Alors que Qin Sang traversait le Col des Pêchers, il remarqua que les fleurs de pêche étaient fanées, laissant derrière elles des grappes de pêchers rouges éclatants, formant un spectacle saisissant. Un désir soudain le prit, et il descendit du ciel pour cueillir quelques pêchers rubis. Ces pêchers étaient juteux et sucrés, bien supérieurs en goût aux fruits spirituels cultivés par Sun De. Ce n’étaient pas des fruits ordinaires.

Qin Sang laissa quelques noyaux de pêchers, prévoyant de les planter dans sa grotte des Marais de Yuncang afin de pouvoir savourer les fruits régulièrement.

De retour au Sommet Dao, Qin Sang salua hâtivement quelques frères et sœurs aînés avant de se diriger précipitamment vers la Salle du Bois. Cependant, le Grand-Oncle Wen n’était pas là ; seul Zhuang Yan était présent.

Les deux entretenaient de bonnes relations, et Zhuang Yan invita Qin Sang à s’asseoir. Avec un sourire taquin, Zhuang Yan demanda : « Frère cadet Qin, êtes-vous revenu aussi pour le Royaume d’Illusion de la Citrouille ? »

Qu’est-ce que le Royaume d’Illusion de la Citrouille ?

Qin Sang fronça légèrement les sourcils. Il n’avait jamais entendu parler d’une telle chose auparavant.

Mais préoccupé par l’orchidée mystérieuse, il ne s’attarda pas sur ce point. Il demanda plutôt : « Frère aîné Zhuang, j’ai été envoyé par le Grand-Oncle Wen pour exterminer les démons du Royaume de Guyuan. Maintenant que l’affaire est réglée, je suis revenu pour lui rendre compte. Savez-vous où se trouve le Grand-Oncle Wen ? »

Zhuang Yan laissa échapper un léger « Oh », sortit un sceau de jade et dit : « Alors le Frère cadet Qin a été dans le Royaume de Guyuan tout ce temps. Vous n’avez probablement pas vu le dernier décret du chef de secte… Le Grand-Oncle Wen est actuellement à l’intérieur du Royaume d’Illusion de la Citrouille, et il m’a laissé ici pour gérer certaines affaires. Comment s’est passée l’affaire des démons dans le Royaume de Guyuan ? Pourquoi ne me racontez-vous pas les détails, et je les noterai. Si vous avez besoin d’aide, je peux organiser des renforts pour vous. »

Qin Sang pensa qu’il serait peut-être préférable de rendre compte à Zhuang Yan également.

Tant que cette affaire passerait sans trop d’attention, personne ne s’intéresserait trop à la rencontre d’un disciple du Domaine de la Purification du Qi avec des influences démoniaques.

Avec cela en tête, Qin Sang parla avec désinvolture : « Pas besoin de renforts. C’est simplement le Frère aîné Gu de notre secte, stationné dans le Royaume de Guyuan, qui a été tenté par une art maléfique et a causé du tort aux mortels. Il s’était bien camouflé pendant des années, mais cette fois, il a glissé. J’ai découvert sa trahison et je l’ai déjà exécuté. Le cadavre ici est celui de son disciple, Gu Yuan. Vous pouvez voir les changements dans son corps, et voici l’art maléfique que j’ai trouvé sur le Frère aîné Gu. Je ne sais pas comment il faut le traiter. »

Qin Sang remit le cadavre de Gu Yuan et la Technique Secrète du Cœur du Cadavre à Zhuang Yan.

Après les avoir examinés, Zhuang Yan secoua la tête avec regret. « Ce Frère aîné Gu s’est égaré et a mérité son sort. Les arts maléfiques comme celui-ci ont toujours été traités de la même manière : détruits sur place. D’après ce que je vois, cet art a des implications dangereuses. Frère cadet Qin, assurez-vous de ne pas être tenté par lui. Je ne voudrais pas être celui qui aura à vous exterminer la prochaine fois. »

Qin Sang secoua la tête. « Bien sûr que non. »

En regardant Zhuang Yan noter tout, Qin Sang acquiesça intérieurement. Bien qu’il ait hâte d’emprunter un jeton de taille pour se rendre au Sommet de la Tour du Trésor, il savait qu’il devrait attendre le retour du Grand-Oncle Wen du Royaume d’Illusion de la Citrouille. Il demanda patiemment : « Frère aîné Zhuang, pourriez-vous m’en dire plus sur le décret du chef de secte et sur le Royaume d’Illusion de la Citrouille dont vous avez parlé plus tôt ? »

Les sourcils de Zhuang Yan se levèrent, et avec un sourire malicieux, il ricana. « C’est une grande opportunité. Regardez le décret du chef de secte vous-même. »

Alors qu’il parlait, Zhuang Yan envoya un talisman d’épée à Qin Sang.

Le message général du décret était le suivant : un expert du Corps d’Or nommé Sage Mawu de la Montagne Shaohua cherchait un partenaire pour une double cultivation. Les exigences étaient pour les disciples masculins qui étaient au Domaine de la Construction du Fondement ou qui avaient franchi le dixième stade du Domaine de la Purification du Qi avant l’âge de quarante ans et qui n’avaient pas encore perdu leur essence yang[1]. Cet art de double cultivation avait des exigences extrêmement élevées, et seuls ceux qui pouvaient réussir le Royaume d’Illusion de la Citrouille seraient admissibles. Cependant, ce n’était que le premier test.

