“Comment a-t-il fait ?”

“Il n’y a aucun moyen qu’ils aient pu rassembler 6 000 crédits pour engager un procès et avoir le principal comme témoin.”

Leur visage se fronça lorsqu’elles entendirent ses prochaines paroles.

« L’équipe Astra et l’équipe Tempête seront disqualifiées. »

« Quoi ! »

« Pourquoi ? Il n’y a aucune preuve que nous ayons fait quoi que ce soit ! »

Les membres de l’équipe Tempête, l’équipe de Zoe, répondirent.

« Pas de preuve ? »

L’aura de Charlotte frappa leurs épaules avec une force écrasante.

« Osez vous exprimer ainsi devant moi ? »

Les élèves tombèrent à genoux.

« Nous nous excusons pour nos paroles grossières. »

« Mmh. »

Charlotte les laissa souffrir sous son aura et se tourna vers Lucas et Zoe.

« Comme je l’ai dit, vos deux équipes seront disqualifiées.

« L’équipe Umbra, qui aurait dû obtenir une place si vous n’aviez pas interféré, et une autre équipe obtiendront une place à votre place. »

L’écoute de ses paroles fit froncer les sourcils de Lucas.

Il réfléchit attentivement.

Soudain, ses sourcils sautèrent.

« Principal, il est vrai que nous avions gagné la place, n’est-ce pas ? »

« Oui ? »

« Alors, pouvons-nous annuler la disqualification si nous payons suffisamment de crédits ? »

« … »

Charlotte regarda Lucas avec surprise.

Elle ne s’attendait pas à cela.

« Les gamins de cette année ont la tête sur les épaules. »

Elle sourit.

Son regard rencontra celui de Neo.

Il ne voulait pas que la disqualification de Lucas soit levée.

Son froncement de sourcils fit élargir le sourire de Charlotte.

« 500 crédits pour annuler la disqualification d’une équipe, » dit-elle.

« Merci, » répondit Lucas.

Il regarda ses coéquipiers.

Ils comprirent ses intentions et lui envoyèrent leurs crédits.

190 crédits.

L’équipe de Lucas manquait de 310 crédits.

« Zoe, dis à ton équipe de nous transférer leurs crédits. »

« Mais — »

« Zoe, donne-moi les crédits. Dépêche-toi. »

Lucas sourit.

Cela fit frissonner Zoe.

Elle baissa la tête et hocha la tête.

Des larmes se mirent à monter dans ses yeux alors qu’elle collectait les crédits de ses coéquipiers et les envoyait à Lucas.

410 crédits.

90 crédits restants.

Lucas se tourna vers Félix.

« Félix, comme vous le voyez, nous sommes dans une situation délicate ici. Pouvez-vous nous aider ? »

Lucas n’était pas stupide.

Il vit que Neo était venu avec eux chez le principal et que Félix était déjà là.

Clairement, Félix était celui qui avait suffisamment de crédits pour exiger un procès.

« Pourquoi devrais-je faire cela ? »

« Parce que nous sommes amis et je ne veux pas nuire à mes amis, ni aux amis de mes amis. »

En bref, Lucas savait que Félix avait emprunté des crédits à d’autres élèves.

Il s’en prendrait à ceux qui avaient aidé Félix s’il n’acceptait pas sa demande.

Félix serra les lèvres.

Il se tourna vers le principal.

« Il ne semble pas qu’elle ait l’intention d’empêcher Lucas de menacer d’autres élèves devant elle. »

« On dirait qu’elle nous déteste pour l’avoir forcée à bouger. »

Félix sourit amèrement.

Finalement, il secoua la tête.

« Il ne me reste plus de crédits. Je les ai tous utilisés pour le procès. »

« C’est bien dommage. »

Lucas recula facilement.

« Principal, puis-je passer quelques appels ? J’ai besoin d’organiser les crédits. »

« Faites comme vous voulez. »

Il sortit son appareil.

Quelques minutes plus tard, il transféra 500 crédits au principal.

« La disqualification de l’équipe Astra est levée.

« Avec cela, l’équipe Astra, l’équipe Lumen et l’équipe Umbra ont obtenu les places pour la mission de rang S. »

Charlotte sourit.

