« Bienvenue de retour. »

« Bienvenue de retour, grand frère. »

« Je suis de retour. »

Nous sommes rentrés sains et saufs à Lotus Noire et avons trouvé les sœurs mécaniciens qui nous attendaient à la sortie du hangar. Elles portaient leurs combinaisons de travail et dirigeaient un groupe de robots d’entretien. Il semblerait qu’elles allaient immédiatement entretenir le Krishna.

« Qu’en est-il de la grande sœur Elma et de Mimi ? »

« Elles se reposent toutes les deux dans leurs chambres à l’intérieur du Krishna. La bataille d’aujourd’hui a été dure pour elles mentalement. »

« Bien sûr, c’était… »

Whisker affichait une expression compatissante en regardant le Krishna.

« Je ne pense pas que ce fut si terrible… En fait, c’était plutôt sûr. »

« Tu as vraiment quelques vis qui tournent mal, n’est-ce pas, patron ? »

« Oh, vraiment ? »

« Oui… Nous avons tout observé via le moniteur de Lotus Noire, tu sais. Une petite erreur et vous étiez foutus. »

« Eh bien, ne penses-tu pas qu’éviter les formes de vie cristallines est plus facile que d’éviter le feu des canons laser ? »

Après tout, on ne peut pas techniquement éviter un laser. Au lieu d’éviter directement le tir laser, il fallait prédire la trajectoire à l’avance et se mettre hors de portée. Si ce n’était pas possible, il fallait juste prier que nos boucliers et nos armures tiennent bon.

« Je pense qu’il est faux de comparer cela à un bombardement laser en premier lieu… Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le problème. As-tu vraiment peur de te retrouver dans une situation où une seule erreur coûtera ta vie, patron ? »

« Hum… Si on le met comme ça, c’était peut-être un peu effrayant après tout. Mais c’est juste une question de s’y habituer. »

« Est-ce ça ? »

« Oui. C’est ça. Tu iras bien une fois que tu t’y seras habitué. »

Je ne pouvais le justifier que de cette façon. Je mentirais certainement si je disais que je ne ressens aucune peur lorsqu’on me place dans des situations où une erreur peut me coûter la vie, mais à mon avis, c’est à peu près pareil que conduire des voitures sur Terre. Si vous faisiez une erreur en conduisant sur les routes de montagne, vous vous écrasez contre le garde-fou et risquez de mourir prématurément.

« Je vois… Quoi qu’il en soit, nous allons maintenant procéder à l’entretien du Krishna, patron. »

« Oui, allez-y. Nous n’avons pas trop été touchés, alors concentrez-vous sur le train d’atterrissage, le générateur et les émetteurs de boucliers, d’accord ? »

« Je comprends, patron. D’accord alors. On se met au travail maintenant. »

« Oui. La sécurité avant tout. »

« D’accord. »

Je tiens à souligner l’importance de la « sécurité avant tout ». Mais peut-être que ce n’était pas nécessaire après tout. Les robots d’entretien feraient la majeure partie du travail de toute façon. Mais c’est vraiment pratique d’avoir le Krishna entretenu à tout moment sans avoir à aller au port. Bien sûr, il y a aussi une limite, car il faudra de temps en temps se procurer des pièces de rechange et des fournitures.

Après avoir observé le travail des sœurs mécaniciens et des robots d’entretien pendant un petit moment, je me suis dirigé vers le cockpit de Lotus Noire.

« Bienvenue de retour, Maître. »

« Oui. Je suis de retour. Quelle est la situation ? »

« La garnison impériale a été très méthodique dans l’éradication des formes de vie cristallines restantes. Ils sont actuellement en phase de collecte et d’élimination des restes. »

« Il y en a beaucoup, hein ? »

« Oui. Mais ils ne peuvent pas être négligents. »

« Oui, c’est vrai. »

Les restes de formes de vie cristallines étaient assez précieux. Par exemple, ils étaient utilisés comme matériaux pour fabriquer les composants des lentilles des canons laser, des sources d’énergie alternatives, entre autres utilités. Cependant, il était très dangereux d’entrer en contact avec des restes cristallins « vivants ». Si vous touchiez un reste nu de vos mains, il y a de fortes chances que tout votre bras se cristallise au lieu de vos doigts.

