Alors que l’atmosphère devenait gênante, Isaac agita la main et sourit.

« Haha, nous ne vous remettons pas en question, chacun a eu ses propres difficultés. Quoi qu’il en soit, continuons. »

« Nous sommes 28 de mon côté, continuons avec les présentations… »

En raison du grand nombre de personnes, il a fallu un certain temps pour que chacun se présente. Après quelques salutations de base, les chefs se sont finalement mis à planifier en se promenant dans la Forteresse.

« D’après ce que je vois, il y a trois principaux chemins d’attaque. Nous ne devons laisser aucun d’entre eux sans défense, alors divisons les tâches maintenant. »

« J’irai au milieu. »

Isaac acquiesça en retour à Woohyuk.

« Puisque le groupe de Chun Woohyuk compte le moins de membres, peu importe celui que vous choisissez. Cependant, pour les autres chefs de la Couronne d’Argent, nous devrions essayer d’éviter tout chevauchement. »

Il y avait actuellement quatre chefs de la Couronne d’Argent. En tant que meilleurs joueurs du camp, il était dans l’intérêt de chacun de les séparer autant que possible. Sans parler du fait qu’ils étaient les plus ambitieux parmi les chefs, et qu’ils étaient plus susceptibles de se quereller pour les meilleurs terrains de chasse et les trésors.

[Vous prenez le chemin de droite.]

[Est-ce que nous allons nous séparer ?]

[J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi.]

Woohyuk donna secrètement un ordre à Hong Yuri.

C’était possible grâce à leur relation Maître/Esclave, et il n’y avait aucun moyen pour les autres d’entendre.

[D’accord… Je ferai comme vous dites.]

Hong Yuri, qui s’attendait à ce qu’ils passent du temps ensemble, parut un peu déçue. Elle avait développé des sentiments pour Woohyuk, mais avant tout, elle était sa fidèle servante.

« Je prendrai le côté droit. »

« C’est surprenant, je pensais que vous accompagneriez votre petit ami. »

Isaac les regarda tandis que Hong Yuri se contenta de faire un signe de la main.

« Je ne veux pas me battre avec lui pour les objets. Quand il est près de moi, je dois toujours m’inquiéter de ça. »

« Alors, j’irai aussi au milieu, si Monsieur Samuel est d’accord. »

« Je n’ai aucune raison de m’opposer, cet arrangement est parfait. »

Samuel accepta volontiers de donner le chemin du milieu à Isaac. On ne savait pas ce qu’on pouvait y trouver et il y avait déjà un concurrent supplémentaire en la personne de Woohyuk.

Après avoir décidé de la route que chaque groupe prendrait, Isaac continua à parler.

« Puisque aujourd’hui est le premier jour, concentrons-nous sur la cartographie appropriée de la région. Oh, et essayons également de collecter autant de pièces que possible. »

Les Anciennes Pièces étaient nécessaires pour faire fonctionner les installations de la forteresse, et il était plutôt urgent de faire fonctionner les casernes.

L’armée des Fantômes était une nécessité, ils devaient donc commencer à y investir tôt.

« Puisque l’ouverture des portes approche, nous pouvons mettre fin à cette réunion et informer les autres membres. »

« Allons-y ! Combat ! »

Hong Yuri lui lança un clin d’œil en l’accompagnant d’un geste d’au revoir.

Son encouragement à promouvoir une relation inexistante entre eux était un peu agaçant. Mais étant donné leur situation actuelle, cela ne valait pas la peine de faire un grand scandale publiquement. Bien sûr, il ne pouvait toujours pas la laisser s’en tirer avec ses actions coquettes.

[À l’avenir, ne me parle pas de cette façon sans mon autorisation expresse.]

[Hmph…]

Il retourna à son groupe, ignorant les plaintes de Hon Yuri.

« Préparez-vous, nous partirons bientôt. »

« Oui, patron. »

Ils ont tous invoqué leurs Jabber Wok et se sont montés dessus. Cette fois, ils avaient pris le temps de se procurer des selles et des étriers en cuir, ce qui rendait le voyage beaucoup plus confortable que la dernière fois.

« A-t-il réussi à apprivoiser les Jabber Wok ? »

« Il possède des capacités impressionnantes. »

Les gens regardaient avec admiration tandis qu’ils passaient sur leur chemin vers la porte. Cependant, le visage d’Isaac s’est assombri en les voyant.

