Ce n’était pas seulement lourd.

Son aura contenait quelque chose de bien pire.

La présence de la fille semblait gonfler.

Ses yeux dorés brillaient d’un froid glacial tandis qu’elle fixait Neo.

Peur du Dragon.

Le sol tremblait sous eux.

L’air s’épaississait, se déformant et se tordant comme si l’espace lui-même se pliait à sa volonté.

Une peur primitive s’infiltra dans l’esprit de Neo :

« Je suppose que ceci devrait suffire ? » demanda Neo calmement.

La fille sursauta.

Il semblait insensible à sa capacité, Peur du Dragon.

« …Comment vas-tu ? » demanda-t-elle.

« Bien que l’attaque ait été puissante, il s’agissait d’une attaque mentale, et je suis un utilisateur de Ténèbres. J’ai un esprit fort. »

Ava le regarda avec un regard tendu.

Un esprit fort ?

Ce n’était pas inhabituel.

Presque tout le monde à Tartarus avait cela.

Sa capacité était censée fonctionner sur tous.

Elle avait brisé des hommes plus forts, réduit des guerriers à des épaves tremblantes.

Et pourtant Neo —

Il l’a balayée comme si de rien n’était.

Soudain, une troisième voix familière résonna dans la pièce.

« Bien joué, Ava. Je m’en occuperai de là. »

L’espace autour du deuxième fauteuil ondula comme un reflet perturbé dans l’eau, révélant un homme qui était invisible jusqu’à présent.

« Je n’étais pas invisible. J’étais dans un pseudo-Espace », dit l’homme, Kane, ayant lu les pensées de Neo.

Instinctivement, Neo protégea ses pensées pour empêcher quiconque de les scruter.

« Oh, tu peux faire ça ? » demanda Kane, surpris.

Ses cheveux bruns hérissés et son sourire insouciant étaient indéniablement familiers.

Il ne semblait pas plus âgé que Neo se le rappelait ; au contraire, il avait l’air plus jeune.

« Je suis désolé pour le test de ma fille. Je lui ai demandé de le faire », dit-il avec un petit rire. « Tu peux appeler tes amis maintenant. »

D’un claquement de doigts de Kane, la pièce déserte changea.

Les murs de bois simples se déplacèrent et s’étendirent.

En quelques instants, la simple cabane se transforma en une maison luxueuse de deux étages.

Kane était maintenant confortablement assis sur un canapé moelleux, tandis qu’Ava disparaissait dans la cuisine pour préparer du thé.

Neo resta debout près des portes.

« Il ne se souvient pas de moi. »

Neo s’attendait à ce résultat.

Il s’y était préparé.

Il s’était dit que cela n’aurait pas d’importance.

Kane était vivant ; cela suffisait.

Mais debout là, le regardant sourire et parler comme s’ils étaient des étrangers, fit serrer le cœur de Neo.

Il ne comprenait pas pourquoi. Il ne devait pas se sentir ainsi.

Mais il était triste.

Les trois autres Exécuteurs entrèrent dans la maison.

« Asseyez-vous », dit Kane, en désignant les chaises.

Ils acquiescèrent et suivirent ses paroles.

Ava revint de la cuisine, portant un plateau de thé.

Les tasses se sont entrechoquées doucement lorsqu’elle les a posées sur la table.

Le groupe a discuté en sirotant le thé chaud.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Kane.

Il posa sa tasse avec un léger cliquetis et expliqua :

« Le contact entre Tartarus et l’extérieur est rarement possible. C’est pourquoi je ne connais pas votre situation actuelle et la raison pour laquelle vous êtes venus ici. »

« Je suis ici pour l’arme divine d’Ares et son cadavre, si possible. »

« Le trésor sacré. »

« Pour les aider à quitter Tartarus. »

« Vous pouvez quitter Tartarus ? » Les sourcils de Kane se levèrent lorsqu’il tourna son regard vers Olivia.

« Oui. »

« C’est… surprenant. » Kane se pencha légèrement en arrière, croisant les bras. « Vous devriez cacher cette capacité. Si quelqu’un à Tartarus la découvre, il fera tout pour la posséder. »

Tartarus était une prison pour ceux qui avaient un karma négatif élevé.

La plupart de ses habitants étaient des utilisateurs de Ténèbres.

La nature unique des Ténèbres avait façonné une société brutale où les gens dévoraient leurs adversaires pour obtenir des statistiques, des compétences, des lignées sanguines et plus encore.

« Je tiendrai compte de cela. » Olivia acquiesça.

