Neo ne pouvait pas croire ses yeux.

« Dites-moi que je suis en train de halluciner. »

« …Oui, je pense qu’il s’agit d’une hallucination collective. »

La cafétéria était remplie d’énergie, de rires et de musique.

Les élèves dansaient, criaient et se heurtaient leurs verres.

Felix remarqua Neo et son équipe à la porte de la cafétéria.

« Neo ! Viens à l’intérieur ! Mange avec nous ! »

« Qu’est-ce qui se passe ici ? »

« Notre équipe a organisé une fête pour célébrer notre sélection en équipe. »

« …D’où avez-vous tiré les crédits pour tout payer ? »

« Nous avons utilisé les crédits que nous leur avons empruntés. »

Neo le regarda comme s’il était un idiot.

Felix se gratta la joue.

« La limite de transfert. Il y a une limite au nombre de crédits que vous pouvez obtenir d’autrui.

« Les étudiants n’auraient pas pu récupérer leurs crédits pour le moment. Alors nous avons décidé d’organiser une fête. »

Il se rapprocha de Neo et murmura,

« C’était le moyen idéal pour établir de bonnes relations avec tout le monde. »

« Je suppose que c’est vrai. »

« N’est-ce pas ? Vas-tu aussi organiser une fête ? »

« … »

Neo était exaspéré.

« Il veut payer la note ? »

« Ce type… »

« Nos crédits négatifs viennent d’être effacés et nous n’avons que 6 crédits. »

Il sourit.

« Non merci. »

« tsk »

Felix claqua de la langue silencieusement, mais s’assura que cela était audible.

Il partit lorsque quelques élèves l’appelèrent.

« Prenons quelque chose à manger. »

« Tu veux dire commander, n’est-ce pas ? »

« J’ai dit ce que j’ai dit. Ils organisent une fête, alors autant y participer. »

Jack regarda Neo.

Plus ils passaient de temps ensemble, plus il réalisait que Neo, malgré son visage froid et impassible, était sans gêne dans ses paroles et ses actes.

Leur groupe s’installa dans un coin.

Ils bavardèrent en mangeant.

Un groupe s’approcha de leur table.

« Équipe Umbra, c’est bien ça ?

« J’ai entendu que vous avez réussi à obtenir une place.

« Une équipe aussi faible que la vôtre doit avoir conclu des accords douteux.

« Je ne pense pas que votre équipe puisse accomplir une mission de rang S avec votre force actuelle. Laissez-nous nous joindre à vous — »

« Vous avez dix secondes pour vous faire foutre. »

Neo interrompit le chef du groupe.

« Quoi ?! Vous m’avez insulté ?! Savez-vous qui je suis ?! »

« Dix. »

« Vous feriez mieux de bien réfléchir ! »

« Cinq. »

« Qu-quoi ?! Vous avez sauté les comptes ! »

« Trois — »

Neo était sur le point de continuer lorsque le groupe fit un pas en arrière.

Le garçon, leur chef, serra la mâchoire et fixa Neo d’un regard menaçant.

« Je n’oublierai pas cette humiliation.

« Souvenez-vous-en, moi, Sebas Morris, je me vengerai de cet acte insolent ! »

« … »

Ils sursautèrent lorsque Neo ouvrit la bouche et partit avant qu’il ne puisse parler.

« Pff ! Je n’aurais jamais pensé voir quelqu’un se comporter ainsi dans la vraie vie. »

Jack laissa échapper le rire qu’il retenait.

Christian secoua la tête et Mars soupira.

Il était déjà de notoriété publique que l’équipe de Neo avait obtenu une place.

Ils s’attendaient à ce que quelqu’un rejoigne leur équipe pour la mission de rang S.

« Maintenant que nous avons une place, à quoi pensez-vous demander au Sphinx ? »

Jack aborda le sujet pendant qu’ils mangeaient.

Les quatre se regardèrent.

Christian se racla la gorge et posa sa cuillère.

