Les émotions déferlèrent.

Néanmoins, Neo conservait une présence contenue, ce qui le cachait à l’homme.

L’homme semblait avoir la quarantaine avancée.

Ses épaules étaient voûtées. Il présentait des cernes sous les yeux, et sa cravate était défaite, pendante de manière incongrue sur une chemise froissée.

Il retourna chez lui, son mallette de bureau usée à la main.

Ses pas étaient lourds, traînant derrière lui.

Neo interrompit son aptitude.

Il refoula le flot d’émotions qu’il était sur le point d’injecter dans l’homme.

« Si je dois le faire, autant le faire correctement », pensa-t-il.

Il tendit subtilement la main et activa l’Invasion Mentale pour scruter l’esprit de l’homme.

Des éclairs d’une enfance brillante surgirent dans l’esprit de Neo.

L’homme avait autrefois été un élève très performant. Il était passé d’un génie à une personne ordinaire au fur et à mesure qu’il vieillissait. Non, au fur et à mesure qu’il grandissait, il réalisa qu’il n’était pas un génie.

Il n’était pas spécial.

Son visage se contracta davantage lorsque l’homme passa l’âge de 20 ans sans éveiller le Sang divin.

Il ne deviendrait jamais un demi-dieu.

L’éveil après l’âge de 20 ans était presque inconnu.

Il y avait bien sûr des exceptions, des cas rares où des individus s’éveillaient après 20 ans. Ces exceptions étaient des génies monstrueux.

On disait que leur Sang divin était si puissant que leurs corps et leurs âmes ne pouvaient pas supporter la tension de leur éveil avant la maturité.

Leurs pouvoirs dormants ne s’éveillaient qu’après que leurs corps et leurs âmes avaient atteint leur apogée. C’est-à-dire quelques années après l’âge de 20 ans.

L’homme avait espéré, un jour, être l’un de ces cas rares.

Mais au fond de lui, il le savait mieux.

Il était normal pour quelqu’un comme lui de rester sans éveil.

Seule une personne sur 10 000 s’éveillait, et les éveils tardifs étaient encore plus rares, un cas sur un milliard.

Sa vie continuait péniblement.

Il obtint son diplôme d’une université locale, obtint une certification et trouva un emploi avec un salaire moyen et un environnement de travail légèrement toxique.

Il ne pouvait pas changer d’emploi en raison de ses compétences limitées.

Cinq ans plus tard, il se maria.

Quatre ans après, il eut un enfant.

Le rappel de la mémoire prit fin.

L’homme continua son lent cheminement vers la maison.

Il voulait se reposer, mais il ne s’arrêtait jamais, non pas parce qu’il avait un but, mais parce que s’arrêter lui semblait dénué de sens.

Il était épuisé, mais il ne se plaignait pas.

Son esprit, assommé par des années d’exploitation, n’avait aucune intention de changer le cours de sa vie.

« Une vie ordinaire, en d’autres termes », murmura Neo.

Il utilisa le Lien Empathique et transféra espoir, passion et optimisme.

Les pieds de l’homme s’arrêtèrent.

Le bruit animé de la ville sembla s’apaiser un instant alors qu’il cligna des yeux, confus, et regarda autour de lui.

L’ennui dans ses yeux disparut, remplacé par une lueur faible.

Il avait l’impression de s’être réveillé d’un long sommeil sans rêve.

Neo l’observa silencieusement, supprimant si bien sa présence que l’homme ne se rendait pas compte de son observateur.

« Éternuement, quand suis-je arrivé ici ? » murmura l’homme à lui-même.

Il se frotta la nuque et regarda dans la direction de sa maison.

Les rides fatiguées de son visage s’adoucirent légèrement.

Mais au lieu de continuer sa marche vers la maison, il retourna sur la route principale.

Son regard s’attarda sur une rangée de petits stands de nourriture.

« Je me souviens que Olivia et Ava voulaient manger dehors aujourd’hui. Je l’ai complètement oublié. »

Il regarda sa montre.

« Les magasins seront fermés d’ici le temps que j’y aille et que je revienne avec elles.

« Je suppose que je prendrai quelque chose de bon à la maison aujourd’hui », murmura-t-il avec un léger sourire, sa voix teintée d’affection.

L’homme fouilla dans sa poche et sortit son appareil.

Son expression fatiguée s’adoucit encore davantage.

Il envoya rapidement un message à sa femme, Olivia :

Une réponse arriva presque instantanément :

L’homme rit.

La réponse devait avoir été envoyée par sa fille Ava,

« Eh bien, c’est plat à emporter aujourd’hui. »

Malgré sa fatigue, il se dirigea vers les stands de nourriture avec un sourire.

Neo resta immobile.

Il regarda la silhouette de l’homme se réduire à mesure qu’il disparaissait dans la foule animée.

« Ça a été… »

Neo cessa de parler et secoua la tête.

Il se concentra sur l’intérieur pour essayer de se distraire.

Son corps évoluait même en ce moment.

La montée de niveau du Lien Empathique, du grade 3 au grade 1, avait déclenché deux percées.

Chaque cellule de son corps était déchirée à plusieurs reprises. Sa maîtrise de son élément Vie lui permettait de se guérir presque instantanément.

En même temps, il absorbait l’énergie excédentaire de la percée avec son élément Obscurité.

Grâce à sa maîtrise, Neo pouvait traverser la percée en plein milieu de la route sans perdre de vue son environnement ni sa tâche.

[Lien Empathique, Grade 1]

﹂Progression : 98 % → 98,01 %

« Je suppose que j’ai besoin d’utiliser l’aptitude sur quelqu’un d’autre pour une meilleure augmentation. »

Murmura Neo à lui-même.

Il n’avait jamais beaucoup utilisé l’aptitude, c’est pourquoi il ignorait une règle aussi fondamentale jusqu’à présent.

« L’homme était sans éveil, il était donc facile d’influencer ses émotions.

« Par logique, j’aurais du mal à influencer les émotions des demi-dieux de haut rang.

« Ils devraient me donner une bonne progression si j’utilise l’aptitude sur eux », murmura-t-il.

Les puissants demi-dieux que je pourrais cibler pour mes aptitudes étaient…

« Veldora pourrait être un candidat », pensa Neo, « mais il est retourné aux Enfers il y a déjà un certain temps.

« Devrais-je le rencontrer ? »

Alors que Neo se perdait dans ses pensées, un écran apparut devant lui.

[Utilisez votre aptitude sur Élisabeth. Avec sa force, une seule activation réussie de votre aptitude l’aidera à atteindre son apogée.]

« Quoi ? » fronça les sourcils Neo.

« Je n’utilise pas mon aptitude sur — »

[Elle fait des cauchemars tous les jours. Vous pouvez l’aider avec votre aptitude, et c’est bénéfique pour votre progression aussi.]

« Mais — »

[Vous êtes la raison de ses blessures, Neo Hargraves. Vous vous êtes servi d’elle, et maintenant vous ne voulez pas assumer vos responsabilités ?]

Les réponses du Sphinx arrivèrent rapidement, coupant Neo en plein milieu de sa phrase.