Chapitre 16 : Le Burlak muet

Une demi-heure plus tard, l’eau avait refroidi, et c’est seulement à ce moment-là que Qin Sang et Ming Yue sortirent à contrecœur du bain aux herbes.

Ils suivirent leur routine habituelle de méditation du soir et de pratique des arts martiaux. À présent, Qin Sang avait pris l’habitude de retourner dans sa chambre vers neuf heures à onze heures du soir et de continuer sa cultivation des

Écritures du monde souterrain.

Après avoir terminé un cycle de l’orbite cosmique, Qin Sang arrêta soudainement sa pratique et ouvrit les yeux, le visage rempli de choc.

Au cours des derniers jours, il s’était habitué à faire de petits progrès à chaque séance, mais aujourd’hui c’était différent. Après un seul cycle, il avait réalisé autant de progrès qu’il le faisait habituellement en une demi-journée !

Ressentant l’énergie nettement plus forte en lui, Qin Sang se calma rapidement et continua avec le cycle suivant.

Le deuxième cycle apporta une amélioration tout aussi notable, bien que légèrement inférieure au premier. Qin Sang continua à contrôler le flux de son qi, et à chaque cycle qui passait, l’amélioration diminuait. Au neuvième cycle, les progrès étaient revenus à leur niveau habituel.

Après avoir terminé neuf cycles, Qin Sang s’est allongé. Il était censé dormir pendant une heure pour restaurer son énergie, mais il était trop excité pour s’endormir.

La seule explication à ces progrès soudains devait être le bain aux herbes de la nuit précédente. Il ne s’attendait pas à ce que la recette secrète du vieux taoïste puisse non seulement renforcer ses fondations et reconstituer sa vitalité, mais aussi améliorer les effets de l’

Écriture des Enfers.

Pas étonnant que son maître ait été autrefois un médecin impérial.

Qin Sang ressentit une vague de gratitude. Le

Poing Long de Soumission du Tigre

avait en effet prouvé sa valeur, et il était heureux d’avoir convaincu Ming Yue de le rejoindre. Sinon, le vieux taoïste n’aurait peut-être pas été disposé à partager une recette aussi précieuse avec lui seul.

En pensant à cela, Qin Sang a rapidement essayé de se rappeler la recette. Sa mémoire semblait également s’être améliorée, lui permettant de se souvenir parfaitement de la prescription. Même s’il devait se séparer du vieux taoïste à l’avenir, il pourrait toujours rassembler et préparer les herbes lui-même.

Avec l’aide du bain aux herbes, Qin Sang a finalement vu une lueur d’espoir pour briser son goulot d’étranglement actuel. Son excitation l’a gardé éveillé jusqu’à l’aube, quand il a bondi hors du lit et s’est précipité vers la salle Qingyang pour commencer à faire bouillir les herbes.

Après s’être lavés, les deux disciples se sont rencontrés dans la salle principale. Voyant Qin Sang si impatient, ils n’ont pu s’empêcher d’échanger des regards perplexes.

Le taoïste Jixin caressa sa longue barbe et sourit. “Alors, comment c’était ? Quelle a été l’efficacité de ma prescription ?”

“Vous êtes vraiment un médecin divin ! Un remède miraculeux !”

S’exclama Qin Sang, en levant plusieurs pouces vers le haut au vieux taoïste.

Ming Yue s’approcha de Qin Sang et lui tourna maladroitement le dos, en murmurant : « Frère aîné, comment t’es-tu senti la nuit dernière ? J’avais une chaleur insupportable et des démangeaisons à l’intérieur, et je n’ai pas bien dormi du tout. Je ne vois pas comment cela peut aider. »

Ming Yue était clairement affecté par la puissance des herbes, mais comme il ne pratiquait pas les

Écritures du Netherworld

, il ne pouvait probablement pas absorber l’énergie médicinale aussi efficacement que Qin Sang, ce qui faisait que la majeure partie se transformait en chaleur et était gaspillée.

Qin Sang inventa une excuse sur place. « Oh, ne t’inquiète pas. Tu traverses juste la puberté. »

Ming Yue continua à harceler Qin Sang, lui demandant ce qu’était la puberté, jusqu’à leur prochain bain aux herbes.

Alors qu’ils se trempaient dans l’eau aux herbes, Qin Sang se rappela comment les effets des herbes s’étaient progressivement affaiblis au cours de sa pratique la nuit précédente. Soudain, une idée lui vint.

Et si je cultivais les Écritures du Netherworld pendant le bain aux herbes ?

La méthode de cultivation ne lui demandait que de s’asseoir tranquillement en méditation. L’eau du bain était trouble, donc personne ne pouvait voir sa posture en dessous. Avec cette pensée en tête, Qin Sang s’assit immédiatement les jambes croisées et commença à canaliser son qi. ȑ�

Cependant, avant qu’il ne puisse terminer ne serait-ce qu’un seul cycle, il ressentit soudainement une douleur familière dans ses méridiens. Reconnaissant la sensation, il arrêta rapidement sa cultivation.

Ming Yue se reposait toujours les yeux fermés, inconscient des actions de Qin Sang.

Qin Sang jeta un coup d’œil à l’eau du bain, son regard se rétrécissant légèrement. L’eau autour de lui avait sensiblement éclairci sa couleur par rapport à l’eau près de Ming Yue. Si l’éclairage dans la salle Qingyang n’avait pas été si faible, la différence aurait été encore plus évidente.

