Oh mon Dieu, vous avez déjà atteint la maîtrise d’Apprenti dans les Ténèbres ?

La femme sourit avec délice.

« Je ne m’y attendais pas, » dit-elle.

Elle claqua des doigts.

Soudain, Neo sentit comme si une main tenant sa tête disparaissait.

Ses pensées lui appartenaient à nouveau.

La femme descendit l’escalier et se retrouva devant lui.

« Je suis Paimon le Noir, ancien Grand Duc, ravi de faire votre connaissance. »

Elle fit une révérence.

Neo se sentit obligé de répondre.

« Neo Hargraves. »

« Hargraves seulement ? »

Elle poussa un soupir, puis réalisa que son geste était impoli.

« Pardonnez ma surprise. C’est la première fois que je rencontre un de ses proches qui n’a pas encore subi l’anoblissement. »

« C’est probablement pour cela que Barbatos est venu me chercher. »

Neo ne comprenait pas la situation actuelle.

Son esprit lui commandait de s’enfuir.

Mais ses sens étaient calmes.

Ils lui disaient qu’il n’y avait aucun danger.

Soit la femme n’avait aucune intention de lui faire du mal.

Ou.

Elle était trop forte pour qu’il songe à s’échapper.

« Quel est cet essai ? »

La femme sortit de ses pensées et le regarda.

« Oh mon Dieu, regardez-moi. Je ne vous ai même pas demandé de thé. »

« Veuillez me suivre. »

Elle marcha vers le jardin.

Quand Neo ne la suivit pas, elle lui montra un petit mât de drapeau.

« Je vous le donnerai si vous écoutez mes paroles. »

« … »

Neo la suivit.

Les deux sortirent de la demeure et entrèrent dans le jardin.

Il leur fallut quelques minutes pour atteindre la maison de thé.

« Veuillez vous asseoir. »

Elle tira une chaise pour lui et commença à préparer un thé.

« Qu’êtes-vous ? demanda-t-il en s’asseyant. Vous vous sentez… comme Barbatos. »

« Nous ?

« Nous avons peut-être hérité du sang du Monarque, mais il ne nous appartient pas, donc nous n’avons jamais remarqué que nous nous sentions identiques. »

Paimon lui versa le thé.

« Hérité du sang… Vous êtes aussi une Faucheuse ? »

« L’étais. »

Elle s’assit en face de lui et but de sa tasse.

« Quel âge avez-vous ? » demanda-t-elle.

« Première année à l’Académie des Démigods. »

« Vous êtes assez jeune. Qu’en est-il de votre famille ? Avez-vous des frères et sœurs ? »

« Un frère, oui, plus âgé. »

« C’est une surprise. Il y a deux descendants du Monarque dans une seule ère. C’est une bonne nouvelle. »

« Je ne dirais pas ça. Mon frère n’a pas pu réveiller son Sang Divin. »

« Oh, je suis désolée de l’apprendre. Il doit avoir été dévasté. »

« C’est l’inverse. Nous ne savions pas que nous avions le sang du Monarque jusqu’à ce que je me réveille. Je ne lui en ai pas parlé non plus. »

« Pourquoi ? »

« Je n’ai pas eu le temps de le lui dire. »

Les deux conversèrent autour du thé comme de vieux amis.

Paimon posait des questions et Neo répondait.

Il semblait qu’elle voulait juste lui parler.

C’était paisible.

…et cela rendit Neo méfiant.

« Il n’y a pas besoin d’être prudent. Je voulais juste un partenaire de conversation, » dit-elle comme si elle avait lu dans ses pensées.

« N’êtes-vous pas l’ancien Grand Duc ? Il ne devrait pas manquer de personnes qui veulent vous parler. »

Paimon posa sa tasse de thé vide sur la table.

Elle le regarda dans les yeux.

« On pourrait dire que j’ai perdu l’intérêt pour tout et n’importe quoi.

