Bien que célèbre en tant que capitale de Shu, elle avait été une ancienne capitale prospère au cœur du Sichuan, avant même cela.

Au sein du vaste bassin entouré de montagnes que constitue le Sichuan, elle était proche des terres les plus fertiles et des montagnes célestes. On pouvait dire sans exagération qu’elle était située en un lieu béni par le ciel.

Parmi ces régions, le quartier ouest de Chengdu, le comté de Chongzhou, était une rue qui s’est développée en bordure de la rivière Min¹.

La rivière Min, avec ses courants doux, était l’endroit idéal pour des bateaux à lanternes flottantes.

Naturellement, une ville portuaire qui s’est développée le long d’une telle rivière serait densément peuplée de toutes sortes de tavernes, de salons de thé, de bordels rouges et bleus, et de maisons de jeu pour les touristes en quête de plaisir.

Disons qu’un touriste arrive à Chengdu.

Le premier jour serait consacré à verser des larmes et du mucus à cause de la cuisine si particulière du Sichuan, puis à se rendre compte, avec un corps rafraîchi par la suite, que c’est là la véritable joie du mala, le plaisir de l’épice.

Bien qu’ils puissent avoir à souffrir un peu la nuit.

Le deuxième jour, il faut visiter le mont Qingcheng².

La montagne arrière, avec son relief doucement vallonné, pas trop accidenté, et sa végétation diversifiée, a été louée comme le paysage le plus serein du monde.

Avec un peu de chance, on pourrait même apercevoir un panda géant !

Malgré son nom qui signifie « chat-ours géant », il s’agit en réalité d’un type d’ours, et non d’un chat.

Si Qing avait vu cette créature adorable, elle aurait immédiatement s’exclamer d’admiration,

« Wow, un panda ! Tu connais les pandas, hein ! »

Puis, après avoir apprécié les sites comme Dujiangyan³, le sanctuaire de Wuhou⁴, et le monastère de Wenshu⁵ les troisième et quatrième jours, on pourrait être désemparé quant à ce qu’il faut faire ensuite.

Et c’est à ce moment-là qu’il faut se rendre au comté de Chongzhou.

On peut faire flotter des bateaux sur la rivière Min, boire, jouer et s’amuser de manière sauvage et ardente.

Et quand on commence à s’ennuyer de cela, c’est à ce moment-là qu’un homme suspect s’approche.

« Ah, grand frère, je vois que vous vous amusez. Peut-être que vous aimeriez voir quelque chose de vraiment excitant ? »

Si vous suivez l’homme avec une demi-curiosité et une demi-suspicion, vous vous retrouverez bientôt à descendre des escaliers souterrains, à traverser un long couloir, et à atteindre une vaste place souterraine avec une immense scène au centre.

Et ce serait l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort, la célèbre attraction de Chengdu que tout le monde qui la connaît connaît.

Le combat de coqs s’appelait « touji ».

Et le combat d’hommes pour le jeu s’appelait « tougi », faisant de cet endroit, où le combat mortel se déroulait chaque jour, le summum du jeu pour les duels de vie ou de mort.

Aujourd’hui aussi, l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort était animée.

Le sol en pierre bleue était trempé de sang et de restes humains, donnant une idée de la chaleur.

L’hôte, avec ses talents de manipulateur, envoûtait le public.

« Enfin, aujourd’hui, notre challenger a lancé un défi à l’un des Quatre Rois célestes ! Pendant dix jours consécutifs, il a tué un combattant du Domaine du Sommet chaque jour pendant onze jours ! Ce challenger de Hainan ! Veuillez l’accueillir avec de grands applaudissements ! »

La porte de fer sous la grotte s’ouvrit.

Un homme sortit, ses pas résonnant.

« Le fantôme de l’épée gauche, le Spectre d’Épée de Hainan, le Yaksha des Taels, Yik Taikong ! »

Le public répondit par des acclamations passionnées.

Puis l’hôte continua à crier avec un volume qui faisait craindre que sa gorge ne pète.

« Quel grand expert parmi les Quatre Rois célestes de l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort a accepté son défi ? Ils apparaissent maintenant ! »

La porte de fer opposée s’ouvrit, et une silhouette enveloppée de la tête aux pieds apparut.

