En suivant les traces laissées par les Orques survivants, ils découvrirent une entrée de grotte cachée derrière des buissons.

Aiden décida d’y enquêter immédiatement, ne laissant qu’un minimum de troupes pour sécuriser le camp.

« C’est assez profond. »

Woohyuk sentit que quelque chose n’allait pas alors qu’il suivait les gardes avec ses hommes.

Avec cette grotte se ramifiant en tant de chemins menant à différentes sorties dans la chaîne de montagnes, il était impossible de prédire d’où viendraient les monstres.

« Je suis content d’avoir appris cela. »

Par le passé, il s’était uniquement concentré sur l’occupation de Heidelberg, la capitale du royaume du Rhin. Cette priorité l’avait empêché d’explorer en profondeur les montagnes Corcas.

Même au moment où Isaac avait péri face à Logan, il n’avait pas encore terminé l’extermination des monstres ici.

Harrrk

Les torches vacillantes créaient de longues ombres sur les parois.

Les nerfs de tous étaient tendus.

La grotte comportait un système complexe de tunnels, si bien que personne ne savait quand un monstre pourrait surgir.

[C’est plus calme que prévu.]

Alors qu’ils continuaient leur marche, Lee Jaesung, qui avait gardé le silence jusqu’à présent, lui envoya un message.

Il était le chef d’une section, tout comme Jung Sanghoon, et commandait 20 mercenaires.

[Savaient-ils que nous venions et se sont-ils retirés ailleurs ?]

Jung Sanghoon répondit, saisissant la garde de son épée par précaution.

Ils pensaient que leur présence avait pu modifier les plans des monstres, mais Woohyuk ne voulait pas tirer de conclusions hâtives.

[Faites attention au cas où le reste de leur tribu serait toujours ici.]

Leur nombre devait être très important s’ils pouvaient envahir les plaines chaque année. Il ne serait pas facile pour eux de survivre s’ils créaient du tumulte et se retrouvaient soudainement encerclés de tous côtés après être allés trop loin à l’intérieur.

Alors que Woohyuk poussait ses sens à leurs limites, il entendit le son d’un tambour résonner dans le tunnel.

Doong ! Doodoong ! Doong !

Il eut soudain un pressentiment sinistre.

Aiden prépara rapidement les troupes en formation défensive.

« Kyyaaak ! »

Des Orques jaillirent des nombreux chemins bifurqués. Leur nombre était incalculable, remplissant complètement la caverne.

« Il y aura beaucoup de morts. »

Se battre dans un espace aussi clos n’était pas idéal. C’était une situation où il fallait agir, ou ils affronteraient une fin tragique. Plutôt que de révéler ses capacités, Woohyuk envoya Aris et Irene.

[Tuez-les.]

[Oui !]

[…]

Les Orques furent tranchés en deux par les faucilles noires que ces deux femmes manièrent. Leur succès fit monter en flèche le moral des troupes.

« Tuez ces monstres ! »

« Oooaaah ! »

Les gardes et les mercenaires hurlèrent leurs cris de guerre alors qu’ils se battaient contre la horde d’Orques.

Le chaos

Les cadavres s’amoncelaient au sol, tandis que les gémissements des blessés résonnaient dans la grotte.

Après un certain temps…

« Ugh… ugh… »

Les Orques attaquants avaient presque tous été tués, ne laissant que quelques-uns qui continuaient à se battre. Les survivants luttaient pour reprendre leur souffle, observant leurs alentours.

C’était un spectacle infernal. Tellement qu’on se sentait chanceux d’être encore en vie.

[Cache-toi à nouveau dans mon ombre.]

[Hé… ]

[D’accord.]

Alors qu’Aris et Irene disparurent, les soldats qui les avaient côtoyés regardèrent autour d’eux avec surprise.

« Où sont-elles passées ? »

« Je jurais qu’elles étaient là… »

Les femmes étaient apparues de nulle part et avaient grandement contribué à la bataille. Bien que l’obscurité les empêchait d’avoir une bonne vue, elles étaient très habiles.

Après avoir remis ses hommes en ordre, Aiden se tourna vers Woohyuk.

