“Couvrez-moi !” lança-t-elle d’une voix rauque, s’élançant vers le ciel. Des milliers de lianes s’abattirent. Néo activa son Domaine Vrai de l’Heure Nulle. Il réduisit le nombre de lianes de 20 %, et Béelzébuth ralentit le reste en absorbant leur temps. Cela donna à Zéa le temps nécessaire pour atteindre Ava, mais soudain une flèche géante, faite de lianes, traversa le ciel et perça son cerveau. Avant que d’autres attaques ne la frappent et qu’elle ne meure, Élisabeth utilisa son Concept du Temps pour remonter le temps de 10 secondes. « Flèche du ciel. Elle vise ta tête », dit-elle. Sa voix était grave, mais Zéa la percevait clairement grâce à ses sens développés. Le Dieu-Dragon tourna son cou pour esquiver la flèche et saisit Ava. D’innombrables autres flèches tombèrent du ciel. Néo effaça celles qui visaient les organes vitaux de Zéa. Élisabeth venait de remonter le temps et ne pouvait pas le faire à nouveau si rapidement. Zéa dut se préparer à l’impact. Elle se protégea elle-même et Ava, mais plusieurs flèches la transpercèrent. Elle descendit au sol. Ses blessures étaient légères comparées au temps qu’elle avait passé à sauver Élisabeth. « Merci de m’avoir aidée », dit Zéa. Élisabeth et Néo acquiescèrent. Zéa reprit sa forme humaine et sortit une maison de son Espace Ombre. Ils entrèrent avant de déposer Ava inconsciente sur le lit. « Il semblerait qu’elle mette du temps à se réveiller », dit Zéa, remarquant son état. Fidèle à ses paroles, Ava se réveilla au bout d’une heure. « Où suis-je… » Ava faillit crier et sauta du lit lorsqu’elle vit le visage souriant de Zéa. « Ava, pourquoi es-tu entrée par effraction ici ? » « Je peux expliquer, Tatie ! » Elle courut et se cacha derrière Élisabeth, l’utilisant comme bouclier contre Zéa. « Pourquoi te caches-tu, Ava ? Parle-moi face à face. N’est-ce pas ce que doit faire un adulte ? » « Aide-moi », murmura Ava à Néo. Elle était au bord des larmes après avoir vu Zéa. « Pourquoi as-tu peur ? Tu étais vouée à la rencontrer quand tu as décidé de t’introduire dans l’Abîme. » « Je pensais rencontrer l’Oncle Vlad à la place », répondit-elle timidement. Néo afficha une expression étrange en entendant sa réponse. Ava restait habituellement impassible. Pour qu’elle ait autant peur de Zéa, quel acte le Dragon du Vide lui avait-il fait ? « Tu es la nièce d’une personne qui lui est liée ? » demanda Élisabeth. « Non… ? Nous sommes toutes les deux des dragons ; c’est pourquoi je l’ai appelée Tatie », répondit Ava, remarquant seulement maintenant le visage d’Élisabeth. « Julie de Beaufort ! » Elle tourna la tête vers Zéa. « Où l’as-tu trouvée, Tatie… » « Connais-tu ma sœur ? » demanda Élisabeth avant qu’elle ne puisse achever sa phrase. Néo et Zéa échangèrent un regard. Néo avait dit à Zéa qu’Élisabeth était la sœur jumelle de Julie, et elle ne savait pas que Julie était là. Ils n’avaient pas encore révélé l’existence de Julie à Élisabeth et attendaient l’occasion de lui annoncer la nouvelle. « Je l’aurais su », pensa Néo. « Sœur ? N’es-tu pas Julie ? » dit Ava. « Presque toutes les personnes des rangs supérieurs des Clans de Dragons connaissent ton apparence. Tu es celle qui a échappé à Tartarus il y a quelques années et qui est revenue. » Élisabeth cligna des yeux. Elle prit le temps de traiter l’information. « Ma sœur est ici… ? » « Pourquoi parles-tu comme… » « Ava », l’interrompit Néo. « Julie était de notre monde, et elle avait une sœur jumelle qui lui ressemblait exactement. » « Oh. » Après cette brève introduction et cette terrible première impression, Ava fut emmenée par Zéa. Néo et Élisabeth restèrent seuls dans la pièce. « Ma sœur est ici », murmura Élisabeth et s’assit sur le lit. Ses yeux étaient vagues, comme si elle se rappelait ses souvenirs. Elle avait toujours voulu savoir où Julie était allée et pourquoi. Mais penser qu’elle était dans Tartarus ? Élisabeth avait du mal à comprendre. « Peux-tu utiliser ta bénédiction pour trouver Julie, Néo ? Si tout le monde à Tartarus la cherche et ne l’a pas trouvée, alors elle doit être dans l’Abîme, parmi ces personnes prises dans le Cauchemar. » « Je l’ai déjà essayé. La bénédiction ne montre pas son emplacement. » Élisabeth se froissa le front. « Est-elle vraiment ici ? » « Oui. » Néo en était sûr. Zéa était venue à Tartarus à la recherche de Julie. Le Dragon du Vide avait confirmé la nouvelle. Elle semblait avoir une histoire avec Julie. Quand Néo lui avait posé des questions, elle avait détourné le sujet. « Allons-y », dit Élisabeth, beaucoup plus motivée qu’avant. « Tartarus sait certainement où elle est. Nous devons rencontrer le Cœur du Monde. » Néo et Élisabeth attendaient Ava et Zéa dans la salle d’attente. Les deux dragons arrivèrent après quelques heures. Les vêtements d’Ava étaient différents, et elle semblait avoir guéri, probablement grâce à sa régénération naturelle. « Est-ce que tu… » commença Néo, mais décida de leur faire confiance. « Je l’ai mise à l’épreuve pour m’assurer qu’elle est assez bonne pour venir ici », dit Zéa. « C’est une chose de s’introduire avec la Grande Expédition, mais c’en est une autre quand on le fait en étant faible. On ne peut pas être censés être ses gardiens. » En d’autres termes, Ava avait reçu une bonne correction. Néo commençait à soupçonner que Zéa s’amusait à maltraiter les autres. Elle était dure avec lui et Élisabeth pendant les entraînements et avait profité de la première occasion pour battre Ava. « Chéri, penses-tu à quelque chose de déplacé ? » demanda Zéa. « Je pensais simplement qu’on devrait se diriger vers l’arbre demain et se reposer aujourd’hui », mentit Néo avec un visage impassible. « C’est une bonne suggestion. Nous ne savons pas ce que nous allons rencontrer lorsque nous atteindrons la base de l’arbre. Il est préférable de se reposer et de se remettre en pleine forme avant d’y aller », acquiesça Zéa. Les blessures qu’elle avait subies en sauvant Ava pourraient être guéries en quelques jours. Ils décidèrent de se reposer jusqu’à ce moment-là. Un an s’était déjà écoulé depuis leur arrivée dans l’Abîme. Prendre quelques jours de plus pour atteindre l’arbre était préférable à la hâte sans être préparés. Ils ne savaient pas ce qu’ils y trouveraient.