Andrew avoua ses péchés, mais il ne possédait pas d’informations sensibles, ce qui entraîna une enquête plus approfondie.

Dans les terres du comte, ceux qui avaient rejoint la rébellion furent rapidement rassemblés, y compris certains joueurs.

À ce jour, trois clans avaient été identifiés : les Hwarang, l’Exode et les Akatsuki. Ils opéraient dans des provinces différentes et étaient soutenus par des nobles désireux de se révolter.

D’un autre côté, les clans alliés à la famille royale n’étaient que de taille petite et moyenne, et ne pouvaient donc pas rivaliser avec les rebelles.

« La clé réside dans l’élimination des clans. »

Woohyuk discuta de quelques contre-mesures avec le comte Huntington, tout en regardant une carte du royaume du Rhin.

Il avait enfin une bonne idée des allégeances de chacun.

« Arpen, au nord et au nord-est, Ashton sont des alliés proches. Les nobles de ces régions entretiennent des liens étroits avec la famille royale. »

Chaque fois que la horde de monstres descendait des montagnes Corcas, l’armée du royaume était venue secourir les nobles locaux à de nombreuses reprises, ce qui leur avait valu leur bienveillance.

Bien sûr, la meilleure solution restait de vaincre la horde à la frontière, dans le territoire du marquis Nelson, si possible.

Chaque année, l’armée était envoyée pour apporter son soutien.

« Alors, les autres sont-ils tous des ennemis ? »

« Peut-être, il a mentionné que la faction loyaliste avait été pour la plupart éliminée. »

Tout noble qui refusait de se révolter attirait la colère de ces clans qui soutenaient la rébellion. C’était la raison de l’augmentation des pillages et des incendies dans ces villages.

Woohyuk réfléchit à quelque chose, en pointant Cerendia, dans le territoire royal.

« Combien de troupes sont stationnées ici ? »

« Seulement la 1ère légion. Les quatre autres ont déjà été envoyées. »

Afin de mettre fin aux derniers actes de banditisme dans le royaume, l’armée était occupée à les rechercher à travers le pays. Cependant, on ignorait si certains officiers supérieurs de la Légion avaient déjà changé de camp.

« Ce serait le meilleur moment pour agir contre la capitale. »

« Tout est dans le chaos, même les monstres font leur apparition. »

Malgré le succès de la dernière expédition punitive, les monstres continuaient à apparaître à travers le royaume, leur population augmentant soudainement.

Pour cette raison, la 5ème Légion devait rester dans le camp de la Garde du Nord-Est. Il en était de même pour la 2ème, la 3ème et la 4ème Légion, toutes occupées. Sans ordre explicite du roi, elles ne pouvaient pas abandonner leur poste actuel.

« Cependant, si j’étais à leur place, je prendrais d’abord les plaines d’Ionie. »

« Ah… est-ce à cause des approvisionnements alimentaires ? »

« Exactement, les guerres ont tendance à durer. »

La province d’Ionie était stratégiquement importante car c’était le plus grand producteur de céréales du royaume.

Si elle était saisie par l’ennemi, le flux de nourriture vers la capitale de Heidelberg serait coupé. Les autres provinces ne produisaient pas suffisamment de céréales pour exporter et satisfaire les besoins alimentaires de la capitale.

« Je devrai envoyer un message au commandant de la 3ème Légion stationnée à Erutonia. »

« Êtes-vous sûr qu’on peut lui faire confiance ? »

« Bien que ses idéologies politiques ne soient pas claires, il penche probablement vers la faction loyaliste. Il était l’un des piliers sur lesquels le roi Frey l’Honorable s’appuyait fortement. »

Maximus, Woohyuk avait aussi entendu son nom par le passé. On disait qu’il était le plus performant parmi les commandants de la Légion, mais il n’y avait finalement aucun compte rendu de ses actes. C’est parce que le comte Ludwig, qui avait accédé au trône, avait réécrit l’histoire pour la faire correspondre à ses objectifs.