« Sont-elles avec lui ? »

Il sentait qu’il cachait quelque chose, mais ne s’attendait pas à quelque chose à ce niveau.

« Il n’est peut-être pas intéressé par une carrière militaire après tout. »

Il comprenait mieux maintenant pourquoi il cherchait un Site Historique.

Un homme à la recherche d’un plus grand pouvoir. Même s’il devait acquérir du mérite, il ne se contenterait pas d’une position fixe dans l’armée.

Alors qu’Aiden recevait les rapports de pertes de ses lieutenants, un soldat cria.

« Il y a un étrange cercle magique ici ! »

Tout le monde se tourna pour le regarder. Derrière lui, sur le mur de pierre, se trouvait une étrange inscription peinte de sang pourpre, avec un pentacle sombre au-dessus.

« C’est l’Étoile de David. »

Le symbole du roi Salomon.

Cela signifiait qu’un démon était scellé à proximité. Dans les Sites Historiques, ce genre de symboles devenait invisible à moins que certaines conditions ne soient remplies.

Dans ce cas, il semblait que le sang des Orques avait servi de support pour révéler sa présence.

Woohyuk s’approcha du motif sur le mur et posa sa main droite sur l’Étoile de David.

Shaaaah

Le cercle magique sombre disparut, absorbé par Woohyuk.

En même temps, le mur céda et un tunnel apparut.

Un passage secret, sans aucun doute menant à un Site Historique.

« Tu vas y entrer ? »

« Bien sûr. »

« …Bonne chance. »

Comme cela avait été convenu au préalable, Aiden laissa son groupe explorer le site.

La raison pour laquelle il ne les avait pas rejoints pour nettoyer le Site Historique ensemble était due à leur situation actuelle. On ignorait si les Orques reviendraient, peut-être même en plus grand nombre, il était donc plus sûr de sortir de la grotte.

« Quiconque souhaite participer à cette exploration est le bienvenu. »

Woohyuk se tourna et s’adressa aux soldats sous ses ordres. Il s’agissait d’une unité composée uniquement de mercenaires.

Contrairement à l’armée ou aux gardes du royaume, ils n’avaient pas autant de sens du devoir et pensaient surtout à la richesse et aux trésors.

L’offre était probablement très tentante, car tout Site Historique était comme une mine d’or.

« J’y vais ! »

« Moi aussi… »

Comme il l’avait prévu, ils voulaient tous participer.

Woohyuk acquiesça, sortant Grandia.

Un Site Historique inconnu, jamais découvert auparavant. Il devrait procéder avec prudence.

Jubuk Jubuk

L’équipe marcha le long du tunnel.

* * *

L’intérieur des ruines était rempli de toiles d’araignées. Naturellement, il était facile de deviner qu’il s’agissait du Temple d’Arachné.

Woohyuk avança, vainquant des araignées venimeuses aussi grandes que des ours bruns.

« C’est tellement compliqué, comme un labyrinthe. »

Il était divisé en plusieurs niveaux, et la disposition changeait périodiquement.

Par conséquent, il était impossible de revenir à l’endroit d’où ils étaient partis, et encore moins de cartographier la zone en marquant leurs passages.

Un faux pas, et ils pourraient se retrouver encerclés et piégés par des araignées venimeuses.

« Mon sens de l’orientation est complètement perturbé. »

« Je pense que nous sommes descendus assez bas. »

Lee Jaesung et Jung Sanghoon avaient également du mal. Les hommes de son escouade étaient également épuisés, mais étant donné la nature du Site, ils ne pouvaient pas s’arrêter pour se reposer.

« Ne vous inquiétez pas, nous y sommes presque. »

Woohyuk dit en coupant deux araignées en deux d’un seul coup.

En absorbant l’Étoile de David, il avait obtenu des informations de base concernant le Temple d’Arachné.

Cela permettrait de raccourcir le temps de leur raid. Un avantage accordé exclusivement aux pionniers.

Sur le continent d’Eeth, les premiers à découvrir un Site Historique étaient généralement récompensés d’une manière ou d’une autre.

« La Reine Araignée… »

Une femme autrefois maudite par le Grand Dieu de la Terre, la transformant en Reine Araignée.

En voyant son reflet dans le miroir, elle était devenue folle et s’était isolée dans cet abîme profond pendant longtemps.

