Contrairement aux attentes de Qin Sang, l’homme vêtu de blanc semblait beaucoup plus jeune, à peine quinze ou seize ans. Son visage était aussi lisse que du jade, avec des sourcils fins et des yeux brillants, lui donnant une apparence frappante malgré les feuilles et l’herbe qui s’accrochaient à son visage. C’était le plus bel adolescent que Qin Sang ait jamais vu dans ses deux vies.

Les yeux du jeune homme étaient grands ouverts, comme s’il interrogeait les cieux.

Qin Sang ferma doucement les yeux du jeune homme, hésitant un instant avant de commencer à fouiller son corps.

À la surprise de Qin Sang, le corps du jeune homme était encore plus propre que celui du démon. Après un examen minutieux, y compris ses sous-vêtements, Qin Sang ne trouva qu’un petit sac de soie coloré.

Le sac, à peu près de la taille d’une paume, était orné de motifs nuageux complexes et fabriqué dans un tissu fin, plus lisse que la soie la plus fine que Qin Sang ait jamais touchée. Il était attaché par un ruban brodé et pendait à la taille du jeune homme. Au début, Qin Sang pensait que c’était un sachet, mais à un examen plus attentif, il réalisa qu’il était vide.

Qin Sang essaya d’ouvrir le sac, mais le ruban était inhabituellement résistant et refusait de céder.

Où est l’épée volante ?

L’idée de l’épée volante fit battre le cœur de Qin Sang. Dans ses deux vies, les légendes des immortels de l’épée étaient toujours fascinantes et remplies d’émerveillement.

Cependant, malgré ses recherches partout, il n’y avait aucune trace de l’épée volante.

Qin Sang ramassa l’épée. Sa surface avait un éclat sombre, ressemblant à de l’ébène. L’épée était finement travaillée, avec des motifs qui semblaient être des veines de bois naturelles, mais il n’y avait aucune inscription.

Cette épée d’ébène n’était longue que d’un petit doigt et pesait lourd dans la main, bien qu’elle n’ait pas de lame. La pointe était si émoussée qu’elle ne pouvait même pas piquer un doigt, ce qui la faisait ressembler davantage à un jouet.

Fronçant les sourcils, Qin Sang se souvint du moment où il avait vu l’épée volante, réalisant qu’elle ressemblait à cette épée d’ébène, mais beaucoup plus grande, de la taille d’une épée ordinaire.

Ces ravins terribles auraient-ils pu être causés par cette petite épée ?

Qin Sang enveloppa soigneusement tout dans de la peau de mouton, comme l’avait fait l’homme en noir, et le cacha dans sa poitrine. Soudain, il entendit un craquement. En levant les yeux, il vit que les flammes s’étaient propagées de l’arbre à la zone herbeuse. Le vent était fort et la berge était recouverte d’herbe sèche jaune, qui prit rapidement feu.

Il avait été imprudent !

Qin Sang maudit entre ses dents. Il n’y avait pas le temps d’enterrer les corps. Il s’inclina devant le jeune homme en blanc et murmura : « Je ne connais ni ton nom ni ton origine, mais je garderai ce sac comme un gage. Si le destin le permet, je le rendrai à ta famille. »

Après avoir parlé, Qin Sang mémorisa les traits du jeune homme, puis se glissa habilement vers la rivière.

Le feu se propageait rapidement et Qin Sang s’inquiéta. Il fouilla hâtivement les corps des bandits, saisit deux sacs d’argent et attacha maladroitement le radeau avant de le pousser dans la rivière. Il monta à bord, juste au moment où les flammes engloutissaient la berge.

…

Le feu rugit et une épaisse fumée s’éleva.

Le radeau dériva le long de la rivière. Qin Sang remarqua que le courant était en effet calme, ce qui le rassura. Il se tourna pour contempler la mer de flammes.

En un instant, des dizaines de vies s’étaient envolées, leurs corps réduits en cendres, y compris ceux des deux mystérieux maîtres immortels. Pourtant, Qin Sang ne ressentit pas une grande tristesse, mais une immense fatigue.

Se forçant à rester éveillé, il sortit quelques morceaux de pain sec qu’il avait trouvés sur les bandits, les dévorant avec de l’eau de la rivière. Puis, en pensant aux trésors pour lesquels il avait risqué sa vie, il les sortit rapidement et les organisa.

