Les oreilles de Cerbère s’affaissèrent lorsqu’il sentit la douleur de Néon.

Le monstre à trois têtes gémit et inclina l’une de ses énormes têtes.

« Grognement ? »

« Intention. » Néon luttait pour parler. « Ralentis un peu. »

Un aveugle ne pouvait pas être blessé par un éclair de lumière, et un sourd ne serait pas blessé par un bruit puissant.

De même, la plupart des êtres n’avaient jamais éveillé leurs Sens de l’Intention et ne pouvaient pas percevoir l’Intention des autres.

Même s’ils avaient éveillé des sens de l’Intention, leurs sens étaient faibles.

Néon, en revanche, avait entraîné ses Sens de l’Intention pendant des siècles.

Il avait l’impression d’avoir appuyé son oreille contre un haut-parleur très puissant.

Les gémissements et les aboiements de Cerbère secouaient son cerveau.

Ses genoux tremblaient et sa vision se brouillait.

Du sang s’écoulait de ses oreilles et de ses yeux, tachant ses vêtements.

« J’ai besoin… d’apprendre à… fermer mes Sens de l’Intention. »

Néon ferma les yeux.

Il maîtrisait l’Intention à un haut niveau.

Il était sûr qu’il pourrait apprendre à fermer ses Sens de l’Intention facilement.

Cela nécessitait cependant du temps.

« Grognement ! Grognement ! »

Soudain, l’Intention écrasante de Cerbère s’est estompée.

Elle a été absorbée de nouveau dans son corps massif.

Néon poussa un soupir léger, sentant un poids se soulager de sa poitrine.

Le monstre à trois têtes, en forme de chien, s’approcha prudemment de Néon.

L’une de ses têtes se pencha avec curiosité.

« Grognement… ? »

« Oui, ça va mieux maintenant. »

Néon réussit à dire en essuyant le sang de son visage d’une main tremblante.

« Grognement ! »

Les yeux de Cerbère brillaient de joie.

Il bondit sur Néon.

Sa langue massive pendait, et il lécha Néon joyeusement, chaque tête prenant son tour.

« Grognement ! Grognement ! »

« Je vous l’ai dit. Je vais bien maintenant. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »

Néon sourit faiblement, posant une main sur la fourrure de Cerbère.

Il utilisa son élément Vie pour guérir son corps.

Utiliser sa bénédiction le guérirait plus vite, mais il voulait entraîner son élément Vie.

Cerbère s’éloigna après avoir léché Néon à sa guise.

Il se mit à quatre pattes et sa queue se mit à battre à grande vitesse.

Le voir si heureux fit rire Néon.

Néon tendit la main pour tapoter le côté de l’une des têtes de Cerbère.

Il fut surpris de constater que Cerbère maîtrisait les bases du contrôle de l’Intention, comme la retraiter dans son corps.

Cependant, cela avait du sens.

Même Barbatos pouvait utiliser l’Intention pour créer un clone illusoire.

« Je suppose que tout le monde apprend une ou deux choses lorsqu’on vit assez longtemps », pensa Néon.

Il utilisa son affinité pour l’Eau pour nettoyer le sang de ses vêtements.

Puis, d’un mouvement de doigts, il invoqua son élément Ténèbres, qui dévora l’eau ensanglantée.

Alors que Néon frottait le dessous du menton des trois têtes de Cerbère, la bête massive ronronna de contentement, ses grosses queues frappant paresseusement le sol.

Soudain, les lourdes portes de la salle grinçèrent et une femme entra précipitamment.

Elle portait une longue robe noire ornée de broderies argentées.

Ses yeux dorés étaient remplis de panique alors qu’elle s’inclinait profondément devant Néon.

« Je m’excuse, prince, de ne pas avoir été là pour vous accueillir à votre arrivée », balbutia Grémory, la 56e Grim Reaper et la Gardienne des Enfers, en se mordant la langue en plein milieu de la phrase.

« Je suis si—wy. »

Elle essaya de s’excuser à nouveau mais se mordit à nouveau la langue.

Cerbère soupira audiblement, et ses trois têtes tremblèrent à l’unisson.

Néon sourit.

« Longtemps, Gremory. »

« Je suis heureux de vous revoir aussi, prince », répondit Gremory nerveusement.

La réincarnation de Néon arrivait aux Enfers chaque fois qu’il mourait.

Il avait les souvenirs de ses réincarnations passées.

Mais il ne se souvenait pas de ce que ses réincarnations avaient fait aux Enfers.

Peut-être était-ce une règle d’effacer tout souvenir d’une âme liée aux Enfers avant qu’elle ne se réincarne ?

Néon ne se souvenait de personne aux Enfers de ses réincarnations passées.

Les Grim Reapers, cependant, se souvenaient de lui et de ses réincarnations.

Ils chériraient toujours Néon jusqu’à ce qu’il soit temps pour lui de se réincarner.

« Veuillez venir par ici, prince. »

Gremory le conduisit sur la terrasse.

