Neo avait une expression stupéfaite.

« Elle veut me tuer ? »

« Oui, répondit Léonora avec un sourire amer. Elle pense que tu as tué Kendrick et elle veut se venger. »

« Mais je l’ai réincarné. C’est ce qu’il voulait aussi. »

« Gwen ne le sait pas, » dit Léonora doucement.

Aux yeux de Gwen, Neo avait tué Kendrick brutalement.

Sa colère était justifiée dans son esprit.

Léonora remarqua l’expression troublée de Neo.

Elle tendit la main et tapota son dos avec sympathie.

« Il vaut mieux que tu ne rencontres pas Gwen maintenant. Elle… eh bien, elle est très motivée par sa vengeance. »

Neo soupira et hocha lentement la tête.

« Je doute qu’elle t’écoute si tu lui dis que tu n’as pas tué Kendrick, » ajouta Léonora.

« Ça a l’air juste, » admit Neo.

Léonora parla immédiatement avec enthousiasme, essayant d’éclaircir l’atmosphère avant qu’elle ne s’aggrave.

« Ne t’inquiète pas ! J’essaierai de lui dire que tu as peut-être aidé Kendrick à passer de l’autre côté, au lieu de le tuer.

« Il vaut mieux changer son opinion au fil du temps que d’essayer de le faire brusquement. »

« Oui… »

Il semblait qu’il devrait reporter sa rencontre avec Gwen et lui demander si elle voulait être ressuscitée.

Cependant, en écoutant Léonora, il était clair que Gwen n’avait aucune intention de résurrection, vengeance ou pas.

Le duo parla pendant un long moment.

Un léger frisson planait dans l’air, ce qui fit que Léonora resserra son manteau autour d’elle en riant doucement.

Elle commença à raconter ses expériences dans le Monde des Morts.

« Le Monde des Morts était assez surprenant, » dit-elle.

Sa voix était légère et mélodieuse.

« La quantité d’énergie sombre dans le Monde des Morts est trop élevée.

« Toute personne qui vient ici se transforme en monstre.

« Seuls ceux qui maîtrisent les éléments de type sombre ou les éléments sacré ou lumière sont quelque peu immunisés contre la monstrisation. »

Neo jeta un coup d’œil à ses cornes lorsqu’elle n’y prêtait pas attention.

« J’ai bien l’élément sacré, mais quand je suis arrivée ici, ma maîtrise était à peine du rang Apprenti.

« Si je n’avais pas trouvé une technique de respiration unique, j’aurais pu devenir un monstre d’ici maintenant, » expliqua-t-elle.

« Une technique de respiration unique ? » demanda Neo.

« Oui, répondit Léonora. Ma technique de respiration transforme tous les éléments de type sombre que je respire en substance physique. Ces cornes… »

Elle fit signe vers les cornes noires et incurvées sur sa tête.

« Ce sont les impuretés que tout le monde respire dans le Monde des Morts. Je les ai simplement transformées en ceci. »

Neo était impressionné.

Il semblait qu’un Faucheur avait reconnu son talent et avait décidé d’investir en elle. Ils devaient lui avoir donné la technique de respiration.

« On dirait que tu as de la chance. Il ne faudra pas longtemps avant qu’un Faucheur ne te prenne comme disciple. »

« Ceci me rappelle… »

Elle le regarda dans les yeux.

« Comment es-tu devenue Faucheur ? Je pensais que les Faucheurs avaient au minimum une maîtrise experte de leurs éléments principaux ? »

La dernière rencontre entre Léonora et Neo avait eu lieu il y a quelques semaines.

À l’époque, le rang de Neo était un Demi-dieu Éveillé.

En moyenne, la maîtrise des éléments était plus difficile à acquérir que la progression de rang.

Lorsque l’on atteignait une maîtrise experte d’un élément, on était généralement un Demi-dieu Paragon.

Mais Neo n’était qu’un Demi-dieu Éveillé. Mythique, si Léonora lui accordait le bénéfice du doute.

Les lèvres de Neo se courbèrent en un léger sourire.

« Je suis maintenant un Empyréen. »

« Cela explique comment tu es… Attends, quel rang es-tu ? »

« Demi-dieu Empyréen. »

Ses yeux s’écarquillèrent un instant avant qu’elle ne l’évalue de haut en bas.

Puis, avec un soupir, elle agita la main d’un geste désinvolte.

« Oublie ça. Je ne veux pas savoir comment tu as fait. J’ai l’impression que ça me donnera mal à la tête. »

Neo rit de sa réponse très « à la Léonora ».

Ils parlèrent encore un peu avant qu’il ne décide qu’il était temps de partir.

« À plus tard, » dit-il.

« Au revoir. » Léonora fit un signe de la main, ses cornes attrapant à nouveau la lumière alors qu’elle souriait. « Et ne t’inquiète pas pour Gwen. Je vais lui parler. »

Neo hocha la tête et quitta la Cité du Soulagement.

La brise fraîche de la forêt le salua lorsqu’il sortit des portes de la ville.

La canopée dense des feuilles au-dessus projetait des ombres tachetées sur le sentier en terre en dessous.

Le léger chant des oiseaux résonnait au loin, se mêlant au bruissement des feuilles.

« Maintenant que j’en ai fini avec ça, il est temps que je me concentre sur mes éléments Vie et Sacré, » murmura Neo à lui-même.

Il marchait dans la forêt, les pensées profondes.

« Pas seulement mes éléments, je dois augmenter mon rang de traits, m’entraîner pour augmenter mes statistiques et me concentrer sur d’autres éléments aussi. »

Un froncement de sourcils tira sur ses lèvres alors qu’il inclinait la tête.