« Je suis un peu inquiet car Maximus est dans la province de Ludwig. »

On en savait peu sur le comte Ludwig. Tout ce qu’il savait, il l’avait appris des histoires d’Isaac, mais ce n’était pas une source fiable. Après tout, c’est Isaac qui avait plus tard chassé le comte, s’emparant du trône après avoir obtenu la bague arc-en-ciel à sept couleurs.

« Que fait actuellement le comte Ludwig ? »

« On dit qu’il effectue des exercices militaires tous les jours. »

Tout cela dans le but d’instaurer une discipline appropriée et d’accroître sa force pour la prochaine invasion militaire.

Puisque tout le royaume était plongé dans le chaos, ses actions n’avaient encore suscité aucune suspicion.

Alors que Woohyuk essayait de comprendre la prochaine action du comte Ludwig, Gilbert entra dans la pièce.

« Comte Huntington, nous avons des rapports indiquant que des monstres ont envahi vos terres. »

« Combien ? »

« Ils semblent être environ 5 000. »

Outre les montagnes Corcas, plusieurs autres endroits abritaient des nids de monstres dans tout le royaume du Rhin.

Cependant, même en tenant compte de cela, la taille de l’invasion cette fois était inhabituellement importante.

Le comte Huntington réagit rapidement.

« C’est une urgence, rassemblez tous les vassaux immédiatement. »

« Oui, seigneur. »

Après avoir légèrement incliné la tête devant le comte, Gilbert regarda Woohyuk avec curiosité.

Parmi les hommes du comte Huntington, de plus en plus de personnes se demandaient qui était Woohyuk.

« Il a réussi à vaincre Andrew en duel. »

Ayant été occupé à traquer les traîtres ces derniers jours, c’était la première fois qu’il le voyait en personne. Bien qu’il ait voulu le défier au moins une fois, le moment n’était pas opportun.

Gilbert claqua de la langue et se tourna pour partir.

« Il semble que je compterai à nouveau sur toi. »

Le comte Huntington mena toutes les troupes sous son commandement et partit à la chasse aux monstres.

« À l’aide ! »

« Les monstres arrivent ! »

Lorsqu’ils arrivèrent sur les lieux, ils rencontrèrent des paysans en fuite qui imploraient de l’aide. Tout le monde avait été pris au dépourvu par cette invasion inattendue.

« Ne laissez aucun de ces vermins s’échapper avec la vie sauve. »

À la suite des ordres du comte, leurs chevaliers armés de lances se lancèrent à l’attaque des nombreux monstres.

Dudududu

Les orques qui pillaient la ferme voisine furent piétinés par la charge des chevaliers.

Il y avait aussi les trolls et les ogres plus grands, difficiles à combattre au corps à corps, donc les archers furent envoyés pour les achever.

Bien qu’ils se soient comportés admirablement, ce ne fut pas suffisant pour éliminer tous les monstres. Ils ne purent rassembler que les soldats stationnés à Hayswick, et ils étaient toujours largement en infériorité numérique.

Alors que l’armée luttait pour tenir bon, Gilbert apparut à la tête d’un autre groupe de chevaliers.

« Pour le comte ! »

Ces vassaux du comte renforcèrent leurs effectifs, portant leur nombre total à 4 000 soldats. Même s’ils étaient toujours moins nombreux que les monstres, la différence n’était pas si flagrante, car il s’agissait d’élites. Ils massacrèrent tous les monstres qui se dressaient sur leur passage.

Suguk

La grosse taille d’un ogre fut coupée en deux d’un seul coup de Grandia. Les soldats aux alentours qui purent assister à un tel spectacle, avaient les yeux grands ouverts de stupeur.

« Il est… »

« Incroyable, tout comme les rumeurs. »

Un homme capable d’écraser des monstres trois fois plus grands que lui. Dans le royaume du Rhin, il était rare de trouver quelqu’un avec de telles compétences.

À peine parvenu à couper la tête d’un troll, Gilbert claqua de la langue.