« Je commencerai. Je veux savoir comment devenir plus rapidement un exorciste senior. »

« Wow, tu ne veux pas savoir comment devenir exorciste senior, mais comment le devenir le plus rapidement possible ?

« Quelle confiance ! » dit Jack.

Son regard admiratif embarrassa Christian.

« À mon tour. »

Jack se leva.

Il étendit exagérément les bras et fit de grands gestes.

« Je veux écrire une autobiographie.

« Le titre serait —

« Je suis devenu le plus puissant des nécromanciens après avoir reçu une oracle du Sphinx ! »

Ils rirent.

« Quelle est la vraie question que tu poserais ? Je doute que tu fasses vraiment ça », dit Christian.

« Eh bien… »

Jack sourit avec ironie.

« C’est un sujet un peu lourd, je préfère ne pas en parler, ou cela gâchera l’ambiance.

« Pour être honnête, je —

« J’ai peur que vous soyez tous jaloux de mon succès imminent. »

« Comme si ! »

Christian se sentit stupide d’avoir attendu une réponse sérieuse de Jack.

Il y a quelques jours à peine, Jack tremblait lorsqu’il croisait leurs regards.

Les épreuves de la vie et de la mort avaient facilement réduit les distances entre eux.

« Maintenant, au tour de Mars ! »

« Je veux demander un moyen de dépasser le Suprême. »

Soudain, le groupe se tut.

Le Suprême était la maîtrise la plus élevée d’un sort magique.

Peu de gens atteignent la maîtrise suprême au cours de leur vie.

Mars était une anomalie d’avoir atteint la maîtrise suprême en quelques semaines, même si c’était pour le sort de rang murmure le plus faible, car cela prenait des années de pratique pour cela.

« Mars… »

Christian ne put pas achever sa phrase.

« Ne t’inquiète pas. Tout le monde connaît mon état. »

Mars sourit et continua.

« Mon cœur est faible et il ne peut pas pomper suffisamment de sang riche en énergie divine dans tout mon corps.

« C’est pourquoi je ne peux utiliser que le sort le plus faible de mon élément.

« On me considère comme l’un des plus forts de notre année parce que j’ai réussi à entraîner le sort Poing de Feu à la maîtrise suprême.

« Mais — »

Sa compréhension était inégalée.

Cependant, il n’était pas doté d’une bonne constitution physique.

Non.

Il était maudit d’un corps brisé.

Un corps qui ne deviendra plus jamais plus fort.

« Avec cela, j’ai atteint ma limite.

« Je ne peux plus grandir.

« Il ne faudrait pas longtemps pour que tout le monde me dépasse. »

Mars serra les poings.

Il sourit.

« C’est pourquoi je dois dépasser le Suprême ! Je n’abandonnerai pas mon titre de génie ! »

Il pointa du doigt Neo.

« Je vais utiliser toi comme pierre de meule pour mon succès.

« Tu ferais mieux de ne pas baisser les bras dans tes entraînements, mon rival ! »

Neo n’était pas fort.

Il était faible.

Si Mars devait être honnête, Neo était le plus faible du groupe.

Mais.

Neo avait quelque chose qu’ils n’avaient pas.

Une force qu’ils ne pourraient jamais espérer atteindre.

Sa volonté inégalée de s’améliorer.

Mars respectait Neo pour cela.

À l’insu de Mars, la volonté de Neo était quelque chose qu’il avait appris de Mars.

Neo voulait être comme Mars.

Quelqu’un qui n’abandonnerait pas même s’il devait brûler sa vie pour seulement une once de force.

Quelqu’un qui ne fléchirait pas ses principes et prendrait le chemin le plus difficile sans reculer.

« Brûler sa vie, hein ? »

Neo sourit amèrement en se souvenant de l’avenir de Mars.

« Je parie que tu peux le faire. »

Jack frappa l’épaule de Mars du poing.

Il se tourna vers Neo.

« Que vas-tu demander au Sphinx ? »