Le lendemain, après le déjeuner —

Nous nous sommes rendus sur le site en voiture du chef de service adjoint, Eun, direction le lieu où la Ténèbre était contenue.

« Tu as tout ce que tu voulais apporter ? »

« Oui. »

L’« objet précieux » que j’avais acheté pendant le déjeuner était soigneusement rangé dans ma mallette.

Depuis le siège conducteur, le chef de service adjoint vérifia,

« Roe, c’est ta première fois que tu pénètres une légende urbaine qui se déroule dans un lieu réel, plutôt que d’être enlevé en touchant un objet maudit, n’est-ce pas ? »

Euh, non. En fait, j’ai juste fait semblant d’être un tueur en série dans un chalet rempli de cadavres démembrés, au point de presque vomir.

…Mais n’en parlons pas.

« Haha. Tu es encore dans la vingtaine, n’est-ce pas, Roe ? C’est donc ton premier travail. »

L’atmosphère était chaleureuse pendant le trajet, ponctuée de conversations légères.

« Savais-tu que notre chef d’équipe avait cassé le volant trois fois pendant son service ? Il y a maintenant une rumeur selon laquelle il ne s’assoit plus au volant à moins qu’il ne s’agisse d’une apocalypse zombie à part entière… »

…

Peut-être que je ne devrais pas poser directement cette question.

Quoi qu’il en soit, au bout d’une quarantaine de minutes, la voiture arriva sans encombre à destination.

« Nous y sommes. »

C’était une ruelle commerciale bondée, dans la banlieue de Séoul.

Autrefois animée pendant une période de boom immobilier, elle était devenue étrangement calme et désolée à cause des nouveaux développements urbains qui attiraient les gens — une « nouvelle » ville ancienne, pour ainsi dire.

De nombreuses fenêtres vides affichaient des panneaux immobiliers annonçant des propriétés à vendre ou à louer.

« L’un de ces bâtiments est la légende urbaine. Si vous entrez à l’heure dorée d’une journée ensoleillée, quelque chose d’étrange se produit. »

« Je comprends. »

Accompagné de mes supérieurs, qui ont résumé les détails du manuel avec efficacité, j’ai approché le bâtiment commercial désigné.

« Les civils sont empêchés d’entrer dans cet endroit. Il semble que des équipements d’une sorte d’…Équipement de sécurité soient utilisés. Mais ils reconnaissent nos badges et nous laissent passer. »

Hmm.

« Faites attention une fois à l’intérieur. »

Le superviseur Park baissa la voix et murmura sérieusement.

« Il y a pas mal de dossiers troublants, alors restez vigilants. »

…

Est-ce que vous faites référence à quelque chose comme ceci ?

Rapport d’exploration n° 12

Un des membres du personnel déployés (l’employé Jung Sejong) a découvert un magasin opérationnel au 404, à côté de la sortie de secours au quatrième étage. Le panneau affichait le nom de ■■■ Café.

Cependant, alors que le membre du personnel s’approchait de l’endroit, on a commencé à entendre des bruits étranges qui ne provenaient pas du café.

Des aboiements, des cris et des hurlements de bêtes se sont entremêlés dans une cacophonie qui grandissait de plus en plus, comme si quelque chose se précipitait vers lui.

Au moment où le membre du personnel s’est arrêté devant la porte, le son s’est soudainement rapproché, comme si quelque chose allait sortir.

Pris de panique, le membre du personnel s’est enfui vers les escaliers de secours juste avant que la porte ne s’ouvre, mais il est tombé inconscient après un bruit sourd.

Plus tard, le membre du personnel a été retrouvé inconscient près du bâtiment, souffrant de fractures ouvertes des deux jambes et de graves blessures au dos, le rendant inapte au service. Il a ensuite signalé des troubles post-traumatiques persistants.

À première vue, cela semble étrange et horrible.

Mais avez-vous remarqué ?

