Un gigantesque tourbillon noir se dressait devant eux. Sa base avait un diamètre de milliers de kilomètres, et sa hauteur semblait percer le ciel. Le tourbillon – l’entrée de l’Abîme des Cauchemars – dégageait une aura puissante. « As-tu tout dit à propos de l’Expédition ? » demanda Zera à Kane. « Je le ferai maintenant, » répondit Kane. « D’accord. Veille à ne rien oublier, même les détails les plus basiques. Même si nous ne pouvons pas mourir dans le Tartarus, il y a des destins pires que la mort. » « Ils doivent avoir toutes les informations possibles pour augmenter leurs chances de sortir de l’Abîme en un seul morceau. » Zera quitta la zone. Elle commença à téléporter la Grande Expédition vers leur emplacement actuel. Kane se tourna vers Neo et les autres. « Savez-vous que le Tartarus capture tout ce qui flotte sur la Mer de Sang et qui possède un karma négatif élevé ? » « Oui. » « Les êtres humains ne sont pas les seuls à être capturés ainsi par le Tartarus. » « … ? » « Vous devriez le savoir. Quelque chose d’autre flotte sur la Mer de Sang. Quelque chose qui n’est pas un être vivant, mais qui possède une vie. » Neo fronça les sourcils. Une idée lui vint à l’esprit, mais les implications étaient dangereuses. Il se tut et attendit que Kane continue. « Ce sont les Mondes, » dit Kane. « Quand un Monde accumule un karma négatif élevé, le Tartarus les engloutit. » « L’Abîme des Cauchemars est l’endroit où ces Mondes sont emprisonnés. » « Ils sont désormais une coquille vide de ce qu’ils étaient autrefois. Le Tartarus les utilise comme bouclier pour se protéger des prisonniers qu’il a capturés. » Il continua. « Ici, nous appelons chaque Monde capturé par le Tartarus une [Zone]. » « L’Abîme des Cauchemars possède trois [Planchers], et chaque plancher compte trois zones. » « Chacun sera téléporté dans une zone aléatoire du premier plancher. » « Une fois les trois Zones nettoyées, vous devriez pouvoir trouver un point faible dans le Plancher et l’utiliser pour pénétrer plus profondément dans l’Abîme et atteindre le plancher suivant. » Neo regarda autour de lui. S’ils devaient combattre neuf mondes sur leur chemin vers le Tartarus, il comprenait le besoin de millions de soldats. « Chaque Zone possède un [Protecteur]. Ils sont extrêmement puissants. » « Honnêtement, les Protecteurs sont la raison pour laquelle les précédentes Grandes Expéditions ont échoué. » « Plus de la moitié des Chefs de Clan du Dragon tués à l’intérieur de l’Abîme l’ont été par les Protecteurs, » expliqua Kane. « Comment ont-ils été tués ? Tout le monde n’est-il pas immortel ici ? » demanda Percival. « Pris au piège dans la glace, rendus fous, transformés en monstres, leurs âmes dévorées. Il y a beaucoup de façons de contourner cette immortalité, » dit Kane. Il remarqua les expressions graves du groupe. Un rire léger sortit de ses lèvres. « Ne vous inquiétez pas. Cette Expédition ne sera pas aussi difficile que les précédentes. » Il fit un geste vers les millions de soldats. « Contrairement aux précédentes, où la qualité ou la quantité étaient privilégiées, cette fois, nous avons à la fois des soldats en quantité et en qualité. » « Chacun d’eux est une élite renommée du Tartarus. Ils ont maîtrisé leurs propres techniques, et leurs noms sont connus pour leur force. » Puis, Kane regarda les Chefs de Clan du Dragon qui organisaient les soldats. « Les Chefs de Clan de cette génération sont les plus uniques de l’histoire. Que ce soit en termes de talent ou de personnalité, ils sont reconnus comme parmi les meilleurs de l’histoire de leur famille. » Kane reporta son regard sur Neo et les autres. « Enfin, tous les Protecteurs rencontrés par les Expéditions précédentes ont été éliminés par les Expéditions elles-mêmes. » « Puisque ces Protecteurs ne peuvent plus combattre, vous pouvez naviguer facilement dans les Zones, » expliqua Kane. « Voulez-vous dire que les Protecteurs ont déjà été vaincus ? » demanda Neo, surpris. « Tous les Protecteurs n’ont pas été vaincus, mais oui, presque tous le sont. Seul le dernier Protecteur, qui se trouve dans la 3e Zone du 3e Plancher, reste. » « Au moment où vous le vaincrez, vous pourrez entrer dans le quatrième plancher caché qui cache le Cœur du Tartarus, » répondit Kane. Les sourcils de Neo se froncèrent. Huit Grandes Expéditions, et huit Protecteurs vaincus. Le nombre était un peu trop coïncidental à son goût. « Les précédentes Grandes Expéditions ont-elles échoué en éliminant les Protecteurs ? » demanda-t-il. « On peut le dire. » Kane secoua la tête. « Bon, c’est beaucoup plus compliqué. » « Mais si on parle des résultats globaux, chaque Expédition a éliminé un Protecteur. » « Les pertes qu’elles ont subies ont affaibli les Expéditions, et elles ont été obligées de partir. » Il rit. « Je l’ai déjà dit, mais ne vous inquiétez pas. Cette fois sera différente. » « Il n’y a qu’un seul Protecteur. L’Expédition n’essaiera pas d’économiser du personnel et des ressources, puisqu’elle n’aura pas à combattre plus de Protecteurs. » « Nous avons déjà repéré le dernier Protecteur et préparé des mesures pour le vaincre. » « Notre côté n’a jamais été plus fort, » expliqua Kane. « Qu’en est-il du Trésor Sacré du Tartarus et de l’Arme Divine d’Arès ? » demanda Percival. « Où sont-ils ? » « Le Trésor Sacré du Tartarus devrait se trouver près de son Cœur. » « Quant à l’Arme Divine d’Arès, elle se trouve dans la 2e Zone du 2e Plancher. » « Nous ne connaissons pas l’emplacement exact, mais c’est là qu’elle a été vue pour la dernière fois, » répondit Kane. « Combien ces Zones sont-elles grandes ? » demanda Percival, sentant une prémonition inquiétante. « Ce sont des Mondes. Donc, assez grandes. » « Merde, » murmura Percival. La recherche de l’Arme Divine ne serait pas facile. « Oh, au fait, si possible, ne mourrez pas à l’intérieur du Tartarus. Vous serez frappés de désagréments aléatoires si vous le faites. Perte permanente de force, téléportation aléatoire vers une autre Zone. Ce genre de désagréments. » Pendant qu’il parlait, Zera revint. « Il est temps. Nous allons y entrer maintenant. Les as-tu informés de l’Abîme ? » Il passa en revue ses pensées pour s’assurer de n’avoir rien oublié d’important. Quand il fut sûr de ne pas avoir commis d’erreur, il répondit. « J’ai expliqué toutes les informations importantes dont ils ont besoin. Vous pouvez leur parler des détails mineurs. » Zera acquiesça et se tourna vers Neo et les autres. « Après avoir été téléportés dans les Zones, suivez les ordres de l’autorité la plus élevée désignée par les Clans du Dragon. » « Assurez-vous de ne pas commencer de querelles, » avertit-elle avec un sourire. « Si vous énervez un dragon colérique, il pourrait bien vous engloutir. »