Et ainsi, j’ai passé toute la journée à flirter joyeusement avec Elma. Le lendemain, j’ai sorti Mimi pour un tour culinaire dans toute la colonie.

Nous avons commencé par des stands de brochettes grillées, puis nous sommes passés à des trucs ressemblant à des takoyakis remplis d’ingrédients mystérieux, des restaurants de fruits de mer vivants, des restaurants de viande servant de la viande artificielle, cultivée et même naturelle, et ainsi de suite. Nous avons savouré la cuisine locale des nains. Quoi qu’il en soit, nous avons décidé d’arrêter de fréquenter les restaurants de fruits de mer vivants après une seule visite.

Parce que c’était franchement peu appétissant, voyez-vous. Ils servaient des choses qui ressemblaient à ces créatures extraterrestres parasites des jeux et des films, voyez-vous. Et de penser que nous devions manger quelque chose qui ressemblait à une énorme langouste extraterrestre épineuse, fraîche. Elle remuait encore, vous savez. J’ai demandé à Mimi de filmer, mais ça s’est avéré être quelque chose tout droit sorti d’un film d’horreur SF. Eh bien, si vous me demandez si c’était bon… Euh, je suppose que oui…

Après cela, j’ai envoyé ma proposition de rénovation de l’intérieur du vaisseau-mère à Space Dwerg. Nous prévoyions passer la plupart de notre temps à l’intérieur de Krishna, mais il pourrait y avoir des moments où nous devrions recevoir des invités et autres, et nous avions aussi besoin d’un endroit où rester si Krishna devait être envoyé pour une révision générale.

Et ainsi, j’ai fait plusieurs demandes de mise à niveau des installations qui seront installées à l’intérieur du vaisseau-mère. Cela s’est avéré assez coûteux, mais Space Dwerg a suggéré une solution pour couvrir les frais.

« Pilote d’essai, hein. »

『Oui. Nous avons un grand besoin de pilotes d’essai qui piloteront nos derniers prototypes, recueilleront des données et nous donneront des impressions directes concernant nos produits.』

Nous avons reçu un avis du Guild des Mercenaires que Space Dwerg avait postulé pour une demande adressée spécifiquement à nous ce matin, alors nous avons contacté Sara pour les détails. Nous étions, bien sûr, toujours dans la chambre d’hôtel. Puisque nous louions une suite de luxe, elle était équipée d’un grand écran holo avec une fonction de télécommunication pour les appels vidéo.

« Je suis consciente qu’il s’agit d’une occasion rare, mais… qu’est-ce qu’il y a avec cette récompense de 1 500 000 Enel juste pour servir de pilote d’essai ? »

« Je pense aussi que c’est un peu trop. Le prix d’embauche d’un rangor d’or est généralement de 80 000 Enels par jour, donc c’est une somme assez importante en comparaison. Pourquoi est-ce que c’est ça ? »

Selon le contrat, nous devions servir de pilotes d’essai pendant cinq jours, et ce faisant, le prix de 1 500 000 Enel pour la rénovation de l’intérieur du vaisseau-mère serait entièrement remboursé. C’était une excellente offre, mais elle semblait un peu trop généreuse, alors nous soupçonnions un piège.

『J’espère que vous pouvez considérer cela comme une sincère excuse pour tous les problèmes que nous avons causés jusqu’à présent. Et bien sûr, ce prix inclut l’argent pour vous empêcher de parler de nos dernières avancées technologiques à des parties non concernées. Ce n’est vraiment pas une somme absurde.』

« Je vois. Donc, cela inclut une somme pour le silence. Ça a du sens, n’est-ce pas ? »

Mimi, qui était à côté de moi, hocha la tête et semblait convaincue. Donc, une telle somme est appropriée pour le silence, hein. Eh bien, je suis sûr que les excuses pour leurs erreurs ont aussi joué un rôle important.

« Je suis plus ou moins d’accord avec la récompense. Ensuite, pouvez-vous me donner des détails sur le travail ? »

『Bien sûr. Alors-』

Pour résumer l’explication de Sara, nous allions servir de pilotes d’essai pour l’un des vaisseaux prototypes expérimentaux de Space Dwerg, recueillir des données et donner nos impressions objectives. Plusieurs mesures de sécurité avaient été prises au préalable, mais au cas où quelque chose se serait produit, elle nous a dit ce à quoi faire attention et ce qu’il fallait faire en cas d’urgence.

