horizon.

“Les seuls survivants étaient Henry Hargraves et Neo Hargraves.

“Vous deux frères devez avoir acquis l’Affinité du Vide à cause de cet incident,” déclara-t-elle.

L’expression de Neo restait impénétrable.

“Henry n’a jamais essayé de réveiller son Sang Divin.

“Nous n’avons pas à nous inquiéter de son réveil de l’Affinité du Vide. En fait,” elle regarda Neo dans les yeux, “je pense que c’est la raison pour laquelle Henry ne tente rien.

“Il sait qu’il risque de réveiller l’Affinité du Vide si son Sang Divin se réveille.

“Vous, Neo Hargraves, étiez différent.

“Le moment où vous avez postulé à l’Académie a clairement montré votre intention de réveiller votre Sang Divin.

“Avec les ressources de la Corporation Hargraves, vous auriez pu réveiller votre Sang Divin même sans notre aide et, peut-être, même l’Affinité du Vide,” expliqua Charlotte.

Les sourcils de Neo se froncèrent tandis qu’il prenait ses paroles en considération.

“On m’a autorisé l’admission pour que je sois surveillé plus facilement à l’Académie ?” demanda-t-il.

“Oui,” confirma Charlotte. “L’Académie compte plus d’une douzaine de Paragons et plusieurs Démigods Exaltés.

“Nous aurions pu vous éliminer instantanément dès qu’il y a eu le moindre soupçon de dérive de votre part.”

Toute personne possédant l’Affinité du Vide était comme le porteur d’un virus contagieux.

Si on leur permettait de vivre en société et qu’ils réveillaient l’Affinité du Vide, ils corrompraient des centaines de personnes — dès leur réveil — même s’ils ne le voulaient pas.

“Les utilisateurs d’Affinité du Vide sont comme une bombe potentielle qui pourrait exploser à tout moment,” continua Charlotte, baissant les yeux. “Des gens comme vous ne peuvent pas être autorisés à vivre dans le même espace que le public.”

Elle se tourna à nouveau vers la fenêtre.

Le Vide était dangereux et puissant.

“C’est pourquoi vous avez été admis à l’Académie, un lieu où des démigods puissants sont à portée de main.”

Neo resta silencieux quelques secondes.

Il ouvrit la bouche après avoir rassemblé et organisé ses pensées.

“Pourquoi m’aidez-vous si je suis dangereux ? Vous avez même envoyé un Templier du Temple de la Mort pour m’aider à Aubern.”

“Parce que ce n’est pas de votre faute si vous avez l’Affinité du Vide.”

Charlotte le regarda avec un sourire amical.

La douce lumière des plafonniers du bureau se reflétait dans ses yeux calmes et fermes.

“Vous ne l’avez jamais demandé. Nous vous surveillons, c’est vrai. Mais c’est pour la sécurité des autres.

“Nous n’avons aucun agenda négatif contre vous, et nous allons vous aider autant que possible,” dit Charlotte.

“D’accord.”

Neo se leva.

Son siège grinça légèrement sur le sol poli pendant son déplacement.

Il décida de quitter le bureau du principal avec Jack, qui avait observé l’échange en silence.

Neo s’arrêta à la porte et se retourna.

La brise fraîche filtrant par une fenêtre ouverte voisine lui agita légèrement les cheveux.

“Quel est le nom de l’Entité du Vide qui a détruit le Clan Héphaïste ?” demanda Neo.

“L’Ange des Mille Désespoirs, Velkaria,” répondit Charlotte sans hésitation.

Elle ne voyait aucune raison de cacher l’information.

Neo s’arrêta net.

“Pardon ?”

“Velkaria, le Désespoir aux Mille Yeux.”

“Cette chose a vaincu les Démigods Exaltés et les Démigods Paragons du Clan Héphaïste ?” demanda à nouveau Neo pour confirmer.

“Oui. Y a-t-il un problème ?”

“…Non. C’était juste ma curiosité.”

Neo sortit de la pièce et referma la porte derrière lui avec un léger clic.

Le son sembla résonner faiblement dans le couloir silencieux.

« Velkaria ? Est-elle devenue assez forte pour combattre des Démigods Exaltés à l’heure actuelle ? »

Ses pensées tourbillonnaient pendant qu’il marchait.

En y réfléchissant logiquement, la force de Velkaria était logique.

Après que Daniel ait sauvé le monde, Velkaria n’avait pas pu envahir la Terre.

Elle devait être allée sur d’autres planètes et les avoir détruites, les utilisant pour devenir plus forte.

