Lorsque le chef de secte Yu arriva, la grotte était déjà largement ouverte. Qin Sang se tenait à l’entrée, les yeux perdus dans le lointain, et pour la première fois, il ressentait l’envie d’observer attentivement les vastes marais de Yuncang.

Les marais sans limites s’étendaient à perte de vue, l’eau et le ciel se confondant en un seul.

Partout où portait le regard, il n’y avait aucune limite.

Remarquant un éclair de lumière d’épée perçant le ciel, Qin Sang salua respectueusement de loin : « Je rends hommage au chef de secte. »

« Félicitations, jeune frère Qin ! »

Le chef de secte Yu descendit de son éclair volant, jetant un coup d’œil à Qin Sang. Il semblait encore plus ravi que Qin Sang lui-même lorsqu’il dit : « Jeune frère Qin, il n’est pas nécessaire d’une courtoisie excessive. Selon les coutumes du monde de la cultivation, maintenant que nous sommes tous deux des cultivateurs au stade de l’édification de la fondation, nous devrions nous traiter comme des égaux. Je ne suis que de quelques années plus âgé, donc si cela ne vous dérange pas, vous pouvez simplement m’appeler frère aîné. »

« Bonjour, frère aîné. »

Qin Sang passa sans hésitation au nouveau titre, mais son attitude resta respectueuse. « Mes réussites d’aujourd’hui sont entièrement dues à la direction de mon frère aîné. »

Le chef de secte Yu caressa sa barbe avec un sourire, pensant que ce jeune homme était bien élevé et composé. Tous ses efforts n’avaient pas été vains.

« Et ce Sutra du chaudron de jade profond… ? »

Qin Sang hocha la tête et dit : « J’ai réussi à achever l’édification de la fondation depuis un certain temps, mais je n’osais pas vous déranger. J’ai également cultivé le troisième stade du Sutra du chaudron de jade profond. Maintenant, le chaudron de jade est formé, et le liquide de jade déborde. J’attends vos instructions, et je les suivrai à la lettre. »

Le chef de secte Yu acquiesça avec approbation. « C’est bien que vous ayez de telles intentions, jeune frère Qin. Veuillez patienter un instant ; je vais en informer la sœur aînée Mawu. »

Avec cela, le chef de secte Yu lança un talisman d’épée. Les deux hommes restèrent silencieusement à l’extérieur de la grotte, observant le talisman s’envoler au loin. Qin Sang se sentit soudain un peu anxieux. Bien qu’il se soit préparé mentalement, maintenant que le moment était arrivé, l’inquiétude l’envahissait toujours.

Le talisman d’épée vola loin.

Bientôt, une brillante lumière argentée jaillit soudainement au cœur des marais de Yuncang. Elle parcourut une distance incroyable, arrivant en un clin d’œil. Un petit bateau volant blanc plana devant eux.

Le chef de secte Yu comprit et se tourna vers Qin Sang. « Jeune frère Qin, la sage Mawu vous a envoyé un artefact volant pour vous guider. Suivez-le, et je ne vous accompagnerai plus. »

Qin Sang prit une grande inspiration et allait avancer quand le chef de secte Yu l’appela à nouveau, lui tendant une fiole de jade.

« Ceci est une pilule Neuf-Yang. Si vous avez l’occasion de l’utiliser, assurez-vous de ne pas la retarder. Trouvez un endroit isolé pour prendre la pilule et affiner son énergie médicinale, remodelant ainsi votre fondation. Les effets de la pilule sont au meilleur de leur forme de cette façon. Sinon, si votre Qihai se brise, tout sera perdu. Une fois cette affaire réglée, n’oubliez pas de venir au sommet du chef de secte. Je corrigerai vos dossiers de jade, et il y a de nombreux avantages réservés aux disciples de haut niveau. Assurez-vous de les réclamer. »

« Merci pour votre préoccupation, frère aîné. »

Qin Sang prit la fiole de jade et vit une pilule rouge-feu à l’intérieur. Même sans ouvrir la fiole, il pouvait déjà sentir la pilule dégager un qi yang pur – c’était une pilule nourricière exceptionnelle.

Après avoir pris congé du chef de secte Yu, Qin Sang monta sur le bateau volant. Il sentit une légère vibration sous ses pieds, et en un clin d’œil, ils avaient parcouru des centaines de zhang.

Le bateau volant se déplaçait à une vitesse fulgurante. En un rien de temps, ils avaient déjà quitté les limites de la porte de la secte du Mont Shaohua. Pourtant, le bateau ne s’arrêta pas, mais continua plus profondément dans les marais. En dessous de lui, des îles de tailles diverses et de magnifiques pics de montagnes défilèrent dans un tourbillon. Peu à peu, il y avait de moins en moins de terres, et seules de petites îles éparses restaient.

L’artefact le plus rapide sur lequel Qin Sang avait jamais voyagé était la navette volante contrôlée par ses trois oncles aînés lorsqu’il avait rejoint la secte Kuiyin. Comparé à ce bateau volant, cette navette semblait aussi lente qu’un escargot.

Ils volèrent un peu plus loin avant que le bateau volant ne ralentisse brusquement et ne plane finalement au-dessus d’une île.