« Ça n’explosera pas soudainement à notre visage ou quelque chose comme ça, j’espère. »

『Nous sommes fiers de la fiabilité et de la sécurité de nos produits, alors soyez assurés.』

L’image de Sara de l’autre côté de l’écran affichait un sourire confiant. Même si vous dites ça, je ne peux pas dire que j’ai la même confiance compte tenu de ce que j’ai vu l’autre jour avec ces mécaniciens nains grouillants aux regards fous. Je me souviens avoir entendu parler de Whisker développant des systèmes de propulseurs problématiques aussi.

« Je vais juste prier que ce soit le cas. Alors, comment nous préparer et où nous rendre pour le travail ? »

Au bout d’une heure environ, je me suis retrouvé dans une combinaison de pilote ajustée à mon corps dans un hangar où plusieurs vaisseaux prototypes de Space Dwerg étaient stationnés. Je recevais actuellement un cours sur le vaisseau que nous devions tester.

« Ce vaisseau est la tentative de Space Dwerg de développer un vaisseau de combat hypersonique de nouvelle génération. Nous avons intégré notre expertise dans la fabrication de vaisseaux robustes et fiables dans la conception et nous nous sommes assurés qu’il avait la meilleure mobilité aussi. …Euh, c’est ce que nous visons en tout cas. »

« C’est une façon détournée de le décrire. »

« Eh bien, c’est parce que nos pilotes d’essai internes ne peuvent même pas utiliser le plein potentiel de ce bébé… Au mieux, ils peuvent atteindre 50 % des spécifications théoriques. »

« 50 %, hein. »

C’est intéressant. S’ils ne pouvaient atteindre que la moitié de ce que le vaisseau était capable de faire sur la base de ses spécifications, c’est soit que les pilotes sont vraiment mauvais, soit que les paramètres du vaisseau sont problématiques au départ, soit qu’il y a eu une erreur dans la conception globale. Ou peut-être que c’était juste très difficile à piloter.

« Eh bien… essayez juste de le piloter d’abord. »

« Je suppose. »

J’ai reçu un casque avec un HUD intégré d’un ingénieur et j’ai commencé à me diriger vers le vaisseau prototype que nous allions piloter aujourd’hui. Devant le vaisseau, j’ai trouvé Mimi et Elma, qui avaient également terminé leurs préparatifs, debout à proximité. Elles portaient également des combinaisons de pilote ajustées à leur corps.

« Mm. C’est vraiment génial. »

« C’est vrai, n’est-ce pas ? »

« Arrêtez, les deux. C’est un peu gênant si vous me fixez comme ça. »

Elma acquiesça à mes paroles tandis que le visage de Mimi rougissait alors qu’elle essayait de couvrir ses généreuses formes avec ses bras. La combinaison de pilote ajustée à leur corps mettait encore plus en valeur la silhouette de bombe de Mimi et accentuait ses formidables atouts. Il semble que beaucoup d’ingénieurs nains (principalement les hommes) étaient également attirés par la vue écrasante de Mimi en combinaison de pilote. Hé les gars, c’est ma fille, alors ne la fixez pas trop, d’accord.

« Allons-y, embarquons déjà ! »

« D’accord, d’accord. »

Nous avons été poussées par Mimi et avons embarqué dans le vaisseau. Puisqu’il s’agissait d’un prototype, l’intérieur était plutôt vide. Il n’y a pratiquement rien qui améliore le confort installé. Eh bien, je m’y attendais.

« Ce serait mal si nous avions un accident et que nous nous retrouvions bloqués, hein. »

« Il semble que le compartiment de cargaison était chargé d’au moins une semaine de provisions d’eau et de nourriture. Puisque ce vaisseau est un prototype, il est également équipé de puissants balises, alors ne vous inquiétez pas trop. »

Eh bien, nous conduisions l’essai sur un site près de la colonie, donc je suppose que nous serions secourus immédiatement si un accident se produisait.

« Commençons par la configuration. Il y a beaucoup de différences avec Krishna, alors faites attention, d’accord. »

« Compris. »

« Oui. »

Nous avons mis nos casques et avons commencé à préparer l’avion au décollage. Je me suis principalement concentré sur le système d’exploitation, tandis qu’Elma vérifiait les systèmes de contrôle et Mimi vérifiait les équipements radar et de communication.

