Neo prit sa décision assez rapidement.

« Ces deux-là devraient être les meilleurs. »

Il entama sa percée.

L’air autour de lui devint immobile.

Des lueurs de flammes blanches commencèrent à se matérialiser sur son corps.

Il enveloppa sa Volonté autour de sa Volonté, créant une quantité énorme d’Énergie du Monde.

La chambre, construite pour contenir et résister aux perçées de puissants demi-dieux, commença à trembler.

L’énergie circula au sein de Neo avant de s’échapper progressivement comme une rivière indomptée qui rompt une digue.

De puissantes vagues d’Énergie du Monde pulsèrent vers l’extérieur, faisant trembler les murs.

L’énergie qui s’échappait de son corps grossit avec le temps qui passait.

Avec une dernière pulsation, une vague d’énergie brute explosa dans toutes les directions, brisant les murs de la chambre.

Des débris tombèrent au sol, et un nuage de poussière remplit la pièce.

La chambre était un compartiment d’un bâtiment beaucoup plus grand.

Les murs commencèrent à se réparer.

Neo expira profondément et ouvrit les yeux.

Il contracta ses muscles, testant sa nouvelle force. Il pouvait sentir l’immense puissance qui le traversait.

« Ceci… Ceci est complètement différent de mes perçées précédentes. »

Neo avait l’impression de pouvoir vaincre n’importe quel Paragon d’un simple claquement de doigts.

Était-ce dû au fait qu’il possédait trois sources de pouvoir : deux traits et sa propre ascension ?

« J’ai l’impression de pouvoir combattre un Exalté maintenant, » murmura-t-il.

Le plus grand changement, cependant, se situait dans ses sens.

La vision de Neo — Vision de l’Intention — s’améliorait à chaque instant, tandis que son corps continuait à s’adapter à sa nouvelle puissance.

Il pouvait voir les moindres détails dans les débris.

Il en était de même pour ses autres sens.

Le goût, l’odorat, l’ouïe — tous évoluaient à un niveau qui lui donnait l’impression que ses sens avaient été « endormis » jusqu’à présent.

Le son lointain de l’eau qui coulait au loin dans la terre atteignit ses oreilles.

« Statut. »

Un écran bleu translucide apparut devant lui.

[ Neo Hargraves ]

[ Rang : Ascension Semi-Finale ]

[ Le Monde : ??? ]

﹂Rang du Cœur du Monde : N/A

﹂Rang de l’Énergie du Monde : Étape 1

[ Statistiques ]

﹂Force : 5 451 → 9 998

﹂Vitesse : 5 567 → 11 201

﹂Agilité : 5 765 → 10 346

﹂Constitution : 5 970 → 11 019

﹂Chance : 0 → 0

[ Affinité ]

﹂Mort, Ombre, Obscurité, Vide, Eau, Temps, Vie, Sainteté, Cauchemar

[ Sorts Magiques ]

[ Incantations ]

[ Trait ]

﹂Monarque de la Mort (Rang : Paragon de Grade 5, Potentiel : ???) : Mort, Immortalité, Éternité, Primogeniteur, Roi sans Couronne

﹂Invasion Mentale (Rang : Paragon de Grade 5, Potentiel : Empyrée de Grade 1) : Invasion Mentale, Contrôle Mental, Lien Empathique, Transcendance Empathique

[ Quête ]

[ Trésors Sacrés : Chute Céleste, ???, Obitus (Incomplet) ]

« Mes statistiques ont presque doublé, et… qu’est-ce que ce « Potentiel » de mes Traits ? »

Il ne fallut pas longtemps à Neo pour comprendre ce que signifiait le Potentiel.

« Le Potentiel est le rang le plus élevé qu’un Trait peut atteindre. »

Il prit la tête entre ses mains, rassemblant ses pensées.

« Puisque j’ai pris l’Invasion Mentale d’Anomalie n° 33, qui est née dans un monde de Phase 0, cela signifie que son « potentiel », en d’autres termes, sa limite génétique, était de rang Empyrée. »

Il hésita et se frotta le menton pensivement.

« Quant à la raison pour laquelle il a atteint le rang Paragon malgré une limite génétique de rang Empyrée, cela doit être dû à {Verrou de Lien}.

« Il relie mes traits.

« Mon trait original semble ne pas avoir de limite, et il a dû aider l’Invasion Mentale à dépasser sa limite génétique. »

Il hocha légèrement la tête, sentant que ses déductions étaient pour la plupart correctes.