« La raison pour laquelle je voulais vous parler était de voir si un descendant du Monarque pouvait susciter mon intérêt. »

Neo fronça les sourcils.

Soudain, Paimon fit un geste avec son bras.

Une faucille sortit de ses manches et la lame s’arrêta juste devant les yeux de Neo.

Neo n’avait pas peur.

Même s’il aurait dû l’être.

Il regarda la pointe de la faucille calmement.

« Je suis la même que vous.

« Mes émotions ont été engourdies.

« J’ai acquis une puissance immense en suivant le chemin des Ténèbres.

« Mais je ne ressens plus rien, » dit-elle.

Paimon retira son bras après que la faucille ait disparu.

Elle sortit le mât de drapeau.

« Ceci est votre troisième épreuve. Apprenez-moi à connaître les émotions. »

« … ? »

Neo la regarda, incapable de comprendre la subtilité derrière ses paroles.

« La distance que vous pouvez parcourir sur le chemin des Ténèbres est mesurée par vos émotions.

« Plus vous pouvez sacrifier d’émotions, plus vos progrès seront importants.

« Mais sacrifiez tout, et vous atteindrez votre limite, sans jamais progresser sur ce chemin à nouveau.

« Je les ai toutes perdues.

« Alors,

« Apprenez-moi ce que j’ai oublié. »

« … »

C’était un essai difficile.

Le deuxième essai n’était rien à côté.

La dernière fois, il savait ce qu’il devait faire.

Mais maintenant ?

Il n’avait aucune idée.

« Barbatos a conçu cet essai pour vous.

« En m’enseignant, vous vous apprendrez aussi à connaître les émotions.

« Si vous réussissez, vous ne tomberez pas dans l’engourdissement des Ténèbres à l’avenir. »

Neo se massait la tête.

Merde.

Paimon rit en voyant son expression.

« Vous devriez retourner dans le monde des vivants. Il devrait être temps pour votre académie de commencer.

« Ne vous inquiétez pas, nous avons tout le temps. »

Le temps…

L’expression de Neo empirait.

Le délai commencerait lorsqu’il retournerait de l’autre côté.

« D’accord. »

Neo se leva et utilisa l’Immortel pour partir.

Il voulait rafraîchir son esprit et essayer de trouver une solution.

Le monde changea.

Neo se réveilla dans sa chambre.

La lumière du soleil qui pénétrait par la fenêtre le fit plisser les yeux.

Il attendit l’apparition du chronomètre de la quête.

Mais…

« Quoi ?

« Où est-ce ? »

Il n’est jamais apparu.

À ce moment-là, il entendit une voix.

« Il y a longtemps que je suis venu dans le monde des vivants. »

Une petite poupée squelette, de la taille de la paume de Neo, vêtue d’une jolie robe, sauta de sa tête.

Elle atterrit sur la table et le regarda avec ses yeux noirs brûlants.

« Paimon… ? »

« En effet, c’est moi, Paimon, en os. »

Elle rit.

Neo s’affaissa sur le canapé.

Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres.

« C’est pour cela que le chronomètre n’est pas apparu. »

« Je n’ai pas quitté la zone de quête car Paimon est venue avec moi. »

« La quête continue même si je suis revenu de ce côté. »

C’était une préoccupation de moins.

Cependant, il devait encore trouver un moyen d’enseigner à Paimon les émotions.

« Vous devriez vous rafraîchir, non ? Les cours devraient commencer bientôt. »

Neo hocha la tête.

Il avait beaucoup de choses à faire dans le monde des vivants.

Trouver le cinquième membre de l’équipe, compléter l’inscription à l’équipe, apprendre les sorts magiques et accomplir des missions.

Le pire ?

Il avait aussi un entraînement de Barbatos.

« Pourquoi souriez-vous ? » demanda Paimon.

« Rien, je suis juste heureux. »

Tout ce qu’il faisait était pour son avenir.

Comment ne pourrait-il pas être heureux ?