La terrasse était assez grande. Elle était pavée de marbre noir et offrait une belle vue sur la ville.

Cerbère était étendu près de Néon.

Bien que sa tâche soit de garder la Porte des Enfers aux côtés de Gremory, il voulait passer un peu de temps avec Néon plutôt que dans la salle en dessous.

Elle lui servit une tasse de thé.

Néon la prit.

« Le thé est-il à votre goût, prince ? » demanda Gremory, debout à ses côtés avec diligence.

« Oui, mais nous pouvons parler assis, non ? Il n’est pas nécessaire que vous restiez debout », suggéra Néon.

« J’ose pas faire ça », répondit Gremory.

Néon secoua la tête avant de baisser les yeux.

De la terrasse, il pouvait voir la ville tentaculaire de Cobalt Spring.

La ville était animée d’activités avec des figures de monstres et d’humains se déplaçant dans les rues.

Cobalt Spring était l’une des plus grandes villes des Grim Reapers dans la Forêt de tous les Débuts.

« C’est une belle ville », commenta Néon, prenant une gorgée de thé.

« Tout cela grâce aux Chasseurs d’Âmes qui nous aident à maintenir l’ordre », répondit Gremory avec une pointe d’orgueil dans la voix, jetant un coup d’œil à la ville animée en contrebas.

Néon rit.

L’ordre devait être maintenu même aux Enfers.

Alors qu’il buvait du thé, une question lui vint à l’esprit.

« Pourquoi mon insigne de Grim Reaper fonctionne-t-il ? Je pensais que le Comte Andromalius serait le 73e Grim Reaper depuis que la chronologie a changé et que je ne suis pas devenu Grim Reaper. »

« C’est comme vous l’avez dit. Le poste de 73e Grim Reaper appartient à Andromalius », expliqua Gremory. « Mais il l’a abandonné lorsqu’il a découvert que dans l’une des chronologies, il avait transmis son poste à vous. »

Seuls quatre-vingt-et-un Grim Reapers pouvaient exister à la fois.

Les Grim Reapers choisiraient des Chasseurs d’Âmes talentueux comme successeurs et leur transmettraient leur poste.

Néon avait été le successeur du Comte Andromalius à l’époque des Dieux.

À la demande du Comte Andromalius, Néon l’avait alors plongé dans un sommeil éternel avant de prendre sa place.

« Le Comte Andromalius a pleuré de joie lorsqu’il a appris que le Second Prince était son successeur », commenta Gremory. « Il en a vanté les mérites au Duc Bélial et au Marquis Zagan. »

Gremory toussa et ajouta.

« En fait, il s’est assuré que tout le monde connaissait la nouvelle. Il savait que la nouvelle rendrait la plupart des Grim Reapers envieux de lui, et il ne pouvait pas laisser passer une chance pareille. »

« C’est exactement comme lui », dit Néon. « Que fait le Comte Andromalius maintenant ? »

« Il vous attend avant de partir », répondit Gremory, baissant légèrement les yeux en signe de respect.

« Part. »

Une fois qu’un Grim Reaper avait transmis son poste, il faisait l’une des trois choses suivantes : entrer dans le cycle du Samsara (réincarnation), entrer dans un sommeil chronologique ou surcharger son noyau et se disperser dans le monde sous forme d’énergie pure (en d’autres termes, la vraie mort).

« Je comprends », acquiesça Néon. « Je le visiterai bientôt. »

Le léger bruissement de la fourrure de Cerbère alors qu’il se déplaçait à proximité remplit le bref silence.

Néon continua à discuter avec Gremory.

Il échangea quelques amabilités sur l’état des Enfers et des Chasseurs d’Âmes, avant de se lever.

Il regarda la carte que Gremory lui avait remise.

« Êtes-vous sûre que je trouverai Léonora ici ? » demanda Néon.

« Oui, prince. Léonora von Villers s’est fait un nom comme Chasseuse d’Âmes ces derniers mois », répondit Gremory avec assurance. « Son équipe devrait se trouver à la ville de Solace en ce moment. »

« Merci pour l’information. »

« C’était avec plaisir. » Gremory s’inclina profondément.

Néon quitta la ville.

Il utilisa le Saut de l’Ombre pour se déplacer à grande vitesse.

La ville de Solace était assez éloignée.

Il lui fallut quatre jours pour y parvenir.

En chemin, il traversa des monstres enragés, des villes de Grim Reapers et des ruines détruites.

Il se dirigea vers le bâtiment des Chasseurs d’Âmes après son arrivée à Solace.

À l’intérieur, il y avait une longue file de Chasseurs d’Âmes et de civils, tous attendant leur tour pour parler au personnel.

La salle était animée d’activités.

Néon fut autorisé à sauter la file lorsqu’il révéla son insigne de Grim Reaper.

Il se dirigea vers l’avant et rencontra la réceptionniste au comptoir.

« Je salue le Second Prince », dit avec éloquence le monstre humanoïde à tête de poing. « En quoi puis-je vous aider aujourd’hui ? »

« Je cherche Léonora von Villers », dit Néon.