“Neo…”

Jack l’appela.

Il ne le dit pas – craignant que Charlotte l’entende – mais son regard en disait long.

Vous avez rencontré Velkaria quelque part, n’est-ce pas ?

Jack ne pensait pas que Neo avait Velkaria avec lui.

Neo n’était pas encore assez fort pour vaincre un être capable de tuer des Démigods Exaltés.

“Allons-y.”

Neo décida de rester silencieux.

Le duo traversa les longs couloirs et sortit du bâtiment.

Le ciel extérieur était peint dans des tons d’orange et de violet profonds, le soleil couchant projetant de longues ombres sur la cour de l’Académie.

Une brise fraîche les effleura, emportant avec elle le léger parfum de l’air frais.

“Que vas-tu faire maintenant ?” demanda Neo à Jack.

“Je vais me reposer un peu. L’Épreuve m’a tout vidé,” rigola Jack. “Et toi ? Tu vas rencontrer d’autres personnes ?”

Les yeux de Neo se rétrécirent.

Il ne pouvait pas lire les pensées de Jack.

Jack avait d’innombrables voix à l’intérieur de sa tête – grâce à son statut d’Utilisateur des Ténèbres – et cela rendait son Intention enchevêtrée.

Neo ne pouvait pas identifier quelle Intention lui appartenait.

Il ne pouvait pas lire les pensées de Jack à moins de se concentrer intensément.

« Pas comme si j’essayais de lire dans ses pensées. »

« Je respecte la vie privée des gens. »

« D’ailleurs, je n’ai pas besoin de la lecture de l’esprit pour savoir ce qu’il pense. »

“Mentir maintenant, est-ce bien ?” demanda Neo à Jack.

Il était clair que Jack allait s’entraîner.

Jack sourit amèrement.

“Comment le sais-tu ?”

“Magie.”

Jack se gratta la joue.

Il soupira, comme s’il cédait.

“Très bien. Je ferai comme tu le dis. Alors ? Où allons-nous ?”

“La cafétéria pour l’instant,” dit Neo. “J’ai faim. Nous irons rencontrer les autres après ça.”

Neo doutait que ses amis soient à l’Académie.

S’ils l’étaient, ils seraient venus le voir déjà.

Ils étaient probablement à la Mansion Hargraves, attendant que Neo et Jack reviennent après s’être remis de la fatigue de l’Épreuve de l’Ombre.

Le duo entra dans la cafétéria.

L’air était rempli de l’arôme de pain fraîchement cuit et de plats savoureux, tandis que le léger cliquetis des plateaux et des couverts créait une mélodie rythmique en fond sonore.

La file d’attente n’était pas longue, c’était la période des fêtes.

Une lumière chaude provenant des lustres baignait la pièce, projetant une lueur accueillante sur les tables en bois poli et les sols en marbre.

Jack n’attirait pas beaucoup l’attention à l’Académie, étant donné que la plupart des démigods étaient beaux.

Neo et Jack ignorèrent les autres.

Neo, cependant, était au centre de l’attention.

Certains démigods le reconnaissaient.

Ils voulaient s’approcher de lui et lui parler.

Mais l’atmosphère autour de Neo leur inspirait des frissons, et ils décidèrent de rester à distance.

Neo et Jack ignorèrent les autres.

Ils regardèrent autour de la cafétéria et remarquèrent quelqu’un.

Morrigan.

Elle était assise à sa place habituelle, se remplissant le ventre de pain comme d’habitude.

Des miettes jonchaient la table autour de son assiette, et un verre de jus à moitié vide se trouvait à proximité.

Neo marcha vers elle avec son plateau, suivi de Jack.

Ils s’arrêtèrent devant elle.

Morrigan leva la tête.

Elle regarda Neo, puis Jack, puis de nouveau Neo.

“Wewcome bahh.”

Ses paroles étaient confuses alors qu’elle essayait de mâcher.

Des morceaux de pain gonflaient comiquement ses joues.

Neo et Jack se regardèrent.

Ils ne purent s’empêcher de rire.

“….?” Morrigan inclina la tête, les sourcils légèrement froncés.

“Whhy arrr youh two lahffing ?”

“Certaines choses ne changent jamais.”

C’était juste drôle de voir Morrigan être elle-même.

La scène leur fit réaliser qu’ils avaient quitté l’enfer qu’était l’Épreuve de l’Ombre.

Un léger sentiment de soulagement les traversa.

“Okay ?” dit Morrigan, toujours confuse.