Chapitre 27 : Le retour

Il faisait encore nuit, mais il n’était plus possible de dormir.

L’aîné Yue dit : « Madame, les serviteurs du faux empereur nous poursuivent sans relâche. Cet endroit n’est pas sûr pour y rester longtemps. Pourquoi ne pas voyager de nuit et atteindre la commanderie de Yingshui dès que possible ? Là, nous pourrons retrouver les renforts. »

La dame Dongyang baissa la tête en pensant un instant avant de demander soudainement à Qin Sang : « M. Qin, d’après vos connaissances, combien d’assassins la tour Jiangshan a-t-elle rassemblés dans la ville des trois sorcières ? »

Qin Sang secoua la tête avec précaution. « Je n’en suis pas sûr, mais je crains qu’il n’y en ait au moins plusieurs dizaines. »

La dame Dongyang hocha la tête. “Vous en avez déjà tué deux, mais seulement dix sont apparus cette fois. Cela indique que notre localisation n’a pas été entièrement révélée. Soit les assassins de la tour Jiangshan ont divisé leurs forces, soit Granny Li et les autres ont réussi à éliminer la plupart d’entre eux. Aîné Yue, que pensez-vous de notre retour à la Cité des Trois Sorcières ce soir ?”

L’aîné Yue fut surpris et pâle à ses paroles. “Madame, vous ne devez pas ! La Cité des Trois Sorcières est un endroit rempli de dangers. Il est fort probable que le roi Zhenshui se soit rangé du côté du faux empereur. Tous les autres gardes ont été assassinés, ne laissant que quelques-uns d’entre nous. Si nous rencontrons une embuscade, il serait difficile d’assurer votre sécurité même au prix de nos vies, et nous n’aurions aucun moyen de répondre au roi !”

La dame de Dongyang sourit faiblement. “Si vous souhaitez accomplir de grandes choses, comment pouvez-vous éviter de prendre des risques ? Si même vous, l’Ancien Yue, n’osez pas me laisser retourner à la Cité des Trois Sorcières, alors les laquais du faux empereur ne s’y attendront certainement pas. Quant au Roi Zhenshui, je crois qu’il ne s’est peut-être pas allié au faux empereur. Sinon, le faux empereur n’aurait pas besoin de recourir à de telles tactiques sournoises.”

Avant que l’Ancien Yue ne puisse répondre, la Dame secoua la tête. “Il n’est pas nécessaire de me persuader davantage, Ancien Yue. Ma décision est prise. Commandant Bai, vous et Zhou Ning partagez un cheval et ramenez le bras blessé à la Cité des Trois Sorcières. Il y a un médecin impérial dans le manoir du Roi Zhenshui ; peut-être qu’il pourra rattacher le membre.”

Bai Jianglan répondit rapidement : “Oui !”

Les chevaux étaient toujours là. Bien qu’elle soit une femme, la Dame ne montrait aucun signe de fragilité lorsqu’elle monta sur son cheval. Ils chevauchèrent toute la nuit sans s’arrêter et arrivèrent à la porte nord de la Cité des Trois Sorcières à l’aube.

Comme prévu, ils ne rencontrèrent aucun assassin de la tour Jiangshan en chemin.

La porte nord, comme la porte sud, avait une porte latérale ouverte. Familier avec la région, Qin Sang aida la Dame et les autres à se fondre dans une caravane marchande. Cependant, les blessures du Singe d’Eau étaient trop visibles, alors Qin Sang trouva une cour isolée à l’extérieur de la ville pour rester et prendre soin de lui, tandis que la Dame, l’Ancien Yue et Bai Jianglan allaient rencontrer le Roi Zhenshui.

Épuisé et gravement blessé, le Singe d’Eau tomba bientôt dans un profond sommeil.

Qin Sang était assis dans la cour, attendant des nouvelles de la Dame, tout en restant vigilant sur les environs, prêt à fuir à tout moment.

À partir des quelques mots échangés entre la Dame et l’Ancien Yue, Qin Sang put reconstituer une partie de la situation. Le faux empereur dont ils parlaient était probablement l’actuel empereur du Grand Sui, et il semblait que la tour Jiangshan était à l’origine sous le contrôle de l’empereur. Pas étonnant qu’ils aient osé assassiner ouvertement le gouverneur.

On disait que le roi Dongyang et l’empereur actuel étaient nés de la même mère, le roi Dongyang étant le frère aîné. Après le décès de l’empereur défunt, c’est le frère cadet qui monta sur le trône, tandis que le frère aîné fut relégué au rang de roi commandant, ce qui était contraire à l’ordre naturel.

Il devait y avoir beaucoup de conflits à l’intérieur, mais les étrangers ne pouvaient que deviner les détails.

Maintenant, le Grand Sui étant assiégé par des catastrophes, des rébellions avaient éclaté dans les quatre comtés du nord et le chaos régnait partout.

Le Grand Sui était au bord de l’effondrement, ses fondations ébranlées et le peuple répandait des rumeurs selon lesquelles le nouvel empereur n’était pas digne. Il était probable que le roi Dongyang ait vu une opportunité et ne pouvait plus rester inactif. Les références de la dame Dongyang, de la grand-mère Li et de l’aîné Yue à la tour Jiangshan comme étant les « laquais du faux empereur » en étaient la preuve évidente.

Si le roi de Dongyang levait la bannière pour destituer le faux empereur, sa première action serait de convaincre le roi de Zhenshui.