Qin Sang se pencha pour regarder de plus près. L’île sous lui n’était pas grande, juste un peu plus grande que l’île déserte où se trouvait sa grotte. Ce qui était particulier, c’était sa forme parfaitement circulaire, et une fine couche de brume flottait au-dessus. À travers la brume, il pouvait vaguement distinguer deux chaînes de montagnes de chaque côté de l’île, avec une vallée entre elles où un ruisseau coulait doucement. La végétation était luxuriante, avec des fleurs exotiques et des herbes rares ajoutant au paysage idyllique.

Alors que le bateau volant descendait lentement, la brume sur l’île se dissipa d’elle-même. Qin Sang sentit un léger changement et réalisa que cette brume était une illusion générée par un réseau.

Même la faible trace d’énergie qui avait fui lorsque le réseau avait été activé suffisait à rendre Qin Sang inquiet, ne pas osant être imprudent.

En entrant sur l’île, Qin Sang sentit immédiatement une concentration écrasante de qi spirituel. Il comprit que cette petite île était bien plus qu’un simple endroit avec un œil spirituel – sa propre grotte ne pouvait pas rivaliser avec cet endroit.

Après tout, c’était la grotte d’un maître du noyau d’or, quelque chose à envier mais à ne pas reproduire.

Frouf!

Le bateau volant transporta Qin Sang jusqu’à une petite hutte en chaume dans la vallée et le déposa doucement avant de s’envoler rapidement, le prenant au dépourvu.

Qin Sang regarda autour de lui. La hutte était petite, ses portes et ses fenêtres étaient hermétiquement fermées, sans signe de vie à l’intérieur.

Il n’osa pas utiliser sa conscience spirituelle pour vérifier, craignant que cela ne soit une offense. Alors, il se tint respectueusement devant la porte. Après avoir attendu longtemps sans réponse de l’intérieur, il devint de plus en plus perplexe. Finalement, incapable de contenir sa curiosité, il s’inclina et dit doucement : « Qin Sang rend hommage à la sœur aînée Mawu. »

Toujours pas de réponse.

N’y a-t-il vraiment personne à l’intérieur ?

Qin Sang était rempli de confusion, ne sachant pas ce qui se passait. Resté debout à l’extérieur, il n’osa pas partir sans permission, attendant toute la nuit et une autre journée entière.

Tard dans la nuit, sous la pâle lumière de la lune –

Soudain, avec un craquement, la porte en bois s’ouvrit d’elle-même, et une voix froide et claire vint de l’intérieur : « Entrez. »

Quelle belle voix.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Qin Sang. Il essuya précipitamment la poussière imaginaire de ses vêtements, se composa et entra. Sous la lumière des bougies, il vit une jeune femme assise calmement, comme si elle était assise là toute la nuit aussi.

« Je rends hommage à… »

Qin Sang était sur le point de s’incliner lorsqu’un aperçu de l’apparence de la femme le figea sur place.

Il avait entendu le nom de la fée Chenyan d’innombrables fois au mont Shaohua. Chaque fois que quelqu’un la mentionnait, ils parlaient avec admiration, presque comme ensorcelés. Même les sœurs aînées, qui étaient aussi des femmes, étaient fascinées chaque fois qu’elles voyaient sa véritable apparence.

Par curiosité, Qin Sang avait une fois demandé à Zhuang Yan un portrait confidentiel de la fée Chenyan, soi-disant dessiné par un frère aîné réputé pour ses talents de peintre dans le monde mortel.

Sur le tableau, la femme était accompagnée de nuages et de grues célestes, ses robes flottant, dégageant une beauté et une élégance éthérées. Vraiment une beauté inégalée, inégalée au monde.

Mais maintenant, la voyant en personne, Qin Sang réalisa que le tableau ne captait même pas une fraction de son charme.

Ce n’était pas sa beauté qui le stupéfia, cependant. Ce qui le choqua, c’était que la personne devant lui était la fée Chenyan, et non la sage Mawu comme on le lui avait dit.

« Chenyan… »

Qin Sang ouvrit la bouche, mais les mots semblèrent coincés. Il réalisa soudain qu’il ne savait pas comment l’adresser. Ses antécédents étaient enveloppés de mystère, et au sein de la secte, les disciples ne la nommaient que « Fée », ne suivant pas la convention habituelle de l’appeler aînée.

« Qin Sang rend hommage à la sœur aînée Chenyan. »

Qin Sang se redressa, s’inclina profondément, les yeux fixés sur les ombres vacillantes projetées par la lampe sur le sol. À l’intérieur, cependant, ses pensées étaient en proie à la confusion, ne sachant pas quoi faire de la situation.

À ce moment-là, il comprit : la fée Chenyan s’était retirée pendant vingt ans pour tenter d’atteindre le stade du nourrisson spirituel. Lorsque Qin Sang entra pour la première fois au mont Shaohua, elle était en retraite sur le pic Jingyue, ne sortant que récemment après avoir apparemment échoué à percer le stade du nourrisson spirituel.

Peut-être que ce n’était pas la sage Mawu, mais…

…

Le ciel s’éclaircit.

Qin Sang émergea, s’appuyant contre le mur.

Ses yeux étaient vides, son visage d’un jaune maladif, et ses cheveux étaient devenus blancs.