«Veuillez reconsidérer, commandant Maximus.»

«Je ne peux pas aller à l’encontre des ordres du Roi, comte Huntington. Même s’il y a effectivement une rébellion, comme vous le dites.»

«Et si ce ne sont pas les ordres directs du Roi que vous recevez, mais ceux qui ont été manipulés par les rebelles ? Pourriez-vous alors aller à l’encontre de ceux-ci ?»

«J’ai envoyé un messager au Roi, peut-être arrivera-t-il avant que les rebelles ne prennent les armes.»

Le commandant Maximus ne voulait pas entendre raison. Le comte ne put que soupirer impuissant, tandis qu’il le voyait mener toute son armée de retour au camp de la Garde de l’Est.

«C’est assez regrettable, nous avions vraiment besoin de Maximus pour repousser l’armée rebelle.»

«Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, nous avons les nobles d’Arpen et d’Ashton qui se sont déjà engagés en notre faveur.»

C’était une guerre où les deux camps disposaient d’une armée de taille similaire. Le seul problème serait le déclin du moral à la nouvelle de la mort du roi Jean par empoisonnement, ce qui s’est produit à l’époque.

Ils devraient se préparer à ce moment à l’avance, afin de ne pas s’effondrer une fois que le chef de file de la faction loyaliste aura disparu.

«Au moins, il n’a pas été envoyé trop loin. Le camp de la Garde de l’Est est le plus proche des bases du marquis Nelson d’ici, à Hayswick.»

Actuellement, il n’y avait pas d’autre endroit où demander des renforts que l’armée du royaume.

La position du marquis Nelson était qu’il restait en dehors de la politique, se concentrant uniquement sur la défense de la frontière. Même s’il apprenait la dernière rébellion en cours, il ne mobiliserait pas ses troupes à la légère.

La province d’Ionia peut être défendue, alors quels sont vos prochains plans ?»

«Je laisserai le minimum de troupes derrière, et je me dirigerai vers la rivière Aden, dans le centre de Cerendia.»

Les nobles loyalistes dirigeraient alors leurs propres forces pour se rencontrer au milieu de la rivière Aden. L’emplacement se trouvait juste à droite de la capitale, Heidelberg.

Étant donné que l’armée rebelle aurait très probablement le même programme, il était fort probable que la bataille ait lieu sur les plaines au sud d’Heidelberg.

«Qui laisserez-vous en charge de Hayswick ?»

«Il n’y a personne en qui j’ai assez confiance, si ce n’est mon fils. Gilbert devra nous rejoindre comme avant-garde.»

Le vicomte Aljass, Woohyuk l’avait rencontré à quelques reprises. Un jeune homme qui était l’image inversée du comte, et qui avait une approche très prudente de tout.

Il n’était pas aussi imposant que son père, mais au moins il n’était pas susceptible d’ouvrir les portes à un ennemi à la légère.

«Il devrait pouvoir tenir pendant au moins trois mois.»

Comme elle abritait le plus grand grenier à grain de tout le royaume du Rhin, il y avait plus que suffisamment de réserves alimentaires entreposées dans la ville.

Au pire, Maximus devrait pouvoir venir à leur secours avec sa légion avant que leurs réserves de nourriture ne soient épuisées.

Après avoir discuté de leurs prochaines étapes, Woohyuk s’est dirigé vers les cachots de la ville. Il voulait avoir une bonne conversation avec Han Jangmi avant la bataille à venir.

Elle jouerait un rôle clé dans la guerre.

«Êtes-vous fou ?»

«Ugh… »

Han Jangmi regarda Woohyuk d’un air vide.

Elle était attachée à une chaise de torture, et son corps était couvert de blessures.

Bien que le clan Hwarang ait décidé de coopérer avec eux, il la tenait toujours en otage. Il était impératif de garder une emprise ferme sur le chef du clan afin que le reste de ses membres se range à leur avis.

«Votre clan aidera à combattre les rebelles, et si nous gagnons, vous pourrez également obtenir votre part de récompenses sous forme de mérite militaire.»

