Neo ne comprenait pas.

Comment avait-il survécu aux Ténèbres s’il n’avait pas créé une Graine des Ténèbres ?

« Obitus m’a-t-il sauvé ? »

C’était la seule réponse qui lui venait à l’esprit.

Il regarda l’épée.

« Obitus, qu’est-ce qui s’est passé à ce moment-là ? »

Il n’y eut aucune réponse.

L’esprit de l’épée dormait.

« Il a dû dépenser beaucoup d’énergie pour m’aider à ce moment-là, » sourit Neo. « Merci. »

Des émotions étrangères apparurent dans sa tête.

Bonheur, Joie, Allégresse, Fierté.

Obitus ne pouvait pas parler.

Mais il pouvait l’entendre.

Neo sourit en voyant à quel point l’Esprit était heureux d’entendre ses louanges.

« Maintenant, dois-je attendre que l’Immortel se remette ou dois-je retourner aux Enfers tel quel ? »

Le temps était compté.

Neo prit sa décision.

Il utilisa le pouvoir de la Mort et se réveilla aux Enfers.

Pour la première fois depuis des siècles, il ne perdit pas la moitié de son Énergie Divine à son arrivée.

Il prit une grande inspiration.

« Je peux sentir les Ténèbres imprégnées dans l’air. Il semble que mes sens se soient améliorés avec la maîtrise. »

La forte présence d’éléments de Mort et de Ténèbres aux Enfers calma Neo.

Il avait l’impression d’être chez lui.

« Je me demande si ma maîtrise actuelle est suffisante pour terminer le deuxième essai. »

La colline où se trouvait le deuxième mât était à seulement une heure de là.

Neo atteignit sa base.

Avec sa maîtrise améliorée, il pouvait voir les Ténèbres épaisses, presque intangibles, recouvrant la colline.

Il sourit d’un air moqueur.

« Comment ai-je pu ne pas les sentir auparavant ?

« Si je n’avais pas eu de chance à ce moment-là, les Ténèbres m’auraient englouti ici. »

Neo fit un pas.

Il grimpa.

Les Ténèbres se précipitèrent vers lui.

Elles l’enveloppèrent dans un épais miasme et tentèrent de le dévorer vivant.

La folie attaqua son esprit.

Des émotions qui n’étaient pas les siennes…

Des souvenirs d’un passé qu’il n’avait jamais vécu…

Des supplications désespérées qu’il n’avait jamais faites…

Son esprit bourdonnait de pensées innombrables.

Neo continua de marcher.

Il ignora tout.

Son esprit, engourdi, résista à l’assaut sans faiblir.

Les Ténèbres se déchaînèrent lorsqu’il atteignit la moitié du chemin.

Des flammes noires de Ténèbres se matérialisèrent.

Elles tentèrent de brûler Neo.

Mais.

Il était déjà un avec les Ténèbres.

Les flammes noires de ce niveau n’étaient plus une menace pour lui.

Alors.

Il marcha.

Étape par étape.

Et.

Il atteignit le sommet.

Neo sortit le drapeau et le planta dans le mât.

Soudain, le mât brilla et absorba toutes les Ténèbres qui stagnaient sur la colline.

« Le deuxième essai est terminé. »

Neo ne put s’empêcher de penser que c’était ironique.

L’épreuve avait failli le rendre fou et le transformer en monstre, et une fois qu’il avait terminé ses préparatifs, elle était beaucoup plus facile que le premier essai.

Il vérifia le chronomètre.

« Dix heures restantes. Je peux commencer à chercher le troisième mât. »

Il était clair désormais que les mâts suivants auraient un essai associé.

Les prochains essais seraient plus dangereux.

Neo n’en avait pas peur.

Ses émotions étaient engourdies grâce à la maîtrise des Ténèbres.

Il n’était pas devenu une machine sans émotion.

Mais.

S’il continuait à marcher sur le chemin des Ténèbres, il deviendrait un jour comme celui-là.

« Voyons. Il devrait être plus facile de repérer la forêt depuis la colline. »

Neo scruta la forêt.

Encore une fois, il réalisa que la forêt était trop silencieuse.

Était-ce ainsi que les Enfers étaient censés être, ou était-ce lié aux épreuves ?

Il espérait que c’était le premier cas.

« Hum ?

« Qu’est-ce que c’est… ? »

Neo vit une demeure au loin.

Le bâtiment était majestueux et royal, en contraste total avec l’ambiance des Enfers.

« C’est là que je trouverai le troisième essai, n’est-ce pas ? »

Cela ne pouvait pas être moins évident.

Neo descendit de la colline et se dirigea vers la demeure.

Il lui fallut quelques heures pour parcourir la distance.

La demeure était, comme prévu, immense.

Au moment même où il atteignit la porte de la demeure, le troisième mât bougea et pointa vers la demeure.

« Comme prévu. C’est ici. »

Il poussa la porte principale.

Elles s’ouvrirent avec un grincement.

Neo tint son épée, prêt au combat, et entra lentement.

Un jardin luxuriant avec un chemin de marbre qui le traversait s’étendait au-delà des portes principales.

Les fleurs étaient colorées et parfumées.

Neo prit soin de les éviter.

Il fit le tour du jardin.

Il y avait une maison de thé au fond.

En dehors de cela, il n’y avait rien de remarquable.

Il n’y avait aucune présence « vivante » dans la zone.

Cependant, les fleurs et le jardin étaient bien entretenus, prouvant que quelqu’un y vivait.

« La propriétaire de la demeure est-elle à l’intérieur ? »

Il entra dans la demeure par les portes.

L’intérieur, bien éclairé, comportait un sol en marbre, de hautes voûtes, de grandes fenêtres et de vastes salles.

Soudain, Obitus trembla.

Ses émotions – peur, terreur, horreur – surgirent dans l’esprit de Neo.

L’épée disait à Neo de s’enfuir.

Il aurait peut-être avancé malgré les avertissements dans des situations normales.

Cependant, l’intensité de la peur était trop forte.

Au moment où il allait se détourner, une voix atteignit ses oreilles.

« Oh mon Dieu, un invité ? »

Une squelette, vêtue d’une robe de princesse en tulle avec une jupe à volants, descendait l’escalier au fond du couloir.

« Elle » portait un chapeau cloche et ses yeux, au lieu d’être creux, avaient de douces flammes noires qui brûlaient en eux.

Les émotions d’Obitus perdirent tout contrôle à l’apparition de la femme squelette.

Il voulait que Neo s’enfuit le plus vite possible.

Tu… mourras…

Fuis… pendant… que… je… l’arrête…

Des flammes noires et des éclairs rouges jaillirent de la gaine de l’épée.

Ils attaquèrent la femme, puis soudain –

« Pas besoin d’avoir peur, enfant. Je ne ferai pas de mal à ton maître. »

—les attaques disparurent.

Elles s’évanouirent dans le néant.

Obitus essaya de se battre à nouveau.

« Dors, » dit la femme.

Et l’Esprit d’Obitus s’endormit.

« Je m’excuse d’être aussi directe, mais il ne semblait pas qu’elle m’écoute, » sourit la femme d’un air moqueur.

Malgré son visage de tête squelettique, Neo pouvait discerner ses expressions.

Elle souriait.

Elle était belle.

Elle était…

…!

« Ce ne sont pas mes pensées ni mes émotions ! »

La gravité de la situation frappa enfin Neo.

Il n’avait jamais senti son esprit envahi, et… pourquoi était-il si calme ?

Neo réalisa.

C’était son œuvre.

Elle manipulait ses émotions.