Bien qu’il compatisse à son sort, ils étaient voués à se confronter, car elle représentait l’un des ingrédients de sa bague arc-en-ciel à sept couleurs.

Il ne pensait pas pouvoir régler les choses cette fois-ci en parlant simplement, étant donné que l’autre partie avait déjà perdu la raison.

Alors qu’ils passaient à une autre salle, ils rencontrèrent une araignée de forme étrange.

[Araignée Explosive]

Sa couleur rouge vif la distinguait facilement de ses congénères venimeuses, et elle se déplaçait également beaucoup plus rapidement.

« Ça ne s’annonce pas bon. »

Woohyuk laissa ses hommes derrière lui et s’approcha des araignées seul.

Puis…

Pung !

L’Araignée Explosive la plus proche se précipita sur Woohyuk et explosa violemment.

Un liquide toxique fut projeté dans la zone comme si une grenade avait explosé, corrodant même les murs de pierre.

« Ce serait dangereux si nous forcions le passage. »

Il ne savait pas s’ils pourraient survivre à un coup direct, mais au minimum, ils subiraient de lourdes pertes.

Woohyuk regarda les Araignées Explosives devant lui, érigeant un bouclier avec le Serpent Étoile Fantôme.

« Yoo Kayoung, lance un Mur de Feu derrière moi. »

« Bien sûr… »

Elle leva sa baguette et un mur de flammes divisa la salle en deux.

C’était un sort magique qu’il avait utilisé à bon escient lors de leur bataille contre les Orques.

« Je devrais pouvoir m’en occuper seul. »

Le véritable but du sort était de restreindre le champ de vision de son propre escouade.

Woohyuk invoqua alors certaines de ses créatures non-vivantes les plus faibles. Il les envoya les unes après les autres, lançant l’Explosion de Cadavre sur elles.

Bang Bang !

Les monstres non-vivants explosèrent, emportant avec eux les Araignées Explosives à proximité.

La bataille prit fin rapidement, et Woohyuk reprit son avancée avec ses hommes.

« Est-ce la porte finale ? »

« Enfin… »

Au-delà des corps d’araignées éparpillés sur le sol, se trouvaient trois portes en bronze.

Un texte blanc flottait au-dessus de chacune d’elles.

Facile, Difficile, Moyen

« Quelle difficulté envisages-tu de choisir ? »

« Devrions-nous tout donner ? »

Lee Jaesung et Jung Sanghoon ne purent même pas cacher leur désespoir.

Bien sûr, Woohyuk voulait choisir l’option du milieu, mais le niveau de difficulté ne signifiait pas que les deux autres n’étaient pas le bon chemin.

« Divisons-nous à partir d’ici. »

Afin d’éviter toute confusion, Woohyuk procéda à la division des troupes en groupes lui-même.

La porte Facile serait abordée par un groupe de 120 mercenaires, les plus faibles parmi eux.

Le reste des hommes serait envoyé vers la difficulté Moyenne.

« Il serait préférable de pouvoir défier les trois. »

Séparer leurs forces était le meilleur moyen de maximiser leurs chances de succès.

Il était toujours confiant qu’il pourrait gérer le chemin Difficile seul. Après tout, il avait une armée de morts-vivants.

Kieeeeek.

Il ouvrit la porte de bronze du milieu.

Sarrr

Des sons sinistres résonnèrent depuis les ténèbres.

« Est-ce Arachné ? »

Il n’avait plus besoin de s’appuyer sur des objets dotés de propriétés de vision nocturne, car son énergie démoniaque le compensait largement.

Il y avait un monstre accroupi au milieu d’un espace circulaire.

Il ressemblait à une araignée avec ses nombreuses pattes, mais sa partie supérieure du corps ressemblait étrangement à celle d’un humain.

Cependant, il était loin d’être laid.

« Pourquoi avez-vous envahi cet endroit ? »

Arachné demanda d’un ton froid, ses yeux rouges se rétrécissant.

En même temps, la porte de bronze se referma derrière lui, et la faible lumière qui avait filtré auparavant avait disparu.

