Chapitre 37 : Voler un trésor

« Voleur chauve, tu oses utiliser des mots astucieux pour tromper le prince aîné ! Je suis ici sous les ordres du roi pour vous exterminer, vous les traîtres ! Et cet homme, oses-tu dire que tu ne le reconnais pas ? »

Zhou Mingguang leva le décret royal que lui avait donné Qin Sang et, d’un geste féroce, l’un de ses assistants tira une tête bien conservée d’un paquet et la jeta en avant.

Le visage de l’abbé Yuanzhen devint cendré alors qu’il attrapait précipitamment la tête, ses mains tremblant violemment.

Les moines derrière lui tombèrent à genoux, gémissant de chagrin, appelant leur maître ou grand maître.

Zhou Mingguang resta imperturbable, déployant un parchemin avec une liste de noms.

“Temple Xuanji, chef de la salle Arhat, nom du Dharma[1] Yuanjue ! Hmph ! Cet homme occupait une position élevée, mais il est volontairement devenu un laquais du faux empereur, ruinant presque les grands plans du roi. Les preuves sont irréfutables, alors qu’avez-vous à dire maintenant, vous, voleurs chauves ?”

“N’importe quoi !”

Un grand moine, les yeux injectés de sang et les dents serrées, grogna : “Le maître était un expert inné de la scène ! Il n’y a aucun moyen que vous, traîtres, ayez pu le vaincre ! Quel vilain tour avez-vous utilisé pour nuire à mon maître ?”

En entendant cela, Zhou Mingguang jeta un regard discret à Qin Sang.n/ô/vel/b//in dot c//om

“Des traîtres ?”

Zhou Mingguang faillit éclater de rire, sa voix dégoulinant de malice. “Il semble que Yuanjue ne soit pas le seul chien du faux empereur dans le temple Xuanji. Tout le monde, écoutez ! Fouillez minutieusement le temple ! Quiconque ose résister, tuez-le sans pitié !”

En un instant, le son des tambours et des armures claquantes emplit l’air.

Les moines du temple Xuanji formèrent une formation de combat, clairement prêts à résister jusqu’au bout.

L’atmosphère devint tendue, un silence mortel planait dans l’air.

A ce moment, l’abbé Yuanzhen ferma soudainement les yeux et poussa un long soupir, remettant solennellement la tête coupée à un moine à côté de lui.

“Amitabha.”

L’abbé Yuanzhen s’avança. « Général Zhou, mon frère cadet Yuanjue a quitté le Grand Royaume Sui pour voyager à travers le monde et est parti depuis dix ans. Il vient juste de rentrer au royaume et, ne connaissant pas la vérité, il a été momentanément confus et trompé par le faux empereur. Les moines du temple Xuanji ne serviraient jamais volontairement de laquais au faux empereur. Je demande au général Zhou de discerner la vérité. »

« Abbé ! »

Voyant que l’abbé Yuanzhen semblait prêt à admettre sa culpabilité et à accepter la punition, les moines du temple Xuanji furent choqués.

Qin Sang, cependant, fut soulagé que l’abbé Yuanzhen ait eu le bon sens de coopérer. Il était préférable d’éviter un bain de sang inutile.

Le ton de Zhou Mingguang s’adoucit légèrement. « Abbé, vous êtes un homme de haute moralité, et j’espère que vous ne direz pas de mensonges. Cependant, le temple Xuanji compte de nombreux moines, et il est inévitable que certains d’entre eux soient de caractère douteux. Si l’un des laquais du faux empereur se cache parmi eux et cause des problèmes, cela ternirait la réputation du temple Xuanji. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, abbé. Je veillerai à ce que mes troupes ne capturent que les laquais du faux empereur. Il n’y aura pas de meurtres inutiles d’innocents. »

…

Le dépôt des écritures.

Qin Sang leva les yeux vers la pagode à sept étages devant lui, un endroit qu’il admirait depuis longtemps. On disait que les plus grandes techniques du monde des arts martiaux provenaient toutes de Shaolin, et l’essence des enseignements de Shaolin était abritée dans le dépôt des écritures, un sanctuaire vénéré par quiconque avait déjà lu un roman d’arts martiaux.

Cependant, Qin Sang savait que le dépôt d’écritures du temple Xuanji n’était qu’une façade, contenant uniquement des volumes d’écritures bouddhistes, sans aucun art martial avancé à découvrir.

Le véritable trésor n’était pas ici.

Qin Sang tourna la tête, jetant un coup d’œil à l’abbé Yuanzhen, qui était assis au loin, récitant des écritures bouddhistes.

Tous les moines du temple Xuanji avaient été confinés dans la salle Mahavira par l’abbé Yuanzhen, entourés d’arbalétriers.

Pendant ce temps, l’abbé Yuanzhen regardait avec un visage inexpressif les soldats vider le trésor du temple, transportant coffre après coffre d’or et d’argent en bas de la montagne. Son calme, non affecté par la joie ou la tristesse, était vraiment remarquable.

Zhou Mingguang s’avança à grands pas, balayant son regard autour de lui avant de pointer un chemin discret derrière le dépôt d’écritures. Il cria : “Il y a un autre chemin ici ! Que quelqu’un prenne une escouade et fouille-le minutieusement ! Si même un traître s’échappe, j’aurai vos têtes !”

