Étiez-vous avec Neo ? demanda soudain Felix, les yeux plissés.

Jack fut surpris par la justesse de sa supposition.

« Oui. Mais comment l’avez-vous su ? »

« Venyth me l’a dit, » répondit Felix. Le serpent spirituel, visible uniquement pour elle, s’enroula paresseusement autour de ses épaules. « Pourquoi est-il parti sans nous rencontrer ? »

« Il a dit qu’il était occupé. »

Ses paroles ternirent l’ambiance du groupe.

La chaleur de la nourriture semblait désormais moins réconfortante.

Il était clair que Neo était de nouveau impliqué dans quelque chose de dangereux.

Il ne les avait pas rencontrés parce qu’il ne voulait pas qu’ils s’inquiètent.

Si cela s’était produit auparavant, Felix et les autres auraient été en colère.

Ils auraient exigé de savoir pourquoi Neo ne leur avait pas dit ce qu’il faisait et insisté pour pouvoir l’aider.

Mais ce n’était plus possible.

Ils étaient trop faibles pour se tenir aux côtés de Neo.

S’ils essayaient de l’aider, ils ne deviendraient que des fardeaux.

La prise de conscience fut douloureuse.

Elle laissa un arrière-goût amer dans leurs cœurs.

Jack remarqua la lourde atmosphère et décida de la changer, forçant un sourire sur son visage.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose de dangereux, » dit-il. « Souvenez-vous de la professeure Anna ? Elle est aussi en congé. »

Les yeux de Felix se tournèrent vers lui.

« Que voulez-vous dire ? »

« Morrigan nous a dit que Neo l’avait rencontrée. Il lui a acheté un plushie, » dit Jack avec une expression espiègle. « Héhé, je parie qu’il se passe quelque chose entre eux deux. »

« Ils doivent être allés quelque part ensemble. Quelque part où ils peuvent… »

Jack s’arrêta.

Son sourire entendu s’élargit.

Son implication provoqua des échanges de regards maladroits et confus entre les autres.

Une légère rougeur d’embarras apparut sur les visages de Sean et Nathan.

Arthur se racla la gorge, brisant le silence.

« Je ne pense pas que la professeure Anna s’intéresserait à un étudiant. Elle ne semble pas être quelqu’un qui ferait ça. »

« Non, je pense que Jack a raison. Ces deux-là avaient toujours cette étrange aura autour d’eux. »

« De plus, vous n’avez peut-être pas remarqué, mais la professeure Anna était toujours favorable à Neo, » dit Felix, puis pensa : « Même pendant les concours de missions de rang S, la professeure Anna s’est opposée au principal et a pris notre côté – celui de Neo. »

Le groupe se mit à chuchoter entre eux avec excitation.

La tension qui régnait auparavant s’évanouit, remplacée par la distraction légère des ragots.

Jack, satisfait de lui-même, ajouta avec empressement du carburant au feu.

Ses gestes furent exagérés tandis qu’il racontait d’autres « indices » pour étayer sa théorie.

Il savait que Neo allait absolument le corriger plus tard.

Il décida de laisser les problèmes futurs aux futurs lui et de s’amuser maintenant.

Ils cessèrent soudain de parler lorsque Morrigan posa la cuillère avec force.

Cela fit un bruit fort.

« Je suis rassasiée. Je vais m’entraîner maintenant. »

Morrigan partit sans un autre mot.

Le groupe fut laissé dans un silence stupéfait.

« Impossible… Impossible… » murmura Felix, le visage choqué. Ses yeux écarquillés se tournèrent vers la porte. « Ne me dites pas qu’elle est jalouse — »

« C’est juste votre imagination. C’est Morrigan dont nous parlons. Même la raison pour laquelle elle est devenue la fiancée de Neo était la nourriture, » dit Clara.

