Après avoir quitté le carrosse à l’auberge, ils demandèrent le chemin des ateliers de métal et reprirent la rue.

Puis il y eut quelque chose qui manquait.

« À y penser, personne n’est venu nous accueillir ? »

Bien qu’elle ne l’ait pas particulièrement attendu, le manque de l’accueil habituel la laissa vide.

Quand on ne sait pas quelque chose, on demande à quelqu’un qui le sait, et par coïncidence, un individu musclé et étrange du groupe répondit même sans qu’on le lui demande.

« Il n’y a pas de salle martiale orthodoxe particulière à parler de Zhumadian, Noonim. »

« Oing ? Pourquoi ? »

« Tout d’abord, n’est-ce pas une ville servant de bastion gouvernemental majeur ? Les salles martiales orthodoxes sont généralement rares dans les villes où l’influence gouvernementale est forte. »

Les clans (la gentry locale) ne peuvent pas s’enraciner dans les villes contrôlées par le gouvernement.

De plus, les salles martiales orthodoxes sont fondamentalement des personnes chevaleresques qui ne prêtent pas attention au gouvernement.

C’était encore plus vrai après l’Empereur Martial Céleste.

Lorsque le gouvernement emprunte le pouvoir de Murim, c’est généralement pour des actes sordides ou injustes dont ils ont honte, donc les salles martiales orthodoxes ne réagiraient pas à cela.

Cependant, les salles martiales hétérodoxes étaient des vauriens qui approchaient activement les fonctionnaires du gouvernement sans même la fierté (selon l’explication de Zhuge Ihyeon) de refuser.

De plus, comme leurs actes habituels étaient sordides et injustes, ils s’acquittaient souvent bien des tâches gouvernementales.

Ainsi, dans les villes fortement contrôlées par le gouvernement, les factions orthodoxes disparaissent et seules les factions hétérodoxes pullulent.

« N’est-ce pas dangereux alors ? Si c’est envahi par des vauriens hétérodoxes. »

« Bien que les plaines centrales du sud-est, où l’influence du Chemin Hétérodoxe est forte, présentent certainement cet aspect, il n’y a aucune faction hétérodoxe qui oserait toucher un artiste martial orthodoxe en Henan. »

Zhuge Ihyeon dit avec un doux sourire.

C’était parce que l’emplacement de la ville était assez défavorable.

Au nord se trouvaient le Shaolin et le Syndicat des Mendiants, au sud le Clan Zhuge, à l’est le Clan Namgung et à l’ouest la Secte Wudang.

Si la Faction Hétérodoxe agissait en s’appuyant sur le soutien gouvernemental, elle ne pourrait pas éviter l’anéantissement par les forces combinées de la Faction Orthodoxe de toutes les directions.

« Ainsi, au plus, leurs méfaits se limiteraient à nous ignorer comme si nous n’existions pas, Noonim. »

« Hmm. »

Après être arrivés dans la rue des ateliers de métal de cette manière, Tang Nanah prit les devants et guida le groupe.

Qing ne connaissait rien des rues des ateliers de métal, et même Zhuge Ihyeon, qui aimait parler, n’était pas un expert dans le domaine des aiguilles.

Cependant, Tang Nanah n’était pas une guide fiable non plus.

« Hé, toi l’apprenti là-bas. Qui est le meilleur artisan aiguillier de cette ville ? »

S’adresser de manière informelle à un étranger dès le départ était conforme à la réputation de la Fleur au Langage Vénéneux comme méchante.

Elle n’agissait comme une idiote de niveau chihuahua qu’avec Qing. À l’origine, elle était une jeune dame de la haute société qui ne respectait pas les autres.

Le pauvre apprenti était plus distrait par sa beauté éblouissante que par la brusque familiarité.

« Hé. Qu’est-ce que c’est ? Tu m’ignores ? »

« Non, non, je ne le fais pas. Mais que veux-tu dire par artisan aiguillier ? Quel artisan au monde gagne sa vie uniquement en fabriquant des aiguilles ? »

« … ? »

Il y a très peu d’artisans dans le monde qui se spécialisent dans les aiguilles.

Seules les familles médicales comme le Clan Tang, qui gèrent également des ateliers de métal, auraient un artisan aiguillier dans la famille pour les fabriquer. Comme l’a dit l’apprenti, combien d’aiguilles pourraient être vendues pour se spécialiser dans leur fabrication ?