« C’est juste… un café pour chiens. »

Les aboiements ont effrayé l’employé, le faisant fuir et tomber les escaliers, ce qui a entraîné de multiples blessures.

La « histoire de fantôme » a en fait gentiment expulsé le membre du personnel des lieux.

Cette Ténèbre n’est qu’un espace où les anciens magasins continuent à fonctionner normalement. C’est aussi étrange que cela puisse paraître.

C’est le genre d’histoire où des explorateurs enthousiastes, qui interprètent tout comme sinistre, finissent par se créer des problèmes, suscitant un léger sourire chez les observateurs.

Et moi, je suis là, à côté de gens qui me donnent avec empressement des conseils comme si tout était sérieux.

« Soyons prudents. Il existe des rapports selon lesquels cet espace nuit aux entrants. »

Non, il n’y en a pas.

« Surtout, ne perdez pas connaissance. Cela entraîne généralement de graves blessures. »

Même si quelqu’un s’évanouit ou se blesse gravement, l’espace les expulse poliment au bout d’un moment…

C’est littéralement un centre commercial qui s’assure que les gens partent une fois les heures d’ouverture terminées.

Néanmoins, j’ai évité d’expliquer. Je ne voulais pas que quelqu’un pense : « Oh, cette histoire de fantôme induit une contamination psychologique ! » et se laisser entraîner dans des malentendus encore plus exagérés.

Au lieu de cela, j’ai simplement hoché la tête lorsqu’ils ont suggéré de se séparer pour couvrir plus de terrain efficacement tout en restant en contact.

« Es-tu sûr que ça ira, Roe ? »

« Oui. »

Normalement, j’aurais tendance à me cramponner à la queue d’un autre par nervosité, mais aujourd’hui est le jour idéal pour une « aventure de lâche » !

« Appelez immédiatement si quelque chose se produit. »

« Compris. »

Munie d’un talkie-walkie fourni par l’Équipe de sécurité (ce qui m’a étrangement rappelé un jouet que j’avais vu dans le magasin d’Alien), je me suis déplacée.

— Hmm, y a-t-il un magasin en particulier que vous voulez visiter ? Il semble que quelques-uns sont encore opérationnels.

C’est la chose.

« Oui, mais ils sont un peu difficiles d’accès… »

L’espace était déformé, les planchers et les directions étaient tous mélangés, mais on pouvait parfois discerner une semblance d’ordre et de règles.

Une de ces règles concernait l’ascenseur.

Lorsqu’on le prenait au septième étage, un bouton pour le sous-sol pouvait apparaître au hasard.

Après plusieurs tentatives, j’ai finalement vu le bouton marqué « B1 ».

— Ah, un endroit caché ? Ça me rappelle cette élégante exposition à laquelle nous sommes allés récemment.

Devais-tu vraiment le mentionner ?

J’ai encore des cauchemars à propos de me perdre sans fin dans le sous-sol de cette exposition, de heurter des araignées mécaniques et de perdre des organes vitaux…

« C’est un endroit gentil… un endroit gentil… »

En écartant ces souvenirs, j’ai appuyé sur le bouton.

Ding.

Les portes se sont ouvertes pour révéler un parking.

« Je crois que quelqu’un s’est évanoui ici après avoir entendu le klaxon d’une voiture. »

Ce n’est pas le point.

J’ai suivi attentivement les instructions que je me souvenais.

« Trois tours à gauche. »

Après avoir fait trois tours du parking, un nouveau numéro de section, auparavant invisible, est apparu.

« A19. »

Cela signifiait que j’étais arrivé.

Avec une excitation croissante, je me suis dirigé vers lui.

À côté de ce parking se trouvait une porte menant au centre commercial. Au lieu de me diriger vers les ascenseurs, je me suis tourné sur le côté, où un petit magasin m’attendait.

Et là, il était.

Moonlight Tattoo Shop

Un endroit magique.