« Il semble que la puissance soit inférieure à celle de Krishna, comme prévu. »

Elma, qui vérifiait les systèmes de propulsion, soupira.

« Le générateur de Krishna est spécial après tout. Il semble que même les ingénieurs de Space Dwerg n’aient pas pu l’analyser. »

La maniabilité extrême de Krishna et ses puissants boucliers, ainsi que les quatre grands canons laser pulsés qui lui conféraient une puissance de croiseur lourd, reposaient tous sur ce générateur. En d’autres termes, le générateur spécial de Krishna servait de cœur et permettait d’utiliser pleinement ses autres caractéristiques exceptionnelles. C’était un vaisseau extrêmement particulier, comparable à un croiseur lourd malgré sa petite taille. Lorsque j’ai vu la sortie du générateur pour la première fois lorsque je jouais à SOL, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un bogue et je l’ai vérifié trois fois pour m’en assurer.

Quoi qu’il en soit, je leur ai fermement dit de ne pas y toucher puisqu’ils ne pouvaient pas l’analyser, donc il ne devrait pas y avoir de problème. J’étais honnêtement encore inquiet, mais si je ne peux pas le laisser aux professionnels, alors je n’ai pas d’autre choix que de maintenir Krishna moi-même. Je ne pense pas que je ferais un bon travail si cela arrivait, donc finalement, je dois quand même le laisser entre les mains des autres.

Si nous pouvons établir une relation suffisamment forte avec Tina et Whisker et gagner leur confiance mutuelle, je pourrai me reposer plus facilement.

« Il n’y a aucun problème avec les systèmes radar et de communication. »

« Yosh. Nous lançons le prototype. Je vous laisse le soin, Mimi. »

« Oui. »

Mimi a contacté la salle de contrôle du hangar du vaisseau prototype et leur a fait savoir que nous étions prêts à décoller. Ensuite, nous devrons simplement suivre les instructions du contrôle portuaire et faire sortir le vaisseau de la colonie.

« Comment est-ce ? »

« C’est un peu lent. Le temps de réaction est plus lent d’un temps. »

« C’est parce que les structures des vaisseaux Space Dwerg sont fondamentalement plus lourdes et arborent une armure épaisse. Par conséquent, c’est assez robuste, mais ça ne correspond pas vraiment à mon style ou au vôtre car nous privilégions la vitesse et la mobilité. »

Heureusement, j’ai pu m’adapter assez rapidement à la manipulation du vaisseau, mais au moment où nous avons quitté le hangar, nous avons subi des turbulences. C’était à cause du temps de réaction assez lent comme je l’ai dit plus tôt.

Si vous réussissez à sous-virer ou à sur-virer le vaisseau, vous pouvez activer les propulseurs auxiliaires pour corriger votre position, mais si vous n’avez pas une bonne maîtrise de la puissance des propulseurs, le vaisseau tremblera comme tout à l’heure.

« Mon Dieu. Le stabilisateur automatique et le gyroscope de ce truc sont nuls. Normalement, le vaisseau se corrigerait lui-même via le pilote automatique et ne tremblerait pas comme ça. »

« Donc, c’est un problème logiciel plutôt qu’un problème matériel, hein. Si nous savions que ça se passerait comme ça, nous aurions pu amener May aussi. »

May s’est rendue aujourd’hui à la succursale d’Orient Corporation de la colonie Brad pour une maintenance programmée. May n’aurait aucun problème à identifier ce genre de problème logiciel en raison de sa nature d’IA, donc nous aurions pu trouver la cause première si elle était là.

« Space Dwerg se concentre normalement sur les vaisseaux plus grands, donc ils ne devraient pas avoir beaucoup d’expérience dans le développement d’un vaisseau petit et mobile comme celui-ci. Peut-être que c’est pour ça que leurs logiciels ne sont pas à la hauteur. »

Oui. Ces nains ressemblaient vraiment à des spécialistes du matériel après tout. Mais c’est parce qu’ils sont des spécialistes du matériel que peut-être le problème n’est pas le logiciel après tout. Peut-être qu’ils ont juste conçu un vaisseau fou sans tenir compte de la facilité d’utilisation et se sont concentrés sur les spécifications. Mon Dieu, j’espère que non. Ils ne le feraient pas, n’est-ce pas ? Ugh.

