Il serra les dents, incapable de riposter. Zera ne lui laissait aucun espace, sa lance se dirigeant vers sa gorge. Il la bloqua avec son épée. Du sang commença à couler de ses yeux. Le Vide corrompait son corps. Sa peau se déchira, et ses os commencèrent à croître de façon anarchique. Le corps de Neo devenait une abomination. Le Vide pénétrait plus profondément et corrompait son âme. Il commença à se développer comme une tumeur. Zera continua à attaquer Neo avec sa lance. Il devait la bloquer tout en utilisant ses Concepts pour ralentir la décomposition de son corps. Sa lance balaya dans un large arc et lui trancha le bras. Instantanément, les Élémentaux du Vide s’enfoncèrent dans la blessure, ne lui accordant même pas un instant de répit. Ses capacités de guérison et de bénédiction ne pouvaient pas suivre le rythme du Dieu-Dragon du Vide. « Ça ne marche pas. » « Je ne peux pas la vaincre ainsi. » Neo cessa de se demander pourquoi Zera le soumettait à un tel entraînement. Il brandit son épée machinalement sans relâche. Plus il combattait, plus il se sentait en colère. Pourquoi était-il repoussé ainsi ? Parce qu’il était faible ? Cela n’avait — et ne devait pas — avoir d’importance. Il était un Bris-Ciel. Un être comparable à un Monde. Pourquoi un misérable Dieu pouvait-il le pousser au bord de la défaite ? Neo serra fermement la garde de son épée et attaqua sans retenue. Ses techniques, ses maîtrises élémentaires. Tout ce qu’il avait appris était le chemin emprunté par les autres éveillés pour devenir des Dieux. Un Dieu n’était rien de plus qu’une copie inférieure d’un Monde. Pourquoi Neo suivait-il leur voie ? Il était meilleur qu’eux. Ce chemin était inférieur pour lui. Neo retira ses Élémentaux et annula ses Domaines Vrais. Sans aucune protection, le pouvoir du Vide le corrompant augmenta de plusieurs fois. Sa peau tomba comme si on la pelait. Des bras et des bouches déformés apparurent sur son dos et d’autres parties de son corps. Neo ignora la corruption croissante. Des filaments d’énergie blanche se matérialisèrent autour de lui. Il était un Bris-Ciel. Un être comparable à un Monde. Et c’est ainsi qu’il devait combattre. Son esprit commença à produire tant d’énergie que l’espace se déforma autour de lui. Son âme et son corps se déchirèrent. Neo le concentra. Il utilisa cette énergie insondable pour créer l’Intention d’Épée. C’était la seule technique qu’il connaissait qui n’appartenait ni aux Éveillés ni aux Dieux. Une technique issue de l’Intention. Des arcs d’énergie blanche jaillirent de sa lame. Ils n’eurent aucun effet sur les Élémentaux du Vide de Zera. Mais Neo ne s’arrêta pas. Il concentra plus d’énergie et attaqua. Lorsque l’attaque échoua, il concentra plus d’énergie et attaqua. Lorsque cela échoua à nouveau, il concentra plus d’énergie et attaqua. Son corps et son âme grinçaient, incapables de supporter la pression qui montait en lui. Cependant, Neo ignora tout cela. Il se concentra sur les arcs de lumière qui jaillissaient de son épée. Qu’est-ce qui manquait à son Épée ? Pourquoi ne pouvait-elle pas trancher l’ennemi devant lui ? C’est alors que Neo réalisa. Il pouvait trancher les Élémentaux du Vide. Mais cela n’avait pas d’importance, car ils n’étaient pas tués. Pour les élémentaux, être tranchés n’avait aucun effet. « Je dois les tuer. » Le corps de Neo se déplaça instinctivement alors qu’il tranchait. « Tuer. » « Trancher. » Une épée trancha. La blessure trancha. Une arme capable de faire cela était une épée. Un couteau était-il une épée ? Il pouvait trancher une pomme. Oui, c’était