Il existe également un danger que les restes cristallins « vivants » se rassemblent et se reforment en une forme de vie cristalline complète si l’on stocke suffisamment d’entre eux à proximité. C’est pourquoi l’armée impériale passerait au peigne fin les restes et ne récupérerait que les éléments utilisables, tandis qu’elle éliminerait les restes inutilisables et vivants en les incinérant avec des tirs laser.

Mais je me demande ce qui arrive aux butins récupérés par les forces impériales ? Seront-ils intégrés aux salaires des soldats ? Ou iront-ils directement dans les coffres de l’armée ? … Bon, peu importe pour moi de toute façon.

« Cela prendra probablement beaucoup de temps, hein ? »

« Selon mes estimations, cela prendra environ 2 heures. »

« C’est dur pour les militaires. Je préférerais décharger les marchandises le plus tôt possible et partir plus vite… »

« J’ai déjà informé la majeure Serena au sujet des marchandises. Elle nous contactera probablement bientôt.

« C’est fou. »

J’ai inclus les données de bataille du Krishna ainsi que les données d’observation de Restalias et de Lotus Noire dans mon rapport et je les ai remis à mes supérieurs pour évaluation. Et lorsque j’ai mentionné de donner des récompenses spéciales au Krishna et à Lotus Noire pour leurs contributions à la bataille d’aujourd’hui, mes supérieurs ont réagi de la sorte.

Les commandants de chaque flotte stationnée dans le système Izrooks participaient maintenant également à la réunion, et leurs réactions étaient à peu près les mêmes. Mais je comprends d’où ils viennent. Mais c’est juste la folie de cet homme.

« Je me demandais pourquoi il y avait un changement majeur dans les mouvements et les schémas d’attaque des formes de vie cristallines au milieu de la bataille d’aujourd’hui, mais penser à quelque chose comme ça. »

« Peut-on utiliser ces données de bataille d’une manière ou d’une autre ? »

« Vous voulez dire analyser ces données et les intégrer dans nos tactiques ? Ce serait possible si nous avions la permission d’utiliser des IA indépendantes dans la pratique, mais… cela ne passera probablement pas. Être consommé par les formes de vie cristallines est fatal pour les IA aussi. Elles ont aussi un fort sens de la préservation de soi, vous savez. »

« En premier lieu, il est impossible pour nous de produire en masse un navire spécialisé comme celui-ci… Et même si nous le faisions, il se transformerait probablement en torpilleur kamikaze ou quelque chose comme ça. »

« Même ça serait plus utile que ces stupides navires de suppression. »

« D’accord, arrêtez de critiquer ce modèle particulier. Vous serez défiés par les membres de la faction de l’Épée Tirée à un duel de vie ou de mort s’ils en apprennent quelque chose. »

Les discussions sur le navire de suppression étaient certainement un sujet dangereux en ce moment. Je ne fais pas partie de la faction de l’Épée Tirée, mais il y avait tout de même beaucoup de membres particulièrement fanatiques dans l’armée.

« À mon avis, nous devrions reconnaître le fait qu’ils ont grandement contribué à faire pencher la balance de la bataille, nous devons donc leur donner une compensation appropriée pour leurs efforts. »

Il y a eu pas mal d’avis favorables après mon intervention.

« Je suis d’accord qu’il faut récompenser les mérites. C’est particulièrement vrai pour eux, car ils ont joué un rôle essentiel dans notre victoire d’aujourd’hui. »

« À en juger par les données de la bataille, ce groupe de mercenaires a vraiment tout donné et n’a rien gardé en réserve. Que devons-nous faire ? »

« Nous devons simplement reconnaître leurs contributions. Leurs réalisations sont évidentes pour tout le monde. Nous devons informer le service comptabilité. »

« Merci beaucoup. »

J’ai au moins réussi à tenir ma promesse. En tout cas, cela peut être considéré comme une réussite.