« Et vous ? » Les yeux de Kane se fixèrent sur Neo.

Il ne répondit pas immédiatement.

Au lieu de cela, il augmenta la puissance de son Intention, tissant d’innombrables fausses Intentions et enveloppant ses vraies pensées avec elles.

« Je suis ici pour arrêter la Guerre de la Mer du Sang. »

Neo prévoyait de révéler sa véritable mission à Kane : lui demander son aide pour faire éclore la Violette Everwitch.

Mais cette conversation devait attendre qu’ils soient seuls, loin des regards attentifs des Exécuteurs.

« Et vous ? Pourquoi n’êtes-vous pas retourné dans notre monde ? » demanda Percieval.

La manière inhabituelle dont il parlait avec Kane fit froncer les sourcils à Neo.

« Apollon et Kane devraient se connaître. »

« Pourquoi Apollon agit-il comme si c’était leur première rencontre ? »

« Je ne peux pas faire cela même si je le voulais. Tartarus ne laisse jamais partir qui que ce soit une fois qu’il l’a capturé. Honnêtement, je doute que vous puissiez le faire non plus. »

Kane haussa les épaules comme si cela ne le dérangeait pas.

« Même si je pouvais partir, je ne le ferais pas », continua-t-il. « J’ai quelque chose à faire ici. Bien sûr, j’aiderai mes compatriotes dans leur tâche, tant que ce n’est pas trop absurde. Mais d’abord, prenons le petit-déjeuner. »

« Nous n’avons pas de temps à perdre —»

« Mangez tant que vous le pouvez. » Kane interrompit Percieval d’un geste de la main. « Croyez-moi. C’est le seul moment où vous pouvez avoir un peu de paix. Prendre l’arme divine d’Ares ne sera pas facile. »

« Vous savez où elle se trouve ? »

« Je le sais. J’ai aussi un moyen de vous aider à obtenir le Trésor Sacré et un billet hors de ce trou de boue. Le seul problème, c’est… »

Kane s’interrompit.

Ses doigts tapotèrent distraitement la surface en bois avant qu’il ne désigne Neo du menton.

« Guerre de la Mer du Sang. Puisque vous êtes venu ici pour l’arrêter, je suppose que la guerre sera entre Tartarus et la Terre ? »

« Oui, » répondit Neo.

Kane soupira.

« Je n’ai aucune idée de pourquoi cela va se produire et comment l’arrêter, » admit-il. « En fait, je connais quelqu’un qui a la capacité de déclencher la guerre.

« Le problème, c’est qu’ils ne déclencheront jamais une guerre. »

Alors qu’il parlait, Ava entra dans la pièce, équilibrant un plateau de nourriture dans ses mains.

Les assiettes en bois se sont entrechoquées doucement lorsqu’elle les a posées. De la vapeur s’échappait des plats fraîchement préparés.

Elle continuait à jeter des regards furtifs à Neo pendant qu’elle servait.

« Qu’entendez-vous par là ? » demanda Olivia.

Kane prit une longue gorgée de sa tasse avant de continuer.

« Tartarus est un trou de boue. Les forts mangent les faibles et deviennent plus forts. Ils continuent de devenir plus forts à moins qu’ils ne perdent la raison à cause des Ténèbres et ne se lancent dans une frénésie.

« Cela arrivait tous les dix ou vingt ans.

« Puis les Clans du Dragon sont apparus et ont arrêté les déchaînements constants. Pour ce faire, ils ont offert à la population leur lignée sanguine et l’ont utilisée pour régner sur Tartarus. »

« Comment est-ce lié à la Guerre de la Mer du Sang ? » demanda Olivia. Elle était clairement impatiente de trouver un moyen d’arrêter la guerre à venir.

Kane se pencha en avant, réfléchissant à ses paroles.

« Le Patriarche du Clan du Dragon Sang peut contrôler les bêtes et les rendre impénétrables à la Mer du Sang — pendant un certain temps, au moins.

« Si quelqu’un vous attaque depuis la Mer du Sang, il a besoin de l’aide du Clan du Dragon Sang. »

« Cela voudrait dire que le Clan du Dragon Sang —»

« Quoi que vous pensiez, c’est faux. Le Clan du Dragon Sang est l’un des seuls endroits restants à Tartarus avec de la conscience. Ils ne feront pas quelque chose comme déclencher une guerre et massacrer une autre planète. »

« Nous avons la preuve que la guerre va bientôt se produire. »

« C’est pourquoi j’ai dit que je n’ai aucune idée de pourquoi la guerre va se produire et comment l’arrêter. »