Qu’est-ce qu’on ferait d’autre ? » Neo leva les yeux au ciel. « Entrez. »

Christian le suivit dans la pièce.

« Où est Miss ? »

« Elle joue au jeu dans le couloir… »

Il n’y avait personne dans le large couloir.

Il vit Léonora par la porte ouverte.

…Elle dormait dans sa chambre.

« Est-ce qu’elle simule le sommeil parce que Christian est arrivé ? Qu’est-ce qu’il est, sa mère ? »

Neo entra dans sa chambre.

Il allait la réveiller quand Christian l’arrêta.

« Ça va. Je ne te blâme pas, ni rien. Vous êtes des adultes. Ce n’est pas à moi de prendre vos décisions de vie. »

« Je pense que tu mécomprends quelque chose. Elle était éveillée jusqu’à maintenant… »

« Ça va. Je comprends. »

« Tu ne comprends rien. »

« Je ne la connais même pas depuis longtemps. Pourquoi penses-tu que quelque chose s’est passé entre… »

Neo abandonna ses explications lorsqu’il vit l’expression de Christian.

Comme si Christian regardait un enfant pris en flagrant délit de vol de biscuit et qui cherchait maintenant des excuses.

« Est-ce que Amelia s’est sentie ainsi quand j’ai menti sur notre relation avec mon frère ? »

« Wow, ça fait vraiment chier. »

Christian tapota l’épaule de Neo.

« Le briefing de la mission commencera dans une demi-heure. Veuillez être là à l’heure. »

Dès qu’il sortit de la pièce, Léonora leva légèrement la tête.

« Il est parti, n’est-ce pas ? »

« … »

Neo prit une grande inspiration.

« Ne la frappe pas. Ne la frappe pas. »

Il ouvrit sa bouche.

« Pourrais-tu ne pas faire ça ? Il a maintenant un malentendu stupide. »

« Ça va. Christian a les lèvres serrées et même s’il répand la nouvelle, ça ne me dérange pas. »

« Mais ça me dérange ! »

Si la nouvelle de sa relation avec Léonora devenait publique, il ne pourrait pas avoir une relation sérieuse !

Merde.

Neo ne voulait pas rester vierge à nouveau dans cette vie.

Il claqua de la langue.

« Quoi qu’il en soit, je dois partir. »

« Tu pars… ? »

« Oui, je dois partir pour une mission de rang S. »

Il se souvint pourquoi il était venu dans la chambre de Léonora hier.

Avant qu’il puisse lui poser la question, elle parla :

« Viendras-tu… à nouveau ? »

« Hein ? Quoi ? »

« Tu n’as pas encore terminé le jeu. »

Elle tira sa veste sur elle et murmura dans un murmure à peine audible.

« Ne viendras-tu pas à nouveau pour le terminer ? »

« N— »

« Je viendrai à la mission si tu joues avec moi à nouveau, » dit-elle précipitamment.

Neo cligna des yeux surpris en l’entendant.

Léonora balbutia.

Elle se corrigea rapidement.

« J’— je veux dire, je ne peux pas te laisser mourir dans une mission avant que tu n’acceptes que je suis une meilleure joueuse que toi. »

« D’accord… ? »

Neo était stupéfait.

N’était-ce pas trop facile ?

« Donne-moi quelques minutes. Je vais me rafraîchir avant de partir. »

« Moi aussi, je dois faire ça. » Neo se renifla. « Je pense que je retournerai dans ma chambre. »

« Ça prendra trop de temps. »

« Tu veux te faire gronder à nouveau pour être en retard ? Utilise une des salles de bain dans mon dortoir. »

« Je n’ai pas de vêtements… »

« Utilise les miens. »

Elle ne laissa aucune place aux négociations.

Malgré sa timidité, elle s’est avérée inhabituellement assertive dans des situations étranges.

Neo utilisa ses vêtements.

Puisque Léonora n’aimait pas trop montrer de peau, elle portait des vêtements amples et à manches longues comme des pantalons et des chemises, contrairement à la plupart des filles.

Ils étaient suffisamment grands pour que Neo les utilise.

Il sortit après s’être lavé.

« Je sens son odeur. »

Il fit une expression gênée et attendit Léonora.