« La porte est ouverte. »

« Yosh. Nous partons. »

Nous avons lancé le vaisseau dans l’espace depuis la porte menant au site d’essai. D’abord, je dois m’habituer à la manipulation du vaisseau.

« Mm… C’est vraiment plus lent d’un temps. »

« Oui… »

Elma laissa échapper un soupir exaspéré après m’avoir entendu me plaindre à nouveau.

Ce prototype, qui reposait sur des propulseurs haute puissance pour imposer de la mobilité et de la vitesse à une structure aussi lourde, respectait complètement la philosophie « la puissance est tout ce dont vous avez besoin ». En raison du poids du vaisseau, l’inertie résultante était assez forte, ce qui rendait les manœuvres précises difficiles.

Cependant, comme la puissance des propulseurs auxiliaires de contrôle d’attitude était également élevée, vous pouviez tenter des manœuvres assez intéressantes si vous parveniez à les utiliser pleinement. Même si l’inertie résultante est plus forte que d’habitude, ce qui rend le vaisseau sujet aux sur-virages, si vous maîtrisez bien les propulseurs directionnels, vous devriez être en mesure de le compenser dans une certaine mesure. Donc, si la réaction est plus lente d’un temps, je devrai piloter plus vite d’un temps que d’habitude.

De plus, comme les propulseurs principaux ont une puissance considérablement élevée, sa vitesse en ligne droite était assez impressionnante. Cependant, en raison de la forte inertie, une erreur pouvait entraîner un accident malheureux si vous n’étiez pas prudent. Donc, piloter cette chose dans un endroit avec beaucoup d’obstacles comme une ceinture d’astéroïdes n’était pas conseillé. En d’autres termes, cette chose n’est pas capable de faire des virages brusques et de bien freiner.

À l’inverse, ce serait phénoménal s’il combattait dans un endroit avec peu d’obstacles. Il serait capable de rattraper sa proie assez facilement avec sa vitesse écrasante et de la mettre hors d’état de nuire. Il pourrait ne pas se débrouiller dans un mêlée chaotique, mais ce serait formidable pour les tactiques de frappe-et-fuite. Sa vitesse était excellente et son armure était épaisse, donc s’il était chargé de systèmes d’armes puissants, il serait parfait pour les tactiques de frappe-et-fuite.

« La manipulation est vraiment très différente de Krishna. »

« Le fait qu’un vaisseau lourd et bien armé essaie d’être un chasseur hypersonique lui confère tout de même un certain caractère. »

« Mais vous êtes toujours capable de le piloter sans problème, Hiro-sama. »

« Eh bien, juste autant n’est pas si difficile. Cette fille est encore beaucoup plus facile à piloter que le Cygne Galactique d’Elma. »

« …Hé. Le Cygne est un excellent vaisseau, vous savez. »

« Oui. C’est sûr qu’il est génial pour un cercueil spatial volant avec une tendance imprévisible à l’autodestruction. »

Ce vaisseau avait un système de propulseurs encore plus puissant que ce prototype malgré son apparence après tout. Cela en faisait une unité absurdement difficile à piloter – un véritable cheval sauvage. Comparé à lui, cette chose, dont le seul problème était d’être plus lente d’un temps en raison de son poids excessif, était beaucoup plus facile à gérer.

『Ceci est le Contrôle. Pouvez-vous m’entendre, Hammer Seven ?』

Après que nous nous sommes habitués à la manipulation du vaisseau, la salle de contrôle de l’installation d’essai nous a finalement contactés. Hammer Seven était le nom de ce vaisseau prototype.

« Oui, c’est Hammer Seven. Nous vous entendons très bien. »

『Nous commençons le test. Veuillez prendre position aux coordonnées désignées.』

« Hammer Seven, roger. Je vais marquer les coordonnées sur le système de navigation, Hiro-sama. »

« Oui, roger ça. »

J’ai commencé à piloter Hammer Seven et j’ai suivi les instructions affichées sur le HUD de mon casque. Maintenant, ça fait un moment que je ne pilote pas un vaisseau autre que Krishna. Mieux vaut en profiter au maximum alors.