Bang!

Un cri strident de freins brisa la longue nuit.

Qin Sang hésita. Ce n’était pas qu’il manquait de courage pour tout risquer, mais il avait une famille : ses parents, ses frères…

Une douleur intense, traversant son corps, le ramena à la réalité. La seule sensation qu’il ressentait était la douleur ; ses membres étaient sans réaction. Son corps semblait déformé, écrasé dans un coin étroit. Le cadre de fer autour de lui, dentelé comme des dents, avait l’air menaçant.

La voiture tourna violemment, et les lumières se brouillèrent dans le néon du bord de la route. C’était comme regarder à travers un kaléidoscope. Une corde rouge apparut, à l’extrémité de laquelle pendait un Bouddha de Jade jaune terne, décrivant un court arc avant de s’écraser sur son nez.

Au milieu de l’interaction de la lumière et de l’ombre, une fontaine de sang jaillit, noyant le Bouddha de Jade. Cela devait provenir d’une artère cervicale rompue.

« Un accident de voiture ! »

Le regret consuma Qin Sang. Ils avaient frappé en premier ; il n’aurait pas dû hésiter !

La mort rendait tout insignifiant : les choses pour lesquelles il avait lutté, auxquelles il avait tenu — tout s’effondrait comme une illusion.

Cela devait être l’enfer.

« Je veux vivre. »

Les yeux de Qin Sang s’écarquillèrent.

L’inertie de l’impact n’était pas terminée ; la voiture continua à tourner. Le Bouddha de Jade devant lui oscillait d’avant en arrière, comme s’il se balançait droit dans son âme.

Un vortex sombre l’engloutit.

Boum !

…

Le soleil brillait fort et chaud.

Les montagnes de pierre étaient abruptes, avec des rochers dentelés et peu de végétation. Des cris de oiseaux sporadiques et lointains s’ajoutaient à la chaleur étouffante.

Sur une route de montagne accidentée, un convoi de charrettes de prison avançait lentement. De chaque côté du convoi, quelques hommes à cheval, d’apparence féroce, fouettaient leurs montures et maudissaient à haute voix.

Ces cavaliers robustes n’étaient pas habillés comme des fonctionnaires ; leur comportement ressemblait davantage à celui de bandits.

Les cages de prison sur les charrettes étaient rudimentaires, clairement neuves, le bois frais étant visible.

Chaque cage était remplie de prisonniers.

Qin Sang, les mains et les pieds liés, était recroquevillé dans un coin de l’une des cages, son regard retrouvant une lueur de clarté.

Depuis qu’il avait repris connaissance, il était dans un état de torpeur, avec des moments de lucidité occasionnels. Ce n’est que ce jour-là qu’il a pleinement assimilé les souvenirs de ce corps.

Ce corps portait également le nom de famille Qin et provenait d’un village appelé Wang Village. Ses parents étaient agriculteurs, et il avait deux frères aînés, ce qui en faisait le troisième fils de la famille. Les villageois l’appelaient Sanwa[1], car il n’avait pas encore atteint l’âge adulte et n’avait pas de nom officiel.

La famille Qin travaillait dur et avait beaucoup de travailleurs, donc ils vivaient relativement bien. Mais combien de richesse pouvaient-ils extraire de la terre ?

Les parents de Qin avaient d’autres projets. Ils ont non seulement envoyé Qin Sanwa étudier, mais lorsqu’il a eu quinze ans, ils l’ont emmené chercher un emploi auprès du gérant Wang, espérant lui assurer un gagne-pain.

Le gérant Wang était un vieil ami du père de Qin Sanwa et un villageois de Wang Village. Il avait ouvert une boutique dans une ville voisine pendant sa jeunesse et était beaucoup plus prospère que les agriculteurs du village, ce qui en faisait un homme de statut.

Voyant que Qin Sanwa était une bonne personne, le gérant Wang était disposé à l’embaucher comme assistant. Les parents de Qin étaient naturellement reconnaissants et ont accepté sans hésiter.

C’était la première fois que Qin Sanwa quittait la maison. Par peur, il suivait méticuleusement les enseignements de ses parents, accomplissant diligemment ses tâches, ce qui a valu la faveur du gérant Wang. Le gérant l’a même emmené avec lui lors de ses voyages d’achat.

Cependant, le monde était dans le chaos. Peu de temps après leur départ, le gérant et son assistant ont rencontré un groupe de bandits de montagne sur la route. Le gérant Wang a été décapité, et Qin Sanwa a été jeté dans une charrette de prison, sa vie étant temporairement épargnée.

Le pauvre Qin Sanwa n’avait jamais connu un tel désastre et est rapidement décédé de peur, laissant Qin Sang prendre possession de son corps.

Maintenant occupant le corps, Qin Sang ressentait un sentiment clair de détachement et d’inconnu. Les souvenirs dans son esprit indiquaient qu’il s’agissait d’un monde très différent de sa vie précédente, mais Qin Sang n’avait pas le temps de s’y attarder.

Le soleil devenait de plus en plus brûlant. Son corps était épuisé, et la douleur de ses blessures était insupportable. Qin Sang s’est forcé à rester alerte, clignant des yeux douloureux. Son regard tomba soudainement sur la dernière charrette du convoi, et il se souvint vivement d’une scène de trois jours auparavant lorsqu’il avait repris connaissance. Même sous le soleil brûlant de midi, il ressentait toujours un frisson dans le dos.

En regardant autour de lui, il réalisa qu’il ne restait que quelques charrettes de prison.

Il n’y avait pas de temps ; il devait trouver un moyen de s’échapper !

Le convoi se dirigeait vers le nord depuis plus de dix jours, loin de Wang Village. Les souvenirs de Qin Sanwa n’offraient aucune aide, et Qin Sang ne savait pas où ils se trouvaient maintenant.