L’expression de l’abbé Yuanzhen changea légèrement alors qu’il s’avançait rapidement pour bloquer le chemin. “Général Zhou, vous ne devez pas ! Ce chemin mène à la retraite isolée du grand maître de notre temple. Il est absolument interdit de le déranger !”

Zhou Mingguang renifla froidement. “N’importe quoi ! Si nous ne le fouillons pas minutieusement, qui sait ce qu’il y a vraiment là-dedans ? L’abbé semble terriblement nerveux. Se pourrait-il que celui qui est à l’intérieur ne puisse pas supporter la lumière du jour ?”

“Toi !”

La main de l’abbé Yuanzhen, saisissant son chapelet, se resserra soudainement, les veines se nouèrent”Très bien ! Très bien ! Très bien ! Alors je demande au général Zhou de fouiller minutieusement et de débarrasser mon temple de toute fausse accusation ! Cependant, il y a une chose que je dois demander : à l’intérieur de la falaise réside le grand maître de notre temple en profonde méditation. Je supplie le général de me permettre d’inviter le grand maître à sortir en premier, afin de ne pas perturber sa cultivation et de provoquer une grave erreur.”

Zhou Mingguang poussa secrètement un soupir de soulagement. Il avait presque poussé l’abbé Yuanzhen au point de le rendre furieux, et une sueur froide avait presque trempé son dos. Il agita rapidement la main et dit : “S’il vous plaît, allez-y, abbé.”

Avec l’abbé Yuanzhen en tête et Zhou Mingguang suivant avec ses soldats, ils contournèrent bientôt une forêt de pierres et virent une falaise.

La falaise était ornée d’innombrables sculptures, inscrites avec les noms de nobles autrefois éminents, de moines estimés et d’artistes martiaux célèbres, ainsi que de personnalités littéraires renommées. Au pied de la falaise, un escalier en pierre menait vers le haut, se connectant à un chemin de pierre qui coupait la falaise, bordé de sculptures bouddhistes exquises.

La falaise avait deux faces, est et sud. La face est, alignée avec le lever du soleil, symbolisait les principes bouddhistes et servait de retraite isolée au grand maître du temple Xuanji.

Zhou Mingguang attendait avec ses soldats au pied des marches pendant que le vieil abbé montait pour inviter chacun des grands maîtres à descendre. La plupart d’entre eux étaient de vieux moines frêles, y compris des experts de haut niveau et des moines éminents qui ne connaissaient rien aux arts martiaux.

L’abbé Yuanzhen consola patiemment chacun d’eux, visiblement épuisé. Zhou Mingguang ordonna à ses soldats de procéder à une recherche superficielle, tandis qu’il calculait mentalement le temps.

Selon leur accord, il devait attendre au moins un quart d’heure pour Qin Sang.

Pendant ce temps, Qin Sang, maintenant habillé en civil, avait tranquillement grimpé au sommet de la falaise. Il se coucha, observant attentivement, et dès qu’il vit le grand maître inné du temple Xuanji être escorté, il commença à descendre silencieusement la falaise.

Il avait préparé une corde plus tôt, mais les sculptures inégales sur la falaise fournissaient suffisamment de points d’appui pour son qinggong, rendant la corde inutile.

Au bout du chemin de pierre, un escalier s’étendait vers le bas. Qin Sang atterrit légèrement sur le chemin, ses pas silencieux, et commença à descendre les escaliers.

L’escalier était profond et le silence était profond.

De chaque côté se trouvaient des grottes de montagne, autrefois occupées par les grands maîtres méditants du temple Xuanji, qui avaient maintenant été escortés vers l’extérieur.

Sans l’interférence incessante de Zhou Mingguang qui les avait forcés à sortir, Qin Sang n’aurait jamais pu se faufiler sans se faire détecter.

Enfin, il atteignit le bout de l’escalier, où une étroite crevasse dans le coin s’étendait dans l’obscurité.

La crevasse était étroite à l’extérieur mais s’élargissait à l’intérieur, contenant des pièges dangereux dont Qin Sang était déjà conscient. Il avança prudemment, évitant tous les pièges. La crevasse se divisa en plusieurs branches, chacune menant à un endroit où le temple Xuanji stockait ses trésors rares.

Qin Sang se dirigea directement vers l’endroit où la cloche était conservée. Les autres branches contenaient également des trésors d’une valeur immense, mais pour Qin Sang, ils étaient aussi inutiles que la poussière, et le temps n’était pas de son côté.

La petite grotte avait été artificiellement façonnée en carré, avec une perle lumineuse encastrée dans le plafond, projetant une lumière vive.

Au centre de la grotte se trouvait un piédestal en pierre, sur lequel reposaient une cloche violette, une feuille de jade et un talisman, le tout recouvert d’un dôme de verre.

Le piédestal avait un dernier piège, que Qin Sang a soigneusement démantelé en localisant la flèche empoisonnée et en désactivant le mécanisme. Il a ensuite soulevé le dôme de verre.

Le temps pressait et Qin Sang, réprimant son excitation, rassembla rapidement les trois objets et sortit tranquillement de la grotte.

1. Un nom du Dharma est un nouveau nom acquis lors des rituels d’initiation bouddhistes laïcs et monastiques dans le bouddhisme Mahayana et de l’ordination monastique dans le bouddhisme Theravada. ☜