Seuls les trous des yeux étaient ouverts, mais même ceux-ci étaient couverts d’un voile, les rendant invisibles.

Pour une femme, elle était assez grande, traînant un énorme dadao qu’un homme fort aurait du mal à manier.

« Répondant au défi se trouve le troisième parmi les Quatre Rois célestes de l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort, la grande experte Femme Xiang Ji ! Une femme mystérieuse dont personne au monde ne connaît le visage, la seconde venue du guerrier Xiang Yu⁶ dans le monde humain ! Femme ! Xiang ! Ji ! »

« —-!!! »

Une réaction énorme éclata, incomparable à celle d’avant.

C’était presque comme si une frénésie collective avait éclaté.

Femme Xiang Ji répondit aux acclamations en levant haut ses mains et en les agitant, en contraste frappant avec son entrée imposante.

En fait, si des connaissances de Qing étaient présentes, elles auraient peut-être demandé pourquoi elle avait besoin de couvrir tout son corps.

Finalement, les deux se sont trouvées face à face sur l’arène de la vie et de la mort, encombrée de sang et de restes.

« Femme Xiang Ji ? Quelle fille ridicule. »

C’était un léger coup généralement lancé avant un combat de vie ou de mort.

Cependant, en matière de bavardages, Qing avait déjà dépassé le Domaine Naturel et atteint l’Ascension, ne trouvant ainsi que les Immortels à sa hauteur.

Le discours facile de Femme Xiang Ji était déjà célèbre, ayant été vu par de nombreux spectateurs.

Mais Femme Xiang Ji était également connue pour choisir avec soin à qui adresser de tels mots divins. S’ils valaient ou non une telle démonstration de talent.

« Euh, il n’est pas si formidable… Terminons cela rapidement. »

Qing a remué les doigts.

À cela, les sourcils de Yik Taikong se sont contractés.

« Ha. Très bien. Ils vous appellent Femme Xiang Ji, alors voyons à quel point votre force est puissante pour justifier un tel mépris… »

Les mots de Yik Taikong se sont interrompus.

Frou-frou ! Frou-frou !

Le son d’une chose lourde qui traversait l’air était terrifiant.

C’était une arme massive, longue de cinq chi avec une largeur de lame d’un chi, pesant probablement plus de vingt catties.

Lorsqu’elle manœuvrait cette arme massive d’une main et la balançait aussi légèrement qu’une branche d’arbre, le son seul faisait trembler les genoux.

C’était un spectacle qui ferait immédiatement fléchir les cœurs faibles.

Quel que soit le niveau de maîtrise des arts martiaux, ce n’était tout simplement pas un acte humainement possible pour commencer.

« Votre force correspond certainement au nom Femme Xiang Ji. Cependant, les arts martiaux sont destinés à surmonter de telles différences, et un véritable artiste martial comme moi utilisera mes compétences pour… »

Les mots de Yik Taikong se sont interrompus à nouveau.

Le Qi du Dao s’élevant de la lame massive.

Mais s’agissait-il vraiment uniquement du Qi du Dao ?

Ne ressemblait-il pas presque à ce que la rivière Jaune elle-même coulait du dao ?

Le Qi intérieur de Qing, dans sa quantité pure, était au Domaine Débridé, et à ses derniers stades.

Manquant d’illumination, elle ne pouvait pas le comprimer pour former une Force, donc elle ne pouvait l’utiliser qu’avec une sortie brute.

Le résultat fut une lame de Qi intérieur s’élevant d’une épaisseur d’un chi entier.

Yik Taikong s’écria avec audace en réponse.

« J’abandonne ! Aujourd’hui, ce Yik a grandement réalisé que je ne suis rien de plus qu’une grenouille dans un puits ! Comme on dit, une personne doit se retirer lorsqu’elle réalise ses lacunes, alors veuillez permettre à ce humble serviteur de se retirer ! »

À cela, le public éclata en un tumulte de malédictions et de moqueries.

—-Chik Balsung, le vice-leader de l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort, arborait une expression très mécontente.

Bien sûr, car le match d’aujourd’hui, qui aurait dû être la plus grande attraction, s’était terminé de manière si anticlimactique.

« Tu ne l’as pas tué aujourd’hui, hein ? »

Cependant, Qing répondit.

