« Huuuu. »

Lorsque je sortis de l’immeuble d’appartements loués abandonné, le soleil avait déjà bien couché.

« Ils ont dit que le temps s’écoulait étrangement à l’intérieur, et ils ne mentaient pas. »

Il était déjà 19h00.

J’ai immédiatement appelé quelqu’un.

[Ah, Soleum-ssi…!]

C’était Jang Heo-un, que j’avais chargé de me rencontrer à 17h00.

Malgré l’avoir fait attendre deux heures, j’ai présenté mes excuses avec aisance.

La raison ? Eh bien…

[Oh, non, pas de problème. Ce café est génial ! Si quelque chose d’urgent est survenu, c’est inévitable. Ne t’inquiète pas pour moi.]

D’accord.

J’avais délibérément dit à Jang Heo-un de me rencontrer à 17h00.

« Au cas où l’équipe de Recherche découvrirait que je suis entré seul et déciderait de le plonger dans une autre histoire de fantômes insensée entre-temps. »

Ce sociopathe dérangé de chercheur pouvait absolument le faire, en disant quelque chose comme : « Eh bien, puisque c’est déjà comme ça, pourquoi ne vas-tu pas ailleurs ? »

« La vie d’entreprise est un sacré gâchis… »

Quoi qu’il en soit, j’ai plus tard présenté mes excuses à Jang Heo-un au café.

Puis, j’ai expliqué la situation – avec précaution, sans être trop choquant – en la présentant comme si l’équipe de Recherche avait essayé de nous imposer une tâche inutile et dangereuse, et que j’avais refusé.

Mais Jang Heo-un s’est concentré sur autre chose.

[Attends, est-ce que ça ne te met pas dans une situation délicate, Soleum-ssi ? Je veux dire, tu as ignoré une directive de la société…!]

« Oh, pas de problème. »

J’ai parlé chaleureusement.

« Si tu gardes ça entre nous, je peux en tirer profit. »

[……??]

Et peu de temps après –

Dès que je suis retourné remettre le Collecteur d’Essence de Rêve, Kwak Jaekang m’a convoqué d’urgence.

Faisant semblant de rester calme, j’ai expliqué la situation sans vergogne.

« Alors, tu as laissé le membre de l’équipe d’Arrondissement derrière… est-ce ce que tu veux dire ? »

« Oui. »

Kwak Jaekang m’a regardé comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il entendait, puis a soupiré longuement avant de rire de manière incrédule.

Ce n’était pas un bon rire.

C’était le rire de « Je ne peux pas croire ça ».

« Mais monsieur Cerf, vous savez que cela justifie une mesure disciplinaire, n’est-ce pas ? Pensez-vous que cette entreprise est une école, où vous pouvez faire ce que vous voulez ? Le chef de section Lee Jaheon a-t-il dit que c’était acceptable ? »

« Non, le chef de section Lee Jaheon conseille constamment l’adhésion aux politiques de l’entreprise et aux manuels d’exploration de terrain. »

« Aigoo, si vous saviez cela, pourquoi auriez-vous fait une telle chose ? Hum… assez troublant. »

Kwak Jaekang a parlé d’un ton subtilement interrogateur.

« Avez-vous une forte aversion pour l’idée d’un collègue sacrifié lors d’une exploration ? Peut-être parce que vous êtes familier ? »

Bien sûr, c’est ce qu’il pensait.

J’ai répondu sans hésiter.

« … ? N’est-ce pas simplement frustrant ? »

« …?? »

« Pourquoi devrais-je, alors que je suis capable d’effectuer une progression rapide en solo, traîner – pardonnez mon franc-parler – un fardeau inutile ? »

« …! »

Kwak Jaekang m’a regardé, momentanément stupéfait, avant de s’efforcer précipitamment d’expliquer.

« Non, je veux dire, tu pourrais juste le nettoyer et le laisser seul dans l’ascenseur quand c’est fait… »

« C’est précisément le point. Pourquoi devrais-je me soucier de ce genre de chose pendant une exploration de l’Obscurité, monsieur ? »

J’ai légèrement froncé les sourcils, comme si je retenais à peine mon irritation.

