Alors que Woohyuk était occupé à occuper la Montagne Bronze de l’ennemi, un homme courait seul à travers le désert de la Vallée.

Son nom était Ted.

Il avait été l’un des chefs de la Couronne de Bronze sur le chemin de gauche, sous Samuel.

«Comment est-ce arrivé ?»

Il ne pouvait toujours pas y croire.

Alors que le sable sec frappait son visage, Ted se remémora ce qui s’était passé dans la zone de lave.

«Mon plan n’était-il pas parfait ! ?»

C’était très simple une fois qu’il y avait pensé.

Attaquer les autres groupes par surprise pendant qu’ils étaient concentrés sur la chasse dans des zones isolées.

Cela lui était naturel, lui qui avait passé toute sa vie dans ce monde à trahir ceux qui l’entouraient, et tout devait se dérouler sans accroc.

«Qui étaient-ils ?»

Sans hésitation, ils avaient activé leur Barrière, bloquant toutes les flèches et les sorts entrants. Ils avaient ensuite pu renverser la situation et vaincre ces pécheurs marqués de rouge.

C’était comme s’ils savaient à l’avance qu’ils les trahiraient.

«… J’ai tout perdu.»

Son groupe, avec lequel il avait chassé d’autres joueurs depuis le début de la Forêt primordiale, avait été anéanti.

Même son Identité était maintenant révélée. Bien qu’il ait utilisé une carte de Pardon pour effacer sa marque rouge, il ne serait toujours pas judicieux de retourner à la Forteresse.

La Forteresse était désormais sous la gestion stricte du nouveau Commandant.

«Si je suis pris là-bas, c’est fini.»

C’était la même personne qui avait obtenu le Premier Sang, tué le Commandant de la Faction Bleue et capturé l’une de leurs Tours de Garde.

Cela sonnait comme des choses qu’un Dieu seul pouvait accomplir.

Il n’y avait aucun moyen qu’un tel type le laisserait tranquille. Bien qu’il puisse être en sécurité à l’intérieur de la Forteresse, au moment où il en sortirait, sa vie serait perdue. De plus, ils ne lui donneraient évidemment aucune provision, il ne reviendrait donc que pour mourir de faim à l’intérieur de cette Forteresse…

«C’est le pire.»

Il aurait dû être un peu plus patient. Quels que soient le nombre d’adversaires, il y avait toujours des variables qu’il n’avait pas prises en compte.

La sanction pour attaquer ses alliés était la mort, mais ils étaient simplement aveuglés par leur cupidité en voyant tous les objets qu’ils pouvaient piller.

«Je vais m’attaquer aux plus petites équipes.»

C’était devenu les nouvelles cibles de Ted à son arrivée dans le Canyon. Il pouvait utiliser les monstres au lieu de toujours les tuer lui-même. De cette façon, ils pouvaient cacher leur identité de tueurs de joueurs aussi longtemps que possible en ne recevant pas de marque rouge.

Bien sûr, puisqu’ils étaient du même côté, il n’interviendrait personnellement que lorsqu’il y avait un équipement ou un objet juteux en jeu.

Ce n’était que sa troisième fois qu’il attaquait ses alliés, ce qui n’était rien comparé à la quantité qu’il avait pillée dans la Forêt primordiale.

Il s’était considérablement maîtrisé, mais il s’est quand même fait prendre.

«Je n’ai pas d’autre choix que de penser à l’avenir maintenant.»

Tôt ou tard, la bataille entre les deux camps éclaterait de toute sa force, et des bandits comme lui commenceraient progressivement à émerger.

Il lui fallait juste les attirer de son côté et trouver un moyen de survivre.

Il n’y avait pas besoin de s’inquiéter de savoir si sa faction sortirait victorieuse, puisqu’ils avaient Chun Woohyuk dans leur camp.

Ted erra dans la vallée, à la recherche d’un endroit pour se reposer, jusqu’à ce qu’une Oasis apparaisse à sa vue.

«C’est un endroit agréable.»

Il ne pourrait plus recevoir une partie des provisions fournies par le système, il devait donc être autosuffisant désormais.

Alors qu’il était sur le point de faire un autre pas en avant, il sentit quelque chose pressé contre son dos.

«Déposez votre arme, je vous donne trois secondes.»

Une voix menaçante lui ordonnait de derrière lui.

