Chapitre 30 : Un an plus tard

Un an s’était écoulé.

A la vitesse de l’éclair, le roi de Dongyang rassembla les troupes du roi de Zhenshui, les fusionnant en une force redoutable. En seulement un an, ils conquirent la commanderie de Yingnan et poussèrent leur armée vers la commanderie de Pingshan, la commanderie de Zhaoyang, et jetèrent leur dévolu sur la commanderie de Xitai.

Après que le roi de Dongyang ait lancé sa campagne contre le faux empereur, ce dernier fut contraint de détourner ses troupes vers le sud, les laissant incapables de réprimer les troubles. Les quatre comtés de la région du nord, qui étaient relativement stables, sombrèrent rapidement dans le chaos.

Si le roi de Dongyang réussissait à capturer les comtés de Pingshan, Xitai et Zhaoming, il encerclerait effectivement les trois comtés de la capitale impériale, laissant le faux empereur sans voie de retraite, signalant sa chute inévitable.

Commanderie de Pingshan, district de Jiangzhou, comté de Hening.

De nombreux réfugiés qui avaient fui la région du nord s’installèrent à Jiangzhou, espérant une brève période de paix. Mais maintenant, avec la menace de guerre qui s’approchait, ils furent contraints de fuir vers le nord une fois de plus.

Il n’y avait pas que les réfugiés : de nombreux habitants de Jiangzhou avaient également choisi de quitter leur foyer.

Comme le dit le dicton, « les bandits choisissent et choisissent, les soldats prennent tout ».

Pour les gens ordinaires, fuir était souvent le seul moyen de survivre face aux catastrophes naturelles ou provoquées par l’homme.

Une longue file de réfugiés serpentait le long de la route principale.

Qin Sang était assis sur une pierre au bord de la route, mâchant un brin d’herbe. Ses pieds étaient chaussés de sandales de paille usées et il portait un vêtement en tissu grossier rapiécé à de nombreux endroits. Son visage et ses mains étaient noircis par la crasse et ses yeux étaient ternes et sans vie. Ses cheveux, non lavés depuis on ne sait combien de temps, pendaient en mèches graisseuses, dégageant une odeur aigre.

A côté de lui, affalés contre la pierre, se trouvaient le singe d’eau Zhou Ning et un autre homme. Ils étaient habillés de la même manière que Qin Sang, ressemblant à trois réfugiés désespérés partageant le même sort.

L’autre homme s’appelait Zheng Kun. Il s’était entraîné auprès de Bai Jianglan pendant de nombreuses années et était l’une des personnes que Qin Sang avait rencontrées sur le navire. Comme le Singe d’Eau, il avait également rejoint la Tour Vêtue de Sang et servait désormais sous Qin Sang.

Au cours de l’année écoulée, Qin Sang avait strictement adhéré à ses principes. Bien qu’il n’ait pas accumulé beaucoup de mérites, ses renseignements étaient toujours précis. Quelques informations critiques avaient aidé l’armée à percer plusieurs forteresses, lui valant une place de reconnaissance auprès du roi.

De plus, avec le soutien de la dame de la commanderie, Qin Sang a rapidement gravi les échelons de la Tour Vêtue de Sang en un an. Il était désormais l’un des chefs adjoints de la branche militaire, le poste de chef de branche étant intentionnellement laissé vacant pour lui.

Qin Sang leva les yeux vers le soleil, calculant l’heure. Bien que son regard semblait vacant, il surveillait en fait de près les portes de Hening.

La route principale reliait tout le chemin au comté de Duling au sud. Les réfugiés sur cette route n’étaient pas seulement originaires du comté de Hening, mais aussi de ceux qui fuyaient les catastrophes dans le comté de Duling le long de la route.

L’armée du roi de Dongyang était divisée en deux forces principales. L’armée de l’ouest, dirigée personnellement par le roi de Dongyang, était composée de la force principale du roi de Zhenshui et des troupes qui s’étaient rendues dans la commanderie de Yingnan. Ils avaient déjà remporté des victoires importantes dans la commanderie de Zhaoyang.

Cependant, l’armée de l’est était bloquée aux portes du siège du comté de Duling, enfermée dans une impasse de deux mois avec les forces du faux empereur, incapable de progresser.

Duling était un emplacement stratégiquement vital, historiquement connu comme la gorge de la commanderie de Pingshan et de Jiangzhou.

La capture de Duling laisserait Jiangzhou sans défense. En tant que plus grand et plus riche des trois districts de la commanderie de Pingshan, si Jiangzhou tombait, la chute de la commanderie de Pingshan suivrait bientôt.

Le faux empereur, désespéré, avait concentré toutes les forces disponibles de la commanderie de Pingshan dans le comté de Duling. Malgré de nombreuses tentatives d’assaut sur la ville, les assauts avaient tous échoué, avec de lourdes pertes. �

Ainsi, une nouvelle stratégie fut conçue : retirer secrètement deux forces de flanc sous le couvert de la nuit, les envoyant à travers les sentiers de montagne pour lancer une attaque surprise sur Hening, dans le but de menacer Jiangzhou.

Hening, situé au cœur de Jiangzhou, était vulnérable car la plupart des troupes du district étaient stationnées à Duling. Si Hening était capturé, les forces de défense de Duling se retrouveraient piégées, incapables d’avancer ou de battre en retraite.