Elle regarda le dos de Morrigan qui s’éloignait et continua :

« Je pense qu’elle s’inquiète que son billet de nourriture gratuite disparaisse si les nouvelles concernant la professeure Anna et Neo sont vraies. Il n’y a aucun moyen qu’elle soit jalouse. »

« Pourquoi pas ? Peut-être qu’elle était amoureuse de lui. »

« Aucune personne sensée ne sera amoureuse de ce fou, » Clara roula des yeux. « Leur première interaction significative a été que Neo a attrapé Morrigan et a sauté d’une falaise. »

« O-oui, » sourit Felix, se souvenant de ce jour.

…

Neo sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale.

« Pourquoi ai-je l’impression que quelqu’un parle mal de moi ? »

Il regarda autour de lui avant de secouer la tête, rejetant la pensée.

Il se concentra sur la tâche qui l’attendait.

Le petit magasin devant lui avait un néon clignotant au-dessus de la porte.

Il entra et acheta un ensemble de chant super extra-large ainsi que des dizaines de milliers de chansons téléchargées sur l’appareil.

Le vendeur lui lança un regard étrange mais ne dit rien, complétant rapidement la transaction.

L’Ange à l’intérieur de son Espace Ombre, Velkaria, se plaignit presque immédiatement lorsqu’il les lui donna.

« Le matériau de l’ensemble musical n’est pas fabriqué à partir d’un matériau résistant au Vide. Il se cassera bientôt. »

« Il est temps que tu apprennes à contrôler ton affinité au Vide. Tu le fais toujours exploser dans tous les sens comme s’il n’y avait pas de lendemain, » dit Neo. « Si tu ne le fais pas et que l’ensemble musical se casse, je n’en rachèterai pas d’autres pour toi. »

« Putain de salaud. J’ai demandé quelque chose qui me divertir, pas un appareil d’entraînement, » cria Velkaria avec irritation.

« Je le reprendrai si tu ne le veux pas. »

« Va te faire foutre. »

Neo quitta l’Espace Ombre après avoir réglé la question avec Velkaria.

Il ricana en pensant à la façon dont l’Ange se soucierait d’un appareil qui n’était même pas le dixième de sa taille.

Il commença à se diriger vers le point le plus au sud du continent.

Le Sort de Saut Ombre lui permettait de voyager à grande vitesse, mais ce n’était pas suffisant.

Une heure plus tard, il s’arrêta.

« Cela ne fonctionnera pas. À ma vitesse actuelle, il me faudra quelques jours pour atteindre la destination. »

Neo n’avait pas le temps à perdre.

Il devait être rapide s’il voulait sauver Elizabeth.

Il sortit son insigne de la Faucheuse et lui parla.

« Cerbère, peux-tu dire à Veldora que je l’ai appelé ? »

L’insigne trembla comme s’il hochait la tête, ses faibles vibrations résonnant dans sa paume.

Sans hésitation, il se dirigea vers la chaîne de montagnes imposante de la ville suivante. Ce serait une catastrophe si Veldora arrivait dans une ville.

L’insigne commença à briller dès que Neo atteignit une clairière près du pied de la montagne.

Une pâle lumière noire jaillit de lui, perçant le ciel.

La lumière sembla se briser lorsqu’elle frappa le ciel, se dispersant comme des morceaux de verre avant de se reformer en un portail noir tourbillonnant.

Des ombres dansaient autour des bords du portail alors qu’une présence oppressive remplissait l’air.

Avec un rugissement puissant qui fit trembler la terre, Veldora descendit du portail.

Sa forme immense occulta le soleil.

« J’ai besoin de ton aide pour aller quelque part, » dit Neo alors que Veldora atterrit avec un impact retentissant.

Le sol trembla sous son poids.

Le dragon baissa la tête, se courbant devant lui.

« Ce sera mon plaisir, Prince. »

Quelques instants plus tard, Veldora s’éleva dans les airs avec Neo sur son dos.

Il n’y avait pas de vent, tout comme la dernière fois, et le monde ci-dessous devint un flou de verts et de bruns.

La vitesse du Dragon Antique était étonnante.