« À quoi t’adresses-tu ? »

Il savait qu’il devait être un individu exceptionnel, mais il n’allait vraiment pas reculer.

Il y avait certainement des trésors précieux au centre de la scène, ce n’était pas un hasard s’il avait choisi le chemin du milieu.

« Accélérons pour ne pas prendre de retard. Ils nous ont déjà devancés et peuvent monopoliser tous les objets. »

Isaac prit les devants en tirant son épée de glace Ranghilt.

* * *

Plusieurs raisons expliquent pourquoi Woohyuk a choisi le chemin du milieu.

L’objectif principal était d’être le premier à occuper les principaux terrains de chasse. Bien que la zone de cette étape soit assez vaste, les gens se précipiteront vers les premiers terrains de chasse.

Il y aurait environ 330 personnes sur chaque chemin. Si vous vous retrouviez pris dans la compétition pour les ressources dès le début, vous perdriez les meilleurs trésors.

Pour cette raison, les terrains de chasse les plus proches devaient être contournés. Si vous créez une avance importante sur les autres groupes sur le même chemin que le vôtre, vous ne serez pas bloqué.

À cette fin, la forêt brumeuse du chemin du milieu était idéale. La visibilité était très faible, et il était facile de se perdre. Une route qui serait plus difficile et plus longue à traverser plus vos effectifs étaient importants.

Le chemin du milieu était fondamentalement droit et plus court, mais il regorgeait de monstres et présentait un terrain inhospitalier. Contrairement aux deux chemins latéraux qui impliquaient de nombreux détours mais étaient relativement sûrs.

Bien sûr, ce type de difficulté était en fait favorable à l’équipe de Woohyuk. Non seulement il avait une connaissance approfondie du chemin approprié, mais les Jabber Wok aideraient à atténuer tout problème de mobilité dû au terrain marécageux.

« Tuez tout ce que vous rencontrez. »

Leur emplacement actuel était la forêt brumeuse bleue. La visibilité dans cette zone était si faible qu’il était impossible de voir plus de quelques mètres.

Dans ce genre d’endroit, une technique courante consistait à laisser des marques sur les arbres pour s’assurer qu’ils ne tournaient pas en rond, mais Woohyuk n’avait pas besoin de le faire.

« J’ai passé trois jours et trois nuits à combattre ici. »

C’était un bon endroit pour les ennemis essayant d’infiltrer le camp adverse à cause du brouillard, il y avait donc beaucoup de combats qui avaient eu lieu là-bas.

Après avoir passé autant de temps là-bas, une carte parfaite de la forêt s’était dessinée dans son esprit, et en ne voyant que quelques contours flous, il pouvait facilement se situer.

« Nous ne sommes plus loin maintenant. »

Il était confiant qu’il ne se perdrait pas.

Tout était exactement comme avant.

« Hein, maman !? »

Song Anna regarda la silhouette avec incrédulité. C’était vraiment sa mère.

Elle faisait signe de la main, affichant un sourire affectueux.

Whiriic !

Woohyuk n’hésita pas à lancer son poignard vampirique, le plantant dans le temple de la femme tandis que le sang jaillissait.

Song Anna hurla de douleur.

Woohyuk arrêta d’avancer et parla.

« Ce n’est qu’un Doppelganger. Il est capable de lire les pensées des gens et de prendre la forme de la personne la plus précieuse pour eux. »

En raison de l’intelligence élevée de ce monstre, ils pouvaient effectuer une stratégie rudimentaire pour inciter les camarades à se retourner les uns contre les autres. Pour ceux qui entraient dans cet endroit pour la première fois, cela finissait généralement par un conflit alors qu’ils se déchiraient.

Woohyuk attendit patiemment un court instant avant de récupérer le poignard vampirique. Après environ 10 secondes, la femme morte devint un monstre laid et sans visage.

« Peu importe ce que vous voyez ou entendez, ne rompez pas les rangs. Ils peuvent même prendre la forme de nos coéquipiers. »

À l’exception de ceux qui se tiennent devant ou derrière vous, tous les autres sont des Doppelganger.

Tout le groupe avala nerveusement tandis qu’ils suivaient Woohyuk une fois de plus.

