Le trio déjeuna ensemble.

L’atmosphère resta légère et décontractée.

Le bruit des couverts sur les assiettes et les conversations murmurées créèrent une ambiance réconfortante.

Un peu plus tard, Jack remarqua l’expression défaite de Neo.

« Pourquoi fronces-tu les sourcils ? »

« Je réfléchis au nombre de plats que je peux cuisiner avec ces mêmes ingrédients. »

« Tu sais cuisiner ? » Jack fut surpris.

C’était la première fois qu’il entendait parler de cela.

« Oui, je sais. Considérez-moi comme un chef royal, » dit Neo avec un rire.

Les coins de ses lèvres se relevèrent.

Il ne remarqua pas le regard curieux de Morrigan lorsqu’il parla.

Le trio quitta la cafétéria après avoir terminé leur repas.

Le soleil projetait de longues ombres sur la cour de la cafétéria.

Soudain, Jack s’exclama.

« Vous allez voir d’autres personnes. Moi, je vais d’abord voir le professeur Rundel pour qu’il modifie mon âge physique. »

« J’attendrai… »

« Ça va. Merci. »

Neo comprit que c’était une excuse pour être seul.

Il cliqua de la langue et hocha la tête.

Jack partit avant qu’il ne puisse changer d’avis.

Au lieu d’aller voir le professeur Rundel, il retourna dans sa chambre.

L’espace était faiblement éclairé, le léger ronronnement de l’unité de climatisation remplissant le silence.

Jack se jeta sur son lit.

Son corps s’enfonça dans le matelas.

Un profond soupir sortit de ses lèvres.

La lumière dans ses yeux disparut, remplacée par un regard vide.

Loin de Neo, Jack n’avait plus besoin d’agir.

Il n’avait plus besoin d’agir comme s’il allait bien.

« Merde. »

Il se couvrit le visage de sa main.

Des larmes coulèrent de ses yeux, traçant des sillons humides sur ses joues.

Il manquait à Emma.

Elle devait l’avoir oublié après que Neo ait changé le cours du temps.

Mais elle était en vie.

C’était son seul réconfort dans le désespoir.

« Merde, merde. »

Ses larmes ne s’arrêtèrent pas.

Il avait continué à ignorer les avances d’Emma pendant des décennies.

Ce n’était pas parce qu’il ne l’aimait pas, mais parce qu’il craignait de lui dire oui.

La raison pour laquelle il avait quitté l’Association des Réveillés et rejoint Titan était la même.

Il avait essayé de mettre de la distance entre lui et Emma.

« Merde. »

Si seulement il n’avait pas exprimé ses sentiments à haute voix à l’époque.

Si seulement il avait gardé la distance entre eux.

Peut-être ne se sentirait-il pas aussi perdu et impuissant en ce moment.

« Je te manque. »

Après avoir essuyé ses larmes, Jack fixa le plafond d’un regard vide.

Il leva la main comme s’il tendait la main vers le ciel, essayant d’attraper quelque chose qui n’était pas là.

Le pouvoir.

S’il avait été fort, il aurait pu la protéger.

Il n’aurait pas dû laisser Neo porter à nouveau le fardeau seul.

Il n’aurait pas eu besoin d’être protégé à nouveau.

« Haha, je me demandais pourquoi Neo était si obsédé par la force, mais je crois que je sais maintenant pourquoi. »

Le pouvoir.

C’était la seule vérité.

…

Il y a quelques heures

Neo se tenait devant la cafétéria avec Morrigan.

« Vas-tu le suivre ? » demanda-t-elle, fixant la silhouette de Jack s’éloignant.

« Non, il doit surmonter cela lui-même. »

Neo avait confiance en Jack.

Il ne succomberait pas au désespoir.

Secouant la tête, il se tourna vers Morrigan.

« Je vais rentrer chez moi. Tu viens ? »

« Rentrer ? »

Elle l’examina de haut en bas, scrutant son corps.

Son regard perçant s’attarda sur son apparence négligée.

« Tu vas rentrer comme ça ? »

« Comme ça, quoi ? »

« Comme un homme des cavernes qui serait sorti de la civilisation après des décennies. »

«… »

Neo se racla la gorge.

« Ce n’est pas si grave. »

« Ça leur fera un malaise. »

Morrigan soupira.

Pendant le temps passé avec Félix et les autres, elle remarqua que chacun d’eux se souciait de Neo.

Ils savaient qu’il était une personne téméraire.

Mais ils ne pouvaient pas le détester.

C’était le genre de personne qui donnerait sa vie pour aider ses amis.

Il les aidait toujours sans rien demander en retour.

Même pendant la mission de la Fenêtre de l’Ombre où Léonora et Christian sont morts, c’est seulement grâce à Neo que les autres ont survécu.

À l’époque, il était resté pour aider Jack même si cela signifiait mettre sa vie en jeu.

Peut-être parce qu’ils comprenaient à quel point Neo chérissait leur amitié, ils se souciaient aussi profondément de lui…

« Arrête là, » dit Neo, capable de lire les pensées de Morrigan.

Son visage se plissa.

« Ne pense plus jamais comme ça. Ça m’a donné des frissons. »

« Tu sais lire les pensées ? »

« Non, mais ton visage disait beaucoup de choses sur ce que tu pensais. »

Morrigan le fixa.

Elle sentait qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans son explication.

« Que dois-je faire alors ? » demanda Neo, essayant de changer de sujet.

« Fais-toi couper les cheveux d’abord. »

« D’accord. »

Neo sortit son appareil – il en avait acheté un avant de venir à la cafétéria – pour chercher un salon à proximité.

La douce lueur de l’écran illuminait son visage alors qu’il parcourait les options.

Avant qu’il ne puisse prendre rendez-vous, Morrigan l’arrêta.

« Je vais le faire. »

« Quoi ? »

« La coupe de cheveux. Je te la ferai. »

« Tu y es douée ? »

« Oui. »

Neo la regarda avec suspicion.

« Tu l’as déjà fait ? »

« Non. »

Neo ignora ses paroles et se concentra sur son appareil.

La détermination silencieuse dans les yeux de Morrigan ne vacillait pas.

Elle posa sa main sur son écran pour l’arrêter.

« Je ne vais pas me tromper. Fais-moi confiance. »

« Non. »

La dernière fois que Neo avait fait confiance à un type, il avait foutu sa propre ascendance et avait failli créer un paradoxe.

« Tu ne vas pas me couper les — »

Neo remarqua l’expression farouche de Morrigan.

Son visage disait qu’elle n’allait pas reculer.

« Très bien, » céda-t-il. « Je vais juste utiliser un élixir de croissance capillaire et me faire couper les cheveux si elle se trompe. »

« Ne t’inquiète pas, tu n’auras pas besoin d’utiliser un élixir de croissance capillaire. »

«… Tu sais lire les pensées ? »

« Non, mais ton visage disait beaucoup de choses sur ce que tu pensais. »

Morrigan saisit sa main et le tira vers sa chambre avant qu’il ne change d’avis.

Le couloir résonnait du bruit de leurs pas alors qu’ils traversaient des rangées de portes fermées.

Sa chambre n’était pas loin.

Elle le fit asseoir sur une chaise près de la fenêtre, où le soleil brillait, projetant une douce lumière sur la pièce.

Un léger parfum de lavande flottait dans l’air.

Morrigan noua un tissu autour de lui pour empêcher ses cheveux de tomber sur ses vêtements.