«Tuez-moi tout de suite ! Je n’en peux plus ! Convainquez les autres membres du clan vous-même !»

Han Jangmi, qui venait de reprendre connaissance, répondit.

Alors qu’elle luttait pour accepter son sort, son visage découragé se devinait au-delà de ses cheveux ébouriffés.

«Vous devez rester en vie jusqu’à la fin de cette guerre. Si après cela vous souhaitez vraiment mourir, je peux toujours revenir et le faire moi-même.»

Woohyuk n’aimait pas le clan Hwarang.

Bien qu’ils puissent dire qu’ils essayaient simplement de survivre, il était difficile de justifier leurs actes de brûler des villages et de tuer des civils innocents.

Si ce n’était pas la guerre en cours, il les aurait tous tués, sauf Han Jangmi, qui était leur membre le plus précieux.

«Essayez-vous de prendre le contrôle du royaume du Rhin ? Dommage, ça ne marchera pas ! Ils se sont préparés à toutes les éventualités !»

Même si leur plan devait être abandonné, la dynamique qu’ils avaient créée ne pouvait pas être surmontée. Au moins, c’est ce que pensait Han Jangmi, elle ne s’inquiétait pas de divulguer les informations, car elle s’attendait à être exécutée dans un avenir proche.

Son manque de confiance dans la force de la faction loyaliste était dû au fait qu’elle avait perdu connaissance lorsqu’elle avait été capturée comme otage et n’avait pas eu l’occasion de voir la force de Woohyuk.

«Elle semble avoir mal compris la situation.»

Le clan Hwarang s’était tous rendus volontairement en le voyant ressusciter les morts. Ils ont rapidement réalisé que Woohyuk était extrêmement fort.

Bien sûr, avoir un démon supérieur comme Loengreen de son côté avait aussi aidé, ainsi que le fait que leur plan avait été découvert, ce qui a joué un rôle important dans leur décision.

Il est logique de vouloir être du côté gagnant d’une guerre. Pour cette raison, d’autres membres du clan voulaient que Han Jangmi meure ou du moins qu’elle abdique son poste de chef de clan.

Fondamentalement, Woohyuk la protégerait toujours d’être tuée.

«Savez-vous comment meurt une reine des abeilles ?»

«… »

Si la reine des abeilles ne peut plus pondre d’œufs ou tombe malade, les ouvrières en élèvent une nouvelle, puis tuent l’ancienne reine.»

Le pouvoir n’est qu’une illusion momentanée.

Le poursuivre, c’est comme marcher sur une corde raide pleine de danger. La moindre erreur et cela se traduira par votre mort.

«Je serai tué par mes propres membres du clan ?»

«Ils se préparent sournoisement, peut-être même que c’est ce type qui était votre second.»

«… Gwak Seyoung ?»

Han Jangmi avait une expression gênée. Gwak Seyoung était amoureux d’elle depuis leurs années d’université.

Après avoir été convoqués dans ce monde, ils avaient toujours travaillé ensemble, lui ayant assumé le poste de vice-chef du clan.

«Il y en a beaucoup d’autres aussi. Pour eux, vous n’êtes qu’un fardeau.»

«Merde… »

«Ne vous inquiétez pas cependant, si vous faites simplement ce que je vous dis, vous pouvez maintenir votre position de chef de clan.»

«Continuerai-je à être un chef de clan marionnette comme ça ? Comme un esclave ?»

«Vos conditions s’amélioreront au point que vous n’aurez aucune plainte, du moins je peux vous l’assurer.»

Être capable de contrôler un chef de clan avec une couronne d’or de niveau 10 présente de nombreux avantages. C’est parce qu’il y a beaucoup de choses que l’on peut gagner grâce au système de clan.

Après avoir écouté la proposition de Woohyuk, son expression a légèrement changé.

Elle a senti que sa branche d’olivier était difficile à refuser compte tenu de sa situation.

«…Avez-vous confiance de gagner la guerre ? Vous devriez savoir maintenant ce qui se passe réellement.»

Bien qu’elle lui ait crié de mettre fin à sa vie, la vérité était qu’elle voulait vivre. Il y avait aussi le désir de se venger de ceux qui l’avaient trahie.