* * *

La forêt brumeuse bleue couvrait une vaste zone, il a donc fallu un certain temps pour la traverser, même sur leurs Jabber Wok.

Arrivés à un carrefour où se trouvait une tour de garde, Woohyuk s’exprima.

« N’oubliez pas que si vous prenez la route de gauche, vous arriverez au Temple des Banshees. »

« Allez-vous le laisser pour plus tard ? »

Lee Jaesung demanda avec inquiétude. Si Isaac les rattrapait, il pourrait peut-être conquérir la zone en premier.

« Ce n’est pas facile à vaincre. »

La gardienne du temple, la Reine Banshee, n’était pas une adversaire facile. Bien que cette zone offrirait des objets décents, elle ne serait pas conquise de sitôt.

« Je dois prioriser mes actions. »

Son temps était limité car les concurrents ne cessaient de le harceler. Bien qu’ils soient alliés, dès le début, ils étaient plus une menace que l’ennemi réel.

Le chef du Corbeau Cramoisi, Oh Seokju, en avait été le pire exemple. Bien sûr, il était déjà mort, mais il y aurait toujours des pommes pourries comme lui.

« Nous n’activerons pas la tour de garde, car d’autres pourraient alors s’y téléporter. »

C’était une action qui allait à l’encontre de l’intérêt de sa propre alliance, mais personne dans son équipe n’était contre sa décision. Ils avaient tous vu les nombreux aspects de l’humanité au cours des deux dernières semaines.

Alors qu’il prenait le chemin de droite, Woohyuk essaya de jongler avec toutes les variables possibles dans son esprit.

Isaac ne devrait pas traverser la forêt aujourd’hui. Alors qu’il essayait de traverser le marais, son groupe était sûr d’être bloqué.

« C’est si les choses suivent le calendrier d’origine. »

Un détail avait retenu son attention. Une épée qu’il avait aperçue à sa ceinture. C’était une épée qu’il n’avait jamais vue auparavant.

Simplement sur la base de ses sentiments, il pouvait deviner qu’il s’agissait d’une épée magique.

Il ne savait pas comment il l’avait obtenue, mais il était sûr qu’il s’agissait d’un effet papillon de ses propres actions.

« Quelque chose a changé. »

Qu’est-ce qui s’est passé dans le Paradis Perdu pendant qu’il explorait les ruines sous-marines. Sans détourner son attention de ces questions sous-jacentes qui s’affrontaient dans son esprit, Woohyuk coupa toute perturbation qui apparaissait devant lui à la taille.

Chaaak

Des éclaboussures de sang partout, tachant les plantes voisines. En même temps, un anneau de croissance qui avait accompagné Woohyuk tout ce temps se transforma en poussière.

Il avait atteint la fin de sa durabilité et comme il n’était pas réparable, il n’y avait rien qu’il puisse faire. Ses six autres anneaux suivraient bientôt le même sort.

Woohyuk releva Grandia une fois de plus alors qu’une femme aux cheveux bleus clair et les yeux fermés s’approchait de lui.

« Ce n’est pas grave. »

Bien que la nouvelle épée soit intrigante, ce n’était pas si urgent.

Puk

« Wuuuk… »

L’expression enthousiaste d’une femme aux cheveux roses disparut alors qu’elle s’effondra au sol dans la douleur. Grandia avait traversé son armure et l’avait poignardée au cœur.

« Pourquoi m’as-tu abandonné, Maître ? Jusqu’à ce jour, je t’ai suivi fidèlement, toujours en croyant… »

Woohyuk se contenta de lui tourner le dos, ne daignant pas répondre. Des ombres sombres commençaient à apparaître en plus grand nombre.

« Restez ici, je m’occuperai de tous. »

« Quoi ? Et nous alors ? »

« Je suis seul suffisant. »

En tant que chef de la Couronne d’Argent, il avait un moyen de différencier facilement les alliés des ennemis.

Barrière.

C’était une compétence que seuls ses coéquipiers pouvaient franchir. Woohyuk activa la compétence autour de son groupe, et une barrière semi-circulaire transparente fut érigée autour d’eux.

« Et moi ? »

Song Anna demanda en levant sa flûte.

Elle pouvait aider même de l’intérieur de la barrière.