La partie sud de Jiangzhou était montagneuse et la Tour Sanglante avait déjà repéré les itinéraires. Les chances de succès de l’attaque surprise étaient élevées.

La force combinée des deux forces de flanc était substantielle. Si l’armée principale de Duling refusait de battre en retraite et renforçait plutôt Hening, elle pourrait la sécuriser et perturber les lignes d’approvisionnement ennemies.rendant la vie difficile à leurs adversaires.

Qin Sang, avec Zhou Ning et Zheng Kun, s’étaient infiltrés dans le groupe de réfugiés. Leur mission était d’atteindre Hening le plus rapidement possible, d’évaluer la situation et d’être prêts à ouvrir les portes lorsque les deux forces surprises arriveraient, assurant la capture rapide de Hening pour éviter tout désordre.

Il était clair que le comté de Hening avait également pris des précautions. La milice et les gendarmes aux portes de la ville étaient en état d’alerte, les armes prêtes, chassant tout réfugié inconnu qui s’approchait. Entrer dans la ville était hors de question.

“Il est presque 13 heures, où est ce coquin Liu Ji ?”

Qin Sang entendit le Singe d’Eau se plaindre et lui jeta un coup d’œil. Le Singe d’Eau, avec sa petite taille et son bras manquant, avait l’air tout à fait pitoyable dans son état actuel – pire qu’un réfugié.

Depuis qu’il avait perdu son bras, le Singe d’Eau était devenu beaucoup plus réservé, c’est pourquoi Qin Sang avait accepté de le prendre sous son aile. Mais les vieilles habitudes ont la vie dure, et il avait toujours tendance à grogner quand il n’y avait rien d’autre à faire.

Le Singe d’Eau comprenait sa place, donc Qin Sang ne le réprimanda pas. Au lieu de cela, il dit : « Nous allons attendre encore une heure. Vieux Zheng[1], surveille de près ces familles riches qui distribuent du porridge. Nous devons être à l’intérieur de la ville avant la tombée de la nuit. »

Liu Ji était membre de la Tour Vêtue de Sang. Ses ancêtres venaient de Hening, mais sa famille s’était séparée lorsqu’il s’était lancé dans les affaires ailleurs. Après avoir rejoint la Tour Vêtue de Sang, il fut chargé de retourner à Hening, de renouer avec ses racines ancestrales et de diriger un groupe pour s’y installer secrètement.

Après son arrivée dans le comté de Hening tôt ce matin-là, Qin Sang envoya immédiatement un signal secret pour que Liu Ji les amène dans la ville. L’heure limite convenue pour leur entrée était 13 heures.

« Compris ! »

Zheng Kun sourit, roula sur le sol pour se relever et entra en boitant dans la file des réfugiés, attendant la distribution de la bouillie.

Sentant que s’asseoir sur la pierre le rendait trop visible, Qin Sang sauta et s’assit par terre à la place. Il demanda au Singe d’Eau de surveiller la porte de la ville pendant qu’il fermait les yeux pour se reposer.

Voyager jour et nuit avec les réfugiés avait gravement perturbé sa cultivation.

Qin Sang savait comment établir des priorités. Même si son travail avec la Tour Sanglante était exigeant, il n’avait jamais négligé sa cultivation, passant presque toute l’année sans dormir correctement.n/o/vel/b//in dot c//om

Au cours de cette année, Qin Sang s’était toujours attardé aux abords des champs de bataille, se cachant en marge tout en permettant au roi Yan de récolter les âmes des morts.

Cependant, incertain de la profondeur du pouvoir du Bouddha de Jade, Qin Sang n’osa pas laisser le roi Yan agir sans contrôle. Il le récupérerait chaque fois qu’un certain nombre d’âmes seraient collectées.

Avec un approvisionnement régulier de pilules d’âme, Qin Sang avait progressé rapidement. Il était maintenant au sommet de la deuxième étape, et il ne lui faudrait pas longtemps avant de passer à la troisième étape de l’

Écriture du monde souterrain.

Quant à l’art du roi de la sagesse, Qin Sang avait essayé plusieurs fois mais n’avait pu cultiver aucun véritable qi, confirmant ses soupçons selon lesquels le qi produit par l’

Écriture du monde souterrain

était différent du véritable qi et de la force interne.

Comme la pratique des arts martiaux internes lui prendrait du temps sur sa cultivation de l’

Écriture du monde souterrain

, Qin Sang avait décidé de l’abandonner.

Il avait cependant affiné avec diligence ses compétences dans la

Lance de capture d’âme

et

Pas sans ombre

, atteignant un niveau de maîtrise respectable. Associé à quelques autres arts martiaux qu’il avait choisis, il était désormais capable d’être considéré comme un expert de haut niveau, même sans compter sur la bannière Yan Luo.

Juste à ce moment-là, Qin Sang entendit soudain des pas lourds s’approcher. Alerté, il ouvrit les yeux et vit une autre personne, également déguisée en réfugiée, s’approcher.

Alors que la personne s’approchait, Qin Sang fronça les sourcils et murmura brusquement : « Zhang Wenkui, n’étais-tu pas censé rester près du général Wang ? Pourquoi es-tu parti tout seul ? »

1. C’est le surnom de Zheng Kun. Dans la culture chinoise, les gens ajoutaient souvent des mots avant le nom d’une personne pour montrer leur affection d’une certaine manière ☜