La commanderie de Zhenshui et la commanderie de Dongyang étaient aussi étroitement liées que les lèvres et les dents, situées de part et d’autre du Grand Sui au sud. Si le roi de Dongyang ne parvenait pas à rallier le roi de Zhenshui à ses côtés, son arrière serait instable, ce qui rendrait impossible le lancement d’une campagne contre les rebelles.

La Dame risquait sa vie en venant seule à la Cité des Trois Sorcières, probablement pour persuader le roi de Zhenshui. Mais la nouvelle de ses plansavait dû fuir, et la tour Jiangshan avait reçu l’ordre de l’éliminer.

Le Grand Sui actuel était plein de forces cachées.

Qin Sang n’avait pas connu les détails au début et était monté par inadvertance à bord du navire du roi Dongyang. Il avait eu des chances de partir, mais il avait choisi de rester.

Son objectif n’avait jamais changé : il ne se souciait pas de savoir qui dirigeait le Grand Sui, que ce soit le roi Dongyang ou l’empereur actuel. Ce qui comptait pour lui était de trouver un raccourci pour atteindre un maître immortel.

On disait qu’en temps de chaos, les héros se lèveraient. Suivre la rébellion du roi Dongyang pourrait bien être une opportunité en or.

Maintenant, c’était à la Dame de convaincre le roi Zhenshui.

Si elle échouait, elle ferait face à une mort certaine, et Qin Sang n’avait pas l’intention de mourir avec elle. Il tuerait pour s’en sortir et s’échapperait dans un autre royaume si nécessaire. ℟

Vers midi, Qin Sang entendit soudain des pas s’approcher de la cour, et il se leva, alerte, écoutant attentivement.

Il y avait des voix, mais elles ne semblaient pas hostiles.

Qin Sang mit le roi Yan de côté et attendit un moment avant que la porte de la cour ne soit ouverte de l’intérieur. En tête se trouvait Bai Jianglan, accompagné d’un homme âgé portant une trousse médicale. La dame entra aux côtés d’un homme d’âge moyen vêtu de vêtements luxueux, lui parlant chaleureusement et ne montrant aucun signe de détresse.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Qin Sang poussa un soupir de soulagement. Il rappela le roi Yan et s’avança pour les saluer.

La personne avec laquelle la dame conversait n’était autre que le roi Zhenshui lui-même, tandis que l’homme âgé à côté de Bai Jianglan était le médecin impérial du manoir du roi Zhenshui. Après avoir examiné la blessure du Singe d’Eau, le médecin impérial caressa sa longue barbe, scruta le bras sectionné pendant un moment, puis secoua la tête en disant : « Votre Majesté, Dame Dongyang, les dommages à ce bras sont graves. Le membre a perdu toute vitalité et trop de temps s’est écoulé. Je crains qu’il ne puisse pas être rattaché. » n/ô/vel/b//jn dot c//om

L’expression de Bai Jianglan s’assombrit instantanément.

La Dame dit : « Dans ce cas, je vais déranger le médecin impérial pour qu’il arrête le saignement et traite correctement la blessure afin de m’assurer que sa vie ne soit pas en danger. »

« Comme vous l’ordonnez ! »

Le médecin impérial ouvrit sa trousse médicale et commença à soigner la blessure.

Le roi Zhenshui, debout sur le côté, rassura : « Rassurez-vous, Anning. Les compétences du médecin Wang sont sans égal ; il sauvera sûrement la vie de cet homme courageux. J’ai déjà préparé un banquet avec du bon vin. Pourquoi ne pas me rejoindre au manoir pour un repas et un peu de repos ? »

« Merci, oncle », répondit la dame en s’inclinant poliment, bien que sa voix trahît une trace de fatigue. « Je suis venue à l’origine secrètement pour rendre visite à mon oncle, il n’y a donc pas besoin de trop de fanfare. Maintenant que mes inquiétudes ont été prises en compte, je dois déranger mon oncle pour qu’il fasse en sorte que quelqu’un m’accompagne jusqu’à la commanderie de Dongyang. Sinon, si mon père s’inquiète pour ma sécurité et devient anxieux, ce serait manquer de piété filiale de ma part. »

Le roi de Zhenshui répondit avec colère : « Penser qu’une simple organisation d’assassins oserait semer le trouble dans la commanderie de Zhenshui et tenter d’assassiner la fille royale ! J’ai déjà ordonné une fouille minutieuse de toute la commanderie ; je n’en laisserai aucun en vie en guise d’explication à mon frère aîné et à toi, Anning ! Puisque tu insistes pour revenir… que quelqu’un prépare un grand bateau, organise un banquet à bord et convoque le général Zhao Xiang. Qu’il envoie ses soldats les plus d’élite pour escorter la dame de Dongyang jusqu’à la commanderie de Dongyang. Si même un seul cheveu de sa tête est blessé en cours de route, je le tiendrai responsable ! »

« Oui ! »

…

Qin Sang, Bai Jianglan et le Singe d’Eau partageaient une calèche, escortés par des soldats d’élite. Alors qu’ils passaient devant la montagne Cuiming, Qin Sang leva le rideau et jeta un coup d’œil à l’extérieur.

Incertain de son propre avenir, il s’abstint de les déranger.

Ils montèrent à bord d’un bateau et voyagèrent en aval. Trois jours plus tard, ils arrivèrent à la ville de Chun, siège de la commanderie de Dongyang.

Qin Sang accompagna la Dame, qui fut escortée jusqu’au manoir royal sous haute sécurité par les gardes royaux. Au cours de leur voyage, Qin Sang remarqua que les coutumes et l’atmosphère de la ville de Chun différaient considérablement de celles de la Cité des Trois Sorcières.