Chapitre 36 : Temple Xuanji

Quand Qin Sang avait franchi la deuxième étape, le processus s’était déroulé sans heurts et sans effort. Il était assez content de lui-même, envisageant même la possibilité qu’il puisse être un génie naturel dans la cultivation. Mais maintenant, alors qu’il se retrouvait coincé sans aucun progrès pendant si longtemps, il ne pouvait s’empêcher de commencer à douter de ses capacités.n/ô/vel/b//in dot c//om

Même s’il n’était pas un génie, il pouvait accepter d’avoir un talent moyen – mais il n’était sûrement pas un imbécile, n’est-ce pas ?

Il ne savait pas si ce genre de situation était normal, mais sans progrès pendant si longtemps, sa patience s’épuisait progressivement et il ne pouvait s’empêcher de se sentir anxieux.

Sans un maître pour le guider, Qin Sang devait comprendre les choses par lui-même. La deuxième étape avait été si facile à franchir, mais maintenant il était coincé dans un goulot d’étranglement.

Est-ce juste l’art lui-même, ou y a-t-il d’autres facteurs impliqués ?

C’est peut-être lié aux bains aux herbes.

Après s’être installé dans la Tour Sanglante, Qin Sang avait profité de l’occasion pour retourner dans la Cité des Trois Sorcières, mais il n’avait pas trouvé le taoïste Jixin ou Ming Yue. Il avait entendu dire que peu de temps après l’incendie de leur temple, ils l’avaient remis aux victimes de la catastrophe et avaient navigué vers le sud, laissant derrière eux le Grand Royaume Sui.

C’était à peu près à la même époque que le roi Dongyang et le roi Zhenshui avaient levé leurs drapeaux en signe de rébellion.

Sans le taoïste Jixin, Qin Sang a dû trouver un autre moyen. Il a réussi à rassembler quelques prescriptions pour renforcer le corps et nourrir la vitalité dans la Tour Sanglante, mais malheureusement, aucune d’entre elles n’était aussi efficace que les bains aux herbes.

Soudain, on frappa à la porte de la cour.

Dehors, le singe d’eau parla à voix basse : “Leader, le général Zhou est arrivé.”

Le visage de Qin Sang s’illumina de joie. Il se leva précipitamment pour redresser ses vêtements et cria à haute voix : “Vite, invite-le à entrer !”

Peu de temps après, le Singe d’Eau conduisit un homme d’âge moyen en armure à travers la porte. L’homme s’approcha de Qin Sang et s’inclina profondément : « Moi, Zhou Mingguang, je salue M. Qin ! »

Officiellement, Qin Sang était un assistant de la Dame de Dongyang, sans rang officiel. Ainsi, ceux qui se trouvaient à l’extérieur de la Tour Vêtue de Sang l’appelaient M. Qin.

Qin Sang tendit la main pour soutenir Zhou Mingguang, le regardant avec un sourire. « Général Zhou, nous nous connaissons depuis un certain temps maintenant ; il n’y a pas besoin de telles formalités. J’ai été profondément inquiet de vous déranger pour faire un détour par le comté de Hunwu, craignant que cela n’interfère avec les questions militaires cruciales du commandant militaire. »

Zhou Mingguang était un assistant de confiance du général Mu. Deux mois plus tôt, après la chute du comté de Hening, Qin Sang l’avait rencontré une fois.

Le général Mu avait capturé le comté de Hening sans perdre un seul soldat, gagnant un grand mérite. Avec la recommandation de la dame du commandement, il fut promu au rang de commandant militaire de droite du régiment Brave. En conséquence, Zhou Mingguang a également augmenté son rang, devenant général d’avant-garde[1] à la tête de l’unité d’arbalètes.

Qin Sang, à son tour, fut promu à juste titre au poste de chef de la Tour Sanglante, bien que les documents officiels n’aient pas encore été reçus.

