“Une promenade,” répondit Jack d’un ton décontracté.

Bien que l’excuse fût manifestement faible, personne ne le prit à partie.

Les récents combats de Jack les avaient tous rendus compatissants.

Jack avait d’une manière ou d’une autre perdu ses pouvoirs après son retour de l’Épreuve de l’Ombre.

C’était un coup dur pour lui.

Felix et Arthur l’avaient parfois vu pleurer lorsqu’il pensait que personne ne le regardait.

Pour le soutenir, ils essayaient de rester près de lui, mais parfois, ils lui laissaient de l’espace, comme maintenant, respectant son besoin d’intimité.

“Où as-tu été ces dernières semaines ?” demanda Jack, sa voix empreinte d’une frustration silencieuse. “Et pourquoi n’es-tu pas rentré ? Tout le monde aurait été heureux de te voir.”

Jack regardait Neo, tenant Beelzebub avec précaution dans ses mains tandis que le chenille grognait et se tortillait, de la soupe dégoulinant de son corps rond.

Neo avait visiblement grandi.

Il semblait plus grand d’une tête, et sa peau dégageait une lueur saine.

“Ça va. Je manque de temps, et ils sont fatigués. Mieux vaut les laisser se reposer.”

Pendant qu’ils parlaient, Neo utilisa son Intention pour scanner le corps de Jack.

Il ne trouva aucune trace du réveil de l’Élément du Vide.

« Jack utilisait l’Élément du Vide avec sa Nécromancie, comme la Sphinx future me l’a montré, » pensa Neo.

« Comment est-ce possible ? »

« Jack est corrompu par le Vide, mais ce Vide est une imitation de l’Élément de l’Ombre, même s’il provient d’un monde synchrone à 100 %. »

Neo fronça les sourcils.

« Bien sûr, un Vide imité peut corrompre son Cœur et le faire perdre ses pouvoirs, mais il ne devrait pas être capable de réveiller le véritable Élément du Vide. »

« Il n’a pas d’affinité pour le Vide. Les éléments de l’Ombre ne peuvent pas la lui donner. »

L’écran de statut de Jack indiquait une affinité pour le Vide, puisque le Livre d’Akash avait vu son utilisation dans le futur.

Le Livre d’Akash ne contenait pas beaucoup d’informations sur les Mondes de l’Ombre synchrone à 100 %.

Il ne pouvait pas tout prédire concernant ces mondes, surtout qu’ils n’étaient pas connectés à la Terre.

« Les Écrits ont dû supposer que l’affinité pour le Vide que Jack avait acquise de là-bas était réelle. »

« Mais cela n’explique pas comment Jack a utilisé l’affinité pour le Vide dans cette vision. »

« Et comment le Livre d’Akash peut-il faire une erreur aussi simple ? »

Même si le Livre d’Akash pensait que Jack avait reçu l’affinité pour le Vide, il aurait dû prédire les futurs des autres et réaliser que Jack n’avait pas d’affinité pour le Vide dans ceux-ci.

Le futur de Jack et le futur des autres auraient été comme essayer d’assembler des morceaux de puzzle erronés.

La vision du futur prédit ne devrait pas se former puisque les morceaux ne s’emboîtent pas.

Mais il y avait une vision.

Neo la vit.

Cela signifiait que l’affinité pour le Vide de Jack était un détail constant dans le futur de tous, amenant le Livre d’Akash à croire que c’était le futur correct.

« Une chose comme ça ne peut se produire que lorsque Jack a obtenu son affinité pour le Vide d’une autre source et que le Livre d’Akash ne l’a pas réalisé. »

Les yeux de Neo se rétrécirent.

« Il croyait déjà que Jack avait obtenu son affinité pour le Vide du Monde de l’Ombre, et il a prédit un futur comme celui-là. »

« En mettant deux et deux ensemble, il n’avait aucune raison de ne pas croire que Jack avait obtenu son affinité pour le Vide ailleurs. »

Les pensées de Neo tourbillonnaient.