«Bien sûr, celui qui s’assiéra sur le trône a déjà été déterminé.»

En tout donnant, il n’aurait aucune difficulté à prendre le contrôle d’un si petit royaume. La raison pour laquelle il avait gardé un profil bas était qu’il voulait éliminer tous les traîtres d’un seul coup.

Voyant la posture détendue de Woohyuk, elle hocha finalement la tête.

«D’accord, alors je resterai avec toi.»

«Bon choix.»

Comme les négociations avaient été couronnées de succès, Woohyuk sortit son poignard vampirique et coupa les cordes qui la liaient.

«Faites rassembler les membres de votre clan devant la porte de Hayswick.»

Une grande guerre approchait, une guerre d’un niveau différent par rapport à la bataille du Canyon.

Woohyuk remit son masque de bouffon, tandis qu’il conduisait Han Jangmi vers des quartiers plus confortables.

* * *

Dès que les préparatifs de leur départ furent réglés, Woohyuk et le comte Huntington se dirigèrent vers la rivière Aden, à la tête d’une armée de 35 000 hommes.

Ce n’était pas encore un nombre impressionnant, car il ne représentait que les forces des nobles de la région ionienne.

«Une fois qu’ils seront tous réunis, l’armée de la coalition devrait compter environ 100 000 hommes.»

Alors qu’il chevauchait son cheval blanc, l’esprit de Woohyuk analysait la situation actuelle.

Son objectif ultime était d’écraser la rébellion et de s’emparer d’Heidelberg, la capitale du royaume du Rhin. L’armée rebelle qu’il pouvait massacrer à tout moment, mais Blackburn serait un problème.

Le château principal où vivait la famille royale Devos, construit sur une falaise élevée. Si les portes étaient fermées et qu’ils avaient des troupes pour défendre les murs, ils pourraient tenir le château indéfiniment tant qu’ils avaient suffisamment de provisions.

C’était l’une des raisons pour lesquelles les rebelles avaient d’abord voulu occuper les plaines ioniennes.

«Ils doivent déjà avoir infiltré l’armée stationnée à l’intérieur du château.»

Leur plan serait probablement d’exploiter le chaos provoqué par la nouvelle de l’empoisonnement du roi Jean pour ouvrir les portes de l’intérieur.

Peut-être impliquait-il même la 1re légion ainsi que des clans de grande taille.

Alors que Woohyuk était plongé dans ses réflexions, le comte Huntington, qui chevauchait à ses côtés, s’exprima.

«Blackburn est comme un château imprenable. Avez-vous entendu l’histoire qui se cache derrière ?»

«Je la connais vaguement.»

Il y a longtemps, cette terre était connue sous le nom de royaume d’Ionel. La famille Devos régnait sur Cerendia, qui était remplie de forêts et de vallées.

À l’époque, la capitale se trouvait à Evaron, où se trouve aujourd’hui Hayswick, et des dragons occupaient les chaînes de montagnes entourant le royaume. C’était avant le début de la grande guerre des dieux et des démons.

Clavis, la famille royale de l’époque, avait signé un traité de paix avec eux, qui était en vigueur depuis la fondation du royaume. Pendant des générations, ils avaient été protégés de toute invasion étrangère.

Peut-être était-ce cette protection surnaturelle qui avait conduit les royaux Clavis à se sentir invincibles et à devenir des tyrans cruels, ce qui avait conduit les nobles à se révolter. La famille Devos, comme beaucoup d’autres nobles, avança sur les plaines ioniennes.

Après une longue guerre qui dura une année entière, la capitale d’Evaron fut finalement prise. Cependant, le dragon noir Drakia choisit d’intervenir.

Il avait aimé l’ancêtre du royaume, la reine Ionia. C’est pourquoi il était resté dans les montagnes de Corcas et s’était engagé à protéger ses descendants.

Avec l’aide de Drakia, la famille Clavis put s’échapper de Hayswick et reprendre des forces. Le palais qu’ils choisirent comme nouvelle base était Blackburn.

