Sa réponse fit froncer les sourcils à tous.

Le petit-déjeuner continua, et Kane engagea des conversations banales, expliquant la situation de Tartarus.

« Tous ceux de Tartarus, sauf ceux nés ici, ont un lien avec le Cœur du Monde de leur propre monde.

« Comprenez-vous ce que cela signifie ? » demanda-t-il.

« Ils ne se soucient pas de la destruction du Cœur du Monde de Tartarus ? » dit Percival.

« Vous avez raison. Tout le monde ici déteste être dans Tartarus. La plupart cherchent un moyen de s’en sortir. L’option la plus simple est de — »

« Détruire le Cœur du Monde de Tartarus », compléta Olivia ses paroles. « Mais que dire de ceux qui sont nés ici ? Leur Cœur serait lié au Cœur du Monde de Tartarus. Ils doivent vouloir protéger Tartarus à tout prix. »

« Je ne m’attendais pas à ce que vous connaissiez autant les Cœurs du Monde. » plaisantait Kane, puis expliqua. « Des guerres ont eu lieu par le passé entre les deux camps.

« Certains voulaient trouver et détruire le Cœur du Monde de Tartarus et s’échapper de ce trou de boue, d’autres voulaient les arrêter.

« Ce n’est qu’avec l’apparition des Sept Clans de Dragons qu’un cessez-le-feu s’est produit entre les deux camps. »

Kane mâcha sa nourriture avant d’ajouter,

« L’objectif actuel de tous ceux qui se trouvent dans Tartarus est de trouver son Cœur du Monde. Après cela, ils forceront le Cœur du Monde à les renvoyer. »

Les Exécuteurs froncèrent les sourcils.

La manière dont Kane avait formulé son explication rendait une chose très claire.

« Personne ne sait où se trouve le Cœur du Monde ? » demanda Olivia, espérant le contraire, car sinon la difficulté de leur mission augmenterait.

« Malheureusement, non. » Kane secoua la tête. « Le Cœur du Monde s’est caché pour protéger sa vie. Je ne pense pas avoir besoin d’expliquer pourquoi il l’a fait. »

Tout le monde hocha la tête.

Puisque Tartarus maintenait ses habitants enfermés à l’intérieur, il n’était pas surprenant qu’ils veuillent s’échapper et prévoyaient de détruire le Cœur pour y parvenir.

Le petit-déjeuner prit fin.

Ava emmena les plats à la cuisine.

Là, elle utilisa un sort pour les nettoyer instantanément avant d’apporter le dessert aux « invités ».

« Et nos tâches ? » demanda Percival.

« Vous vous souvenez de ce que j’ai dit à propos de l’ignorance de l’emplacement du Cœur du Monde ?

« En fait, nous avons une idée approximative de son emplacement. »

Kane se leva et entra dans la pièce.

Il sortit un stylo et du papier et dessina un diagramme dessus.

« L’Abîme des Cauchemars. Il se cache là-dedans. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Voyant le froncement de sourcils d’Olivia, Kane expliqua plus en détail.

« Imaginez-le comme un donjon, mais à plus grande échelle. Il est plus grand que des mondes entiers et comporte plusieurs étages. »

« Un donjon ? »

« Oh, désolé, j’ai oublié que vous ne sauriez pas ce qu’est un donjon. » Kane laissa échapper un rire. « À mon époque, presque tout le monde connaissait les donjons. »

Seul Neo comprenait que Kane parlait de donjons apparaissant dans les romans légers et les animés.

« Imaginez-le comme un endroit où l’on trouve des monstres de foule, des monstres extrêmement puissants et des trésors naturels nés d’une forte concentration d’énergie », expliqua Kane.

Il dessina sept emblèmes autour du diagramme.

« Vous avez de la chance. La Neuvième Grande Expédition pénétrera dans l’Abîme des Cauchemars dans une semaine.

« Si vous aviez été un peu plus en retard, vous auriez dû pénétrer dans cet endroit seul. »

Les Grandes Expéditions étaient formées en combinant les forces les plus puissantes des Sept Clans de Dragons.

Leur objectif était d’entrer dans l’Abîme des Cauchemars, de le cartographier, d’enregistrer son environnement et, leur objectif principal était de localiser le Cœur du Monde qui s’y cachait.

Les huit Grandes Expéditions précédentes avaient connu une fin terrible.

Aucune d’entre elles n’avait pu localiser le Cœur du Monde.

Leur défaite catastrophique avait conduit les survivants à nommer cet endroit « Abîme des Cauchemars ».

La Neuvième Expédition a été formée après avoir soigneusement sélectionné les talents les plus puissants de Tartarus.

