Chapitre 41 : Changement inattendu

Qin Sang tapota légèrement du pied, sautant sur la cime d’un arbre pour rencontrer la silhouette qui s’approchait.

“Vieux Zhou, que s’est-il passé ?”

“Général Qin !”

En voyant Qin Sang, le visage du Singe d’Eau s’illumina de soulagement alors qu’il criait : “Je viens de recevoir un message d’un pigeon voyageur. Le commandant militaire vous a ordonné de vous retirer immédiatement de la montagne Guling avec vos hommes. Vous avez trois jours pour retourner au camp principal.”

Qin Sang fronça les sourcils à la nouvelle. “Quelle est la raison ? Est-ce juste pour moi, ou est-ce que tout le monde doit se retirer ?”

Le Singe d’Eau fit quelques pas rapides plus près et sortit une lettre enveloppée dans du papier huilé de sa poitrine. “La lettre dit de ramener tout le monde. Elle n’explique pas la raison.”

Qin Sang prit la lettre et la lut attentivement. C’était en effet un ordre lui ordonnant de retirer tous les éclaireurs de la montagne Guling dans les deux jours. Le ton de la lettre était bien plus sévère que les mots du Singe d’Eau.

Tenant la lettre, Qin Sang jeta un coup d’œil aux montagnes désolées qui l’entouraient, rempli de doute.

À présent, le roi de Dongyang avait déjà pris la commanderie de Xitai. Toutes les armées convergeaient vers les trois commanderies entourant la capitale impériale. Le régiment de la Puissance était entré dans la commanderie de Guize deux mois auparavant, capturant plusieurs villes le long du chemin, leur cible actuelle étant la Bouche du Corbeau.

La Bouche du Corbeau était en fait une ville de taille considérable, à l’origine un quai sur la rivière Lingshui, qui s’était progressivement transformée en ville.

La rivière Lingshui était la plus grande rivière de la commanderie de Guize, coulant du nord-ouest au sud-est, traversant toute la commanderie. Bien qu’elle ne soit pas aussi large que la rivière Wuling, elle coulait en continu et ne s’était jamais tarie, ce qui la rendait vitale pour le transport des troupes et des fournitures.

En raison de la commodité du quai, le plus grand grenier des forces de défense était désormais situé à la Bouche du Corbeau.

La capture de la Bouche du Corbeau couperait la rivière Lingshui, isolant sept villes en aval. Ces villes seraient effectivement coupées de leur ligne de vie, ne leur laissant d’autre choix que de se rendre.

A l’origine, le régiment Might n’avait pas l’intention d’attaquer Raven’s Mouth pour le moment car une chaîne de montagnes massive appelée Guling Mountain se dressait au sud.

Pour attaquer Raven’s Mouth, l’armée devait traverser la montagne Guling.

La montagne Guling était escarpée et densément boisée, désolée et inhabitée, et les légendes prétendaient que même les oiseaux ne pouvaient pas la survoler.

À l’exception des chasseurs, les gens ordinaires qui s’aventuraient dans la montagne se perdraient et n’en sortiraient jamais vivants, sans parler d’une armée entière.

Selon le plan initial, ils étaient censés marcher plusieurs centaines de li vers l’est, faire une boucle autour du col de Guling, puis attaquer les sept villes en aval de la rivière Lingshui une par une.

À présent, le col de Guling était lourdement fortifié, avec des troupes prêtes au combat. Cette approche prendrait du temps et entraînerait de lourdes pertes.

Quelques jours auparavant, lorsque le régiment de la Puissance avait capturé une petite ville en face de la montagne Guling, Qin Sang avait appris par un vieil homme, qui était chasseur dans la région, l’existence d’un ancien chemin dans la montagne Guling. Selon la légende locale, ce chemin avait été creusé par l’empereur fondateur de la dynastie précédente lors d’une campagne militaire. Il était depuis tombé en désuétude et était maintenant presque oublié, ayant près de mille ans.

Qin Sang avait rapporté les renseignements sur l’ancien chemin et avait ensuite reçu l’ordre de conduire des éclaireurs dans la montagne Guling pour enquêter. Ils venaient d’entrer et de disperser les éclaireurs lorsqu’ils reçurent l’ordre de se retirer.

La lettre était estampillée du sceau du commandant, ce qui en faisait un ordre militaire officiel.

Wu Chuanzong, qui était resté au camp principal, n’avait envoyé aucun avertissement préalable, ce qui suggère que cette décision des supérieurs du régiment de la Puissance avait probablement été prise soudainement.

Voyant l’expression troublée sur le visage de Qin Sang, le Singe d’Eau réalisa également que rassembler tous les éclaireurs dispersés ne serait pas une tâche qui pourrait être accomplie en seulement un ou deux jours. “Général, que devons-nous faire maintenant ?”

Qin Sang réfléchit un moment puis dit : “Vieux Zhou, envoie un message à Zheng Kun et Zhang Wenkui. Remets-leur tous nos hommes et demande-leur de rester dans la montagne Guling pour continuer à chercher l’ancien chemin. Toi et moi retournerons au camp principal.”

“Oui, monsieur !”

…

La pluie tombait à verse et les deux hommes voyageaient sans repos toute la nuit. Ils quittèrent la montagne Guling et n’atteignirent le camp principal qu’à 19 heures le lendemain.

En dehors du camp, Qin Sang sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. L’atmosphère était bien plus tendue et oppressante que d’habitude, les patrouilles étant beaucoup plus strictes.

Couvert de poussière par le voyage, Qin Sang enfila son armure et s’apprêtait à se diriger vers le camp pour trouver Wu Chuanzong lorsqu’il remarqua que Wu Chuanzong l’attendait à l’extérieur.