Après avoir lu le décret, Qin Sang fut surpris. « Chercher un partenaire pour une double cultivation aussi ouvertement ? »

Voyant la réaction de Qin Sang, Zhuang Yan se moqua. « À quoi pensez-vous ? Notre secte possède plusieurs arts de double cultivation qui font partie des méthodes justes. Beaucoup de grands-oncles qui atteignent le Domaine de la Construction du Fondement choisissent la double cultivation, non seulement pour les avantages de l’art lui-même, mais aussi pour avoir un partenaire puissant à leurs côtés. Que ce soit dans les batailles ou les voyages, c’est très avantageux. Pourquoi quelqu’un ne le voudrait-il pas ? C’est juste que je n’ai jamais entendu parler d’un art avec des exigences aussi strictes. Il doit s’agir d’un art secret extrêmement profond, et Sage Mawu n’a pas eu d’autre choix que de faire publier ce décret par le chef de secte. »

Qin Sang acquiesça en signe de compréhension. Ayant évolué dans le monde de la cultivation pendant un certain temps, il n’était plus un novice complet. C’est juste qu’il n’avait pas rencontré des affaires aussi importantes auparavant, et sa surprise initiale était tout à fait naturelle.

Yin et yang en harmonie, ciel et terre en équilibre.

Comme Zhuang Yan l’a mentionné, le chemin de la double cultivation yin-yang faisait partie des méthodes justes. Contrairement aux techniques sinistres de récolte des sectes démoniaques, les arts de double cultivation ne profitaient pas d’un côté au détriment de l’autre. Au contraire, ils offraient des avantages aux hommes et aux femmes, ce qui en faisait une pratique mutuellement bénéfique, et non un art maléfique.

« Qui est cette Sage Mawu ? »

Qin Sang réfléchit un instant. Il avait séjourné sur la Montagne Shaohua pendant un certain temps et avait entendu de nombreuses histoires sur les experts du Corps d’Or et les maîtres spirituels de la montagne, mais il n’avait jamais entendu parler de Sage Mawu.

Zhuang Yan répondit : « On dit qu’elle est une disciple directe du Maître Dong Yangbo, connue pour sa nature distante et recluse. Elle a toujours pratiqué la cultivation dans la solitude des Marais de Yuncang, à peine connue des autres. Je n’ai entendu parler d’elle que quelques fois, mais je n’ai jamais eu l’occasion de la voir. »

« La disciple d’un grand maître ? »

Qin Sang fut étonné. Faisant un rapide calcul mental, il dit : « Cette Sage Mawu doit avoir plusieurs centaines d’années maintenant, non ? Je me demande à quoi elle ressemble. »

Zhuang Yan se moqua. « L’apparence n’est qu’une façade. Pourquoi le Frère cadet Qin se soucierait-il de l’âge ? Même en tant que cultivateur du Domaine de la Construction du Fondement, combien d’années pensez-vous pouvoir vivre ? Vous pourriez mourir plus tôt qu’elle. »

Qin Sang lança un coup d’œil à Zhuang Yan. « Frère aîné Zhuang semble assez tenté. Pourquoi ne pas essayer le Royaume d’Illusion de la Citrouille ? »

« Qui ne serait pas tenté de former un partenariat avec un expert du Corps d’Or ? Si vous vous attachez à une telle figure, ces pilules de Construction du Fondement que nous recherchons sans relâche pourraient être à notre disposition en abondance, et qui sait, cela pourrait même vous aider à passer au Domaine du Corps d’Or. C’est un raccourci vers le ciel ! Regardez le Grand-Oncle Wen ; il s’était déjà résigné à gérer des affaires banales et avait abandonné la poursuite de la cultivation, mais même lui y est allé. Malheureusement… »

L’expression de Zhuang Yan devint soudainement pleine de regret alors qu’il laissa échapper un long soupir. « Quand j’étais jeune, j’étais faible, et les servantes de ma maison étaient trop agressives ; elles ont volé mon essence yang tôt… sinon, comment aurais-je pu laisser les autres avoir toute la gloire ! »

De la manière extravagante de Zhuang Yan, on ne pouvait pas être sûr de qui avait profité de qui à l’époque.

Voyant Qin Sang rester silencieux, Zhuang Yan supposa qu’il restait indifférent à l’idée. Il parla alors avec sérieux : « Si votre essence yang est encore intacte, écoutez les conseils de votre Frère aîné : essayez-le. Il n’y a aucune raison d’être gêné. Nous, en tant que cultivateurs immortels, ne recherchons que cette mince chance d’atteindre l’immortalité. Maintenant qu’une telle opportunité se présente à vous, ce serait dommage de la laisser passer. »

Qin Sang acquiesça silencieusement.

En effet, l’essence yang de ce corps restait intacte.

L’hôte précédent de ce corps, Qin Sanwa, était jeune. Après que Qin Sang ait pris le relais, il avait été constamment sur les champs de bataille, passant d’un conflit à l’autre. La seule femme qui avait jamais attiré son attention était la Dame Dongyang, mais malheureusement, leurs chemins étaient trop différents pour se rencontrer. Après avoir été anobli, il a tué l’héritier le lendemain même, et n’avait même pas eu le temps de profiter d’un seul jour de luxe.

Plus tard, en entrant dans la Secte Kuiyin, il avait marché avec prudence à chaque étape, concentré uniquement sur la cultivation, et n’avait jamais laissé aucune pensée romantique s’éveiller à nouveau.

1. C’est la source de son qi yang. ☜