Qin Sang remua rapidement l’eau pour la mélanger, sentant le qi en lui. Les progrès étaient significatifs, mais la douleur dans ses méridiens était trop claire ; plus, et il pourrait ne pas être capable de supporter la tension.n/o/vel/b//in dot c//om

Il semblait qu’absorber trop d’énergie médicinale n’était pas nécessairement une bonne chose.

À partir de ce moment-là, Qin Sang s’est forcé à être patient, absorbant seulement une petite quantité d’énergie médicinale à chaque fois.

Au septième et dernier jour de leurAprès les bains aux herbes, l’énergie médicinale de l’eau s’était considérablement affaiblie. Ce n’est qu’à ce moment-là que Qin Sang s’est senti suffisamment en confiance pour absorber complètement l’énergie restante, en s’assurant de ne pas gaspiller une seule goutte.

Après leur bain, Qin Sang et Ming Yue ont gratté les restes d’herbes et les ont jetés. L’eau autrefois sombre et trouble était devenue sensiblement plus claire.

“Frère aîné, pourquoi le Maître n’est-il pas encore revenu ?”

Ming Yue, tenant une louche en bois, se tenait à l’entrée du temple taoïste, regardant dehors avec une expression inquiète.

Aujourd’hui était un autre jour propice. Une famille au quai construisait une nouvelle maison et avait choisi aujourd’hui pour la cérémonie de levée de poutres[1], invitant le vieux taoïste à effectuer un rituel pour bénir la nouvelle maison. Maintenant, le ciel était sur le point de s’assombrir complètement, et il était presque temps pour leur pratique du soir, mais le vieux taoïste n’était pas revenu.

Qin Sang fronça les sourcils et dit : « Reste ici et garde le temple. Je descendrai de la montagne pour rencontrer le taoïste. »

Le vieux taoïste avait pris l’âne, alors Qin Sang attrapa un bâton en bois et descendit la montagne.

Le chemin était dense de feuillage, et la fin du sentier de montagne ressemblait à un trou noir. Le vent nocturne bruissait dans les environs, créant une cacophonie qui donnait l’impression que d’innombrables silhouettes fantomatiques griffaient l’air.

Pourtant, Qin Sang ne trouvait pas cela particulièrement effrayant. Bien qu’il ne connaisse qu’un seul art martial de base, après avoir pratiqué les

Écritures des Enfers

, son ouïe et sa vision s’étaient aiguisées, ses membres étaient devenus plus agiles et ses mouvements plus rapides. Même s’il rencontrait un loup sauvage, il était sûr de pouvoir se battre.

Ming Yue avait appris les arts martiaux aux côtés de Qin Sang, mais il n’était pas de taille face à lui, à sa grande frustration.

Cependant, avant même que Qin Sang n’ait atteint le bas de la montagne, il vit trois silhouettes sombres s’approcher. Avec sa vue perçante, Qin Sang reconnut la silhouette devant lui comme étant le taoïste Jixin.

“Taoïste, pourquoi es-tu si en retard aujourd’hui ?”

Qin Sang courut pour aider à conduire l’âne et jeta un coup d’œil aux étrangers qui suivaient le taoïste.

La personne était extrêmement petite, portant un gros paquet sur son dos.

De loin, Qin Sang avait pensé que le vieux taoïste avait ramené une fille, mais en se rapprochant, il réalisa qu’il s’agissait d’un homme âgé.

L’homme était à peine plus grand qu’un nain, voûté, avec un visage pâle et profondément ridé. Il semblait avoir environ cinquante ou soixante ans mais se déplaçait à un rythme soutenu, parcourant le sentier escarpé de la montagne avec facilité. Il était clair qu’il était habitué à marcher sur de longues distances, la marque d’un homme pauvre.

“C’est M. Wu, un bienfaiteur”, fit le vieux taoïste en désignant sa bouche en parlant à Qin Sang. “M. Wu est muet. Il travaille comme burlak au premier quai. Il est originaire du Nord mais s’est enfui ici en tant que réfugié et n’a pas pu trouver d’endroit où loger. Je l’ai invité à vivre au temple pendant un certain temps. La chambre à côté de la tienne est vide, donc il peut y rester.”

Il se tourna ensuite vers le muet et dit : “Ce jeune homme est Qin Sang. Il est intelligent, donc si jamais tu as des problèmes, tu peux lui demander de l’aide.”

Qin Sang avait de nombreux secrets et ne voulait naturellement pas que quelqu’un vive à côté de lui, mais le temple n’était pas le sien. Le taoïste avait le dernier mot sur tout, et Qin Sang n’avait pas le droit de s’y opposer. Il salua donc le nouveau venu : “Vieux Wu, tu peux juste m’appeler Qin Sang… euh !”

Qin Sang tapota légèrement sa bouche, souriant d’un air d’excuse. “J’ai tendance à parler sans réfléchir. S’il te plaît, ne te vexe pas.”

Le vieux Wu avait l’air mal à l’aise, gesticulant avec ses mains et émettant quelques sons gutturaux, confirmant qu’il était effectivement muet.

Comme il n’y avait pas grand-chose à dire à un muet, les trois hommes retournèrent au temple en silence. Le vieux Wu les rejoignit pour le dîner, après quoi Qin Sang lui montra sa chambre.

De retour au Qingyang Hall, Qin Sang demanda au vieux taoïste des nouvelles du vieux Wu. Le taoïste poussa un léger soupir.

1. Une cérémonie au cours de laquelle la plus grande poutre est installée. ☜