« Dois-je m’inquiéter du fait que le personnel qui attend en bas puisse s’enfuir, ou si je peux les envoyer au bon moment ? Rien de tout cela ne permet d’accélérer le temps d’exploration ou d’augmenter le niveau d’essence, n’est-ce pas ? »

« … »

« Le but d’un rôle d’exploration de terrain est d’extraire des solutions à haute concentration le plus rapidement possible et de fournir des ingrédients pour l’élixir de Billet de Souhait de Daydream Inc. Pourquoi devrais-je perdre du temps sur des tâches sans rapport avec mon travail ? »

« Mais c’est aussi une partie du travail… »

« N’est-ce pas votre travail, chef de section ? »

Kwak Jaekang a fermé la bouche.

Il semblait désemparé face à ma logique absurde d’efficacité de la génération MZ.

Pas que je sois un vrai MZ – mon personnage n’est qu’un acte ! Comme les nouveaux diplômés qui entrent sur le marché du travail, je joue un rôle ici.

(NDT : génération MZ – un terme inventé à l’origine pour les milléniaux ou les Z, mais au sens familier, c’est juste un mot à la mode utilisé par les plus âgés avec la connotation de « Les jeunes d’aujourd’hui… »)

« Donc, j’ai pensé qu’il serait plus efficace de simplement subir la mesure disciplinaire. »

« Plus efficace, dites-vous ? »

« Oui. »

J’ai répondu comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

« Au minimum, je serais sanctionné par une mesure disciplinaire pendant mon temps libre lorsque je ne suis pas en exploration. »

« … »

Kwak Jaekang m’a regardé comme si j’étais une espèce extraterrestre nouvellement découverte.

Bien sûr, même lui devait trouver cela absurde.

Exactement.

« C’est la faiblesse que vous vouliez tant découvrir… ! »

Un accro à l’efficacité méticuleuse obsédé par ses propres règles !

Bien que cela puisse paraître moralement correct, en réalité, c’est simplement quelqu’un qui perd la raison si ses principes auto-imposés sont violés, agissant sans aucune grâce sociale.

« Ce type de personnalité extrême est, par nature, une faiblesse. »

Si cela pouvait empêcher les provocations inutiles de Kwak Jaekang à partir de là, la mesure disciplinaire en vaudrait la peine… !

« Dans ce cas, j’attendrai la décision concernant ma mesure disciplinaire. »

J’ai maintenu mon personnage de lunatique déraisonnable jusqu’au bout en quittant le laboratoire.

« L’heure est venue de trouver Braun. »

J’étais assez fier de ma performance.

Le bureau désormais silencieux de l’équipe de recherche 1, après le départ de Kim Soleum.

Tous les autres étaient déjà partis pour la journée. Alors, assis seul à son bureau et organisant mentalement les événements d’hier et d’aujourd’hui…

« Hahaha ! »

Kwak Jaekang a soudain éclaté de rire.

« L’avoir laissé derrière parce que c’était frustrant ? Hahaha ! »

Comment cela pouvait-il être si divertissant ?

Si c’était n’importe quel autre employé, il aurait peut-être complètement cédé.

Des déclarations extrêmes associées à des performances écrasantes sonnent souvent convaincantes.

Mais…

« J’ai observé beaucoup de gens ! »

En fin de compte, les actes valent plus que les paroles.

Et prédire les actions futures en se basant sur les schémas de comportement – eh bien, c’est une partie du plaisir de ce travail… !

« Ah, délicieux. »

Souriant aux lèvres, Kwak Jaekang a terminé de prendre des notes, s’est levé de son bureau et est parti pour la journée avec une démarche joyeuse.

Clic.

Son murmure doux a résonné brièvement dans le bureau avant de s’estomper avec le bruit de la porte qui se refermait derrière lui.

Sur le bureau se trouvaient quelques feuilles de documentation.

[Superviseur Kim Soleum / Équipe d’Exploration de Terrain]

C’était le dossier de profil de Kim Soleum.

En dessous, on pouvait voir des notes griffonnées à la hâte de Kwak Jaekang.

Traits (prédictibles avec une probabilité significative)

1- Vertueux.

2- Lâche.