Les deux sacs d’argent contenaient principalement de l’or, pour une valeur de près d’une centaine de taels d’argent, assez pour vivre confortablement pendant un certain temps. Qin Sang compta les pièces négligemment, puis les remit.

Il enveloppa le livre et le sac de soie dans de la peau de mouton et les serra contre sa poitrine. Il prit ensuite quelques fils de coton de ses vêtements et attacha la petite épée à une ficelle, la suspendit autour de son cou et la cacha sous son col.

La petite épée était d’apparence banale. Même si quelqu’un la voyait, il penserait probablement qu’il ne s’agissait que d’un talisman en bois, sans jamais deviner qu’il s’agissait de l’épée volante d’un immortel.

Qin Sang avait l’intention d’atterrir au premier village ou bourg pour demander de l’aide, mais après avoir dérivé longtemps, il ne vit aucun signe de vie. Il coupa une branche pour se faire une attelle à la jambe blessée, puis s’allongea sur le radeau, jouant avec la petite épée de ses doigts. Son regard était fixé à l’horizon, où une faible fumée pouvait encore être aperçue à distance.

…

Un autre accident !

Ce vortex sombre et terrifiant réapparut encore et encore, et cette fois, il dura particulièrement longtemps, tournant de plus en plus vite.

Tout le corps de Qin Sang devint froid, et il était sur le point de s’étouffer. Soudain, il sursauta, réalisant qu’il était toujours sur le radeau – ce n’était qu’un cauchemar. Après avoir échappé au danger, il s’était trop détendu et, épuisé, s’était endormi sur le radeau.

Il ne savait pas combien de temps il avait dormi, mais il était déjà nuit. Le ciel était étoilé, sans lune, et quelques faibles lueurs d’étoiles éparpillées sur l’eau, se brisant en fragments à mesure que les vagues ondulaient.

Plouf !

Soudain, une vague s’abattit sur le radeau, faisant frissonner Qin Sang, qui se réveilla instantanément. Il était trempé jusqu’aux os, et la rivière ici était agitée, avec des vagues qui se brisaient en permanence, loin du calme de la journée.

Le radeau montait et descendait avec les vagues, et lorsque Qin Sang regarda en bas, une sueur froide lui coula sur tout le corps. Devant lui, un immense tourbillon s’était formé à la surface de l’eau, et le radeau dérivait droit vers son centre – pas étonnant qu’il ait rêvé de cette scène.

Qin Sang connaissait trop bien la terriblité des tourbillons dans l’eau et fut horrifié. Ce n’est qu’à présent qu’il réalisa que le radeau avait dérivé dans une large rivière, avec des eaux tumultueuses et des vents impétueux.

Seul sur le radeau au milieu de la rivière, sans soutien, Qin Sang ne pouvait que ramer désespérément avec son couteau, mais ses efforts n’y changeaient rien.

Soudain, un cri retentit derrière lui.

« Garçon sur le radeau, arrête de ramer et attrape la corde ! »

Qin Sang se retourna et vit un grand navire ancré sur la rivière, ses contours sombres et ses lumières éparpillées à peine visibles dans la nuit. Une lanterne fut abaissée du navire, et alors qu’elle descendait vers la rivière, Qin Sang réalisa qu’elle était tenue par un homme.

L’homme tenait la lanterne d’une main et une corde de l’autre. Dès que ses orteils touchèrent l’eau, il sauta à nouveau, restant au-dessus de la surface, marchant sur les vagues comme sur un sol solide.

Un autre maître immortel ?

Qin Sang regarda avec étonnement.

« Concentre-toi ! »

À mi-chemin, l’homme cria à nouveau, fit tournoyer la corde avec une grande force et la lança vers Qin Sang. La corde se déplaça rapidement, mais ralentit juste avant d’atteindre Qin Sang. Il jeta rapidement son couteau, se battit pour se relever et saisit la corde, l’enroulant immédiatement autour de sa taille et la tenant fermement.

Voyant la réaction rapide de Qin Sang, l’homme le loua, fit tourner la lanterne et cria en retour : « Tire sur la corde ! »

Avec un cri retentissant du navire, la corde devint instantanément tendue, et une force puissante souleva Qin Sang du radeau. Alors qu’il volait vers le navire, il ferma les yeux, terrifié à l’idée de percuter le bord.

L’homme sauta hors de l’eau, vola dans les airs, saisit Qin Sang par le col et, en quelques pas rapides, sauta sur le navire, atterrissant en toute sécurité.