S’il y avait un artisan célèbre pour les aiguilles, les médecins du monde entier viendraient les acheter.

En demandant un artisan aiguillier dans un atelier de métal local, la réponse serait naturellement de se demander si un tel artisan existe même.

« Alors comment les médecins de cette ville fabriquent-ils des aiguilles ? »

« Eh bien, si vous l’aplatissez simplement fin et long, c’est une aiguille… »

Tang Nanah fronça les sourcils profondément.

Dire qu’aplatir fin et long en fait une aiguille était une affirmation absurde qu’un médecin ne pouvait absolument pas laisser passer.

« Quel genre de bêtise est-ce ? Laissez tomber. Alors, qui est le meilleur artisan de la ville ? »

« Ce serait le Vieil Homme Ban, mais en ce moment il est… »

L’apprenti essaya de dire quelque chose, mais Tang Nanah, qui avait déjà perdu patience, le gronda immédiatement.

« Tu parles trop. Par où dois-je aller ? »

« Allez tout droit et au deuxième ruisseau… »

L’apprenti expliqua le chemin.

Inattendument, la rue des ateliers de métal semblait assez développée, car les indications étaient assez complexes.

Étonnamment, Tang Nanah hocha la tête et dit avec une expression de compréhension totale.

« Petit frère Zhuge ? Vous vous en souvenez ? »

« Bien sûr, Noonim Tang. »

« Alors allons-y. »

Qing hocha la tête devant cette scène et pensa.

Les gens devraient naturellement laisser les choses qu’ils ne peuvent pas faire aux autres.

Même si elle semble être une charlatane, elle est toujours médecin, donc il semble qu’elle ne soit pas complètement incapable d’utiliser sa tête.

Zhuge Ihyeon, démontrant pleinement son statut d’intellectuel supérieur parmi les hommes musclés, montra la merveille de mémoriser les indications complexes entendues une seule fois et de guider le groupe.

Enfin, arrivé devant l’Atelier de Métal de la Famille Ban, réputé le meilleur de la ville, Qing demanda.

« Hmm. Zhugie, est-ce le bon endroit ? »

C’était un bâtiment qui ne semblait pas avoir été utilisé depuis longtemps.

Dans l’espace ouvert caractéristique des ateliers de métal avec juste un toit, des herbes fraîches avaient déjà poussé jusqu’aux chevilles.

Étant donné qu’il s’agissait du début du printemps, avant même que les cerisiers n’aient fleuri, cela signifiait qu’il n’avait pas été entretenu du tout.

« Noonim, nous sommes au bon endroit. Regardez, c’est là. Atelier de Métal de la Famille Ban. »

Zhuge Ihyeon indiqua une enseigne posée par terre.

L’enseigne, en tôle de fer digne d’un atelier de métal, portait clairement les quatre caractères « Atelier de Métal de la Famille Ban » gravés en calligraphie élégante.

« En regardant simplement l’enseigne, on voit clairement qu’il s’agit d’un artisan d’une compétence extraordinaire. Cependant… »

Même s’il était profane en matière d’aiguilles, l’atelier de métal du Clan Zhuge était également l’un des noms célèbres dans le monde entier pour sa production de mécanismes précis.

Le niveau de l’artisanat pouvait se voir aux caractères gravés sur l’enseigne.

« Eh bien, nous le saurons quand nous entrerons. Bonjour ? Quelqu’un est-il là ? »

Qing dit cela en pénétrant dans l’atelier de métal qui ressemblait presque à une maison abandonnée.

« Qu’est-ce que c’est, l’atelier a-t-il fermé ? »

Et alors qu’elle regardait autour d’elle à l’intérieur, soudain –

Ses yeux rencontrèrent ceux d’un vieil homme qui la regardait fixement depuis l’ombre.

« Aaack ! Merde, tu m’as fait peur… »

Qing laissa échapper un cri fort et peu féminin.

Mais ce ne fut que pour un instant.

Les seules choses qu’elle craignait étaient les fantômes ou une gifle nucléaire soudaine de son maître tombant du ciel, pas seulement un vieil homme qui la regardait fixement.