Au début, ils ont voyagé le long de la route principale. Ces bandits de montagne étaient impitoyables, capturant de nombreuses personnes.

Une fois qu’ils avaient rassemblé suffisamment de prisonniers, ils se sont délibérément dirigés vers le désert, évitant soigneusement tout contact avec d’autres personnes.

Dans ce terrain sauvage et isolé, il n’y avait aucun espoir de secours.

Pour survivre, ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes !

La charrette de prison étroite était bondée de cinq personnes, et les os de Qin Sang faisaient mal à cause de l’entassement. Il a essayé de se pousser en arrière.

Les prisonniers de la charrette étaient tous de jeunes hommes, tout comme Qin Sanwa — des personnes innocentes qui avaient été injustement capturées.

Qin Sang a poussé plusieurs fois, mais n’a entendu aucune malédiction, seulement de faibles gémissements, qui l’ont rempli de désespoir.

Y compris lui-même, les prisonniers étaient tous affamés et extrêmement faibles. Les bandits de montagne, en revanche, étaient robustes et bien armés, avec des chevaux sous eux. Comment pouvaient-ils éventuellement s’échapper ?

À ce moment-là, une légère brise apporta une rare fraîcheur, et il remarqua une ceinture de jade au loin. Derrière les montagnes, il y avait une rivière — ni trop grande ni trop petite — sa surface large et calme, scintillant de lumière, pas du tout agitée.

Il y avait de vieux arbres le long de la berge de la rivière, et de l’herbe jaune à hauteur de taille recouvrait toute la rive, bruissant au vent — un endroit parfait pour enterrer des corps.

« Arrêtez ! »

Le chef des bandits de montagne, un homme corpulent à la barbe touffue, mena le groupe jusqu’à la berge de la rivière. Puis il retourna son cheval et se dirigea vers la dernière charrette.

Contrairement aux autres charrettes de prison, celle-ci était recouverte d’un tissu noir, cachant celui qui était à l’intérieur. La personne n’était jamais apparue.

En approchant de la charrette, le chef descendit de cheval, son expression féroce s’adoucissant. Il s’approcha légèrement de la charrette, s’agenouilla sur les deux genoux et rapporta respectueusement : « Rapport à Maître Immortel, ceci est la rivière Chenshui, qui se connecte à la rivière Wuling. Nous sommes maintenant à la frontière du Grand Royaume Sui. »

La charrette resta silencieuse, sans réponse. Le chef resta prosterné par terre, n’osant pas se relever.

Au bout d’un moment, une voix rauque et grinçante sortit de la charrette : « Construisez une radeau et traversez la rivière. Continuez vers le nord. »

Le chef barbu accepta rapidement l’ordre et allait se relever lorsqu’une violente toux éclata soudainement de la charrette. « Envoyez rapidement deux sacrifices — toux, toux… »

Qin Sang fut frappé d’horreur, et les autres prisonniers commencèrent à bouger.

Chaque fois que le maître immortel demandait des sacrifices, deux prisonniers étaient envoyés dans la charrette recouverte de tissu noir. Une heure plus tard, leurs cadavres étaient sortis.

Il y a trois jours, Qin Sang avait involontairement vu l’un des cadavres. Une personne vivante était entrée, mais ce qui en sortait était une coquille desséchée, complètement vidée de sang et de chair, avec seulement la peau tendue sur les os.

Ces orbites creuses étaient encore profondément gravées dans son esprit, comme si elles transmettaient silencieusement une terreur sans fin, brisant sa compréhension du monde.

Si ce n’était pas pour l’acuité de ses sens, Qin Sang aurait pu penser qu’il était au dix-huitième niveau de l’enfer[2], bien qu’il ne se souvienne d’aucune torture spécifique impliquant le drainage de la chair.

« Amenez-les ! »

Le chef ordonna à ses hommes de couper des arbres et de construire un radeau, tandis qu’il traînait personnellement deux personnes de la charrette voisine.

Qin Sang soupira secrètement de soulagement, mais son désespoir ne diminua pas le moins du monde. S’il ne pouvait pas s’échapper, il ne vivrait que quelques jours de plus que ces deux-là — qu’y avait-il à célébrer ?

Les yeux de Qin Sang étaient rivés sur les bandits construisant le radeau. Leur efficacité était terrifiante, et le radeau était presque terminé en un rien de temps. Qin Sang ne pouvait que prier pour qu’ils aient négligé le travail, faisant chavirer le radeau dans la rivière.

Comparé à être vidé de son sang, il préférait se noyer dans la rivière, comme si cette vie n’avait été qu’un dernier rêve avant la mort.

Le chef s’avança rapidement vers la charrette, traînant les deux malheureux, qui utilisèrent leur dernier souffle pour crier, tandis que les bandits le long de la rivière riaient à gorge déployée.

Le bruit de l’eau, du vent, des armes qui se heurtaient, des pas, des cris, des gémissements et des rires sinistres…

Tous ces bruits assaillirent les oreilles de Qin Sang, et le monde devint soudainement insupportablement bruyant. Son esprit était en proie au chaos, et il avait l’impression de s’évanouir. Soudain, un cri tonitruant retentit.

« Démon ! Voyons où tu cours cette fois ! »

Qin Sang leva la tête, juste à temps pour voir une lumière blanche éblouissante jaillir du sommet de la montagne, traversant l’air, plus brillante que le soleil.

La lumière blanche scintilla. Cela ressemble à une épée !

1. Sanwa se traduit par « le troisième enfant » en chinois ☜

2. Dans la culture chinoise, il existe 18 niveaux d’enfer, chaque niveau étant pire que le précédent. ☜