Gwak Seyoung avait remarqué l’arrivée de Woohyuk et rassembla un groupe d’archers pour l’embusquer.

C’était une bonne embuscade, mais ils avaient choisi le mauvais adversaire.

*Whiric!*

Après avoir utilisé l’Anneau Ancien du Naga Ancestral pour se téléporter à ses côtés, il lança le poignard Vampirique.

« Kuhuk »

Gwak Seyong tordit maladroitement son corps, parvenant tout juste à esquiver l’attaque grâce à sa dextérité supérieure.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Alors que le combat entre eux s’intensifiait, Han Jangmi arriva avec son arc long.

Woohyuk se tourna instantanément vers elle et réduisit rapidement la distance qui les séparait.

« Arrêtez ! »

Gwak Seyoung sauta d’une branche d’arbre, dans une tentative de le poursuivre. Cependant, Loengreen apparut soudainement pour bloquer son chemin.

« Je serai votre adversaire. »

« Vous… un démon ? »

« Disons que je suis son assistant. »

Gremory, le Roi Démon qu’il servait, n’avait pas encore éveillé, ce qui donnait à Loengreen une plus grande liberté d’action par rapport aux autres démons.

En tant que démon senior, classé 3e dans sa région par le passé, il pouvait facilement gérer ces joueurs débutants. Même s’il était gravement affaibli par rapport au passé, cela ne l’affecterait pas dans un combat de ce niveau.

Gwak Seyoung avala difficilement en fixant les yeux dorés de Loengreen.

« Même les démons sont apparus ici. »

Celui qui était avec le Comte Ludwig était assez puissant pour affronter des centaines de joueurs tout seul. Nul doute que le démon d’apparence jeune possédait une force similaire. Dans une telle situation, il n’y avait vraiment rien qu’il puisse faire.

« Pourquoi nous attaquez-vous ? Avez-vous pris parti pour la famille royale ? »

« Je m’intéresse peu aux machinations de vous, humains. Je suis simplement attaché aux choses belles. »

« Des choses belles ? Est-ce votre objectif ? Han Jangmi ? »

Bien qu’elle ait une personnalité sauvage, elle était plutôt belle.

Voyant que Gwak Seyoung l’avait complètement mal compris, Loengreen ne put que soupirer impuissant.

« Huu… disons que c’est une affaire personnelle. »

« Nous avons aussi des démons de notre côté. Que ferez-vous si vous vous rencontrez de part et d’autre du champ de bataille ? »

« Hmm, dans ce cas, nous devrons avoir une bonne discussion pour régler les choses. »

De toute façon, pour ceux qui servaient des Rois Démon différents, ils se considéraient plus comme des rivaux que des amis. Sans parler du fait que ce serait la dernière fois qu’il coopérerait avec Woohyuk, il ne voyait donc aucun problème dans un avenir prévisible.

Pendant que Loengreen occupait Gwak Seyoung.

« Kkaaahack ! »

Woohyuk attrapa Han Jangmi, qui continua à résister malgré qu’il ait placé son poignard Vampirique contre son cou.

Échec et mat.

Tous les archers qui avaient leurs arcs tendus mirent immédiatement fin à leurs attaques.

« Qu’est-ce que tu veux ! »

Han Jangmi cria en tremblant de peur.

Comme si elle était fixée par un redoutable serpent venimeux. Elle fut tellement effrayée qu’elle laissa rapidement tomber son poignard.

« Vous. »

Woohyuk répondit avec malice en lui infligeant une légère entaille au cou. Un liquide vert, présent sur le poignard Vampirique, tomba ensuite sur la blessure.

[Poison des Lézards]

C’était un objet consommable qui hypnotiserait un adversaire.

« Ugh… »

Peu de temps après, les yeux de Han Jangmi se sont retournés vers l’arrière et sont devenus blancs, ce qui a provoqué un sourire sur le visage de Woohyuk.

« Succès. »

Ayant capturé la reine, il avait maintenant dix mille abeilles ouvrières à sa disposition.

* * *

Dans un bureau luxueusement décoré, le Comte Ludwig était assis près de la fenêtre, lisant le rapport.

