Arthur sursauta en apercevant le visage de Neo.

Neo l’ignora et s’adressa à Felix.

« Felix, je pense que tu comprends pourquoi les Armes d’Âme Vraie sont précieuses ? » demanda-t-il d’un ton grave.

« Oui ! » s’exclama Felix, toujours enthousiaste.

Elle ne remarqua pas la froideur dans le regard de Neo alors qu’il continuait.

« C’est pourquoi tu dois me prouver que tu es digne de cette arme. »

« Quoi ? » Felix cligna des yeux, confuse.

Son enthousiasme faiblit.

« Venyth peut faire d’un mendiant un roi. »

« Je ne peux pas gaspiller mon temps sur quelqu’un qui n’a pas la volonté de s’améliorer, » dit Neo.

Felix le fixa, stupéfaite.

Neo, bien sûr, comprenait à quel point ses paroles étaient blessantes.

Mars avait acheté Venyth avec de l’argent et l’avait donnée à Felix.

L’arme appartenait à Felix et à Felix seulement.

Neo n’avait aucun contrôle sur sa propriété.

Cependant…

« Les Armes d’Âme Vraie, et surtout Venyth, sont dangereuses, » pensa-t-il avec gravité. « Soit Felix la domine, soit Venyth la transformera en sa marionnette. »

Neo devait forcer Felix à devenir plus forte.

C’était le seul moyen pour Felix d’éviter la manipulation mentale de Venyth.

« Que… veux-tu dire ? » demanda Felix.

« Le tournoi de classement de l’académie aura bientôt lieu. »

« Tu as obtenu la deuxième place la dernière fois grâce à l’aide d’Arthur. Maintiens cette place dans ce tournoi sans aucune aide, » déclara Neo.

Felix rit nerveusement.

Elle s’arrêta lorsqu’elle réalisa que Neo ne plaisantait pas.

« Moi ? Deuxième ? C’est impossible… »

« Les Armes d’Âme Vraie sont techniquement des Esprits. »

Neo continua.

« Mais contrairement aux Esprits normaux qui meurent avec leurs utilisateurs, les Armes d’Âme Vraie ne le font pas. »

« Bien sûr, les Armes d’Âme Vraie te suivront jusqu’aux Enfers, mais elles ne seront pas effacées si tu meurs à nouveau dans les Enfers. »

« Je peux te la prendre là-bas. »

« Quoi… ? »

Felix luttait pour comprendre ses paroles.

Les gens pouvaient mourir dans les Enfers ?

Neo pouvait aller dans les Enfers ?!

Son esprit s’emballa tandis qu’un sourire nerveux se dessinait sur ses lèvres.

« Est-ce que tu veux dire que tu vas me tuer pour prendre possession de Venyth ? » demanda-t-elle hésitamment.

« Je suis contente que tu comprennes si vite, » répondit Neo d’une voix dénuée d’émotion.

« Ça doit être une blague… »

« Attends ! »

Sean sauta soudainement entre Neo et Felix, créant une distance entre eux.

Ses yeux exorbités se tournèrent vers la main de Neo posée sur son épée.

Sean se tourna vers Felix avec une expression désespérée.

« Dis oui. »

« Quoi ? Pourquoi as-tu l’air effrayé ? » demanda Felix.

« Dis oui ! » hurla Sean, saisissant ses épaules.

Felix sursauta face à sa brusquerie.

« Tu vas bien… »

« Je viens de régresser ! »

La respiration de Sean était saccadée.

Sa poitrine se soulevait tandis que ses yeux injectés de sang se déplaçaient entre Neo et Felix.

Sa voix se brisa d’urgence.

« S’il te plaît, dis oui, ou… »

Felix gela.

Elle comprit le sens de ses paroles.

Ses yeux se tournèrent lentement vers la main de Neo, toujours posée sur le pommeau de son épée.

L’éclat du métal lui envoya une vague de froid dans l’échine.

Elle leva les yeux pour rencontrer le regard froid de Neo.

Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.

Le poids oppressant de la présence de Neo rendait la respiration plus difficile.

« J’espère que c’est clair que je suis sérieux, » dit Neo.

