Neo fixa les portes colossales de la demeure.

Elles se dressaient au-dessus de lui.

Il fit quelques pas en avant avant de faire demi-tour.

« Vous n’entrez pas ? » demanda-t-il.

« Seuls les membres de la lignée de Monarch sont autorisés à pénétrer dans le palais, prince, » répondit Veldora.

Neo acquiesça.

Il poussa les portes du palais.

Elles gémirent de protestation, le bruit strident résonnant comme une bête mourante.

Lorsque les portes s’entrouvrirent, une rafale d’air glacial jaillit du palais, frappant Neo.

Il fronça les sourcils tandis que le froid mordait sa peau.

Ses pas résonnèrent fort lorsqu’il entra.

Les couloirs sombres s’étendaient à perte de vue devant lui.

Chaque couloir était bordé de statues gigantesques de guerriers.

Le seul bruit provenait des pas de Neo et du léger sifflement du vent qui s’infiltrait par les fenêtres.

Le cœur de Neo battait plus vite lorsqu’il approcha de la porte au fond du couloir.

« Il doit être derrière ça, » pensa Neo.

Sa main se posa au-dessus de la porte.

Il n’avait jamais rencontré Hadès, pas même lors de l’Épreuve de l’Ombre.

Il avait vu son père – la réincarnation d’Hadès – lorsqu’il était enfant, mais pas Hadès.

Ce serait leur première rencontre.

« Allez-y. »

Neo calma son cœur qui battait la chamade, prit une grande inspiration et ouvrit les portes.

À l’intérieur, une grande salle s’étendait devant lui.

Des piliers d’obsidienne s’élevaient jusqu’au plafond, et les murs étaient tapissés de peintures représentant d’anciennes batailles et conquêtes.

Un lustre massif de cristaux sombres pendait au-dessus, projetant une lueur inquiétante sur la pièce.

Au fond de la salle, un homme était assis sur un trône noir sculpté dans des os et de l’obsidienne.

Il était d’une beauté époustouflante.

Ses cheveux étaient noirs comme la nuit, tombant sur ses épaules, et ses yeux brillaient de la couleur du sang.

Sa présence était étouffante.

Sa main semblable à celle d’un dragon reposait négligemment sous son menton, comme s’il attendait Neo.

« Bienvenue, mon fils, » dit l’homme.

L’expression de Neo s’assombrit.

Il serra les poings tandis que la rage bouillonnait en lui.

Lentement, il sortit Obitus de son fourreau.

« Que faites-vous, Neo ? » demanda l’homme.

« Je vous donne dix secondes. » L’aura de Neo explosa comme une tempête, inondant la salle d’une pression qui fit trembler l’air. « Dites-moi qui vous êtes et où est papa. »

Les sourcils de l’homme se froncèrent.

« Que dites-vous ? Je suis votre père … »

« Le temps est écoulé. »

Neo fonça en avant.

En un instant, il était devant l’homme, son épée levée, prêt à frapper.

Maîtrise divine de l’épée, Deuxième Forme : Tsubame Gaeshi

La lame de Neo traversa l’air, visant le cou de l’homme.

L’homme sourit – un sourire froid et connaisseur – et leva un seul doigt.

La lame s’arrêta en plein mouvement, figée comme si une force invisible la maintenait en place.

Le sourire de l’homme s’élargit.

« Pourquoi pensez-vous que je ne suis pas Hadès ? »

Neo se retira rapidement lorsque son attaque échoua.

Il maintint sa position, Obitus scintillant dans sa main.

L’atmosphère entre eux devint plus lourde, comme si l’espace lui-même tremblait sous la présence de l’homme.

Neo avait les bénédictions de ses parents.

Les bénédictions fonctionnaient grâce à l’intention, et Neo avait vu l’intention d’Hadès et de Perséphone.

« Votre intention est totalement différente de celle de papa. »

Neo le fixa.

« Qui êtes-vous ? »

« Ahahahaha ! »

Le rire de l’homme résonna comme un tonnerre, secouant la salle.

Sa voix retentissante rebondit sur les piliers, envoyant des frissons le long de la colonne vertébrale de Neo.