Drôle de chose, après son retour de l’Épreuve de l’Ombre, Neo commençait à ressentir une démangeaison.

Ce monde était sûr. Pour l’instant au moins.

Mais cela rendait Neo agité.

Il ne voulait pas de l’étreinte de la sécurité.

Il voulait se battre.

C’était quand il était poussé à ses limites qu’il grandissait le plus vite.

Il appréciait ce sentiment.

« Si je peux aller quelque part où je peux trouver beaucoup d’ennemis puissants, ce serait mieux.

« Je peux utiliser la Vraie Obscurité pour acquérir leurs talents, leurs statistiques, leurs traits et leur maîtrise des éléments, et je pourrai me battre à mon aise tout en le faisant.

« Mais, étant donné que ma chance est nulle, je dois dévorer beaucoup d’êtres pour obtenir ce que je veux. »

Neo s’arrêta alors qu’il pesait ses options.

Il avait besoin d’un endroit avec d’innombrables ennemis puissants, tous au moins des Paragons.

Des adversaires faibles ne lui apporteraient rien.

« Merde, un endroit comme ça n’est pas facile à trouver. Les Paragons ne sont pas des feuilles qui poussent sur les arbres, » murmura-t-il amèrement.

Il soupira profondément, sa respiration se transformant en brume dans l’air frais.

« Il semble que je ne puisse me concentrer que sur les éléments Sacré et Vie pour l’instant et entraîner les autres éléments plus tard. »

Alors que ses pas le menaient plus près du bord de la forêt, une autre idée lui vint à l’esprit.

Il y avait une autre option si Neo voulait s’entraîner à tout à la fois.

« Peut-être que Papa connaîtrait un bon endroit, » murmura-t-il.

Après des jours de voyage, la canopée dense de la forêt laissa place à une plage ouverte et sablonneuse.

Le bruit des vagues qui se brisaient remplissait l’air.

Neo marcha sur la plage, ses pieds s’enfonçant légèrement dans le sable granuleux et vide.

La Mer du Sang s’étendait devant lui.

Ses eaux cramoisies tourbillonnaient et brillaient sans fin.

La Mer du Sang était un phénomène unique, existant à la fois dans le monde des vivants et dans le Monde des Morts.

Contrairement au monde des vivants, où un seul supercontinent existait au centre, la Mer du Sang du Monde des Morts était parsemée de plusieurs petits continents et d’innombrables îles.

La Forêt de tous les Débuts était l’un de ces continents.

De l’autre côté de la mer se trouvait Styxhaven, le continent où résidait le Monarque, Hadès.

Styxhaven abritait également le Jury de la Fin, le lieu sacré où toutes les âmes étaient jugées.

Les yeux de Neo s’illuminèrent en pensant aux forces puissantes qui y résidaient.

Normalement, toute personne souhaitant traverser la Mer du Sang devait embarquer sur les Navires des Enfers.

Ceux-ci étaient des navires fantomatiques qui transportaient les voyageurs – morts et vivants – à travers les eaux périlleuses de la Mer du Sang.

Cependant, ils étaient lents.

Il faudrait des mois pour voyager en utilisant les Navires des Enfers.

Neo sourit légèrement.

Il avait une meilleure méthode.

« Veldora Elowyn Starfall. »

Murmura Neo.

« Viens. »

Un rugissement puissant traversa la forêt, secouant la terre sous les pieds de Neo.

Les oiseaux – s’ils pouvaient être appelés ainsi, avec leurs formes ombragées et leurs yeux noirs brillants – s’envolèrent, criant de peur.

Les vents hurlaient violemment, déchirant la canopée dense au-dessus.

Les feuilles tourbillonnaient dans une danse chaotique, et le sol tremblait.

La lointaine Mer du Sang tourbillonnait sauvagement.

Ses vagues cramoisies se brisaient contre le rivage sablonneux dans une frénésie.

Le ciel s’assombrit davantage, comme s’il s’inclinait devant l’arrivée de quelque chose de vraiment monumental.

De l’horizon, une figure massive et brillante traversa l’air à une vitesse terrifiante.

Le dragon antique, Veldora, descendit sur la forêt.

Ses écailles brillaient comme de l’obsidienne liquide, chacune gravée de runes subtiles et brillantes.

Ses yeux rouges brûlaient d’intelligence alors qu’il se fixait sur Neo.

La présence du dragon était étouffante.

À partir du rang Paragon et au-delà, on devenait une existence spéciale.

Ce n’était pas simplement une augmentation des statistiques et des compétences.

C’était une évolution de « l’existence ».

L’essence même d’un individu montait à un plan d’existence supérieur lorsqu’il atteignait le rang Paragon et au-delà.

De nombreux changements suivirent après avoir atteint de telles hauteurs.

L’un des plus remarquables était le « Vrai Nom ».

Les noms des Demi-dieux Paragons – et des Dieux de la première étape – détenaient un pouvoir unique.

Le simple fait de prononcer leur vrai nom pouvait les alerter du fait que quelqu’un parlait d’eux.

Pour les Demi-dieux Exaltés et les Dieux de la deuxième étape, le pouvoir de leur Vrai Nom était encore plus terrifiant.

À moins d’être au moins du rang Paragon, vous ne pouviez pas entendre le Vrai Nom d’un Demi-dieu Exalté et des Dieux de la deuxième étape.

Si vous arriviez de quelque manière à l’entendre, vous mourriez.

Vous seriez écrasé sous le poids de leur existence.