« Bonjour ? Excusez-moi, monsieur Chik. Si quelqu’un entendait cela, il pourrait penser que je suis un Adept Démoniaque qui tue des gens chaque jour. Je suis pourtant une personne si gentille. Je suis une experte féminine juste de la Faction Orthodoxe, vous savez ? »

« … ? Vous dites toujours ça, mais… »

Chik Balsung ne fit que cligner des yeux.

Le public de l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort avait tendance à être plus enthousiaste et à s’attacher aux combattants plus cruels et plus vicieux.

Et Femme Xiang Ji était la combattante la plus populaire de l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort.

Dans les matchs de Femme Xiang Ji, le concept de jeu lui-même changeait.

Après tout, au lieu de savoir qui gagnait, les gens pariaient sur le nombre de morceaux dans lesquels l’adversaire serait coupé aujourd’hui.

Femme Xiang Ji était bien au stade avancé du Domaine du Sommet, donc elle était placée dans des matchs du Domaine du Sommet.

Mais parce qu’elle était en série de victoires avec des compétences qui étaient à l’origine dans une autre ligue, parier sur les victoires et les défaites n’était pas très intéressant.

Alors, ils gagnaient de l’argent d’une autre manière en pariant sur le nombre de morceaux dans lesquels l’adversaire serait coupé ou sur le nombre de tours qu’ils dureraient.

Cependant, à l’occasion, comme aujourd’hui, elle envoyait tranquillement son adversaire s’en aller sans le toucher, ce qui leur avait valu des plaintes de la part des clients aujourd’hui aussi.

« En tout cas, ce genre de chose est gênant. Nous essayons aussi de gagner notre vie ici, vous savez ? Donc, la prochaine fois, nous vous placerons dans des matchs du Domaine Transcendant. »

« Quoi ? Je suis au Domaine du Sommet, alors pourquoi devrais-je combattre dans des matchs du Domaine Transcendant ? Je vais juste démissionner à la place. »

À cela, Chik Balsung frotta doucement ses paumes ensemble, comme pour la supplier.

« Ne soyez pas comme ça. Nous vous opposerons à quelqu’un qui vient d’entrer dans le Domaine Transcendant, alors essayez. Avec votre force innée et cette arme massive, vous devriez pouvoir gagner facilement contre ce niveau. »

« Hmm. Est-ce vrai ? »

Qing caressa doucement la zone du menton de son masque.

Son domaine n’avait toujours pas progressé, et peut-être avait-elle besoin d’affronter quelqu’un du Domaine Transcendant ou supérieur plutôt que des adversaires faibles.

À l’origine, le plus gros problème lorsqu’on affrontait des adversaires du Domaine Transcendant était la Force d’Épée, car il était impossible de rivaliser uniquement avec le Qi d’Épée.

Mais après avoir bloqué la Force de Grand-père à plusieurs reprises, elle a constaté que le manque d’Illumination pouvait être compensé par une sortie brute de Qi intérieur.

Bien sûr, le taux d’échange était terrible.

Si l’utilisation de la Force prenait 10 unités de Qi intérieur, il fallait 50 ou 60 unités de Qi intérieur pour simplement pousser grossièrement le Qi d’Épée.

C’est pourquoi le mur entre les Domaines du Sommet et du Transcendant avait été considéré comme si important depuis l’Antiquité.

Non seulement le taux d’échange était terrible, mais la quantité de Qi Vrai était également beaucoup plus importante dans le Domaine Transcendant.

À moins qu’on ne consomme stupidement des Élixirs ou qu’on ait des circonstances particulières comme Qing, le niveau de Qi intérieur au Domaine du Sommet était plus ou moins le même pour tout le monde.

De plus, la force de Qing avait maintenant atteint un état bien au-delà des limites humaines.

Quelle que soit la sophistication de la culture des arts martiaux intérieurs d’un artiste martial, il ne pouvait pas ignorer une telle différence de poids écrasante.

« D’accord. Je combattrai quelqu’un qui vient d’entrer dans le Domaine Transcendant au prochain match, alors. »

« Bonne idée. Voici l’argent du prix d’aujourd’hui. »

Chik Balsung jeta un sac qui semblait assez lourd, même à un simple coup d’œil.

