Ses paroles avaient malheureusement un sens.

« Très bien. » dit Néon, en clignant de la langue.

Il activa Saut d’ombre et disparut de la rue.

Quelques minutes plus tard, Néon apparut à l’académie.

Il se dirigea rapidement vers la chambre d’Élisabeth.

Puisque l’académie disposait de mesures de défense contre les Démigods Exaltés, il ne pouvait pas compter sur sa force de rang Paragon pour passer inaperçu.

Il devait se déplacer normalement.

Le garde aux portes lui permit l’entrée après avoir reconnu l’identité de Néon.

En arrivant à la chambre d’Élisabeth, il remarqua qu’Amelia était absente.

La faible lumière d’une lampe de chevet baignait la pièce d’une douce lueur, et le bip-bip régulier d’un moniteur cardiaque remplissait le silence.

« Il semblerait que le Sphinx ait choisi ce moment parce qu’Amelia était absente, » murmura Néon.

Cette nouvelle lui apporta un soulagement.

Bien qu’il ne comprenne pas totalement pourquoi, il ne voulait pas affronter Amelia.

Il s’approcha du lit d’hôpital d’Élisabeth.

Son visage était pâle, encadré par des mèches de cheveux qui adhéraient à son front.

Sa poitrine montait et descendait régulièrement.

Ses sourcils froncés révélaient son état d’agitation.

Néon tira une chaise près d’elle et s’assit à ses côtés.

« Invasion mentale ! »

Néon sursauta lorsque sa compétence ne s’activa pas.

Elle fut repoussée par une puissante barrière protégeant l’esprit d’Élisabeth.

« Qu’est-ce que c’était ? »

Murmura Néon en ouvrant les yeux.

Sa respiration était superficielle et irrégulière.

S’il avait été une seconde de plus à désactiver sa compétence, il aurait été touché par une attaque mentale.

« Elle possède un bouclier mental et une contre-attaque préparée au cas où quelqu’un tenterait de pénétrer dans son esprit ? »

Les sourcils de Néon se froncèrent.

En raisonnant logiquement, tout Démigod Exalté – le sommet de la force sur Luminera – aurait préparé de telles contre-mesures depuis longtemps.

« Je suppose qu’on ne devient pas Exalté sans être prudent. »

Il ferma les yeux et tenta d’utiliser la compétence à nouveau.

Le résultat fut le même.

Des gouttes de sueur coulèrent le long de son cou.

Les secondes se transformèrent en minutes.

Il continua à essayer.

Grâce à ses réflexes rapides, il réussit à esquiver les contre-attaques, mais chaque tentative était une marche sur la corde raide.

« Les Démigods Exaltés sont des monstres, c’est sûr. Je ne peux pas du tout percer sa défense mentale. »

Il regarda Élisabeth de plus près.

« Devrais-je utiliser Lien emphatique tel quel ? »

Il n’était pas sûr que la compétence fonctionnerait dans cet état.

Néanmoins, il n’y avait pas de mal à essayer.

Il tendit la main et saisit à nouveau sa main.

Ses doigts étaient froids contre sa paume.

Avec une profonde inspiration, Néon activa Lien emphatique.

Ses émotions s’intensifièrent, tentant de pénétrer le subconscient d’Élisabeth.

Il réussit.

« Hum, pourquoi ça a marché cette fois — »

Les paroles de Néon furent brusquement interrompues.

La défense mentale d’Élisabeth se manifesta et le captura.

Il réalisa trop tard que l’absence de défense auparavant avait été un piège – une tentative subconsciente d’Élisabeth.

L’esprit inconscient d’Élisabeth pressait son âme de tous les côtés.

La forme d’âme de Néon commença à vaciller sous la pression.

« Merde… pourquoi est-elle si puissante… ? »

Malgré une forme d’âme puissante, il se retrouva à lutter.

Son âme était écrasée.

Il tenta d’appeler sa forme d’âme, mais les défenses mentales d’Élisabeth refusèrent de le laisser s’échapper.

« J’ai besoin… de faire… quelque chose… »

Néon essaya de trouver une solution.

Il se souvint des paroles du Sphinx.

Une phrase en particulier résonna dans son esprit :

Élisabeth fait des cauchemars.

« Est-ce que tu me dis… qu’elle m’attaque inconsciemment… à cause de cauchemars ? »

La réalisation le laissa bouche bée.

Mais il n’y avait pas de temps à perdre dans la stupéfaction.

« Quelque chose, il doit y avoir quelque chose, » pensa-t-il.

La mort d’avoir son âme déchirée était douloureuse, même pour lui.