« La seule chose que je ne comprends pas, c’est… comment le Monarque de la Mort avait-il une limite aussi élevée qu’indiquée par des points d’interrogation ? »

Ses pensées furent soudainement interrompues.

Une douleur aiguë traversa sa tête.

Il trébucha légèrement et se prit la tête.

Sa vision se brouilla alors que la sensation menaçait de le submerger.

La douleur s’est dissipée aussi rapidement qu’elle était apparue, laissant Neo désorienté.

Haletant légèrement, il se redressa.

« Quoi… »

La voix de Neo s’éteignit alors qu’il « regardait » ses environs avec une nouvelle clarté.

Grâce à son nouveau trait, la Transcendance Empathique, Neo pouvait ressentir des choses qu’il n’avait jamais remarquées auparavant.

Ses yeux s’écarquillèrent d’émerveillement alors que de minuscules particules de couleurs flottaient dans l’air autour de lui.

Ce sont des Élémentaux.

Des élémentaux de l’air, d’une teinte verte plus claire, s’agitaient dans l’air comme des lucioles agitées.

Ils semblaient incapables de rester en un seul endroit.

Leurs mouvements étaient ludiques et chaotiques, presque enfantins.

Le sol sous lui n’était pas différent.

Des élémentaux métalliques — fer, cuivre, mithril — existaient dans le sol brisé.

Quant aux Élémentaux de l’Espace —

Les sourcils de Neo se froncèrent.

« Pourquoi les élémentaux de l’Espace sont-ils comme ça ? »

Ses yeux se fixèrent sur de faibles particules argentées suspendues dans l’air.

Contrairement aux élémentaux de l’air, les particules argentées des élémentaux de l’espace restaient stationnaires.

Ce n’était pas ce qui le dérangeait.

Parfois, les élémentaux de l’air et de l’espace semblaient se chevaucher, occupant simultanément le même espace.

« Les élémentaux de l’air et de l’espace sont… fusionnés ? Non, ils ne sont pas fusionnés, mais comment existent-ils au même endroit ? »

C’était comme maintenir deux objets dans les coordonnées spatiales.

Quelque chose comme ça ne devrait pas être possible.

Il fit un pas en avant, tendant la main avec précaution vers les particules.

Les élémentaux de l’air traversèrent ses doigts, tout comme les élémentaux de l’espace.

Il ne pouvait pas les toucher.

Pendant que Neo scruta ses environs, il commença à remarquer de faibles bruits.

Ils étaient trop faibles pour être compris.

D’après ce qu’il pouvait entendre, les murmures ressemblaient aux Voix du Temps et aux Voix de l’Obscurité, mais il y avait quelque chose de distinctement différent en eux.

« Premièrement, ma vision s’est améliorée. Maintenant, mon ouïe aussi, » réalisa Neo.

La percée avait apporté des changements extraordinaires à ses sens.

Son corps s’adaptait encore à eux.

Il passa une main dans ses cheveux, humides de sueur, avant de claquer des doigts.

Il remarqua enfin la sueur et la crasse noire qui recouvraient son corps.

« Pourquoi une percée doit toujours être comme ça ? »

Il claqua des doigts et essaya d’utiliser l’affinité à l’eau pour se nettoyer.

L’Énergie du Monde en lui pénétra son Noyau d’Énergie Divine.

À l’intérieur du Noyau, la résonance convertit l’Énergie du Monde non élémentaire en Énergie du Monde infusée d’Éléments d’Eau.

Neo ferma les yeux.

Il observa attentivement le processus.

Les élémentaux de l’eau à l’intérieur du Noyau traversèrent son flux sanguin, avant de sortir de son corps par les Circuits Magiques de ses paumes.

Des gouttes d’eau fraîche se matérialisèrent dans ses mains.

Neo observa chaque détail, chaque mouvement des Élémentaux.

Puis, il pénétra dans son Espace d’Ombre.

Le noir encreux tourbillonna momentanément avant qu’il ne retire une simple bouteille d’eau.

Il inclina la bouteille, laissant l’eau s’écouler sur le sol.

Le liquide s’accumula dans les fissures du sol.

Neo s’accroupit.

Il compara les élémentaux de l’eau créés par son Noyau à ceux naturellement présents dans l’eau.

« Les deux élémentaux de l’eau sont identiques, mais les miens semblent… mécaniques. »

Il tendit une main au-dessus du bassin d’eau au sol, sentant les Élémentaux naturels à l’intérieur.