« Nous n’avons besoin que d’une heure à cette vitesse, » pensa Neo. « Je peux être un Paragon, mais ma force de combat devrait être aux alentours du début du rang Exalté. »

Il jeta un coup d’œil à la forme massive sous lui.

« Veldora est également du rang Exalté. »

« Nous sommes tous les deux aux alentours du même rang, mais la différence entre nos forces est comme le jour et la nuit. »

« Il n’a besoin que d’une heure pour parcourir la distance qui me prendrait des jours. »

Neo ferma les yeux, calma sa respiration et médita sur le dos de Veldora.

Le battement régulier des ailes du dragon était apaisant.

Il commença à lire les informations que Sphinx lui avait données.

Elles lui indiquaient comment transformer Obitus en un Trésor Sacré complet.

« Condense ton [Énergie du Monde] en [Essence], » lisait les instructions. « Fonde cette essence avec ton Trésor Sacré jusqu’à ce qu’il soit complet. »

Neo relut les informations.

« N’est-ce pas trop simple ? »

Comme s’il répondait à son scepticisme, une Intention de la Lune parla directement dans son esprit.

Ses mots se transformèrent en lettres qui apparurent devant lui.

[Ce n’est pas du tout simple.]

[Les mondes mettent des milliers, voire des centaines de milliers d’années à compléter le Trésor Sacré.]

[Votre cas est un peu différent, bien sûr. Mais cela ne signifie pas que ce sera simple.]

Neo attendit, s’attendant à plus d’informations.

Mais cela ne vint jamais.

« Pourquoi avez-vous arrêté de parler ? »

[Arrêter de parler ? Je pensais que c’était la fin de la conversation lol.]

Le sourcil de Neo se contracta.

« …Dis-moi simplement pourquoi mon cas est étrange. »

[Tu veux vraiment le savoir ?]

« Oui, » dit Neo, réprimant le sentiment que la Lune devenait plus détendue avec lui et allait dire quelque chose d’absolument idiot.

[Récompense-moi avec une heure de scènes d’action au lit si tu veux les informations.]

« …Quoi ? »

[Sexe,] dit-elle, comme si Neo n’avait pas compris sa connotation. [Laisse-moi regarder un bon vieux baiser.]

« … »

Neo ferma les yeux.

Il se concentra intérieurement, ignorant l’absurdité de la demande de la Lune.

Sa Volonté jaillit comme un torrent. Elle se condensa en Énergie du Monde, et il essaya de se condenser encore plus.

[…Est-ce moi ou tu m’as juste ignoré ?]

Neo ignora le texte.

[Bah, arrête d’agir comme un saint. Il n’y a pas de guerrier qui n’aime pas manier son épée.]

Le coin des lèvres de Neo se contracta.

« Manier son épée » était la dernière chose à son esprit.

Il avait beaucoup de choses à accomplir, et il manquait de temps.

L’Intention de la Lune grogna.

Elle cessa de parler lorsqu’elle réalisa que Neo ne répondrait pas.

Si Neo allait être têtu, alors l’Intention de la Lune pouvait faire de même.

Elle refusa de donner des informations avant que Neo « laboure une terre sainte ».

Bien sûr, elle remplirait toujours son rôle de bénédiction.

Cependant, les informations qu’elle pouvait donner ne faisaient pas partie de la bénédiction, c’est pourquoi l’Intention de la Lune exigeait un prix pour cela.

Des dizaines de minutes passèrent tandis que Neo se concentra.

Des gouttes de sueur coulèrent sur son cou, mouillant sa chemise.

L’Énergie du Monde commença à se manifester autour de lui.

Cela ressemblait à des flammes blanches, vacillant et tremblant dans l’air immobile.

Mais un regard plus attentif révéla autre chose.

Les flammes n’étaient pas du tout des flammes, mais étaient plutôt formées de milliers de fines fils d’énergie rassemblés ensemble.

Neo grogna tandis qu’il se poussait plus loin.

Ses muscles se contractèrent et sa concentration devint plus aiguë.

Chaque fil d’énergie se plia à sa volonté alors qu’il essayait de condenser les flammes blanches en Essence.