une épée. Mais ce n’était pas l’épée de Neo. Pour Neo, une épée n’était pas quelque chose qui s’arrêtait à trancher son ennemi. Elle tranchait les ennemis pour les tuer. « Trancher. » « Trancher. » « Tuer. » Neo sentit qu’il se rapprochait de la compréhension de la véritable épée. Qu’est-ce qu’une Épée ? Une arme qui tranchait son ennemi. Quel était le rôle de l’Épée ? Tuer l’ennemi. Trancher l’ennemi était une étape sur le chemin de ce qui faisait une épée. « D’abord, une entaille. » « Ensuite, ils pourraient être tranchés. » « Et la mort les réclamerait. » Les flammes blanches qui recouvraient l’épée de Neo commencèrent à devenir noires. Des alarmes retentirent dans l’esprit de Zera, et elle recula précipitamment. Mais il était trop tard. Neo trancha. L’arc d’énergie noire trancha les Élémentaux du Vide. Ils ne purent plus ignorer l’attaque comme auparavant et commencèrent à se désintégrer. L’arc d’énergie noire continua son mouvement en avant et fendit le Sanctuaire du Vide en deux. Les Élémentaux du Vide disparurent des environs. Zera et Neo retournèrent à Tartarus. Elle resta figée. Bien qu’elle ait poussé Neo, espérant lui forcer un éclaircissement, elle ne s’attendait jamais à ce qu’il crée une technique capable de détruire son Sanctuaire. « Même si je suis affaiblie et que j’ai seulement utilisé un Sanctuaire au lieu de mon Monde, je suis toujours un Dieu de niveau 3, et il a détruit mon Sanctuaire d’une seule entaille ? » Neo, désormais une masse de chair repoussante, s’écrasa au sol. La douleur obscurcit son esprit. Son corps et son âme avaient été tellement déformés qu’il pouvait à peine utiliser la Vision d’Intention et tenir une épée. Il devait se soigner. Mais le Sacré et la Vie ne pouvaient pas simplement guérir un corps corrompu. Il devait éliminer la corruption comme s’il s’agissait d’une tumeur. Il utilisa les Ténèbres pour se dévorer lui-même. Des cris incompréhensibles sortirent presque de sa bouche. Il se força à rester silencieux. Il pouvait vaguement sentir que Zera lui disait d’utiliser une méthode moins douloureuse, et Elizabeth le regardait avec inquiétude. Mais sans oreilles ni yeux, et dans trop de douleur pour utiliser les Sens d’Intention, Neo ne pouvait pas être sûr d’avoir raison. Il continua. Il n’y avait pas de temps à perdre. C’était la méthode la plus rapide. Les Ténèbres dévorèrent son corps et son âme, les déchirant. Il régénéra chaque morceau, pièce par pièce. Lorsque Neo retrouva conscience, il était couché sur un lit. Elizabeth était assise sur une chaise près de lui et tenait sa main. Zera se tenait près de la porte avec une expression coupable. « Vous êtes réveillé ! » Un sentiment de soulagement apparut sur le visage de Zera lorsqu’elle le vit bouger. Elle allait presque le serrer dans ses bras jusqu’à ce qu’elle remarque le regard glacial d’Elizabeth. « Ne le touchez pas. Il est dans cet état à cause de vous. » « J’essayais juste de le pousser au-delà de ses limites… » Zera savait qu’elle avait tort. Elle avait parié sur l’Immortalité de Tartarus et attaqué sans retenue, car rien ne pouvait tuer Neo. Rétrospectivement, ce fut une mauvaise décision. Le Vide pouvait le paralyser. Ensuite, cela n’aurait pas d’importance même s’il ressuscitait. « Je suis désolée, » dit Zera honnêtement. « Ça va, » dit Neo. « Cela m’a en fait aidé à apprendre quelque chose de bien. » Zera réalisa qu’il parlait de l’énergie noire qui recouvrait son épée et qui avait tranché son Sanctuaire. « Qu’est-ce que c’était ? » demanda-t-elle. « Je n’ai jamais rien vu de tel. » « Cela… » Neo