« Il semble que nous ayons subi un petit revers dans notre plan. »

Le rapport expliquait comment le Clan Hwarang avait échoué à capturer Hayswick, et que ses espions à l’intérieur avaient été éliminés.

Même s’il n’avait reçu aucun message de Han Jangmi, il avait une bonne idée de ce qui s’était passé. C’était dû au réseau d’espionnage élaboré qu’il avait mis en place dans la province d’Ionia, longtemps à l’avance.

« Il semble que la préparation était insuffisante. Nous étions trop dépendants des compétences d’Andrew, prenant ses paroles au pied de la lettre. »

Un homme blond aux cheveux d’apparence jeune répondit en étudiant les portraits accrochés au mur.

Melphis

Il essayait de transformer le Royaume du Rhin en une tanière de démons sous les ordres du Roi Démon Volak.

« Si la capture de Hayswick n’est pas réalisable, ne serait-il pas plus facile de marcher directement sur la capitale Heidelberg ? »

« Bien sûr, nous pouvons rapidement empoisonner le Roi Jean. S’il apprenait notre rébellion si tôt, il pourrait prendre des précautions. »

Il avait déjà quelques nobles de la capitale qui s’étaient engagés à coopérer avec lui. Bien sûr, la réussite ou non d’une telle tentative était incertaine.

À l’origine, il voulait d’abord capturer Hayswick avant de donner l’ordre de l’assassinat, mais maintenant les choses devenaient plus urgentes.

« Mais il semble qu’il y ait d’autres démons dans le royaume du Rhin en plus de vous, Melphis. Je crains qu’ils n’interviennent. »

« Il n’y en a pas beaucoup qui se sont réveillés, et même s’ils l’ont fait, ils seraient dans un état gravement affaibli. »

S’ils étaient attaqués par un puissant sort sacré, ils pourraient même mourir véritablement.

Le rang était important pour les démons. Il devrait retrouver sa force pour survivre à la bataille à venir. En substance, même si l’autre partie était un démon de haut rang, ils ne se mettraient pas en avant si tôt.

« Que devons-nous faire concernant Maximus ? Je pense que nous pourrions essayer de le convaincre de se joindre à notre côté. »

« Laissez-le tranquille, il ne sera pas un obstacle de toute façon. »

Ayant reçu une lettre du Comte Huntington, Maximus décampait, se hâtant avec sa Légion pour renforcer la province d’Ionia.

Puisqu’ils prévoyaient d’aller directement à la capitale, ils n’auraient pas à s’occuper de lui.

Dès que leur plan a été découvert, ils ont dû agir rapidement et prendre des décisions rapides sur le vif.

Melphis se dirigea vers la fenêtre et parla une fois de plus.

« Je vais contacter les autres nobles, ils doivent être informés du changement de plan. »

« D’accord, alors je me préparerai à la guerre. »

« Oh, et j’espère que les esclaves que j’ai demandés seront prêts à mon retour. »

Melphis semblait apprécier les jeunes vierges.

Le Comte Ludwig soupira en le voyant disparaître comme une ombre noire à travers la fenêtre.

« C’est assez difficile de satisfaire vos goûts. »

Chaque nuit, il demandait une nouvelle vierge, au point qu’il n’y en avait plus. Cependant, il n’avait pas d’autre choix que d’élargir sa recherche pour en trouver d’autres, car il doutait de pouvoir remporter la guerre à venir sans le soutien des démons.

Alors que le Comte Ludwig relisait une fois de plus le dernier rapport, une femme aux cheveux châtains roux entra dans son bureau.

« Père, êtes-vous occupé en ce moment ? »

« Oh, Anaïs, que veux-tu ? »

Sa fille avait voulu être reine dès son jeune âge. Elle était ambitieuse comme son père, et n’était pas du genre à simplement obéir aux hommes. Pour cette raison, malgré son âge, elle restait célibataire.

Elle était apparue à plusieurs banquets organisés par la famille royale, mais n’avait reçu aucune réponse favorable.