« Excusez-moi, grand-père ? Vous allez bien ? Pourquoi êtes-vous comme ça ? Vous m’avez fait peur. »

« Maintenant, vous mobilisez même les femmes ! Sortez ! Même si je meurs, je n’ai aucune intention de forger des armes pour vous, ces salauds ! »

Le vieil homme cria avec véhémence.

« Oing ? Nous sommes venus pour faire des aiguilles, pas des armes. »

« Ha ! Les armes cachées ne sont-elles pas des armes ? »

« Non, pas ces aiguilles, mais de longues aiguilles. Celles que les médecins utilisent pour l’acupuncture. Ne connaissez-vous pas les aiguilles ? Les aiguilles ? Grand-père a-t-il déjà perdu la tête ? »

À cela, l’expression du vieil homme se transforma en perplexité.

« Vous êtes venus pour faire des aiguilles ? Pas pour me demander de faire des épées ? »

« J’ai déjà une épée, vous savez ? Pourquoi utiliser une autre épée quand j’ai celle que mon maître m’a donnée ? »

Qing dit en tapotant son fourreau.

Ce n’est qu’alors que le vieil homme manifesta une expression embarrassée.

« Euhm. Oui, vous êtes venus pour faire des aiguilles… Ça fait longtemps que je n’ai pas eu de clients… Les aiguilles sont assez chères, cependant. »

« Ah. Attendez un instant. Je ne suis pas celui qui les achète. »

À cela, Tang Nanah tendit l’aiguille cassée.

Dès que le forgeron Ban vit l’aiguille cassée, il laissa échapper un profond soupir.

« Oh mon Dieu, comment avez-vous cassé une aiguille aussi précieuse ? En la regardant, c’est sans aucun doute une relique divine qui pourrait apparaître une fois par ère. »

« Pourrait-elle être recollée ? »

À cela, le vieil homme examina attentivement la section transversale cassée.

« Tsk tsk. Quelle force a dû être utilisée pour que cette excellente aiguille se casse ainsi ? Comme on dit, « des perles devant des pourceaux », il semble que l’outil soit un objet divin du monde, mais les compétences du propriétaire sont bien en deçà. »

« Quoi ? Qu’a dit ce vieil homme ? »

« Pourtant, heureusement, la section transversale est propre, donc cela ne devrait pas être difficile à recoller. »

Le visage de Tang Nanah rougit de plus en plus.

« Qu’est-ce qu’un vieil homme sait ? Quel genre de muscles bloque une aiguille enveloppée de Qi intérieur ? Il serait plus facile de planter une aiguille dans un rocher. »

« Ah. Donc la jeune dame faisait de l’acupuncture. Cet vieil homme a commis une erreur stupide. »

« Hmph. »

Tang Nanah renifla.

« Alors, où est l’autre moitié ? »

« Euh. À propos de ça. »

Tang Nanah regarda Qing.

« D’ailleurs. Vieil homme, n’avez-vous pas ces pinces fines utilisées pour fabriquer des aiguilles ? Nous devons sortir quelque chose qui est coincé dans un corps… »

L’aiguille cassée était coincée dans l’épaule de Qing, avec seulement la pointe légèrement saillante, ce qui la mettait dans un état où elle ne pouvait pas être retirée sans un outil approprié pour la saisir fermement.

Elle était trop courte pour être saisie à la main, la partie saillante n’étant pas plus grosse qu’un grain de millet, et les ongles glissaient sur le métal et ne pouvaient pas exercer suffisamment de force pour la retirer.

De plus, des pinces ordinaires ne pouvaient pas même saisir fermement la fine aiguille longue.

Heureusement, parmi les outils que le vieil homme avait rassemblés au cours d’une vie de gestion d’un atelier de métal, il y avait une paire de pinces pour saisir des aiguilles de fer.

« D’accord, allons-y ? »

« Si vous la retirez et qu’elle se casse en deux, je ne laisserai vraiment pas passer ça. Je crierai comme discours de victoire de mon tournoi du Dragon Caché que le Clan Tang, Whatever Nanah, est une médecin charlatane qui tue les patients. »

« Ugh. »

Soudain, les mouvements de Tang Nanah devinrent raides.

Qing plissa les yeux.