—-Lorsque Qing arriva au Sichuan, elle avait un plan.

Premièrement, elle s’arrêterait à Chengdu pour s’assurer que Ximen Hee était en sécurité, puis laisserait Choi Leeong derrière elle pour un moment et visiterait la Secte Emei.

Cependant, malgré qu’on lui ait dit qu’un message serait laissé au cinquième plus grand bordel, il n’y avait aucune nouvelle, même après avoir fouillé tous les bordels de la ville.

Quand Choi Leeong demanda pourquoi, elle expliqua, et il claqua de la langue, disant :

« D’après ce que tu as dit, n’as-tu pas quitté le culte en premier et parti ? Et puis tu as couru du Tombeau du Démon Céleste au Sichuan, donc, aussi rapides qu’ils soient, ils ne pourraient pas être à Chengdu déjà. »

C’est exact.

Qing était arrivée en premier.

Cependant, cela ne signifiait pas qu’elle pouvait simplement se rendre à la Secte Emei à cause de cela.

Actuellement, Choi Leeong était dans un état trop faible.

Il était en train de disperser soixante ans d’arts intérieurs et de les remplacer par un nouvel art mental et une nouvelle technique de culture.

Donc, inévitablement, et absolument pas parce que la cuisine du Sichuan lui plaisait particulièrement ou parce que traîner était trop agréable, mais vraiment, inévitablement, elle n’avait pas d’autre choix que de rester à Chengdu. Même si c’était juste pour le bien de Choi Leeong.

Mais le coût de la vie à Chengdu était trop élevé.

À l’origine, les prix dans les destinations touristiques célèbres étaient élevés, surtout pour les étrangers.

C’était encore plus vrai parce que surfacturer les étrangers était une pratique très courante dans le Nord de la Chine.

Il était naturel pour les marchands, et même pour ceux qui étaient surfacturés, de le considérer comme parfaitement normal.

Même si Qing s’énervait d’être surfacturée, Choi Leeong ne répondrait que par un regard vide, demandant quel était le problème.

Sans argent et sans moyen de le gagner, elle se demandait comment continuer cette vie oisive.

C’est alors qu’elle a découvert l’Arène souterraine de la Vie et de la Mort.

Cela faisait déjà un mois et demi depuis.

Lorsque Qing revint, Choi Leeong claqua de la langue.

« Tsk. Es-tu allée dans cet endroit vulgaire pour revendre ton épée ? »

Du point de vue de Choi Leeong, il était compréhensiblement désagréable qu’elle brandisse une épée dans une arène de combat aussi suspecte.

Qing fronça les sourcils.

Qui penses-tu que je suis pour passer par ces ennuis chaque nuit ?

Bien sûr, comme la plupart des combattants étaient des méchants, elle gagnait des Points de Karma et de Pratique Justes pour les combattre.

La joie de tuer les méchants et les acclamations qui y répondaient constituaient la plus grande satisfaction professionnelle.

Mais malgré tout, aussi amusant et bénéfique que ce soit, le travail restait du travail.

« N’ont-ils pas dit qu’il n’y a pas de haut ni de bas dans les professions ? »

« … ? Quel non-sens est-ce ? Comment pourrait-il n’y avoir aucune distinction entre les professions nobles et les professions basses ? »

« Ah. D’accord. Cela existait ici. Je me suis trompée. »

C’était la Chine antique primitive et non civilisée.

C’était un monde où la noblesse et la bassesse des professions étaient organisées de manière très claire dans des tableaux.

« Quoi qu’il en soit, Grand-père. Dépêche-toi, dépêche-toi. Ne t’ai-je pas dit d’être prêt à l’avance ? J’ai dit que nous irons immédiatement quand je serai de retour. »

« On peut y aller comme ça. Mais, est-ce vraiment si bon de manger ? »

« Quoi ? Tu t’entends ? On dit que c’est le Malatang Ultime. Ultime, tu entends ? Comment peux-tu résister à l’Ultime ? »

C’est exact.

C’était le jour où Qing avait réservé.

Le plat qu’il faut manger quand on vient à Chengdu.

Le plat qu’il faut manger avant de mourir.

Le plat pour lequel les gens disent qu’il faut s’arrêter à Chengdu, même s’il faut traverser le Nord de la Chine pour seulement