Il se leva du trône.

Les ombres autour de lui se tordaient de manière anormale tandis que son apparence commençait à changer.

Ses griffes de dragon se transformèrent en mains humaines.

Ses cheveux noirs d’obsidienne se raccourcirent en une coupe courte et nette, et ses yeux rouges sang devinrent un or éclatant.

Son aura resta étouffante, même si ses traits monstrueux cédèrent à un visage humain.

« Qui suis-je ? »

Les yeux dorés de l’homme brillaient d’amusement alors qu’il jetait une épée massive sur son épaule.

Il regarda Neo avec un sourire condescendant.

« Pourquoi ne me faites-vous pas répondre ? »

« Si c’est une correction que vous voulez, alors d’accord. »

Un écran translucide se matérialisa devant Neo.

[Quête : Survivre 10 secondes contre ???]

[Récompense : Technique de condensation du cœur du monde du chaos absolu]

Neo fronça les sourcils en comprenant le sens des mots.

Des alarmes retentirent soudainement dans son esprit.

Ses instincts lui crièrent de s’échapper.

Pour la première fois depuis longtemps, il sentit la « peur ».

« Hoho, qu’est-ce que vous regardez, écran de statut ? »

La voix moqueuse de l’homme résonna derrière Neo.

Le sang de Neo glaça.

Il n’y avait pas le temps de réagir.

L’épée de l’homme brilla comme un éclair.

Neo réussit à peine à lever son épée en défense.

Les armes se heurtèrent avec un fracas assourdissant qui envoya des ondes de choc dans tout le voisinage.

Le corps de Neo fut projeté comme un chiffon, s’écrasant contre le mur de pierre noire avec une force dévastatrice.

Des fissures se formèrent sur le mur, et la poussière tomba en épais nuages.

« Cet endroit est assez petit, » murmura l’homme, se grattant la barbe clairsemée. « Faisons-le plus grand. »

Il claqua des doigts.

Le Monde.

Une ondulation d’énergie s’étendit vers l’extérieur.

Des frissons parcoururent la peau de Neo alors qu’il ressentait la puissance immense derrière ces deux mots formés à partir de l’intention.

La pièce changea devant ses yeux.

L’espace à l’intérieur de la salle s’étendit de façon exponentielle, s’étendant bien au-delà de ce qui aurait dû être possible.

Le plafond s’éleva de plus en plus haut jusqu’à disparaître dans un vide infini.

Les murs s’étendirent vers l’extérieur, devenant si lointains qu’ils n’étaient plus visibles.

C’était comme si la salle s’était transformée en une planète entière, ou peut-être même quelque chose de plus grand encore.

Neo regarda autour de lui avec incrédulité.

« Merde, combien de temps vas-tu réfléchir ? »

La voix de l’homme le tira de ses pensées.

La tête de Neo se tourna vers la source, ne trouvant que l’homme debout juste devant lui.

Puisque la salle s’était agrandie, la distance qui les séparait aurait dû s’étendre à des centaines de milliers de kilomètres.

Et pourtant, l’homme avait parcouru la distance inimaginable en un instant.

« Bouge-toi, veux-tu ? Ou as-tu trop peur de te battre ? »

L’espace autour de Neo était figé.

Il ne pouvait pas bouger même s’il le voulait.

Cependant…

Maîtrise divine de l’épée, Huitième Forme : Kami no Shin-

« Joli mouvement, mais c’est trop lent. »

La technique d’épée de Neo n’a pas pu s’activer complètement.

Non, elle n’a pas échoué – elle était en train de s’activer.

La vitesse d’activation était juste très, très lente.

« Il ralentit mon temps, » réalisa Neo.

L’homme ne gelait pas directement Neo ; il ralentissait simplement le temps de Neo au point où le corps de Neo semblait figé.

« Et maintenant, Neo ? Tu vas abandonner ? » demanda l’homme avec moquerie, se penchant en avant.

Ses yeux dorés brillaient d’amusement alors qu’il regardait Neo droit dans les yeux.

Neo serra la mâchoire.

Son aura commença à vaciller et à s’embraser.