Sa préparation seule avait pris 500 ans.

« Vous irez avec eux. Je vous présenterai à leur chef et vous aiderai à rejoindre l’Expédition.

« Vous serez plus en sécurité avec eux, et vous n’avez pas à vous inquiéter, les Clans de Dragons sont préparés. Cette fois, l’Expédition sera couronnée de succès. »

Les paroles de Kane étaient directes.

Percival comprenait enfin pourquoi Kane avait dit qu’ils n’auraient pas de répit avant longtemps après aujourd’hui.

« Si vous voulez que nous rejoignions l’Expédition, je suppose que l’Arme Divine d’Arès et le Trésor Sacré sont là. Voulez-vous que nous aidions l’Expédition en même temps ? »

Kane rit en entendant Percival.

« Je suis désolé de rire, mais oui, quelque chose de similaire à l’Arme Divine d’Arès a été enregistré dans les informations laissées par la Quatrième Grande Expédition.

« Je vous en parlerai plus tard.

« Quant au Trésor Sacré, puisque le Cœur du Monde est là, il doit être là aussi. »

Pendant qu’Ava emportait les assiettes utilisées pour les desserts, elle murmura à voix basse : « Aider l’Expédition ? Je n’aurais pas dû m’attendre à mieux de gens qui sont entrés volontairement dans Tartarus. »

L’ayant entendue, Percival inclina la tête.

« Y avait-il quelque chose de mal dans ce que j’ai dit ? Les Clans de Dragons s’opposent-ils aux étrangers ? »

« Difficilement. En fait, ils accueillent les étrangers. Le problème est… »

Kane regarda les quatre d’entre eux.

« Olivia et Nicolas peuvent rejoindre l’Expédition. Ils ne seront pas parmi les forces les plus puissantes en termes de force, mais ils seront suffisamment bons.

« Vous deux, cependant, ne survivrez pas une journée là-bas », dit Kane.

« Quel est le problème avec nous ? » Percival fronça les sourcils.

« Quel est le problème ? » Kane sembla surpris. « Ne me dites pas que vous ne comprenez pas ce qui ne va pas chez vous deux ? »

Il fixa Percival.

« Vous êtes un Empyréen de pointe. Comment pensez-vous vous débrouiller dans un endroit qui pose problème à une armée d’Exaltés ? »

« Je peux faire ma percée vers le Paragon n’importe quel jour maintenant. Et même dans mon état actuel, je peux combattre des Exaltés — »

« Combattre n’est pas la même chose que d’être égal en force. »

L’atmosphère de la pièce changea.

Kane fronça les sourcils.

« Les trois premiers rangs sont les [Mortels]. Même si vous, un Empyréen, pouvez combattre des Exaltés, ce dont je doute, vous n’êtes pas au même niveau que ceux au-delà des rangs Mortels.

« Le simple fait d’entendre les Vrais Noms vous tuera. Et combien de temps pouvez-vous même combattre des rangs Exaltés ? Cinq minutes ? Dix minutes ? Cela ne suffit pas.

« L’Expédition peut prendre des semaines, des mois ou des années. Vous ne survivrez pas là-bas avec votre endurance. »

Il parla d’un ton froid.

« Vous misez sur la Bénédiction de votre ancêtre qui vous permet d’utiliser son Esprit, Sunshine. Mais êtes-vous sûr de pouvoir utiliser Sunshine dans l’Abîme des Cauchemars ?

« Cet endroit est spécial. Il pourrait ne pas permettre à un Esprit comme Sunshine de se manifester. »

Après avoir réprimandé Percival, il se tourna vers Neo.

« Vous êtes plus étrange que lui. Vous n’avez pas le coup de pouce d’un Esprit comme lui, et vous êtes un Paragon de Grade 5, mais vous semblez beaucoup plus fort, sans parler de la source de force que vous avez en vous. »

Neo fut surpris.

Même si Kane pouvait utiliser l’Intention, c’était loin de ce que Neo pouvait utiliser.

Il ne s’attendait pas à ce que Kane puisse sentir que Neo était différent, grâce à son statut de Heavenbreaker.

« Quel rang pouvez-vous combattre à votre niveau actuel ? » demanda Kane à Neo.

« Exaltés de Grade 5 ou 4. »

« C’est à peine quelque chose. La différence entre chaque rang d’Exaltés est plus grande que la différence entre un Paragon de Grade 1 de pointe et un nouvel Exalté de Grade 5. À votre force de combat actuelle, des monstres Exaltés de Grade 3 vous écraseront et vous utiliseront comme cure-dent sans aucun problème. »