Ils attendaient Neo. Les secondes se transformèrent en minutes, et soudain, une pression insondable s’abattit. « Il est sorti de son Espace d’Ombre », réalisa Zera. La source de la présence se dirigeait vers eux. Elle fut surprise que Neo ne retienne pas son aura comme il le faisait d’habitude, mais elle l’attribua à un contrôle insuffisant pour contenir sa présence nouvellement accrue. « Félicita- » Ava ferma la bouche en regardant Neo. Il était impassible comme d’habitude. Mais son aura était différente. Elle se tourna vers Zera. « Est-ce moi, ou est-ce qu’il… » « Oui, il a l’air irrité. » Neo s’approcha d’eux. « Où est Élisabeth ? » « Elle est en train de franchir un cap », répondit Zera. Après que Neo ait atteint le rang de Premier Ciel-Brisant/Ascendant, équivalent à un Monde de Phase 2, Élisabeth pouvait achever sa progression pour atteindre le rang d’Exalté. « Il y a au moins une bonne nouvelle », murmura Neo. « Je me demande si elle sera de Grade 4 ou de Grade 3. Je doute qu’elle atteigne seulement le Grade 5 avec son talent. » Ses paroles auraient pu donner une crise cardiaque à n’importe qui. Les gens ne pouvaient effectuer qu’une seule progression à la fois. Ses paroles auraient pu donner une crise cardiaque à n’importe qui. Les gens ne pouvaient effectuer qu’une seule progression à la fois. Mais Élisabeth était différente. Elle possédait du talent, et depuis un an, elle était bloquée au rang de Paragon à cause de Neo, qui était son monde. Elle a utilisé le temps pour renforcer ses fondations. Selon ses propres termes, elle était maintenant une Paragon plus forte que la première fois, et son blocage au rang de Paragon l’avait aidée au lieu de la nuire. « Quelque chose ne va vraiment pas chez lui. » « Oui. » Neo ignora Zera et Ava et entra dans la maison. Zera trouva le moment de parler avec lui seul le soir et s’approcha de lui. Elle posa une bouteille d’alcool devant lui et sourit. « Envie d’un verre ? » « Oui. » Elle lui versa un verre. Neo le vida sans rien dire. Les deux continuèrent à boire en silence pendant quelques minutes avant que Zera n’aborde le sujet. « Pourquoi es-tu de mauvaise humeur ? » « Je ne suis pas… merde », murmura Neo, se sentant un peu trop ivre. L’alcool que Zera avait sorti pouvait affecter les Dieux de Phase 3, sans parler de lui. Il pouvait purifier son corps à tout moment et effacer les effets s’il le voulait. Mais il ne le fit pas maintenant.

« Je ne suis pas aussi fort qu’un Légendaire de Grade 5. Pas encore tout à fait, mais infiniment plus proche. » « Quoi ? » Zera fut surprise par cette révélation. Au cours de l’année écoulée, elle était devenue une bonne amie de Neo et d’Élisabeth. Le temps qu’ils ont passé ensemble et l’entraînement qu’elle leur a imposé l’ont aidée à réaliser que Neo n’était pas l’avatar d’un Monde, mais un Ciel-Brisant. Même ainsi, il était un Premier Ciel-Brisant qui venait d’accéder à un nouveau niveau. Il ne devrait pas être plus fort qu’un Exalté de Grade 5 typique. « Comment sa puissance de combat est-elle si supérieure à son rang ? » La différence entre les rangs augmentait à mesure que l’on progressait. Au rang d’Exalté, un Exalté de Grade 5 vaincre un Exalté de Grade 4, ou un Exalté de Grade 3 vaincre un Exalté de Grade 2, était presque impossible. Les rangs et les sous-rangs existaient pour une raison. Si l’on pouvait combattre des ennemis de rang supérieur, il n’y aurait pas eu besoin de créer différents rangs. « Cela semble insensé qu’il puisse combattre un Légendaire de Grade 5 à son rang. » Neo avait dit qu’il était infiniment proche d’être un Légendaire de Grade 5, et il n’y était pas encore. Avant cela, il était aussi fort qu’un Exalté de Grade 1. Du point de vue du rang, il n’y avait aucune différence. Mais le Neo actuel pouvait combattre dix Neo d’avant la progression, et il remporterait une victoire écrasante. « Pourquoi es-tu irrité ? Cela me semble une bonne nouvelle. » « Parce que je ne