Ils se prélassaient, se déplaçant à mesure que l’eau les entraînait.

« Mes Élémentaux ne font que ce que je leur dis de faire.

« Mais les Élémentaux de l’eau dans cette eau semblent avoir une volonté propre. »

Neo se concentra intensément sur l’eau devant lui.

Pour utiliser correctement son nouveau trait, il devait savoir comment il fonctionnait.

Les « bruits » réapparurent.

Cette fois, ils étaient légèrement plus forts.

Alors que Neo se concentrait sur l’eau, il sembla soudain capable d’entendre les élémentaux de l’eau.

« Grogn… C’est trop lumineux… pourquoi m’as-tu sorti de chez moi ? », grommela une voix paresseuse.

Neo, surpris, regarda le bassin d’eau.

Avant qu’il ne puisse traiter ce qui venait de se passer, une autre voix — légère et ludique — intervint.

« Héhé, voulez-vous nous aider ? » Les élémentaux de l’air semblèrent briller plus fort lorsqu’ils parlèrent. « Nous allons vous aider à « évaporer », et en échange, vous… »

Leurs paroles s’arrêtèrent brusquement.

Les élémentaux de l’air semblèrent se figer en plein mouvement.

Ils se concentrèrent sur Neo.

« Vous pouvez nous entendre… ? »

« Je peux. »

« Waouh ! »

Les minuscules particules vertes pâles commencèrent à tourbillonner autour de lui comme un tourbillon.

Leur mouvement envoya des rafales balayant la chambre.

Des débris détachés furent soulevés dans l’air.

Des voix innombrables se superposèrent.

Chacune appartenant à un Élémental de l’Air différent.

Ils étaient des individus différents, mais il y avait « quelque chose » qui les liait, quelque chose qui les rendait « un » même s’ils étaient « nombreux ».

« Comment pouvez-vous nous entendre ? »

« Est-ce lié à ce que vous faisiez il y a quelques instants ? »

« Dites-nous ! Dites-nous ! »

Leurs voix se mélangèrent.

Ils étaient trop excités pour remarquer que Neo ne pouvait pas comprendre leurs mots superposés.

Neo fronça les sourcils, sentant une migraine.

Leur voix était difficile à comprendre.

Si ce n’était pas pour que l’Éternel accorde à Neo 50 % de résistance à chaque effet nocif — et qu’il soit lui-même un Ascendant — il aurait peut-être succombé au moment où il entendit les voix des élémentaux qui n’appartenaient pas à ses affinités.

« Parlez une chose à la fois. Je ne peux pas vous entendre tous comme ça. »

Les particules s’arrêtèrent.

Puis, à l’unisson, ils parlèrent à nouveau, leur excitation à peine contenue.

« Que faites-vous ? Comment pouvez-vous nous entendre ? »

Neo avait l’impression d’être entouré d’une centaine d’enfants trop énergiques qui venaient de boire une caisse entière de boissons énergisantes.

« Je peux vous parler tous avec le nouveau trait que j’ai acquis. Quant à la raison pour laquelle je fais cela, c’est pour entraîner mon trait et voir comment il fonctionne, » expliqua-t-il.

« Ohhhhhhh ! » Les voix montèrent à nouveau dans une acclamation collective.

Les particules vertes pâles tourbillonnaient plus vite dans une étrange excitation.

« Entraînement ? »

« Voulez-vous faire un entraînement intéressant ? »

« Entraînement intéressant ? »

« Oui, nous allons vous apprendre quelque chose de bien. Considérez-le comme un cadeau de bienvenue, » intervint l’un d’eux, sa voix douce et persuasive.

Neo fronça les sourcils.

Quelque chose sentait le piège dans leur offre.

Néanmoins, il décida de s’amuser de leur idée — pour l’instant.

« Allez-y. »

Les particules semblèrent vibrer de joie à sa réponse.

« Si vous pouvez nous voir, vous pouvez aussi voir le vieil homme de l’Espace, n’est-ce pas ? »

« Pour vous, il doit sembler que nous et le vieil homme de l’Espace existons au même endroit. »

« Mais ce n’est pas vrai. »

« Nous existons à des endroits différents. »

Neo fronça les sourcils.

Son regard passa entre les particules vertes lumineuses des Élémentaux de l’Air et les formes argentées et stationnaires des Élémentaux de l’Espace.