« Je ne savais pas que c’était à ce point. »

Il agissait comme un vétéran qui avait passé toute sa vie sur le champ de bataille. En laissant derrière lui une montagne de cadavres, ce genre de carnage ne pouvait être le résultat que d’innombrables expériences, ce qui en faisait une sorte d’instinct.

Ses performances ont même glacé le dos de Gilbert, malgré sa confiance en ses propres compétences au sabre.

« Il n’est pas quelqu’un qui restera un simple chef de mercenaires. »

Il ne savait pas ce que Woohyuk avait fait par le passé, mais une chose était certaine. Woohyuk était venu sentir le bain de sang de la guerre à venir.

Gilbert brandit son épée longue, réalisant à quel point ce jeune homme était incroyable.

* * *

La bataille contre les monstres ne prit fin que peu avant le coucher du soleil. Après avoir enfin rétabli l’ordre dans ses propres terres, le comte Huntington profita enfin de l’occasion pour écrire à Maximus.

Il savait qu’il devait rassembler des alliés avant que les dégâts causés au royaume ne s’aggravent.

« Si les choses continuent ainsi, nous mourrons tous. »

Huntington dit en envoyant un pigeon voyageur. Il se sentait déjà dépassé avant que la guerre n’ait même commencé.

Si l’armée rebelle devait arriver, ils n’auraient d’autre choix que de se retrancher à Hayswick, attendant l’arrivée des renforts.

« Ils sont venus du sud. »

« Ces monstres ont probablement été chassés d’Erutonia, il semble que l’expédition punitive de Maximus soit toujours en cours. »

La 3ème Légion avait une présence dans la province d’Ionie, mais leurs effectifs n’étaient pas élevés car la région était généralement paisible.

« Essayaient-ils de le distraire ? »

La province d’Erutonia était gouvernée par le comte Ludwig. À partir des prisonniers qu’ils avaient capturés et torturés, ils ont appris qu’il soutenait le clan Hwarang en coulisses.

Alors que d’autres clans continuaient d’arriver, l’armée était impuissante à les arrêter. Tout était une machination pour maintenir Maximus occupé.

« L’attaque pourrait venir ce soir. »

Il n’y avait pas de meilleur moment pour eux s’ils voulaient prendre le contrôle des plaines d’Ionie.

« Je vais faire un peu de reconnaissance. »

Laissant le comte derrière lui, Woohyuk se rendit aux portes de Hayswick. Alors qu’il traversait le domaine déserté, Loengreen apparut à ses côtés.

« J’ai trouvé des personnes suspectes. »

« Où ? »

« Au nord des terres du comte. »

Ils étaient environ 3 000, beaucoup d’entre eux portaient les montres d’aventuriers emblématiques. Woohyuk acquiesça et invoqua son Aigle à trois griffes.

« Alors allons-y. »

« Prévoyez-vous de vous en occuper seul ? »

« Ils ne savent toujours rien de nous. »

Le comte Ludwig n’avait pas encore réalisé que son plan allait échouer, car ils avaient déjà capturé tous les espions dans les terres de Huntington.

Il en était de même pour le clan Hwarang. Ils avaient capturé certains de leurs membres et les avaient hypnotisés afin de transmettre de faux rapports. Cela leur a permis de tromper leur chef, Han Jangmi, pour qu’elle agisse selon leurs plans.

« Sans aucun doute, ils avaient prévu qu’Andrew ouvre les portes de l’intérieur au milieu de la nuit. »

Tant qu’ils capturaient le château principal de Hayswick, les plaines d’Ionie seraient sous leur contrôle. Lorsque Maximus décida de déployer la 3ème Légion, le comte Ludwig enverrait sa propre armée pour bloquer leur chemin. Ils effectueraient alors une attaque en tenaille, attaquant des deux côtés pour vaincre la 3ème Légion, puis se dirigeraient vers la capitale, rejoints par les autres nobles.

« Bien sûr, les choses ne se passeront pas comme prévu. »

Maintenant que Woohyuk connaissait leur plan, il n’avait plus besoin d’hésiter.