« Dois-je vraiment épouser le fils du Comte Ethan ? »

C’est nécessaire pour rallier les nobles de la province d’Issilon. »

Tout le monde n’était pas content des projets du Comte Ludwig de s’emparer du trône. Même si leur rébellion réussissait, il pourrait y avoir d’autres effusions de sang si sa position n’était pas sûre.

Il devait se préparer à l’avance pour une telle éventualité.

« J’ai entendu dire des choses désagréables à son sujet. »

« Il ne te maltraiterait pas. »

Le fils du Comte Ethan aimait Anaïs. La raison était qu’elle était une femme fougueuse qui ne serait pas facilement apprivoisée, contrairement aux autres femmes nobles.

Cependant, cela ne calmait pas du tout Anaïs.

« J’ai entendu dire qu’il se force sur les servantes chaque nuit, les liant à son lit. »

«… »

« Il dépouille même ses prisonniers vivants, en souriant tout le temps. »

« Si jamais il y a un problème, je prendrai toute la responsabilité et je te ramènerai immédiatement. »

Le Comte Ludwig caressa affectueusement la tête d’Anaïs. Même si ces rumeurs étaient vraies, ce mariage politique était absolument nécessaire. Il devrait supporter toute humiliation jusqu’à ce qu’il puisse obtenir le royaume du Rhin.

« Si père est d’accord, veuillez faire de Melphis mon garde. C’est un démon, donc il peut rester caché si aucun danger n’est présent. »

« D’accord, nous pourrons discuter de cela avec Melphis à son retour. »

Après une longue conversation, Anaïs continua à pleurer en enfouissant son visage dans les bras du Comte Ludwig.

Bien qu’elle apparaisse assez pathétique, comme une femme triste dans un drame cinématographique, tout était un acte.

« Je ne serai pas vendue comme un bétail ordinaire. »

Elle n’avait absolument aucune intention d’être sacrifiée pour les ambitions de son père.

Les coins de sa bouche se courbèrent en un sourire.

* * *

Dans la salle de banquet du palais royal du Rhin, divers mets étaient servis. Le roi Jean dégustait un festin somptueux en compagnie de plusieurs grands nobles.

« Votre Majesté, j’ai entendu dire que vous aviez réussi à chasser trois cerfs cette fois-ci. »

« C’est vrai, Gawain, j’ai eu de la chance aujourd’hui. »

« C’est clair que c’est grâce à votre habileté. »

Le roi Jean se montra satisfait en voyant leurs sourires flatteurs. Tout le monde était occupé à le divertir et à essayer de le rendre heureux.

Pour cette raison, il n’avait pas encore appris la menace qui allait s’abattre sur son royaume.

Cette année, l’expédition punitive dans les montagnes de Corcas a été couronnée de succès, donc le royaume est voué à prospérer. »

« Oh, et avez-vous appréhendé les bandits qui ont attaqué les villages récemment ? »

« Oui, on m’a dit qu’ils n’étaient qu’une bande de voleurs. »

Personne ne dit jamais la vérité à Jean. C’est parce qu’il avait longtemps purgé les loyalistes de son entourage, les exécutant un par un. Il les avait accusés de ne pas lui témoigner le respect qu’il méritait en raison de son jeune âge.

Il avait même fait emprisonner sa propre mère pour avoir essayé d’interférer dans cette affaire, il n’y avait donc plus personne qui était disposé à aller à l’encontre des caprices du roi Jean.

« Votre Majesté, les monstres ont été anéantis et les bandits traduits en justice, pourquoi ne pas renvoyer l’armée pour défendre la frontière ? »

« Vous voulez dire envoyer les troupes vers le marquis Nelson ? Il devrait avoir plus que suffisamment de troupes comme c’est le cas. »

« Le mouvement du côté du royaume de Dane semble peu naturel. Ils semblent se livrer à des provocations ouvertes et leur nombre de troupes stationnées le long de la frontière continue d’augmenter.

« Eh bien… »

En entendant ces nouvelles des nobles qui l’entouraient, le roi Jean commença à s’inquiéter.

Le château de Doria, qui se trouvait sur la ligne de front, était extrêmement bien défendu. Une armée de seulement 10 000 hommes pouvait le tenir contre même 40 ou 50 000 ennemis.

