Le chemin descendant était à des kilomètres de là.

Neo se souvint de quelque chose.

La colline était petite.

Il aurait dû atteindre le sommet en quelques minutes.

Cependant, il n’avait parcouru que les trois quarts du chemin après douze heures de marche.

C’était impossible, à moins que…

« Il s’agit du deuxième essai. »

Un adversaire pire que des centaines de Gremlins réunis.

Un ennemi qu’il ne pouvait pas vaincre avec la force physique.

Le mât du drapeau se trouvait au sommet.

Neo décida de grimper vers le haut.

Les minutes se transformèrent en heures, et les heures en jours.

Après le deuxième jour, il ne sentait plus progresser.

Peu importait combien il marchait, la distance jusqu’au sommet ne diminuait pas.

« Tant mieux si je peux créer de l’eau, sinon j’aurais peut-être déjà trépassé », dit Neo le quatrième jour.

Étonnamment, l’élément Eau était le seul qu’il pouvait utiliser.

Il ne pouvait que générer de l’eau et ne rien faire d’autre avec cet élément.

C’était comme si sa capacité était restreinte par une puissance supérieure.

Une semaine s’écoula.

Neo commençait à avoir faim.

En tant que demi-dieu éveillé de Grade 4, il pouvait vivre sans eau ni nourriture plus longtemps que les humains.

Il y avait toutefois une limite.

« Merde, devrais-je redescendre ? »

Le neuvième jour, Neo réalisa qu’il avait peut-être parcouru plus de cent kilomètres.

La distance entre lui et le pied de la colline continuait d’augmenter.

De plus, il n’y avait aucune garantie qu’il puisse redescendre.

« Il doit y avoir une limite à la façon dont cette montagne peut s’étendre. Si je continue à grimper, je suis sûr d’atteindre le sommet. »

Vingt jours passèrent.

Le ventre de Neo faisait mal.

Il se sentait faible et fatigué.

Il continua à grimper.

Après cinquante jours, la douleur s’intensifia au point qu’il ne pouvait plus se tenir droit.

Il se sentait frêle, son corps tremblait de façon incontrôlable, et il avait froid.

Neo commença à perdre le fil de ses pensées au soixante-huitième jour.

Il entrait fréquemment dans des états de torpeur et marchait dans son sommeil.

Il atteignit sa limite au quatre-vingt-cinquième jour.

Prendre une respiration envoyait des accès de souffrance dans tout son corps, sans parler de marcher.

Au quatre-vingt-dixième jour, la douleur disparut.

Il ressentait un vide rongeant en lui, dévorant ses émotions, le laissant insensible.

« Je dois atteindre le sommet. »

Neo répétait les mêmes mots à lui-même depuis trois mois.

Il dirigeait toute son attention et son énergie pour grimper encore plus haut.

Sommet.

Apogée.

Le Haut.

Il l’atteindrait.

Au centième jour, Neo cessa de respirer.

Il ne réalisa même pas qu’il était mort.

…!

Les yeux de Neo s’ouvrirent brusquement.

Il tomba à genoux, haletant, trempé de sueur et tremblant de tout son corps.

[Temps jusqu’à la résurrection forcée : 5 heures et 26 minutes]

Neo était de retour.

Au pied de la colline.

« C-comment ? »

Il ne pouvait pas croire l’écran flottant devant ses yeux.

Il y a trois mois, il avait commencé à grimper alors qu’il restait 5 heures et 29 minutes avant sa résurrection.

Alors…

Pourquoi ?

Pourquoi seulement trois minutes se sont écoulées alors qu’en réalité, il avait vécu trois mois ?

Neo regarda la montagne.

Il étendit ses sens et…

…!

« La colline est enveloppée de ténèbres. »

Il se mordit la lèvre.

Tout cela avait été une hallucination créée par les Ténèbres.

Les mois de douleur, d’agonie et de désespoir n’avaient été que mensonge.

Neo resta debout, la tête baissée.

Il ne bougea pas pendant quelques minutes.

« Ce maudit Barbatos. Il m’a donné un essai infernal. »

Neo se réveilla des hallucinations par pur hasard.

S’il essayait de gravir à nouveau la montagne, il n’y avait aucune garantie qu’il se réveillerait à nouveau.

Le deuxième essai était bien pire que le premier.

À moins qu’il ne trouve un moyen de résister aux Ténèbres…

« … ? »

« Pas possible… »

« Résister aux Ténèbres ? »

Neo cessa de parler.

Il comprit soudain la méthode pour réussir le deuxième essai.

Cela lui fit frissonner.

« Putain de merde. Comment est-ce un entraînement ? Il essaie de me tuer. »

Le seul moyen de résister aux Ténèbres était d’accroître sa maîtrise sur elles.

La colline était recouverte d’un épais miasme de Ténèbres. Ce n’était pas un endroit approprié pour s’entraîner.

« Les Gremlins… J’ai besoin de les dévorer tous. »

« Si je ne deviens pas fou, ma maîtrise de l’élément Ténèbres connaîtra une énorme augmentation. »

Barbatos ne lui laissait pas le choix.

L’épreuve était conçue de manière à forcer Neo à dévorer chaque Gremlin pour augmenter sa maîtrise de l’élément Ténèbres.

Neo retourna au camp des Gremlins.

Il vit trois monstres quadrupèdes, à la peau rosâtre, aux yeux rouges flamboyants et aux dents acérées, se nourrissant des cadavres.

Les monstres se jetèrent sur Neo lorsqu’ils le virent.

Neo les laissa mordre son Ocean’s Embrace et les termina avec Necrotic Touch.

Il regarda les centaines de cadavres.

Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse rester sain d’esprit après les avoir dévorés.

Mais.

C’était le seul chemin à suivre.

Avant de dévorer les cadavres, Neo répara la frontière du camp en utilisant le bois des arbres.

Il y avait de fortes chances que des monstres arrivent en sentant le sang.

Non seulement Neo devait lutter contre la folie des Ténèbres, mais il devait aussi protéger les cadavres d’être volés par les monstres.

« Ça devrait suffire. »

Il regarda les murs rudimentaires.

Ils ne pouvaient à peine fournir aucune défense.

Leur seul travail était d’avertir Neo si quelqu’un franchissait les murs pour entrer dans le camp.

« Je devrais commencer. »

Neo forma le signe Enma Ten-In.

« Ténèbres, viens. »

Les ombres s’épanouirent.

Elles se répandirent de manière contrôlée et recouvrirent une petite zone autour de Neo.

Il absorba les six cadavres qu’il avait placés à l’intérieur de son domaine.

Les murmures retournèrent.

Ils parlèrent à Neo.

Soudain, Neo sentit ses émotions lui échapper.

Colère, peur, jalousie.

Des émotions qui n’étaient pas les siennes envahirent son esprit.

Il se trouva incapable de contrôler ses envies.

Il voulait semer le chaos.

Des impulsions de destruction et de rage alimentèrent son cœur.

Les cadavres, complètement dévorés, disparurent et emportèrent les voix avec eux.

Après que les émotions étrangères eurent disparu, Neo se réveilla de la rage.

Il réalisa que son esprit avait été influencé par les Ténèbres.

Son corps frissonna.

Il avait tellement froid.

[Digestion +1]

[Audition +2]

Six cadavres dévorés.

Plus de 300 cadavres restaient.