« Regarde de là pour l’instant. »

Il pourrait être difficile si Isaac entendait sa flûte et se dirigeait vers elle, sans parler du fait que cela pourrait perturber les esprits des environs.

« Oppa, qu’est-ce que tu fais ici ? » 1

« Woohyuk, est-ce toi ? Alors tu es toujours en vie. »

Les Doppelgangers environnants avaient pris la forme de plusieurs de leurs êtres chers. Il y avait ceux qui n’existaient que dans ses souvenirs. Il était impossible pour eux de se rencontrer actuellement et certains étaient même morts dans des batailles passées.

Néanmoins, Woohyuk n’hésita pas à les abattre.

Ahhh !

Le sang continua à jaillir alors qu’il les abattait les uns après les autres.

Alors que son assaut continuait, de nouveaux Doppelgangers apparaissaient.

« Je croirai toujours en Maître, je suis sûr que tu viendras à mon secours… »

« Tout était un mensonge, tu n’étais qu’un tyran assoiffé de pouvoir assis sur ton trône. »

« Nous n’étions rien de plus que des ordures à tes yeux, à jeter après avoir atteint la gloire… »

« Assassin sans cœur ! Quelqu’un s’il vous plaît, sauve ma fille ! »

Toutes les situations susceptibles de traumatiser un joueur ont été tentées. Néanmoins, Woohyuk continua d’avancer, sans ralentir une seule fois. Au contraire, il prenait de la vitesse.

Les yeux grands ouverts, il abattait tous les Doppelgangers qui se dressaient sur son chemin.

« Mon fardeau est lourd. »

Il devait être à la hauteur des attentes de ceux qui étaient tombés et réaliser leurs rêves à leur place. Pour ces raisons, il devait continuer à avancer.

Tel était le sort de celui qui souhaitait s’asseoir sur le Trône de Fer, sans parler du Trône divin.

Après avoir réfléchi un certain temps, il réalisa qu’il était le seul à pouvoir mettre fin à ce jeu.

Il portait le fardeau des vivants, ainsi que de ceux qui étaient déjà partis.

Le poids des émotions et des rêves que son épée portait n’était pas quelque chose que ces Doppelgangers sans âme pouvaient comprendre ou imiter.

« C’est juste votre excuse lâche. »

« Vous essayez juste de justifier tout le sang que vous avez versé. »

« Cette rage incontrôlable qui bouillonne en toi sera ta fin ! »

« Tu as dit que tu la protègerais et la rendrais heureuse ! Ma fille te croyait ! »

Hui aaaang !

Grandia, trempée de sang, était maniée comme une tempête féroce. Tous ceux qui avaient souligné ses péchés ou ses lacunes étaient maintenant éparpillés sur le sol, comme des marionnettes sans vie. L’odeur du sang imprégnait la zone alors que la végétation environnante n’était plus verte. L’étrange son de la mort était porté par le vent. Puis soudainement, les environs se sont calmés.

Tok Tok

Le bruit des pas précéda l’apparition d’une silhouette sombre s’approchant du groupe.

Tout le groupe regarda la présence avec une expression tendue.

Un homme entièrement baigné de sang. Ce n’était autre que Woohyuk.

« Nous devons nous dépêcher, prenez position. »

L’odeur du sang attirerait certainement les monstres des environs.

Le groupe partit rapidement sans un mot. Tout était par considération pour Woohyuk.

Bien qu’ils n’aient pas pu assister au combat de première main, les cris des Doppelgangers leur ont tout dit.

Cependant, contrairement à leurs inquiétudes, Woohyuk était totalement imperturbable.

Il avait vécu ce genre de situations d’innombrables fois lorsqu’il affrontait des démons.

« À l’avenir, n’hésitez pas. »

Woohyuk dit alors qu’il aidait Song Anna sur son Jabber Wok.

Il expliqua ensuite plus en détail.

« Dans ce monde, il n’y a pas de paradis où vous pouvez vous échapper. Si vous voulez survivre, vous ne pouvez pas détourner le regard de la réalité. »

Ce n’étaient pas des paroles froides, mais elle pouvait sentir la chaleur qu’elles portaient lorsqu’elles se sont touchées les mains.

À ce moment-là

[… Donne-moi.]

Elle entendit un murmure provenant de nulle part.

« !…? »

« Qu’est-ce