« Il y a quelque chose dont j’ai besoin ici. »

« Je ne laisserai plus personne prendre quoi que ce soit. Rien. »

Arachné devint rapidement hostile. Alors qu’elle leva la main, des araignées bébés commencèrent à éclore des œufs qui s’étaient accumulés le long des bords de la pièce.

« Faites-lui une mort douloureuse ! »

Le nombre d’araignées bébés était tel qu’elles recouvraient le sol, alors qu’elles se précipitaient sur lui.

Alors qu’elles approchaient, Woohyuk sortit Verserios.

« C’est une bonne occasion d’utiliser mes pouvoirs démoniaques. »

Ils étaient maintenant dans un espace clos sans témoins, donc même s’il déclenchait une tempête, personne n’en serait informé.

Alors que Woohyuk enfonçait Verserios dans le sol, des flammes noires se propagèrent, fondant toutes les araignées bébés.

« Êtes-vous un démon ? Quelle surprise. »

Dit Arachné avec une expression perplexe.

Elle avait facilement évité les flammes en grimpant au plafond, sans subir de dommages.

« Pendant que vous vous êtes enfermé ici, le monde a beaucoup changé. De nombreux dieux ont été scellés par le Créateur, et les 72 rois démons se sont réveillés de leur sommeil. »

« Je me fiche de ce qui s’est passé, je déteste ce monde. Je ne souhaite que tout disparaisse afin qu’il n’y ait plus personne pour me regarder ! »

Elle semblait certainement folle.

Arachné lança ensuite sa toile pour créer une toile d’araignée au plafond.

« Négocier avec elle ne semblait pas une option. »

Woohyuk leva Verserios sans dire un mot.

Je ne pensais pas que continuer sur cette voie fonctionnerait.

Une attaque surprise décisive devrait être le meilleur moyen de mettre fin à cela rapidement.

Whuiiic !

Verserios traversa l’air, se dirigeant vers Arachné. Cependant, maintenant qu’elle était sur sa toile d’araignée, l’agilité d’Arachné avait doublé et elle avait pu à peine esquiver avec quelques mouvements agiles de ses fines pattes.

Quazzik !

Verserios traversa la toile d’araignée, s’enfonçant dans le plafond.

Alors que les morceaux de roche commencèrent à tomber du plafond, Arachné se tissa une nouvelle toile.

« Grâce à ma beauté, des hommes me courtisaient chaque jour. J’avais un avenir prometteur ! »

Parmi eux, il y avait même un prince charmant. Il était assez populaire, avec une belle apparence et un excellent maniement de l’épée.

Malheureusement, le prince finit par épouser une princesse d’un pays voisin. Lorsque Arachné le sut, elle maudit le Dieu de la Terre par colère.

Elle le blâma de ne pas avoir écouté ses prières, et en conséquence, elle fut transformée en Reine Araignée.

« Je ne croirai personne. Finalement, ils ne manqueront pas de me trahir et de me poignarder dans le dos ! »

Ayant tout juste terminé sa nouvelle toile, Arachné pleura, ses paroles dégoulinant de malice.

Elle avait accompli la tâche très rapidement, sans aucun doute grâce à ses capacités innées d’araignée.

Elle continua de parler, tout en regardant Woohyuk qui s’approchait d’elle.

« Vous m’avez sous-estimée parce que je suis une araignée ? Ha ! Mais j’ai aussi une arme secrète. Regardez bien cette beauté ! »

La toile d’araignée qu’Arachné avait tissée était en fait un puissant sort magique.

[Sort d’Effet Statut : Pétrification]

Le genre de magie qui peut instantanément transformer l’adversaire en statue.

Woohyuk, cependant, continua d’avancer sans hâte. Il était immunisé contre la plupart des poisons et la magie de pétrification, grâce à l’ensemble du Basilic qu’il portait.

« En tant que votre maître, je vous commande. »

Une énergie sombre jaillit du corps de Woohyuk comme une flamme déchaînée. Il avait libéré l’énergie démoniaque, augmentant sa puissance d’un niveau complet par rapport à auparavant.

« Tue l’ennemi qui se trouve devant moi. »

Alors que Woohyuk eut fini de parler, un vortex noir apparut autour de Verserios, dévorant tout ce qui se trouvait à proximité.