Ted commença à transpirer nerveusement et laissa tomber le poignard Kukri sur le sable.

«Ont-ils déjà réussi à nous rattraper ?»

Il n’y avait aucun moyen qu’ils fassent partie du groupe incompétent de Samuel, alors peut-être qu’ils étaient plutôt des subordonnés de Chun Woohyuk.

Alors que Ted levait les mains en signe de reddition, son agresseur parla à nouveau.

«Vous n’êtes pas Chun Woohyuk, êtes-vous là en tant que l’un de ses éclaireurs ?»

Une question inattendue.

Ce n’est qu’à présent que Ted réalisa que son adversaire appartenait à la faction opposée.

Dans ce cas, il pourrait peut-être trouver une issue à cette situation.

«Non, je suis simplement en fuite.»

Il remplirait son histoire de demi-vérités et vendrait juste la bonne quantité d’informations pour se rendre précieux.

«Pourquoi est-ce ? Avez-vous commis une sorte de crime ?»

«Rien de tel, juste une dispute mineure concernant les territoires de chasse qui a dégénéré inutilement.»

«Expliquez plus en détail.»

Comme le nouvel arrivant était assez curieux, Ted inventa une histoire plausible. Afin de maintenir son attention, il y incluait des bribes d’informations précieuses ici et là.

«Intéressant»

Son plan avait fonctionné.

Après un certain temps, un groupe d’Asiatiques apparut et ligota les mains de Ted.

«Monsieur Inoue, que faisons-nous de celui-ci ?»

«Gardons-le en vie pour l’instant, il semble avoir une certaine utilité.»

Si tout ce qu’il leur avait dit était vrai, ils pourraient avoir une prise inattendue.

Inoue éclata d’un rire satisfaisant alors qu’ils traînaient Ted de retour vers leur Oasis.

Une stratégie intéressante commençait à se former dans son esprit.

* * *

«C’est une grosse erreur d’avoir laissé Ted s’échapper.»

Nam Kiryang dit avec une expression préoccupée. Lui et son équipe prenaient actuellement une pause dans les derniers stades du champ de lave.

«Tout s’est passé un peu trop vite. Dès que les choses ont mal tourné pour lui, il a immédiatement utilisé la carte de Pardon.»

«Alors que Park Taesoo était occupé à rivaliser avec leurs Archers. Pendant ce temps, sa marque rouge avait été effacée, ce qui le faisait hésiter à tirer ou non. Bien que Jung Sanghoon ait commencé à le poursuivre, la distance entre eux était déjà trop grande.

«Avez-vous informé le Patron ?»

«Oui, il a dit de n’activer que la Tour de Garde et de ne plus se soucier de Ted.»

Lee Jaesung répondit à la question de Kim Dokyun.

Alors que l’atmosphère devenait sombre, c’est Huang Donghwan qui prit la parole.

«Au moins, je suis content que personne d’entre nous n’ait été blessé, nous aurions pu mourir là-bas.»

Si ce n’était pas de l’avertissement de Woohyuk concernant Ted, ils auraient tous pu perdre la vie.

Alors que chacun acquiesça d’accord, Lee Jaesung se leva et dit.

«Retournons à la Forteresse, nous n’avons plus rien à faire ici.»

Parce qu’ils avaient tué tant de monstres, les autres groupes de la région ne pouvaient à peine cacher leur hostilité.

S’ils avaient la chance de ramasser une carte de Pardon comme Ted, ils pourraient décider de les attaquer aussi.

Alors que le groupe se préparait à repartir, la voix d’un homme résonna au loin.

«Hé, singes jaunes, est-ce que vous me cherchiez ?»

C’était Ted.

Le visage de Kim Dokyun était rempli de colère alors qu’il levait sa hache.

«Peut-on le tuer cette fois ?»

«Le Patron nous a dit de l’oublier… »

«Mais n’est-il pas apparu sous notre nez ? Cela ne semble pas si dangereux.»

Les coéquipiers de Ted étaient tous morts, donc naturellement, on pensait que c’était une excellente occasion.

Bien que Lee Jaesung soit un peu inquiet, il hocha également la tête.

«Occupons-nous-en nous-mêmes.»

Même s’ils recevaient par la suite une marque rouge, au pire, ils pourraient demander à Woohyuk de les appeler à ses côtés et de rester cachés pendant un moment.