Alors qu’ils se dirigeaient vers le nord, Woohyuk retira enfin son masque de bouffon. Il ne voulait plus être reconnu par les habitants maintenant que sa personnalité était devenue bien connue.

« Tu es plutôt beau. »

«… Je ne suis pas attiré par ce genre de chose. »

« Cette personnalité distante est aussi assez attirante. »

«… »

Cependant, Loengreen disait la vérité. Il sentait vraiment que Woohyuk apparaissait plus noble et majestueux que quiconque il avait jamais rencontré.

Une aura démoniaque mystérieuse qui semble attirer d’autres démons.

Même Agares, qu’il avait servi pendant longtemps, semblait insignifiant en comparaison.

« Nous y sommes presque. »

Loegreen pointa un peu à l’ouest avec son index. Une forêt située juste à la frontière des terres du comte Huntington. C’était l’endroit idéal pour que le clan Hwarang se cache.

Woohyuk fit atterrir son aigle sur le sol ferme, puis invoqua son armée de morts-vivants.

« Il vaut mieux s’en occuper sans l’aide du comte. »

Il ne pouvait pas se battre à l’aise avec ses forces autour de lui, car il ne pouvait pas utiliser pleinement ses capacités.

Jusqu’à la fin de la guerre, il avait toujours besoin du soutien de la faction loyaliste, y compris du comte Huntington.

Même si c’était un peu agaçant, la meilleure solution était de rester discret, car cela accélérerait son calendrier.

« Quoi ? »

« Y a-t-il des monstres ici ? »

Des soldats cachés dans les buissons crièrent de surprise. C’était la première fois qu’ils voyaient un monstre mort-vivant.

« N’hésitez pas, éliminez-les rapidement. »

Han Jangmi cria d’une branche de chêne. Cela força Woohyuk à se concentrer sur elle.

« Est-ce la chef ? »

Le genre de visage qui la faisait paraître âgée d’une vingtaine d’années. À en juger par l’armure en cuir et l’arc accroché à son épaule, elle avait probablement la classe de tireur d’élite.

S’il pouvait la capturer, tous les membres du clan Hwarang devraient se rendre.

« Elle est plus précieuse vivante. »

Tuer la chef du clan n’était pas la meilleure idée, car cela ne ferait que forcer tous les membres qui n’étaient plus du clan à se précipiter pour rejoindre un autre groupe.

Cependant, s’il pouvait tenir la chef en otage, il pourrait éviter une telle situation. C’est parce que, contrairement à la bataille du canyon, il n’était pas si facile de quitter son clan pour un autre ici sur le continent d’Eeth.

Le seul moyen de le faire était d’enlever sa bague d’unité, ce qui entraînerait sa destruction. Cependant, une bague d’unité ne pouvait plus être remplacée, donc une telle option ne serait utilisée qu’en dernier recours.

« La plupart ne voudront pas traverser le continent d’Eeth seuls. »

Le système de clan était d’une grande aide pour les joueurs qui venaient d’arriver et qui s’habituaient à cette nouvelle terre.

À leur avis, perdre leur bague d’unité équivalait à commettre un suicide. Même si Han Jangmi était capturée par l’ennemi, ils ne l’abandonneraient pas facilement.

Woohyuk se dirigea silencieusement vers l’endroit où se trouvait Han Jangmi.

« Êtes-vous celle qui contrôle ces monstres ? »

Gwak Seyoung, qui se tenait au-dessus sur une branche d’arbre, demanda et sortit son poignard.

«… »

« Vu votre manque de réponse, il semble que j’avais raison. »

Ceux qui émettaient une énergie démoniaque de leur corps étaient généralement des mages.

Gwak Seyoung tira la langue en regardant Woohyuk.

Il fit ensuite pivoter son poignard vers le bas comme un signal.

Fwoosh !

D’innombrables flèches se dirigèrent vers Woohyuk dans l’obscurité de la nuit.