La seule chose qui déplut à Qin Sang était que Wang Liu, qui avait retardé les ordres militaires, n’avait pas été puni. Au lieu de cela, il avait obtenu un grand avantage lors de l’attaque de la capitale de Jiangzhou et était désormais nommé commandant militaire de droit du régiment de puissance.

“Je n’oserais pas !”

Zhou Mingguang, qui avait été témoin de la scène infernale à la résidence de Chu Dazhuang, traita Qin Sang avec le plus grand respect. “M. Qin, le commandant militaire vous adresse ses salutations. Il avait l’intention de vous rendre visite personnellement, mais des questions militaires urgentes l’obligeaient à conduire ses troupes à Beipingzhou par la route principale. Cependant, il m’a confié l’unité d’arbalètes sous son commandement, apportant ici cinq cents arbalètes divines, toutes à votre disposition !”

“Excellent !”

Qin Sang frappa des mains de joie. Il avait partagé la majorité du crédit avec le général Mu et était resté si longtemps dans le comté de Hunwu précisément pour ces arbalétriers.

Sa cible était, bien sûr, le temple Xuanji dans le comté de Hunwu !

Depuis qu’il avait appris de Saint Yuanjue que le temple Xuanji abritait les restes de l’héritage d’un cultivateur immortel, Qin Sang complotait comment mettre la main dessus.

Son qinggong ne pouvait pas se comparer aux meilleurs artistes martiaux du monde, il était donc impossible de se faufiler dans le temple Xuanji sans se faire détecter. Bien que Saint Yuanjue soit mort, le temple Xuanji avait toujours des maîtres innés et d’innombrables experts de haut niveau qui le gardaient. Ṙ�

Il aurait pu utiliser les capacités du roi Yan pour les tuer silencieusement, mais le temple Xuanji était un lieu sacré connu dans tout le Grand Royaume Sui. Si la nouvelle se répandait que tous les moines du temple Xuanji avaient soudainement péri, cela provoquerait un tollé dans tout le royaume.

Et le Royaume du Grand Sui était surveillé par des maîtres immortels.

Après de longues délibérations, Qin Sang a conclu que s’appuyer sur des forces séculières étaitla méthode la plus fiable. Face à cinq cents arbalètes divines, même l’abbé du temple Xuanji n’oserait pas agir imprudemment à moins de vouloir que le temple entier soit anéanti.

Lorsque Zhou Mingguang a entendu que la cible de Qin Sang était le temple Xuanji, une expression troublée a traversé son visage. “M. Qin, j’ai entendu dire que le temple Xuanji a un maître inné qui le garde. Je crains que cinq cents arbalétriers ne suffisent pas…”

“Général Zhou, il n’y a pas lieu de s’inquiéter !”

Qin Sang répondit avec confiance : « Si le maître inné ose frapper, je m’en occuperai moi-même. Le seul souci est que les moines du temple Xuanji puissent être obstinément fidèles au faux empereur et refuser de se soumettre au roi légitime. C’est pourquoi j’ai besoin que vous ameniez des troupes pour les intimider. S’ils sont raisonnables et admettent leur culpabilité, le roi n’a aucune envie de les anéantir complètement… J’ai déjà préparé de la nourriture et du vin. Je vous dérangerai, général Zhou, pour les reprendre et récompenser les soldats. Nous partirons demain à l’aube pour éviter de retarder la marche. Une fois la tâche accomplie, vous pouvez vous attendre à une généreuse récompense de ma part. »

« Oui monsieur ! »

…

A l’aube du lendemain, Qin Sang a conduit les forces de la Tour Sanglante à un rendez-vous avec Zhou Mingguang. Après un repas rapide, ils se sont lancés dans une marche forcée. À midi, ils avaient posté leurs troupes devant les portes du temple Xuanji.

L’ancien temple était caché au plus profond des montagnes.

Alors que le vent de montagne soufflait dans la forêt dense, un doux sifflement résonna.