peux pas utiliser mon Monde. » « Quoi ? » « J’ai besoin de connaître le nom de mon Monde pour déployer mon Monde, et je n’ai aucune idée de comment faire cela. Je ne peux même pas dire ce que mon Monde est, ou où il est. À l’intérieur de mon corps ? De mon âme ? De mon esprit ? Merde, où est-il ? » Zera cligna des yeux. Elle n’avait bu que peu, car elle voulait être lucide pour parler avec Neo. Ses paroles la laissèrent confuse. « Tu as dit que tu étais presque aussi fort qu’un Légendaire. Est-ce sans inclure ton Monde, ou avec ? » « Sans, bien sûr », répondit sèchement Neo. « Donc, il ne peut pas utiliser les pouvoirs qu’il a gagnés grâce à la progression, et il est toujours aussi fort ? J’ai entendu dire que les Ciel-Brisants étaient forts, mais c’est au-delà de mon imagination. » « Pas étonnant que même les Dieux Extérieurs aient peur d’eux. » Zera rit, comprenant que Neo était énervé pour une raison mineure. « Tu trouveras le nom de ton Monde avec le temps. Il n’y a pas besoin de se précipiter. Il est courant que les gens ne puissent pas contrôler leurs capacités après une progression. » Neo serra le verre. Il y avait une nécessité de se dépêcher. Ils devaient sortir de ce trou de enfer le plus tôt possible. Après sa progression, il sentit une quantité incroyable de Mort. Une telle quantité de Mort aurait dû tuer la plupart d’entre eux, sinon tous. Pourtant, ils étaient parfaitement bien. Neo ne comprenait pas ce qui se passait. Il avait besoin d’acquérir la capacité de déployer son Monde. Ce n’est que lorsqu’il deviendra un être équivalent à un Monde qu’il pourra peut-être sentir ce qui n’allait pas ici. « Elle est là », dit soudainement Zera. Les deux descendirent. Élisabeth remarqua le visage rougi de Neo dès qu’elle le vit. « Félicitations… » « Est-ce que tu buvais ? » « Oui ? » répondit Neo, confus. « Y a-t-il un problème avec ça ?

« Non, pas du tout. Je m’excuse si ma question était maladroite. » Neo ne chercha pas plus d’explications. Plus tard, il prépara un dîner pour tout le monde et découvrit qu’Élisabeth avait atteint le rang d’Exalté de Grade 3. Il avait préparé quelques desserts pour la féliciter. Après le dîner, il quitta la maison pour s’entraîner. « Qu’est-ce qui lui est arrivé ? Il ne boit que si c’est quelque chose de grave », demanda Élisabeth à Zera. « Rien, juste… » Zera raconta ce que Neo lui avait dit. Puisqu’ils traversaient l’Abîme ensemble, il était nécessaire de savoir quelle était la force de leur allié et s’il avait subi des blessures mentales ou physiques qui réduisaient sa force de combat. Le groupe reprit son voyage après avoir terminé les progressions. Il leur fallut quatre jours pour atteindre le pied de l’arbre. « Donc, ce que tu dis, c’est qu’on doit entrer dans l’Arbre des Cauchemars ? » demanda Zera à Ava pour s’assurer de ne pas avoir mal compris. « Oui, c’est exactement ce qu’il faut faire. L’Abîme est le seul endroit où le Cœur de Tartarus peut se trouver, mais nous ne l’avons trouvé nulle part. Le seul endroit restant est à l’intérieur de l’Arbre des Cauchemars. » « On doit creuser dans l’arbre ? » « Non, je veux dire », Ava réfléchit avant de s’exprimer. « Le Cœur doit se cacher à l’intérieur du cauchemar de l’une des personnes prises ici. » Le groupe hocha la tête. Le Cœur du Monde pouvait être un objet physique ou un objet spirituel. Puisqu’ils n’avaient rien trouvé jusqu’à présent, il y avait de fortes chances qu’il s’agisse d’un objet spirituel présent dans l’un des cauchemars. Ava a formulé cette théorie après une mûre réflexion et une observation attentive de l’environnement de l’Abîme. « N’est-ce pas une impasse pour nous ? Nous devons entrer dans les cauchemars pour trouver le Cœur, et Tartarus est celui qui crée ces cauchemars. Il peut tout contrôler dans cet endroit et nous vaincre facilement », dit Élisabeth. « Je suppose que je ne l’ai pas expliqué correctement. Il y a deux façons d’entrer dans l’Arbre des Cauchemars. »