Il n’y avait aucun membre de leur faction pour assister à la scène, donc Lee Jaesung prit rapidement la décision d’agir.

«Ne bougez pas et attendez-nous, vous racisistes ! »

«Ha, essayez de suivre cette fois ! »

Nam Kiryang et Kim Dokyun furent les premiers à se précipiter en avant. Jung Sanghoon suivit derrière, mais il semblait assez inquiet.

«Quelque chose cloche.»

Même s’il n’avait plus la marque rouge, il n’avait aucun sens qu’il revienne.

Pourquoi l’homme qui s’était enfui, laissant ses coéquipiers mourir, reviendrait-il pour se livrer à eux.

«Il doit s’agir d’un piège.»

Il ne savait pas où ni comment, mais il était fermement convaincu que c’était vrai.

Alors que Jung Sanghoon était sur le point de crier et d’avertir son équipe, une flèche vint les frapper.

«Ahaak ! »

«Kuhuk ! »

Plusieurs d’entre eux qui se dirigeaient vers Ted tombèrent au sol, criant de douleur.

Une embuscade inattendue.

«Oh merde ! »

«Êtes-vous tous bien ?»

Pour ceux qui ne répondirent pas, on ne savait pas s’ils étaient simplement évanouis ou s’ils n’étaient plus en vie.

Jung Sanghoon suivit la direction d’où la flèche était venue, jusqu’au sommet de la colline.

C’était un bon endroit pour tendre une embuscade à un groupe de personnes qui passaient, car ils occupaient le terrain élevé.

«Demandez rapidement au Patron d’utiliser Appel aux Armes… »

«Oh, je ne ferais rien de tel si j’étais vous.»

Une voix se fit entendre du haut de la colline.

C’était Inoue qui avait parlé.

«Quand est-ce qu’il… »

Lee Jaesung ne put s’empêcher de regarder avec surprise, car il tenait Song Anna en otage avec une katana appuyé contre son cou.

«Si vous ne voulez pas que cette petite fille meure, vous feriez mieux de déposer vos armes.»

Song Anna était terrifiée alors qu’Inoue lui ordonnait d’enlever sa Bague d’Unité.

Un acte de retrait volontaire de leur équipe, faisant disparaître la bague dans un nuage de poussière. Après quoi, Inoue et ses hommes descendirent la colline pour encercler le groupe.

«Que devons-nous faire… »

S’ils devaient s’échapper, il n’y avait aucun moyen de sauver Song Anna. Il ne pouvait pas la laisser derrière lui puisque Woohyuk lui avait ordonné de la protéger.

S’inquiétant de la décision à prendre, il finit par informer Woohyuk, alors qu’il essayait de gagner du temps.

«Que voulez-vous ?»

«Main-d’œuvre, si vous nous suivez volontairement, nous ne vous ferons pas de mal. Nous recherchons simplement des esclaves.»

Les prisonniers de guerre pourraient être ramenés à la Forteresse et mis au travail pour produire des Pièces d’or Anciennes.

Dans les situations actuelles où le nombre de monstres diminuait, cela devenait une source de revenus viable.

«D’accord, nous ferons ce que vous demandez.»

«Lee Jaesung ! »

Jung Sanghoon ne put s’empêcher de crier avec reproche, mais ne dit plus rien. Finalement, tout le groupe déposa ses armes.

* * *

Liés par des cordes et marchant en file indienne, le groupe de Lee Jaesung fut conduit à travers le désert sec.

Ils étaient tous fatigués et leurs lèvres se fendaient à cause de la chaleur du soleil. Pourtant, ils ne ralentissaient pas leur marche, car ils ne savaient pas quand ils pourraient rencontrer l’ennemi.

«Cette fois, Liang Tsuyu sera sûrement surprise.»

Inoue sourit à lui-même en pensant au nombre de prisonniers qu’il avait capturés.

Depuis la mort de Na Sangyun aux mains d’un homme appelé Chun Woohyuk, Tsuyu était sa seule rivale restante.

C’était une femme chinoise, et aussi une dirigeante influente de leur faction.

Bien qu’Inoue ne soit pas du tout plus faible qu’elle, il n’aimait tout simplement pas le fait qu’elle le méprise.

«Je serai le prochain Commandant en chef.»

Bien que Liang Tsuyu ait actuellement plus d’influence, cela ne durerait pas longtemps.