Le chemin qui montait la montagne était pavé de dalles de pierre azur, chacune large d’environ un demi-pas, s’étendant de la base de la montagne jusqu’à la porte du temple, suffisamment large pour que cinq cavaliers puissent marcher de front.

Temple Xuanji.

Les caractères audacieux et vigoureux de la plaque émanaient d’une aura profonde et ancienne.

Devant la porte de la montagne, deux lions sculptés dans la pierre regardaient férocement les visiteurs qui approchaient.

Les hautes marches menant au temple étaient jonchées de feuilles mortes, et pas un seul moine n’était visible. Les portes rouges massives, hautes de plusieurs zhang[2], étaient hermétiquement fermées, sans aucun bruit provenant de l’intérieur.

Le vent d’automne était morne.

Devant la porte du temple s’étendait une vaste zone plate. Qin Sang, vêtu de l’armure d’un soldat ordinaire, leva les yeux vers ce sanctuaire d’arts martiaux, son regard passant par-dessus les hauts murs extérieurs pour apercevoir les avant-toits incurvés et les coins relevés à l’intérieur.

Il pouvait entendre la respiration nerveuse venant de l’intérieur du temple Xuanji.

Dirigeant le groupe, Zhou Mingguang agita la main et le bruit des pas résonna alors que plus d’un millier de soldats se déployaient en formation. Cinq cents arbalètes divines étaient simultanément tirées, des flèches visant les portes rouges.

Zhou Mingguang jeta un coup d’œil à Qin Sang, qui hocha légèrement la tête.

“Passez aux flèches de tir !”

Zhou Mingguang cria l’ordre. Au moment où ses mots tombèrent, un chant bouddhiste profond et résonnant résonna soudainement à l’intérieur du temple Xuanji.

“Attendez !”

Après le chant, une série de pas précipités retentit à l’intérieur. Les portes rouges grinçaient et un moine âgé au teint rosé, aux sourcils et à la barbe blancs sortit le premier.

Derrière lui, un groupe de moines se succédèrent, le visage empli d’indignation, brandissant des bâtons et les pointant vers les soldats.

En voyant le kasaya du moine, Qin Sang pensa en lui-même qu’il devait s’agir de l’abbé Yuanzhen du temple Xuanji, le frère cadet de Saint Yuanjue, et l’une des figures les plus vénérées du monde martial du Grand Sui.

“Amitabha.”

Le regard de l’abbé Yuanzhen était triste alors qu’il scrutait la scène. Fixant ses yeux sur Zhou Mingguang, il demanda d’une voix solennelle : “Je suis Yuanzhen. Puis-je demander le nom du général ?”

Zhou Mingguang répondit d’une voix grave : “Je suis Zhou Mingguang, un humble général sous le commandement du roi.”

L’abbé Yuanzhen hocha légèrement la tête, puis son expression s’assombrit alors qu’il questionnait : « Général Zhou, le temple Xuanji est un lieu de moines, consacré à la compassion, accompagnant les lampes anciennes et les bouddhas, épargné par les affaires du monde. Quel crime avons-nous pu commettre pour justifier une telle confrontation militaire et la présence de vos troupes ? »

« Des lampes anciennes et des bouddhas ? »

Zhou Mingguang ricana et rit de bon cœur. « Les moines soldats du comté de Duling qui ont aidé le faux empereur à défendre la ville, massacrant d’innombrables fils de la commanderie de Dongyang, n’étaient-ils pas des disciples du temple Xuanji ? »

L’expression de l’abbé Yuanzhen resta inchangée alors qu’il argumentait : « Général Zhou, vous devez comprendre que ces moines soldats ont simplement appris leurs compétences au temple Xuanji. Une fois partis, ils n’avaient plus aucun lien avec nous. J’ai déjà expliqué cela au prince aîné en personne. Si vous vous renseignez, vous connaîtrez la vérité. »

1. Il s’agit d’un grade militaire dans la Chine ancienne. ☜

2. Une ancienne unité de longueur chinoise, d’environ 3,33 mètres. ☜