Le problème était la chaîne de montagnes de Corcas au nord. Si le royaume de Dane choisissait de traverser les montagnes, bien que le chemin soit périlleux, ils pourraient avancer en grande partie sans entrave.

Contrairement au passé où elle regorgeait de monstres, depuis la réussite de l’expédition punitive, les dangers avaient diminué.

« Ce n’est certainement pas trop demander aux camps de gardes et à la 5e Légion de patrouiller toute la chaîne de montagnes eux-mêmes. »

« Ce n’est pas grave de ne pas les envoyer tous, peut-être laisser la 1ère légion derrière. La capitale sera en sécurité tant que les frontières seront sûres. »

Le royaume du Rhin était situé sur la péninsule d’Ionel et était entouré de la mer sur trois de ses côtés.

Cerendia, qui était le territoire de la famille royale, était également entourée de six provinces, ce qui signifie qu’elle était assez sûre. Il serait très difficile pour une force envahissante de se rendre à la capitale. Il était plus probable qu’elle s’effondre de l’intérieur.

« Ce royaume de Dane est en effet une nuisance. J’ordonnerai aux commandants de la Légion de se déplacer selon vos recommandations. »

« Un choix judicieux, Votre Majesté. »

« Les habitants des provinces frontalières seront ravis. »

Naturellement, ces nobles envoyaient l’armée vers le marquis Nelson, afin que leur rébellion puisse se dérouler sans heurts.

Le roi Jean n’avait cependant aucune idée de leur trahison, ne se considérant que comme un roi sage en suivant leurs conseils.

Parce qu’il ne s’entourait que de ceux qui le flattaient, il ne connaissait jamais la vérité de ce qui se passait dans son propre pays.

« Oh, sir Gawain, que pensez-vous de l’union entre Izuna et la famille royale ? »

« Le royaume d’Izuna est un allié puissant et il sera bénéfique pour l’avenir du royaume que les deux pays soient liés par le sang, surtout si vous avez besoin de demander leur aide plus tard. »

Étant des pays voisins, Izuna et le royaume de Dane avaient de mauvaises relations. C’était essentiellement la même histoire entre le Rhin et le Dane.

Cependant, les nobles qui savaient que la rébellion allait se produire ont essayé de retarder le mariage autant que possible.

« Pourquoi ne pas envoyer d’abord un messager, Votre Majesté ? Vous n’avez pas communiqué avec eux depuis la mort de votre père. »

« Si vous exigez simplement la main de la princesse tout de suite, cela ne plaira peut-être pas aux royaux d’Izuna, connus pour leur fierté. »

« Vous le pensez ? Alors quel cadeau devrais-je envoyer ? »

« Je pense que certaines pièces de joaillerie produites par les artisans de la ville libre de Landium, ainsi que des peaux de cerf, spécialité de Cerendia, seraient d’excellents choix, Votre Majesté. »

« Sir Gawain, voudriez-vous prendre le rôle d’envoyé ? Je suis assez occupé ces jours-ci avec les affaires d’État. »

Le comte Gawain était un noble de la province de Floren avec lequel le roi Jean était assez proche.

Il s’inclina à son tour poliment devant le roi Jean.

« Je suivrai les arrangements de Votre Majesté. »

« Une fois que vous serez de retour du royaume d’Izuna, parlez-moi de l’apparence de la princesse Lizbet. Je n’aime pas l’idée d’épouser une femme sans même connaître son apparence. »

Le roi Jean ignorait tous les détails concernant la princesse Lizbet, car les autres nobles ont délibérément caché toute information la concernant.

« Oui, Votre Majesté, je reviendrai avec son portrait. »

Le comte Gawain sourit en voyant l’anticipation sur le visage du roi Jean.

Bien qu’il soit poli et respectueux, ses yeux cachaient une certaine acuité. En eux se cachait une ambition de pouvoir.

« Il est comme un enfant idiot. »

Quel était le point d’aider à soutenir un autre homme sur le trône, alors qu’il pouvait le prendre pour lui-même à la place.

Le comte Gawain sourit étrangement en pensant à la reine mère enfermée dans ses appartements.