« N’es-tu pas trop habitué aux filles ? » Paimon parla soudainement.

« … ? »

« Cette professeure, la fille éclair, et maintenant elle. Tu sembles assez expérimenté malgré ton âge. »

« C’est ton imagination. »

Neo leva les yeux au ciel.

L’une était une tyranne, une autre une folle qui l’avait poignardé avec une épée, et la dernière vivait dans une poubelle.

Qu’y avait-il de « féminin » en elles ?

Felix avait plus de qualités féminines que les trois d’entre elles réunies.

« N’enfonce pas trop le déni, ou tu vas te noyer. » Paimon ricana.

Neo était exaspéré par sa plaisanterie.

Léonora revint quelques minutes plus tard.

Elle portait sa veste et son pantalon habituels pour cacher chaque centimètre de sa peau.

« A—allons-y. »

Elle marcha derrière lui.

Alors que les deux descendaient le couloir, Neo se souvint de quelque chose.

Il s’arrêta.

« Attends une minute. »

Neo s’approcha de la porte à côté de l’escalier.

Il sonna à la sonnette.

La porte s’ouvrit et Morrigan se tenait de l’autre côté.

« Quoi ? »

« Je voulais savoir si tu voulais te joindre… »

Morrigan claqua la porte à son visage et retourna dans sa chambre.

Neo fut laissé en suspens dehors.

Il se tourna vers Léonora avec un regard gêné.

« Allons-y… »

« O—oui. »

Heureusement, elle ne rit pas de sa tentative ratée.

Ils atteignirent le lieu de la réunion.

C’était une salle de conférence vide.

Les étudiants étaient assis en groupes dispersés tandis que Charlotte et Elizabeth se tenaient sur le podium.

Le projecteur fonctionnait derrière eux.

« Une minute avant l’heure prévue. Dois-je vous appeler ponctuels ou paresseux ? » demanda Charlotte.

« Ponctuels, s’il vous plaît. »

« … »

Charlotte était exaspérée par son attitude effrontée.

« Asseyez-vous. Nous allons commencer le briefing de la mission maintenant. »

Elle claqua de la langue.

Il s’approcha des sièges où son équipe et l’équipe d’Arthur étaient assises.

Léonora marcha quelques pas derrière lui, les épaules baissées.

« … »

Christian remarqua que Neo portait les vêtements de Léonora, mais il l’ignora.

Felix, en revanche, regardait ses vêtements avec un regard stupéfait.

« Ce n’est… ce n’est pas le sien ? »

Felix ferma la bouche avant que quiconque ne l’entende.

Il ne voulait pas que des rumeurs commencent.

Soudain, il sentit un frisson froid sur son dos.

Il remarqua que Elizabeth regardait Neo et Léonora.

« Neo… Neo… » murmura-t-il. « Éloignez-vous… »

« As-tu dit quelque chose ? »

Neo s’assit à côté de Felix et Léonora s’assit sur le siège vide à côté de lui.

« Cet idiot. »

Felix se couvrit le visage de ses mains.

Le groupe était sur le point de commencer à discuter lorsque Charlotte frappa sur le podium.

« Silence. »

« Concentrez-vous sur la mission. »

Deux poupées apparurent dans la salle.

C’était comme si elles étaient toujours là.

Elles distribuèrent des documents aux étudiants.

L’image sur le projecteur changea.

Elle montrait un ciel déchiré.

Une pluie sombre tombait de la fissure dans le ciel.

Au-delà de la fissure, il y avait d’innombrables ruines et des monstres sombres.

« Fenêtre #12862. »

« Cette fenêtre relie notre monde au monde des Ombres. »

« Elle s’est ouverte au-dessus des collines de Shiria il y a cinq jours. »

« En raison de son taux de croissance actuel, son potentiel a été classé comme Catastrophe. »

Un lourd silence s’abattit sur la salle.

Charlotte continua.

« Oui, Catastrophe. »

« Trois fenêtres de rang Catastrophe se connectant au monde des Ombres sont apparues au cours de la dernière décennie. »

« Aujourd’hui, les trois pays où ces fenêtres se sont matérialisées sont devenus un cimetière. »

Neo serra les lèvres.

« Alors ça commence. »

« La mission où tout le monde sauf cinq est voué à mourir. »