La bénédiction leur permit de trouver un chemin vers leur destination.

Elle fonctionnait uniquement lorsque la destination se trouvait dans le même monde que l’utilisateur de la bénédiction.

Olivia activa [Voyageur], l’une des capacités accordées par la Bénédiction d’Artemis.

Une douce lueur suivit le bout de ses doigts alors qu’elle pointait droit devant elle.

« Là. »

« Je ne vois rien d’autre que la Mer du Sang là-bas, » répondit Percival, le front plissé.

Neo fronça les sourcils.

Quelque chose à propos de cela semblait… étrange.

Guidé par son instinct, il avança et tendit la main dans la direction indiquée par Olivia.

Sa paume se heurta à une surface invisible.

« Quelque chose est ici. Cela ressemble à une barrière. »

« Moi, je ne sens rien. »

Percival déplaça sa main au même endroit que Neo, ses doigts s’agrippant à l’air vide.

Il ne ressentit rien.

« Peut-être que cela ne réagit qu’à ceux qui ont un karma négatif. »

Neo pressa à nouveau sa main contre l’obstacle invisible.

C’était une barrière physique.

Tant qu’il pouvait la toucher, il pouvait la briser.

Ses doigts s’enfoncèrent dans la surface invisible.

Il serra les poings et la déchira.

Une fracture se produisit dans l’espace, révélant une terre au-delà.

« Entrons. »

Neo traversa la déchirure sans hésitation.

Au moment où il franchit le seuil, une brise fraîche l’accueillit.

Il regarda autour de lui.

Une vaste étendue de sable s’étendait devant lui, le rivage marqué par le clapotis régulier d’eaux sombres.

La Mer du Sang existait toujours à la lisière du sable.

Soudain, le malus sur la lignée sanguine de Neo s’affaiblit légèrement.

Un froncement de sourcils apparut sur son visage.

« Ce n’était pas l’œuvre de la compétence Résilience. Pourquoi est-ce arrivé ? »

Alors que Neo se concentrait, essayant de sentir ce qui avait changé, il réalisa une vérité surprenante.

Le monde des vivants de Tartarus et les Enfers de Tartarus étaient un seul et même monde.

Puisque Neo se trouvait dans – ce qui était à la fois les Enfers et le monde des vivants en même temps – son malus avait été partiellement levé.

« À quoi penses-tu si fort ? » demanda Percival en arrivant.

La déchirure dans l’espace disparut au moment où Olivia et Nicolas la traversèrent.

Neo se retourna pour vérifier l’endroit d’où ils étaient venus.

La barrière avait disparu – complètement effacée, comme si elle n’avait jamais existé.

Il reporta son regard sur le groupe.

« Il semble que nous devions trouver un autre moyen de revenir. Pour l’instant, cherchons le Saint de l’Épée… »

Neo activa [Voyageur].

Une sensation étrange monta en lui, comme si quelque chose demandait une destination.

« Saint de l’Épée Kane Williams. »

La réponse fut immédiate.

Une traînée de mana argenté, visible uniquement pour Neo, apparut devant lui.

Elle brillait faiblement, s’étendant dans la distance comme un fil conducteur.

Neo et les autres échangèrent des regards avant de hocher la tête.

Sans hésitation, ils suivirent la piste vers l’intérieur des terres.

Le paysage changea progressivement.

Le vaste rivage céda la place à une végétation dense, et bientôt, ils pénétrèrent dans une forêt.

Des arbres imposants aux troncs épais et noueux se dressaient au-dessus d’eux.

Leur canopée tentaculaire bloquait la majeure partie de la lumière du soleil.

Une épaisse odeur de terre humide et de bois ancien flottait dans l’air.

La présence de monstres puissants était présente partout dans la forêt.

Pour l’instant, Neo et les autres ignorèrent les monstres et continuèrent d’avancer.

Après avoir traversé la nature sauvage, ils arrivèrent à une clairière isolée.

Une petite cabane modeste se dressait au centre.

Ils s’arrêtèrent à bonne distance.

« Je vais vérifier. Si c’est sûr, je vous donnerai un signal, » dit Neo.

« Un signal ? Comment ? » demanda Olivia, inquiète pour lui.

Neo forma un faible clone d’intention et le laissa avec eux.

Puisqu’il pouvait communiquer par le biais du clone, celui-ci servirait de moyen efficace pour transmettre des informations.

Ceci réglé, il s’approcha de la cabane.

La porte grinça sous son toucher.

À l’intérieur, l’espace était vide ; seule une table en bois se dressait au centre.

Une jeune fille, d’une vingtaine d’années environ, était assise à la table.

Un côté de ses cheveux était mi-noir, l’autre mi-jaune doré.

Ses yeux dorés restaient fixés sur la tasse fumante qu’elle tenait dans ses mains.

Quand Neo entra, elle leva lentement les yeux.

« Où est Kane ? Je ne le vois pas ici. » demanda Neo.

Selon Voyageur, Kane devait être ici.

La jeune fille, toujours assise à la table en bois, traça le bord de sa tasse avec un seul doigt.

« Voyageur n’est pas aussi précis que tu le penses. Il y a beaucoup de façons de le tromper si tu sais comment il fonctionne, » répondit-elle calmement.

« Je vois… »

Neo cessa de parler lorsque la réalisation le frappa.

Son expression s’assombrit.

« Tu… as lu dans mes pensées tout à l’heure ? »

« Je l’ai fait. »

Ses yeux dorés restèrent fixés sur les siens.

« Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête.

Sans attendre la réponse de Neo, elle posa la tasse avec un léger tintement et tendit la main vers son épée.

L’atmosphère à l’intérieur de la cabane sembla changer.

« Maître a dit qu’il n’a pas besoin de l’aide de personnes trop faibles pour être une charge, » déclara-t-elle, se levant d’un seul mouvement fluide.

Le poids de sa présence s’alourdit, et l’atmosphère devint étouffante.

« C’est pourquoi je suis là pour te tester. »

Les sourcils de Neo se froncèrent.

« Qu’est-ce que tu veux dire – »

Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, la jeune fille libéra son aura.

Une force s’abattit sur la pièce comme une vague invisible, secouant les murs en bois et envoyant une rafale de vent à travers la porte entrouverte.

Le poids de sa présence menaçait d’écraser Neo.

…