C’était la première fois qu’il remportait une victoire aussi importante. Une réalisation qui continuerait à générer des profits même après la diminution du nombre de monstres.

Il n’avait plus besoin de compter sur Liang Tsuyu pour obtenir de l’aide, et ses compétences au combat étaient supérieures aux siennes.

«Je dominerai tous.»

Qu’il s’agisse d’ennemis ou d’alliés, il serait toujours au sommet. Inoue se souvint du Grand Empire japonais qui avait autrefois mené une guerre contre le monde entier.

«Monsieur Inoue, que devons-nous faire avec celle-ci ?»

Un subordonné lui demanda au sujet de Yoo Kayoung.

«Faites-la envoyer à l’auberge.»

Inoue savait très bien comment Na Sangyun avait établi sa domination, et une raison importante était le système de contribution qu’il avait mis en place.

Na Sangyun avait encouragé les femmes qui ne voulaient pas se battre sur le front, à vendre volontairement leur corps en échange de protection.

Bien sûr, le mot «encouragé» était une façon polie de le dire, car elles étaient fondamentalement forcées. Si elles ne coopéraient pas, elles ne recevraient aucune partie des provisions.

Cependant, même pour les femmes, le système de contribution n’était pas si mauvais. Outre leur part des provisions quotidiennes, elles pouvaient même gagner de l’argent auprès des hommes qui les sollicitaient, et en conséquence, elles pouvaient avoir un niveau de vie comparable à celui d’un joueur moyen.

Bien sûr, tout cela n’était que la pensée d’Inoue. En tant que femme, Liang Tsuyu s’était activement opposée au système de mérite, et il pensait que cela aurait un impact négatif sur elle lorsque viendrait le temps de choisir le prochain Commandant.

«J’aurai la majorité de mon côté.»

Après tout, la plupart des dirigeants du camp étaient des hommes. Envisageraient-ils même d’abolir un système aussi avantageux ?

Sans parler du fait que beaucoup de femmes s’étaient déjà habituées à la situation et étaient devenues «domestiquées», ce qui signifie qu’elles ne pourraient plus se débrouiller seules.

Inoue connaissait intimement leur façon de penser, car il visitait très souvent l’auberge.

Se soumettre à leur réalité plutôt que de résister, simplement vivre chaque jour en espérant survivre. Elles ne se soucieraient probablement pas si leur proxénète avait changé.

«Elle est quand même jolie.»

Inoue salive en observant chaque centimètre du corps courbé de Yoo Kayoung qui marchait sans vie.

À l’âge parfait pour être considérée comme une beauté mature.

Bien qu’il ne sache pas si elle avait déjà connu d’autres hommes, son corps seul était suffisant pour le divertir pendant un certain temps.

Alors qu’il imaginait le corps nu de Yoo Kayoung sous lui sur le lit, son éclaireur est revenu et a crié.

«Gros problème ! »

«Qu’est-ce qui se passe ?»

«Des monstres ! »

Des monstres ? Inoue ne comprenait pas. Il avait passé un certain temps dans la Vallée des Rois, et il n’avait encore rencontré aucun groupe de monstres capable de les menacer.

«Expliquez ce que vous avez vu plus en détail.»

«Une horde de morts-vivants se dirige vers nous ! »

Dénombrables morts-vivants encerclèrent le groupe d’Inoue, alors qu’ils se préparaient au combat.

«Merde, rencontrer une telle force dans cette situation.»

En raison des prisonniers capturés, ils ne pouvaient pas s’enfuir et éviter le combat.

Alors que les morts-vivants commençaient à apparaître parmi les rafales de sable, l’atmosphère devint tendue.

Ils étaient similaires en nombre à ses propres forces, mais ils avaient tous l’air différents et certains ressemblaient même à des aventuriers.

Inoue, qui les avait examinés attentivement, ne put s’empêcher d’être surpris.

«Pourquoi sont-ils marqués comme faisant partie de la Faction Rouge ?»

Ce n’était pas le chemin habituel, donc ils ne pouvaient pas être des Minions Fantômes invoqués depuis le Quartier Général. Avant qu’il ne puisse comprendre leur origine, les morts-vivants avaient commencé leur attaque.

Dududud !

Une impulsion imparable, faisant reculer inconsciemment les hommes d’Inoue.