Lentement, péniblement, son corps commença à bouger à nouveau.

Cela le fit se sentir comme s’il essayait de soutenir un océan.

Les yeux de l’homme s’écarquillèrent légèrement de surprise, mais il le masqua rapidement avec un sourire.

« J’avais entendu dire que les Heavenbreakers étaient puissants, mais je me suis trompé. Vous êtes plutôt faible. »

Neo ignora les railleries, se concentrant entièrement sur sa libération.

Son aura s’embrassa encore une fois, plus brillante cette fois.

Des lueurs d’énergie blanche commencèrent à se matérialiser autour de lui.

Le corps de Neo tremblait alors qu’il générait de l’énergie du monde.

La puissance infinie commença à briser son corps, des fissures apparurent sur sa peau.

« Ne vous embêtez pas, » dit l’homme. « Ça ne marchera pas. »

Il était clair que l’homme appréciait cela.

Il se recula, son expression détendue, ses paroles pleines de moquerie.

« Hé, salope, » cracha Neo alors qu’il réussit enfin à bouger sa bouche. « Prends ça. »

Le coin de la bouche de l’homme se contracta, mais avant qu’il ne puisse réagir, Neo ouvrit son Espace Ombre.

Sans avertissement, une masse terrestre massive – toute la Terre – apparut soudainement au-dessus d’eux.

L’énorme morceau de roche et de terre fonça vers le bas.

Sa taille colossale obscurcissait le ciel.

Lorsqu’il frappa le sol, l’impact fut cataclysmique.

Une explosion assourdissante traversa l’air, secouant le tissu même de l’espace où ils se trouvaient.

Du magma jaillit violemment du sol fracturé, des rivières de roche en fusion brillantes s’écoulant à travers les fissures.

La poussière et les débris remplirent l’air, enveloppant le champ de bataille dans un brouillard dense et étouffant.

Des pierres et des débris volèrent dans tous les sens, s’écrasant contre les limites invisibles de la salle.

Le son de bolides constants résonnait sans cesse.

Pendant un bref instant, l’homme relâcha sa prise sur le temps de Neo, pris au dépourvu par l’attaque soudaine.

« Toux ! Toux ! »

Neo se réveilla pour trouver son corps à moitié écrasé sous les débris d’une montagne massive.

Ses membres étaient pris au piège, et son sang teignait ses vêtements.

Il activa sa bénédiction et se guérit.

Avec un rugissement, il libéra son aura, brisant la montagne au-dessus de lui en d’innombrables fragments.

Les débris se dispersèrent dans toutes les directions, et Neo se releva.

Ses respirations étaient lourdes et laborieuses.

« Merde. »

Il regarda autour de lui le champ de bataille désertique.

L’ancienne salle immaculée était maintenant un désert.

Les piliers s’étaient effondrés, le sol était déchiré, et le plafond n’était plus visible à travers la fumée et les cendres tourbillonnantes.

« Pourquoi diable nous battons-nous contre lui maintenant ? Je pensais qu’il était ton ami ! »

La voix du ver se faisant entendre sur l’épaule de Neo.

« Ami ? » murmura Neo, essuyant le sang de sa bouche. « Je n’ai jamais rencontré cet homme de ma vie. »

Il regarda son écran de statut. [Temps restant avant la fin de la quête : 07 secondes.] « …Tout le temps et l’espace sont tordus dans cet endroit. » « Bouge-toi, salope, et aide-moi, » crièrent les vers. « Ce salaud est vraiment énervé ! » « Je sais. » Neo se lança en avant. Il pouvait voir des centaines de piliers aux milliers d’yeux regardant dans une direction.

L’homme doit être là.

D’innombrables vers se précipitèrent avec Neo. « Ça a l’air bizarre de se battre avec Velkaria, » pensa Neo. « As-tu une idée de qui il est ? » demanda Neo alors qu’il continuait à courir. Il couvrait des milliers de mètres à chaque pas, mais l’homme était toujours assez loin.

« C’est lui. » murmura Velkaria, la panique s’infiltrant dans sa voix. « Le Dieu de niveau 5 qui protégeait le cœur du monde ! …