L’énergie mondiale refusait de se condenser.

C’était comme essayer de comprimer une pierre à mains nues.

N’ayant nulle part où aller, elle commença à trembler, mais Neo la força à se condenser.

Les fils blancs tremblaient et s’agitaient.

L’énergie en lui commença à déferler.

Sa respiration s’étrangla, et ses mains tremblaient.

Les flammes blanches commencèrent à consumer l’air autour de lui.

Il supporta la douleur, et, après ce qui sembla des heures, condensa toute l’énergie mondiale en un seul fil d’Essence.

Sa poitrine se souleva.

Un fil blanc incandescent flottait devant Neo.

Il avait dû dépenser toute son énergie mentale pour le créer.

« Je ne… crois… pas… pouvoir créer plus… d’énergie mondiale pour le moment… »

Il avait du mal à parler.

Sa poitrine montait et descendait irrégulièrement.

Il devait attendre que sa tension mentale disparaisse avant de pouvoir essayer de créer plus d’énergie mondiale.

Cela prendrait des heures, compte tenu de l’épuisement qu’il ressentait.

Ensuite, il essaya de combiner l’Essence unique avec Obitus.

Le monde sembla bouger autour du fil incandescent.

Il contenait assez d’énergie pour alimenter la Terre de la Phase 0 pendant une décennie.

La fusion fut beaucoup plus facile, peut-être parce qu’Obitus l’aidait en partageant le fardeau mental.

[Obitus]

[Type : Trésor sacré (incomplet)]

[Aptitude : Harmonisation]

[Essence : 1/1 000]

Un écran apparut devant Neo.

Il ne l’avait jamais vu auparavant.

« Cela doit être l’un des avantages de la mise à jour de l’écran de statut. »

Ses yeux se posèrent sur les nombres d’essence et il fronça les sourcils.

« J’ai besoin de me reposer pendant 7 à 8 heures après avoir créé une seule Essence.

« Cela signifie que je ne peux créer que 3 Essences par jour. Cela me prendrait 334 jours pour transformer Obitus en un Trésor sacré complet. »

L’expression de Neo était loin d’être réjouissante.

« Le pire, c’est que la création d’Essence est si difficile que je ne peux rien faire d’autre avec.

« Et après avoir créé l’Essence, je suis trop épuisé pour bouger, et encore moins pour combattre. »

Neo avait besoin de 334 jours s’il ne faisait absolument rien d’autre que créer de l’Essence.

Il avait besoin d’une meilleure méthode.

« Je peux essayer d’utiliser la Vraie Obscurité pour dévorer la Graine d’Existence des monstres.

« Cela devrait renforcer ma propre Graine d’Existence, ce qui renforcera indirectement mon esprit, ce qui signifie que je pourrai créer de l’énergie mondiale plus rapidement et me remettre plus vite. »

Puisque la Graine d’Existence était un ensemble de son Existence, les statistiques qu’elle donnerait devraient – quoi qu’il arrive – renforcer l’esprit de Neo.

La chance n’avait pas d’importance.

Le seul problème était qu’il aurait besoin de dévorer un grand nombre de monstres puissants.

« Nous approchons de la destination, prince, » dit Veldora.

Sa voix tira Neo de ses pensées.

Neo regarda au loin.

Plusieurs villes et de vastes champs se trouvaient entre eux et leur destination.

Les sens de Neo traversèrent facilement les kilomètres, se concentrant sur la faible signature énergétique qui se trouvait devant eux.

Un coucher de soleil cramoisi peignait le ciel, projetant de longues ombres sur les falaises escarpées en contrebas.

« Dois-je l’utiliser ? » murmura Neo à lui-même, tirant le masque noir simple que Sphinx lui avait donné.

« Pourquoi tenez-vous un masque, prince ? » demanda Veldora.

Neo expliqua sa situation à Veldora.

Il y avait de fortes chances que les autres Exécuteurs soient des Sénateurs.

Ils pourraient avoir des rancœurs contre Élisabeth, comme la plupart des Démigods Exaltés de Luminera.

« S’ils découvrent que je suis un Exécuteur, ils sauront que j’ai atteint le rang Exalté ou que je m’en approche.

« Et ils se rendront également compte que j’essaie d’aider Élisabeth, qui est déjà au bord de la mort.

« Cela me rend leur ennemi, et ils essaieront probablement de m’éliminer avant que je réussisse, » expliqua Neo.

« Si ce sont vos collègues Exécuteurs, cela ne fait-il pas d’eux vos alliés, prince ?

« Je doute qu’ils aillent à l’encontre des souhaits de Sphinx et se battent entre eux, » dit Veldora.