Un château imprenable qui avait été construit par Drakia, préoccupé par la sécurité de la reine Ionia.

Les murs de pierre noire du château comportaient des inscriptions gravées dans la langue magique des dragons, rendant les murs impénétrables au feu et repoussant tout démon de bas niveau. Ils pouvaient également être autosuffisants tant que la population était maintenue faible.

Les rebelles étaient comme des chiens regardant une volaille qui avait volé sur le toit.

Un jour, lorsque Drakia dut partir assister à une réunion des dragons, il y eut un incident au cours duquel quelqu’un avait ouvert la porte de Blackburn de l’intérieur.

Cela a conduit à un massacre dans lequel toute la lignée familiale d’Ionia a été assassinée. À son retour, Drakia était furieux et s’est transformé en humain pour se livrer à un massacre de sa propre main.

Bien qu’il se soit vengé et ait tué tous les rebelles impliqués dans l’attaque, il s’est toujours reproché de ne pas avoir tenu sa promesse à Ionia et n’est jamais retourné à Blackburn.

Ils n’ont plus jamais entendu parler de lui, et après la guerre des dieux et des démons, il a suivi le reste de ses congénères dragons vers une autre dimension.

C’était l’histoire qui avait été rendue publique, mais seule la famille Devos connaissait le tombeau caché sous le château.

«A-t-il juste dit le tombeau royal Clavis ?»

Pendant leur longue période de résidence au château de Blackburn, Drakia avait créé un donjon souterrain, y plaçant les corps des membres de la famille royale pour qu’ils reposent, et ordonné à quelques monstres de veiller sur leurs trésors.

Lorsque la famille Devos l’a découvert plus tard, elle a secrètement essayé d’étudier comment entrer et sortir du donjon avec succès, mais a subi des échecs répétés.

On disait que le donjon souterrain avait été oublié pendant un certain temps, pour être ouvert par le comte Ludwig.

«La seule récompense que je connaisse est la clé du temple de Méduse.»

Il devait absolument découvrir ce que cet endroit contenait d’autre. S’il s’agissait d’un artefact d’avant la guerre des dieux et des démons, ce serait certainement impressionnant.

Alors que les yeux de Woohyuk brillaient d’avidité, le comte continua.

«N’est-ce pas drôle ? La famille Devos, qui a été l’un des principaux acteurs de la chute de la famille royale Glavis, subit maintenant le même sort.»

À l’époque, la famille Devos n’avait pas participé au massacre de Blackburn, de sorte qu’elle avait suffisamment de pouvoir pour rallier les autres nobles à ses côtés et établir le royaume du Rhin.

Cependant, contrairement à la dynastie Clavis, ils ne bénéficiaient pas de la protection des dragons. Tout serait terminé pour eux dès que ces portes du château seraient ouvertes.

«L’histoire est vouée à se répéter.»

«Bien que je me batte pour le roi Jean, je me demande parfois si ce n’est que le destin.»

L’allégeance du comte Huntington à la faction loyaliste ne provenait pas seulement de sa femme, qui était de la famille Devos. Il n’y avait tout simplement aucun moyen de le convaincre de se révolter, car il était un croyant de l’Église sainte.

Cependant, son zèle religieux l’emportait sur sa loyauté envers son suzerain, et il voyait tout à travers un prisme religieux.

«Si le monde agit selon le destin, les gens ne souffriront pas.»

«La volonté de Dieu ne peut pas être comprise par la sagesse d’un mortel. Nous ne pouvons que tenter de deviner en observant comment elle s’exprime.»

Soudain, une leçon de théologie a commencé, ce qui l’a rendu assez ennuyé pour s’endormir.

Alors que Woohyuk était occupé à absorber les paroles du comte d’une oreille et à les évacuer de l’autre, les éclaireurs qu’il avait envoyés sont revenus avec des expressions effrayées.

«Nouvelles urgentes !»

«Qu’est-ce qui se passe ?»

«Les rebelles se dirigent vers nous !»

Leur itinéraire avait été divulgué.

Le comte Huntington tira son épée longue et prit une expression résolue.