Permettre à l’équipe de Lucas de conserver sa place était sa façon de se venger de Neo.

Mais…

« Quoi ? »

Neo souriait.

Comme s’il avait prédit que cela arriverait.

« Non, c’est impossible. »

Son sourire disparut.

« Vous tous pouvez retourner. »

Des portails apparurent sous leurs pieds lorsqu’elle eut terminé ses paroles.

Les élèves tombèrent dans l’espace déchiré.

Seul Neo resta en arrière.

« … »

« Vous semblez calme pour quelqu’un qui a créé une tempête tout à l’heure. »

« Une tempête ? Je suis désolé, principal. Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »

Elle se moqua de son innocent prétexte.

« Avez-vous attiré Lucas pour qu’il tue le phénix ? »

« C’était Lucas ! »

Les yeux de Neo s’écarquillèrent.

Elizabeth éclata de rire à côté.

Elle revint rapidement à son attitude froide et impassible, mais cela ne fit qu’irriter davantage Charlotte.

« Ce petit… »

Charlotte faillit envoyer Neo s’écraser contre le ciel.

« Je pensais qu’il se vanterait de son plan machiavélique. »

« Si cela s’était produit, j’aurais utilisé ses paroles comme preuve et l’aurais tenu responsable de la mort du phénix. »

Même si Neo était assez intelligent pour élaborer un plan aussi simple et pourtant astucieux, il n’était toujours qu’un enfant.

Il aurait dû être excité et se vanter du succès de son plan.

« Au lieu de cela, il est calme. Il sait qu’il sera puni pour la mort du phénix. Alors, il agit comme si tout cela était une coïncidence. »

Charlotte se massait le temple.

Neo était un adversaire difficile à gérer.

Ses plans étaient simples, mais ils n’avaient aucune faille à exploiter.

Elle était sur le point de le renvoyer quand soudain une idée lui vint.

« Neo Hargraves, félicitations pour avoir obtenu une place pour la mission de rang S.

« J’ai attentivement suivi les performances de votre équipe et j’ai été impressionné par tout ce que j’ai vu. »

Le sourire de Neo disparut.

Il le sentait.

Quelque chose de mauvais était sur le point d’arriver.

« Cependant,

« J’ai remarqué que l’un de vos membres n’a participé à aucune activité d’équipe.

« Les équipes sont composées de 5 membres pour une raison.

« Si Leonora von Villiers continue à manquer les missions, je n’aurai d’autre choix que d’annuler votre place. »

« Putain — »

« As-tu osé me maudire ? »

« Non, j’ai dit : « point valable ». »

L’expression frustrée de Neo fit sourire Charlotte.

« Vous pouvez retourner maintenant.

« Encore une fois, assurez-vous que Leonora von Villiers participe à la mission de rang S, sinon toute votre équipe sera exclue. »

« …Compris. »

Un portail apparut sous Neo et il fut téléporté dans la salle de mission.

Ses coéquipiers l’attendaient.

« Pourquoi as-tu été en retard ? » demanda Jack.

« Le principal voulait me parler. Ce n’était rien d’important. Quoi qu’il en soit, allons manger. J’ai faim. »

Ils pouvaient sentir que l’humeur de Neo était délicate.

Cependant, ils ne pouvaient pas remettre en question la raison de sa mauvaise humeur alors qu’il refusait clairement d’en parler.

« Comment vais-je réussir à faire bouger ce fainéant ? » pensa Neo.

Il se tourna vers Christian.

« Christian, disons que nous devons obtenir la participation de Leonora pour pouvoir effectuer une mission. Comment pouvons-nous la faire participer ? »

« En abandonnant la mission.

« Il n’y a aucun moyen que Mlle [Nom] fasse quoi que ce soit qui la fasse quitter la pièce. »

La réponse rapide de Christian fit fermer les yeux de Neo.

« Ce maudit NEET. »

Son avenir ne lui semblait pas radieux.

Soupirant, il entra dans la cafétéria et vit…

« Quoi ?

« Qu’est-ce qu’ils font ? »

Neo ne pouvait pas croire ses yeux.