Néon n’était pas un masochiste et il n’appréciait pas la souffrance.

S’il le pouvait, il voulait une solution indolore.

« Merde, il n’y a pas de moyen de sortir. Autant y aller de front. »

« Invasion mentale. »

Néon activa sa compétence, espérant l’utiliser avec Lien emphatique pour calmer Élisabeth.

Peut-être alors, elle cesserait de l’attaquer.

Comme il était déjà à l’intérieur d’elle, les défenses mentales ne pouvaient pas le bloquer.

La compétence s’activa et la scène autour de la forme d’âme de Néon changea.

Il apparut dans une salle luxueuse avec de grands meubles, bien que l’atmosphère fût loin d’être sereine.

Une fille, mince et meurtrie, se cachait dans un coin de la pièce.

Elle semblait à peine âgée de 12 ans.

Des larmes coulaient sur son visage alors qu’un homme, plus âgé qu’elle d’au moins deux décennies, se tenait au-dessus d’elle.

Le visage de l’homme était contorsionné de rage.

« Pourquoi ! Le ! Enfer ! Êtes-vous ! Si ! Irritant ! » grogna l’homme, chaque mot suivi du choc brutal de sa botte contre son corps.

« Je suis si — »

« Taisez-vous ! » hurla-t-il, l’interrompant.

Néon serra les mâchoires et tenta de bouger.

Mais il ne pouvait pas.

La scène autour de lui changea brusquement.

Il se trouvait maintenant dans une vieille pièce délabrée.

La poussière recouvrait les draps déchirés, et les meubles brisés étaient éparpillés sur le sol.

L’air était vicié.

La fille, maintenant quelques années plus âgée, était assise seule, son visage éclairé par la faible lueur d’un écran.

Elle semblait regarder un programme pour enfants à la télévision.

Ses yeux étaient vides, mais un sourire ornait son visage.

Soudain, la porte s’ouvrit avec un bruit sourd.

Elle sursauta.

Un homme entra en trombe, empesté d’alcool.

L’estomac de Néon se noua.

La fille dans ces souvenirs était Élisabeth, et l’homme était son ex-mari.

Néon tenta de bouger et d’intervenir.

Mais son corps restait figé.

C’est alors qu’il le sentit : une « force étrangère » le retenait.

Les défenses mentales d’Élisabeth l’avaient reconnu comme un intrus et l’empêchaient d’interférer dans ses souvenirs.

La tension était insupportable.

Il lui fallait toute sa force pour empêcher sa forme d’âme d’être écrasée sous le poids de la volonté subconsciente d’Élisabeth.

La scène changea à nouveau.

Néon se retrouva dans la même pièce, l’homme manquant.

Soudain, une gifle résonna.

Élisabeth, qui avait atteint la fin de son adolescence et était devenue une belle femme, avait une expression indignée malgré la gifle.

Une femme, qui ressemblait étrangement à l’ex-mari d’Élisabeth mais beaucoup plus âgée, fixa Élisabeth d’un regard menaçant.

« Qu’as-tu dit ? » siffla la femme plus âgée.

« Non, » répondit Élisabeth.

« Comment osez-vous refuser ! » hurla la femme, son bras se balançant à nouveau dans l’air.

La gifle, brutale, rougissait et gonflait la joue d’Élisabeth.

Un mince filet de sang coulait du coin de ses lèvres.

Les poings de Néon se serrèrent tandis qu’il regardait impuissant.

Élisabeth n’était pas réveillée à ce moment-là, et les gifles de sa belle-mère, une déesse éveillée, avaient assez de force pour infliger une douleur atroce.

« Tu es mariée depuis huit ans ! Tu n’as toujours pas eu d’enfant ! On dit qu’Aelric est impuissant ! » hurla la femme.

Elle saisit les cheveux d’Élisabeth d’une main et les tira violemment.

« Ils ont raison ! » répondit Élisabeth.

Après des années d’abus incessants, elle réalisa qu’aussi fort qu’elle supplie, elle serait toujours frappée.

Ses supplications étaient toujours tombées dans l’oreille d’un sourd.

Jusqu’à maintenant, elle avait gardé le silence alors que la famille Darkwolf soutenait son pays.

Mais aujourd’hui…

« Oublie un enfant, je ne laisserai jamais ce salaud me toucher ! »

« Un salaud ? Comment osez-vous appeler mon fils de cette façon ! »

« Et alors ? Ce type est un salaud impuissant ! Tout le monde le sait — »

Jeune, coincée et submergée par des années de ressentiment, Élisabeth parla sans retenue.

La femme plus âgée perdit complètement son sang-froid.