« Qui a donné à Jack l’affinité pour le Vide ? »

Neo était perdu dans ses pensées lorsque la voix de Jack brisa le silence.

“Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air de réfléchir à quelque chose de grave.”

Neo cligna des yeux, se tournant vers Jack, qui se tenait à quelques pas de là.

“Est-ce qu’il s’est passé quelque chose d’étrange ces derniers jours ? Est-ce que quelqu’un de louche est venu te voir ?” demanda Neo.

“Non ?” répondit Jack, confus.

Son expression montrait clairement qu’il n’avait aucune idée de ce à quoi Neo faisait référence.

“Laisse tomber,” dit Neo, secouant légèrement la tête. “Je suis là pour te parler de la mission d’excavation.”

“Quoi de neuf ?” demanda Jack, se redressant légèrement.

“Vous allez échouer, et tout le monde sauf Arthur et toi mourra.”

L’expression de Jack se raidit, mais il n’y avait ni surprise ni peur dans ses yeux.

“Je vois…”

Les paroles de Jack s’éteignirent.

“Vous avez échoué parce que vous avez mal ouvert le sceau sur Mars,” expliqua Neo.

“…Êtes-vous sûr ?” demanda Jack.

“J’en suis sûr. Quant à la bonne méthode de déverrouillage, honnêtement, personne ne la connaît.”

“Alors—”

“Vous devez réveiller votre affinité pour le Vide et l’utiliser avec la Mort – comme le Chaos – pour corrompre lentement le sceau et le briser avec succès.

“Ça devrait fonctionner de cette façon, en théorie du moins.

“Si vous pensez que vous ne pouvez pas faire ça, alors n’essayez pas d’enlever le sceau,” dit Neo.

“D’accord, mais qui sont « vous » ?”

“Arthur et toi.”

“Arthur a une affinité pour le Vide ?” demanda Jack, surpris.

“Il l’a,” confirma Neo et il pensa : « Il a été élevé pour être le guerrier parfait. Bien sûr, il a le Vide. »

Neo donna à Jack quelques avertissements supplémentaires.

“Faites attention,” dit Neo finalement avec un petit sourire encourageant.

Il était sur le point de partir quand Jack l’appela soudainement.

“Neo, tu devrais venir avec nous.”

Neo s’arrêta et se retourna.

“… ?”

“Si nous échouons et que Mars se met en fureur, alors nous avons besoin de quelqu’un pour le maîtriser.”

“Oui, c’est pour ça que je t’explique tout. Je te fais assez confiance pour savoir que tu peux t’en sortir.”

“C’est impossible pour moi.”

La voix de Jack vacilla et il serra les poings.

Fenêtre de l’Ombre et Monde de l’Ombre.

Dans les deux endroits, il n’avait rien fait pour aider.

Pis encore, il avait causé plus de dégâts.

“Et si je recommets une erreur ? Je ne suis pas assez fort pour gérer—”

“Alors sois fort,” interrompit Neo. “Si tu ne peux pas faire ça, n’enlève pas le sceau.

“Ou demande de l’aide à mon frère. Il te trouvera quelqu’un de suffisamment fort pour contenir la fureur de Mars.”

Neo activa son sort de Saut de l’Ombre avant que Jack ne puisse répondre.

Sa silhouette fondit dans les ombres en un instant et il disparut sans un autre mot.

Jack resta là, seul.

« J’espère que j’ai fait la bonne chose en le poussant comme ça, » pensa Neo.

Même s’il voulait aider, Neo comprenait que c’était quelque chose que Jack devait surmonter seul.

Il devait se relever sur ses deux pieds.

“Il ne sait vraiment pas comment parler,” ricana Jack.

Il comprenait que les intentions de Neo étaient bonnes.

“Maintenant, je dois trouver un moyen d’annoncer la nouvelle à tout le monde.”

Il jeta un dernier regard à l’endroit où Neo avait disparu et retourna à la cafétéria.

“Tu es déjà de retour ?” demanda Arthur.