La femme se pencha vers Neo, comme si elle cherchait quelque chose en lui.

« Tu dois être corrompu si tu peux dire que je suis un Dieu Extérieur. » Elle sourit. « Mais ta corruption semble faible. Tu n’as pas encore réveillé le Vide ? »

« Pas encore. »

« Que diriez-vous que je vous aide ? »

Elle s’approcha.

Un parfum léger et envoûtant flottait vers les narines de Neo, emportant une douceur hypnotique qui lui donnait la tête légère.

Avant que la tension ne s’intensifie, la voix de Kane trancha l’air comme une lame.

« Laissez-les partir. Ils sont avec moi. »

« Bien sûr. »

Elle recula, et la force invisible qui maintenait Neo dans sa prise serrée se relâcha.

L’enchantement qui avait pris Olivia, Percival et Nicolas s’estompa également, les laissant momentanément désorientés.

Ils remarquèrent la présence du Vide autour de la femme et furent sur le point de bouger.

« Ne le faites pas, » dit Kane avant qu’ils ne puissent réagir. « Elle est ◼, la Chef de Clan du Clan du Dragon du Vide, et un Dieu Extérieur, oui. Mais elle n’est pas notre ennemie. »

Percival et Neo grimaçèrent à la prononciation du nom de la femme par Kane.

Une force lourde s’abattit sur leurs esprits, comme un marteau de fer frappant leurs crânes.

Olivia et Nicolas s’en sortirent mieux.

En tant qu’Exaltés, ils pouvaient résister à la pression, mais même eux ne purent pas entendre clairement son nom.

« Un Légendaire, » pensa Neo. « Non, pas un Légendaire. »

« Kane l’a appelée un Dieu. Donc, je suppose que je devrais dire qu’elle est un Dieu de niveau 3. »

Les autres restèrent tendus.

Un Dieu Extérieur ami ?

C’était impossible dans leurs journaux.

« Ne vous en faites pas, » dit Neo. « Même si vous essayez de la combattre, elle peut nous tuer d’un claquement de doigts. Le fait qu’elle ne l’ait pas fait signifie qu’elle n’est pas notre ennemie. »

Il parla avant que leurs instincts ne prennent le dessus sur la raison, et avant que leurs mains ne se tendent vers leurs armes.

« Merci, chère, de vous être battue pour moi. »

La femme ricana.

Sa voix miel était apaisante à entendre, et addictive.

Malgré son visage innocent, sa silhouette et sa présence ressemblaient à celles d’une succube.

Ayant été ensorcelés une fois, ils comprenaient maintenant à quel point elle était dangereuse.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-elle à Kane.

« Ils vont participer à la Grande Expédition, » répondit Kane.

La femme leur lança un regard panoramique avant que son regard ne se pose sur la flamme bleue qui flottait près de l’épaule de Neo.

« Bienvenue, » dit-elle, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Nous apprécions toute l’aide que nous pouvons obtenir. »

Elle était sur le point d’ouvrir une porte de distorsion vers la tente lorsque Kane la stoppa soudainement.

« Nous allons marcher. Je veux qu’ils s’adaptent aux présences de ce niveau, et cela les aidera à se familiariser avec les autres membres de la Grande Expédition. »

« Si vous le dites. »

La femme mena la voie.

Kane, Neo et les autres la suivirent.

La foule immense devant eux se sépara instinctivement, créant un chemin clair.

Neo pouvait sentir d’innombrables yeux le regarder.

Parmi eux, la présence d’êtres Exaltés se démarquait le plus.

Il pouvait lire leurs pensées.

« De nouvelles personnes ? »

« Le Grand Désastre est là ! Le Grand Désastre ! »

« Pourquoi cette flamme a-t-elle la présence d’un Dragon Antique ? »

« Nous devons courir ! Le Grand Désastre est revenu ! »

Le grand nombre de personnes rendait les Intentions entremêlées.

Leurs Intentions se heurtaient et se chevauchaient, créant un gâchis chaotique.

Neo ne pouvait déchiffrer que les plus dominantes, qui étaient les pensées de la majorité.

Il ne fallut pas longtemps pour qu’il comprenne qui ils entendaient par « Grand Désastre ».

Kane.

Tout le monde avait peur de lui.

« Si tout le monde a peur de Kane, il y a de fortes chances qu’il ait été de rang Légendaire avant que son trait ne soit scellé. »

« Il est beaucoup plus fort que ne le dictent ses limites génétiques. »

Le regard de Neo se tourna vers Nicolas et Olivia.

« Ces deux-là aussi. »

« Ils auraient dû naître lorsque la Terre était encore au stade 1. Leurs limites génétiques auraient dû être Paragon, et pourtant ils sont Exaltés. »

Il continua à réfléchir à la raison de cela jusqu’à ce qu’ils atteignent la tente.

À l’intérieur, l’espace était aéré mais grandiose.

Une table massive se dressait au centre, entourée de neuf chaises.

Trois figures étaient assises sur les chaises.

Les trois sièges restants étaient occupés par ce qui semblait être des hologrammes flous.

Un homme androgyne aux cheveux roux, au visage parfait et impassible, se pencha légèrement en avant.

Sa silhouette élancée lui conférait à la fois une grâce et un danger.

« Pourquoi êtes-vous ici, Kane Williams ? » demanda-t-il.

« Je suis ici pour rencontrer mes amis, » sourit Kane.

Avant que l’homme ne puisse répondre, Kane se tourna vers le groupe.

« Le roux est… appelons-le Vlad, puisque vous ne pouvez pas entendre leurs vrais noms. Il est le Chef de Clan du Clan du Dragon Sang. »

Il fit un geste décontracté vers l’homme avant de pointer la femme assise à côté de lui.

« La femme à côté de lui est Céleste, la Chef de Clan du Clan du Dragon Espérance. »

Elle avait de longs cheveux blonds et portait un bandeau sur les yeux.

Bien qu’elle semblât aveugle, Neo sentit soudainement qu’il avait fait contact visuel avec elle, ce qui aurait dû être impossible.

Elle lui lança un regard bref avant de l’ignorer complètement.

« Le siège vide à côté d’elle devrait être celui de Zera. Comme je l’ai déjà dit, elle est la Chef de Clan du Clan du Dragon du Vide. »

Le regard de Kane se tourna vers le jeune garçon assis à côté du siège vide de Zera.

« Le petit garnement à côté du siège de Zera est… Qui es-tu ? » demanda Kane, les yeux plissés. « Je ne t’ai jamais vu. »

Le garçon grogna, les bras croisés.

« ◼, le Chef de Clan du Clan du Dragon Arme. »

Le mal de tête revint.

Neo essaya de l’ignorer et étudia le garçon.

Il avait à peine quinze ans.

Malgré son âge, son aura était accablante, comme une épée dégainée et prête à frapper.

« Un petit garnement est Chef de Clan ? » demanda Kane, surpris.

« Ferme ta gueule, Grand Désastre, » lança le garçon. « Tu n’es qu’un homme. Comment oses-tu me parler comme ça ? »

« Oh, Tyr, pas besoin d’être en colère pour une chose aussi simple. »

Une voix moqueuse l’interrompit.

Avant que le garçon ne puisse réagir, Zera, la Chef de Clan du Dragon du Vide, apparut derrière lui.

Elle écrasa ses joues entre ses doigts, les étirant comme si c’était un enfant.

« Toi, femme ! Encore une fois ! Laisse-moi partir ! »

« Non, non, appelle-moi grande sœur si tu veux que j’arrête. »