« Qu’est-ce que c’est, il n’y a certainement aucune possibilité réelle de cela, n’est-ce pas ? »

« C’est tout à cause de toi, Qing’er ! Tes muscles sont comprimés comme des rochers, pas même comme du Fer Froid de Dix Mille Ans, donc si l’aiguille ne peut pas le supporter et se tord… »

« Oui, c’est de ma faute, de ma faute, toute ma faute. »

« Bon. Quoi qu’il en soit. Ah, là-bas ! »

« Hein ? Quoi ? Qu’y a-t-il là-… »

Froufrou, il y eut une sensation claire de quelque chose qui était sorti.

Un soupir de soulagement suivit.

« Phew, c’est sorti en toute sécurité et bien. »

« Pour induire la négligence, quelle ruse vile… »

« Allez. Comment pouvez-vous dire de telles choses même quand je parle ? »

Tang Nanah rit et tapa Qing dans le dos.

*

Et puis le Vieil Homme Ban était en difficulté pour rallumer le feu.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas particulièrement intéressant pour Qing, qui ne connaissait rien au travail des ateliers de métal, d’observer.

« À y penser, Vieil Homme Ban. Êtes-vous peut-être un descendant de Ban Chi ? »

« Ah, Noonim ! Vous connaissez Ban Chi ! Il était vraiment le plus grand forgeron de tous les temps ! »

« Euh, ouais… »

C’était le genre de bêtises que Qing débitait.

L’entendre de la bouche d’une autre personne la fit se sentir étrange.

Ce type est vraiment du Centre des Plaines, non ?

Est-ce là le véritable esprit de faire semblant de savoir des choses ? Un qui transcende le temps et l’espace lui-même ?

« En fait, le travail des ateliers de métal est dur et fatigant, et ne rapporte pas beaucoup, donc généralement les enfants l’héritent. En fait, à moins d’être assez qualifié comme artisan pour amasser de la richesse, même se marier n’est pas facile… »

Souvent, ils recueillent des orphelins, les élèvent et leur transmettent leurs compétences.

Bien sûr, dans la plupart des cas, ils remplacent les salaires par le coût du transfert de compétences, donc ils ne sont généralement pas différents des serviteurs et assistants qui se voient simplement fournir une chambre et une pension.

Certains artisans avec des problèmes de personnalité les exploitent même comme des esclaves jusqu’à ce que leurs corps s’effondrent, puis les jettent dehors.

« C’est pourquoi beaucoup de forgerons ont le nom de famille Ban. Cela signifie qu’ils veulent imiter le plus grand artisan parmi les artisans. »

« Hmm. »

« Ah. À propos de Ban Chi, je ne peux pas m’empêcher de mentionner sa belle histoire d’amour et le Bokshinjeok. Le Bokshinjeok fait référence au trésor de Ban Chi qui a maintenant disparu à jamais, une flûte faite de Fer Froid de Dix Mille Ans… »

Qing tendit la main de côté.

Puis Gyeon Pohee sortit une flûte de quelque part et la plaça fermement dans cette main.

C’est grâce à Choi Leeong qui a terminé la passation.

« Zhugie. C’est ce Bokshinjeok qui aurait disparu à jamais. »

« …C’est vraiment du Fer Froid de Dix Mille Ans. Est-ce authentique ? »

L’atelier de métal du Clan Zhuge est célèbre.

Et Zhuge Ihyeon connaissait tous les affaires dans lesquelles sa famille était impliquée.

Il pouvait reconnaître d’un coup d’œil l’aspect bleu foncé terne caractéristique du Fer Froid de Dix Mille Ans.

« Alors quoi ? Serait-ce faux ? »

« Mon Dieu, un tel trésor… »

Qing réussit à calmer temporairement la terreur sans fin d’un bavard en plaçant le Bokshinjeok dans la main de Zhuge Ihyeon.

Cependant, la paix pour ses oreilles, venue après un long moment, ne dura pas longtemps.

« Qu’est-ce que c’est, vieil homme ? Qui a dit que tu pouvais allumer un feu ? »

« N’avons-nous pas dit de fermer l’atelier ? »

« Qui est là ? Quels salauds audacieux osent violer les lois de la Secte Namen… »

C’est grâce à un groupe de voyous apparus avec des épées lâchement attachées.

Qing sourit avec éclat en confirmant leur Karma Mauvais.