Felix ne put répondre.

Ses lèvres tremblaient.

Neo l’avait tuée. Sean avait régressé pour l’arrêter.

« Quoi… Qu’aurais-tu fait si Sean n’avait pas pu régresser ? Il est trop fatigué. Et s’il avait échoué ? » demanda Felix, la voix tremblante. « J’aurais… mouru. »

Neo claqua de la langue avec irritation.

Ce son aigu traversa le stupor de Felix comme un fouet.

« Tu me prends pour une idiote, Felix ? Qu’aurais-je fait si Sean n’avait pas régressé ? »

La pression de Neo augmenta de façon exponentielle.

Felix sentit quelques-unes de ses os se briser sous la contrainte.

Un cri de douleur s’échappa de ses lèvres alors qu’elle fut forcée à genoux.

Elle soutint ses mains contre le sol pour éviter d’être complètement écrasée.

Neo s’accroupit devant elle et la regarda dans les yeux.

« La première chose qui t’est venue à l’esprit, c’était ce que j’aurais fait ? »

« Prends-tu même un instant pour réfléchir à ce que *tu* aurais fait pour te protéger ? »

Il saisit son visage, la forçant à le regarder même si la pression menaçait de faire baisser son regard.

« Je pouvais le comprendre avant. Tu n’étais pas douée et tu n’avais aucun moyen de dépasser tes limites. Mais maintenant ? »

La voix de Neo devint plus aiguë.

« Pourquoi n’as-tu pas pensé que tu ne serais pas impuissante maintenant si tu t’étais entraînée diligemment avec Venyth ? »

« Mieux encore, réalises-tu que je t’ai tuée parce que tu as dit que tu ne serais jamais capable d’obtenir la deuxième place ? Pourquoi n’as-tu pas dit que tu pouvais obtenir la deuxième place ? » interrogea Neo.

« Il y a toi, Mars, Arthur, Morrigan, et d’autres membres du clan des dieux. »

« Il n’y a aucun moyen que je puisse gagner contre tout le monde, » balbutia-t-elle.

« Tu as l’Arme d’Âme Vraie. »

Felix ne put rencontrer le regard de Neo.

Sa tête était baissée.

La honte et le désespoir pesaient lourdement sur ses épaules.

Elle avait accepté, au plus profond de son cœur, qu’elle ne pourrait pas devenir plus forte.

Le démi-dieu le plus faible de l’histoire — tel était son surnom.

Elle était la risée de tous, qu’ils aient réveillé leur sang divin ou non.

« J’ai dit mon fait, » dit Neo en se levant. « Si tu échoues, je te prendrai l’Arme d’Âme Vraie. »

Neo fixa Felix.

Il détestait la façon dont il l’avait traitée.

Cependant, il valait mieux la forcer à devenir plus forte.

Venyth était dangereuse.

L’Esprit tenterait de la contrôler si Felix ne pouvait pas la maîtriser.

Felix devait être forte si elle ne voulait pas être dévorée par Venyth.

Le regard de Neo se tourna vers Arthur.

Ce dernier le fixait, le corps tremblant tandis qu’il essayait de se relever.

Il y a quelques instants, il essayait désespérément de se lever et de protéger Felix de Neo, ne s’arrêtant que lorsque Neo se leva.

Neo ignora Arthur et balaya du regard le groupe.

« J’ai utilisé ma vraie aura pour vous maîtriser tous. »

« Mais ce n’était qu’au rang d’un demi-dieu éveillé. Vous avez perdu. »

Puisque Neo avait traversé d’innombrables tribulations, son aura – même s’il avait supprimé sa force au rang de demi-dieu éveillé – suffisait à mettre K.O. des demi-dieux mythiques.

« Je vous donnerai une dernière chance. »

Neo s’avança vers la forêt dévastée.

La forêt derrière le manoir Hargraves était vaste — plus grande qu’une douzaine de stades réunis.

« Cet endroit devrait convenir, » pensa Neo.

L’aura de Neo s’intensifia.

Elle remplit la région de la forêt détruite lors du combat précédent.

L’aura de la Mort commença à se condenser.

Elle se transforma en une plateforme métallique.