« Les Exécuteurs – même moi – travaillons avec Sphinx pour notre propre bénéfice. Nous ne sommes pas ses serviteurs, » répondit Neo. « S’ils pensent que la mort d’Élisabeth leur est plus profitable que la récompense pour l’achèvement de cette mission, ils n’hésiteront pas à agir contre moi. »

Neo hésita.

Ses doigts se serrèrent sur le masque.

Une partie de lui se demandait s’il était trop prudent.

Mais le fait restait – Sphinx lui avait donné le masque pour une raison.

« Il y a une chance que nous devions nous battre, » dit Neo et pensa : « Je doute qu’ils m’attaquent dès que nous nous rencontrerons. Si j’étais à leur place, j’attendrais que l’adversaire baisse la garde. »

« Vous n’avez pas besoin d’utiliser le masque, prince, » dit Veldora avec une fierté tranquille. « Vous n’avez rien fait qui justifie de cacher votre visage.

« Si quelqu’un veut vous faire du mal, dites-le, et je rendrai sa fin pire que la mort. »

Neo sourit faiblement.

Il secoua la tête et tapota le dos large et écaillé de Veldora.

« Je peux gérer ça moi-même. Quant au masque, je n’avais pas l’intention de l’utiliser de toute façon. Posons-nous maintenant. Les autres nous attendent. »

« Comme vous le souhaitez, prince, » répondit Veldora, ses puissantes ailes se repliant alors qu’il descendait avec une puissante plongée.

Le sol trembla sous la force de l’atterrissage du Dragon Antique.

Des ondes de choc se propagèrent, secouant la forêt voisine et faisant bouger le sable de la plage comme des vagues sous les pieds.

Veldora leva sa tête massive et lâcha un rugissement assourdissant qui résonna dans le ciel.

« Oh, un Dragon Antique ? Il semblerait que le nouveau venu soit un gros poisson, » siffla Percieval, debout à quelques centaines de mètres de là.

Il avait les cheveux blonds platine qui brillaient sous la lumière du soleil qui s’estompait, et un marteau – l’une des quatre vraies armes de l’âme – était attaché à son large dos.

« Un mortel ose s’adresser au Second Prince avec autant de familiarité ! » grogna Veldora, baissant la tête pour fixer Percieval.

La pression pure de l’aura de Veldora s’abattit sur Percieval comme une montagne.

Le sol sous Percieval se fendit.

Avant que Veldora ne puisse exercer plus de force, une voix apaisante résonna.

« Nous nous excusons, vénéré Dragon Antique. Veuillez nous pardonner, » dit Olivia avec grâce.

Elle fit un pas en avant.

Ses cheveux bleu-mer cascadaient sur ses épaules comme de l’eau qui coule.

Sa silhouette courbée et l’aura mature qui l’entourait dégageaient confiance.

Ce qui se démarquait le plus, cependant, était sa ressemblance avec Léonora, ce qui la faisait ressembler à sa sœur aînée.

À ses côtés se tenait Nicolas, un autre Exécuteur et un Sénateur.

Nicolas, le maître de la Signora Templière Everly – la femme que Neo avait rencontrée à son retour de l’Épreuve de l’Ombre.

Il semblait avoir une quarantaine d’années, avec des cheveux blancs immaculés et une barbe épaisse.

Son regard perçant et son attitude stoïque le rendaient inaccessible.

« Veldora, je m’occuperai des choses d’ici, » dit Neo, sautant du dos de Veldora.

« Entendu, prince. »

Avec un éclair, Veldora dissipa sa forme physique massive, se transformant en une flamme bleue tourbillonnante qui planait au-dessus des épaules de Neo comme un esprit gardien.

« Oh, c’est le dirigeant qui aime le suicide, » remarqua Percieval avec un sourire narquois.

Son ton était moqueur lorsqu’il ajouta :

« Je pensais que vous n’étiez qu’un Paragon lorsque vous avez quitté l’Épreuve de l’Ombre. Comment êtes-vous devenu un Exécuteur ? »

« Des choses se sont produites, » répondit Neo. « Je suis plus surpris de découvrir que notre président du conseil étudiant est l’un des Exécuteurs et un Démigod Exalté. »

« Ce n’est rien de spécial pour moi, haha, » rit Percieval.

Neo scruta Percieval avec Intention par habitude.

Il fit de même avec les autres.

Percieval était un Porteur de Bénédiction du clan Apollon et un Séraphin – un réincarné. C’était une information que Neo connaissait déjà.

Cependant, quelque chose d’inattendu lui envoya une secousse de choc.