hésita. Il avait créé la technique après avoir approfondi sa compréhension de l’Épée. Quel serait son nom ? D’une manière ou d’une autre, un nom apparut dans l’esprit de Neo. « Épée de la Mort. » Quelque chose le tourmentait dans son esprit, c’était « Intention d’Épée de la Mort », et non Épée de la Mort. Pourtant, Neo resta silencieux. Ce serait trop gênant s’il devait corriger le nom de la technique après l’avoir créée. « Épée de la Mort. Donc, c’est le nom de la technique, » murmura Zera à elle-même. Après avoir su qu’il était en sécurité, Zera partit. Elizabeth la suivit. Laissant Neo seul, il ouvrit son statut. [Modification « Posséder une Intention d’Épée assez puissante pour trancher un Monde de niveau 2 » terminée. Une case a été libérée.] Un léger sourire apparut sur son visage. La notification qui était apparue pendant le combat confirmait sa supposition. « L’Épée de la Mort est le prochain stade de l’Intention d’Épée. Ou devrais-je dire, c’est l’Intention d’Épée niveau 2 ? » Encore une fois, le sentiment de malaise dans son esprit revint. Neo se gratta la tête. Schizophrénie ? Ce n’est pas vrai ; il n’était pas fou. Mais alors, d’où venait ce sentiment de malaise ? Si les Élémentaux étaient là, Neo aurait pu attribuer ce sentiment de malaise aux Élémentaux qui parlaient directement dans son esprit. Mais ils n’étaient pas là. Non ? « Contrairement aux endroits normaux où les Élémentaux viennent du monde des Dimensions Élémentaires, cet endroit est rempli de l’énergie du Monde de Tartarus et des Élémentaux que Tartarus crée lui-même. » « Il est normal que les Élémentaux ici ne m’écoutent pas ou ne me répondent pas, car ils appartiennent à Tartarus. » « Alors, d’où vient ce sentiment de malaise ? » Quelques jours plus tard, Zera se remit à un niveau acceptable, Elizabeth avait stabilisé ses énergies internes, et Neo était de nouveau en pleine santé. Le trio décida de partir. « Où allons-nous ? » demanda Neo. « À cet arbre géant, » répondit Zera. « Honnêtement, c’est le seul endroit où se trouve le Cœur de Tartarus. Nous devons le capturer si nous voulons sauver la Grande Expédition et accomplir notre mission. » « Alors, nous le faisons seuls ? » « … ? » « Je veux dire, nous n’allons pas secourir ces gens là-haut pour augmenter notre nombre ? Honnêtement, aller contre Tartarus avec ce nombre pourrait s’avérer difficile, » dit Neo. « C’est le plan pour l’instant. De plus, secourir même une seule personne d’en haut n’est pas facile. Nous ne pouvons que chercher le Cœur et essayer de le soumettre directement. » Neo voulait dire comment ils pourraient vaincre le Cœur s’ils ne pouvaient pas vaincre les lianes. Mais il se tut. Puis, Zera ajouta sérieusement : « Nous chercherons Ava en nous dirigeant vers l’arbre. » « Ava faisait partie de la Grande Expédition ? » « Non, elle s’est glissée, » répondit Zera. « Je sens qu’elle est quelque part ici, mais je ne peux pas détecter sa position, car cela dépasse le cadre de mes capacités. » Elizabeth resta silencieuse sur le côté. Au cours des derniers jours, Neo lui avait tout raconté. Cela ne changeait rien au fait qu’elle n’avait rencontré aucun habitant de Tartarus autre que Zera, ni qu’elle ne connaissait pas la personne qu’était Ava pour ajouter son opinion sur le sujet. « J’ai peut-être un moyen de résoudre ce problème. J’ai une bénédiction qui peut me dire la destination de tout ce que je veux, » dit Neo. « C’est… la bénédiction d’Artemis ? » « Oui. » Zera soupira de soulagement. « S’il te plaît, utilise-la. Nous devons chercher Ava le plus tôt possible. »