“Monsieur ! Le commandant adjoint Feng est venu me voir personnellement. Il”Il vous a demandé d’aller le voir immédiatement à votre retour au camp.”

Qin Sang hocha la tête et demanda : “Avez-vous découvert ce qui s’est passé ?”

Wu Chuanzong, l’air honteux, répondit : “J’ai été incompétent. Le camp militaire central a été soudainement fermé la nuit dernière, gardé par de lourdes troupes pendant douze heures. Personne n’était autorisé à s’approcher sans ordre, sous menace de mort. J’ai essayé de rassembler des informations mais je n’ai pas pu obtenir de réponses concrètes.”

Qin Sang remarqua l’apparence hagarde de Wu Chuanzong et les cernes sous ses yeux, comprenant qu’il avait fait de son mieux. Si quelque chose s’était effectivement produit dans le camp central, ce ne serait pas quelque chose que Wu Chuanzong pourrait facilement découvrir. Qin Sang lui tapota l’épaule et le rassura : “Ce n’est pas de ta faute. Va te reposer. Je vais aller voir le commandant adjoint Feng. »

Alors que Qin Sang marchait dans le camp militaire, observant escouade après escouade de soldats, il ressentait un sentiment croissant de malaise et d’hésitation.

Puisqu’il n’avait reçu aucun message de la dame du commandement, ce n’était probablement pas un problème à l’arrière.

Cependant, si une mutinerie avait eu lieu dans le camp de l’armée centrale, le danger serait toujours important.

Bien que Qin Sang ne se considère plus comme une personne ordinaire, face à des centaines d’arbalètes puissantes, il n’aurait d’autre choix que de fermer les yeux et d’accepter un sort sinistre.

Alors qu’il s’approchait du camp central, Qin Sang hésita un instant. Il invoqua tranquillement le roi Yan, le couvrant d’un fil de conscience spirituelle, et l’envoya en éclaireur à l’intérieur du camp.

Le roi Yan se déplaça silencieusement dans le camp, qui n’était pas aussi rempli de menaces cachées que Qin Sang l’avait imaginé. Il guida ensuite le roi Yan vers la tente du commandant adjoint Feng.

Voyant qu’il n’y avait pas d’embuscades ou de dangers cachés dans la tente, Qin Sang se sentit enfin rassuré.

Il avait maintenant atteint l’entrée du camp central. Il présenta son jeton de taille, mais malgré son statut de général d’état-major, il devait encore attendre l’approbation du commandant adjoint Feng avant d’être autorisé à entrer.

“Salutations, général Feng !”

Qin Sang salua en repérant le commandant adjoint Feng s’approchant de loin.

“Frère Qin !”

Le commandant adjoint Feng s’approcha rapidement, saisissant le bras de Qin Sang avec un sentiment d’urgence. “Tu es enfin de retour. Viens avec moi, vite !”

Les deux hommes entrèrent bras dessus bras dessous dans la tente du commandant adjoint Feng. Après avoir jeté un coup d’œil prudent à l’extérieur, le commandant adjoint Feng se pencha et murmura une nouvelle choquante : “Le commandant militaire est soudainement tombé gravement malade et est maintenant dans le coma. Son état est critique, et il ne tiendra peut-être pas quelques jours de plus !”

Qin Sang poussa une exclamation surprise, clairement décontenancé. Le régiment de la Puissance avait deux commandants militaires, Wang Liu étant le commandant de droite. Cependant, le commandant de gauche était le véritable chef de l’armée, versé dans la stratégie, discipliné et appliquant strictement la loi militaire.

Le commandant militaire de gauche était un proche confident du roi Dongyang, loyal uniquement à lui. En sa présence, tout le monde était censé se concentrer uniquement sur les affaires militaires. Il restait neutre dans les luttes de pouvoir secrètes entre le prince aîné et la dame de la commanderie.

Avec son contrôle, Wang Liu n’avait pas pu agir de manière imprudente ou utiliser des tactiques trompeuses contre Qin Sang.

Qin Sang sortit l’ordre militaire qu’il avait reçu. “Je viens de recevoir cette lettre hier. Qui utilise le sceau du commandant ?”

Le commandant adjoint Feng répondit avec une expression furieuse : “Avant que le commandant militaire ne perde connaissance, il a confié les affaires militaires à Wang Liu, y compris le sceau du commandant et le décompte du tigre[1]… tout ça !”

Qin Sang se tut.

La situation était maintenant tout à fait claire. Ce n’était qu’une question de temps avant que le roi Dongyang ne monte sur le trône. Déjà, des discussions avaient lieu à la petite cour sur la position de l’héritier.

À part le prince aîné, personne ne pouvait prétendre au poste d’héritier, à l’exception des forces soutenant la dame de la commanderie.

Cependant, depuis la fondation du Grand Sui, il n’y avait jamais eu de précédent pour qu’une femme prenne le pouvoir. La position de ceux qui soutenaient la dame de la commanderie était prévisible.

De retour dans le comté de Hening, le Sage de la Grue Noire s’était secrètement allié au prince aîné.

Alors que le commandant militaire de gauche était sur son lit de mort, il était tout naturel de confier le pouvoir militaire à Wang Liu pour s’attirer les faveurs du prince aîné et assurer un bon avenir à ses descendants.

1. C’est par le biais du décompte du tigre que les empereurs de Chine autorisaient et déléguaient le pouvoir à leurs généraux de commander et d’envoyer une armée.  Selon la tradition chinoise, le tigre était un symbole de bravoure ; Ainsi, un décompte en forme de tigre symbolisait l’attente qu’un commandement impérial soit exécuté aussi rapidement et courageusement qu’un tigre avec l’autorisation de l’empereur. ☜