« Est-ce qu’il restera à la base pendant un certain temps ? »

« Je me demande. J’ai entendu dire qu’ils prévoyaient de partir une fois qu’ils auront déchargé les fournitures qu’ils ont été engagés pour livrer. »

« Si possible, je veux que tu le convainques de rester un peu plus longtemps. Nous avons besoin de personnel aussi compétent que possible en ce moment. »

« Je ferai de mon mieux… »

Ce serait probablement inutile, mais je n’ai pas exprimé mes pensées à haute voix. J’ai déjà essayé de l’inciter à plusieurs reprises, mais il n’a pas bougé. Mais quand il faut en arriver là, il n’y a qu’une seule façon de s’assurer qu’il reste ici pour le moment.

« J’aurai besoin de votre coopération si nous voulons qu’il reste. »

« Les autres commandants ont reconnu vos mérites, vous devriez donc pouvoir vous attendre à une récompense satisfaisante. »

Cela fait une heure que je regarde l’armée impériale travailler avec sérieux pour nettoyer le champ de bataille. Un appel de Restalias de la majeure Serena est arrivé, alors je la contactais à nouveau devant l’écran holo.

« C’est bien d’entendre ça. Je serais très déçu si j’avais travaillé si dur pour rien après tout. Oh, d’accord. Puis-je aussi faire réapprovisionner mes munitions ? J’ai utilisé quatre torpilles réactives dans la bataille plus tôt. »

« Je crois que nous avons encore des torpilles en stock, donc ce ne devrait pas être un problème. Nous vous les donnerons gratuitement, bien sûr, alors ne vous inquiétez pas. »

« Ce serait formidable, mais… »

Je me demande. Ne sont-ils pas trop conciliants ? Euh, mais peut-être qu’ils sont juste très reconnaissants de mon aide opportune ou quelque chose comme ça ? Mon détecteur de problèmes sonnait l’alarme en ce moment.

« Nous avons vérifié les détails de la livraison, alors veuillez atterrir dans le poste avancé pour le moment. Le service comptabilité vous contactera plus tard pour vous informer de votre paiement pour la livraison et de vos récompenses pour la bataille d’aujourd’hui. »

« Bien… Mais je me demande si vous prévoyez quelque chose de louche encore une fois, miss majeure ? »

« Mon Dieu. Bien sûr que non. Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »

Je n’ai rien pu déduire de l’expression de la majeure Serena. Elle se comporte comme une mauvaise aînée lorsqu’elle est ivre, mais lorsqu’elle est dans son élément, elle est une officier militaire exemplaire. Si c’était Mai, elle remarquerait probablement quelque chose en observant les changements subtils dans ses réactions, mais malheureusement, je ne peux pas faire de même.

« … Bon, je suppose que je vais juste exprimer mes remerciements alors. Nous allons faire atterrir Lotus Noire sur le poste avancé. »

« Oui. L’alarme d’attaque de formes de vie cristallines est désactivée, il est donc probablement sûr maintenant, mais faites quand même attention. »

« Roger. Oh oui. J’ai du alcool nain en stock en ce moment. Puis-je les vendre à certains soldats de la base plus tard ? »

« Nous manquons un peu d’articles de loisirs comme ça, donc c’est un bon moment, je pense. Vous pourrez les vendre à bon prix. Bien sûr, j’en achèterai aussi. »

« Ne bois pas trop comme avant, d’accord. »

« Bien sûr. »

Le sourire parfait de la majeure Serena s’est contracté après avoir entendu mon avertissement. Je suppose qu’elle vient juste de se souvenir du gâchis qu’elle a causé dans le système Alein. La majeure Serena nous doit encore ça aussi. Eh bien, je suppose que nous pouvons considérer son aide cette fois comme une forme de remboursement.

« À plus tard. Faites attention. »

« Oui. Si vous me permettez. »

La majeure Serena a hoché la tête et raccroché.

« Qu’en penses-tu ? »

« Je crois qu’ils veulent que Maître reste ici et aide en tant que membre des forces combattantes. »

« Je le pensais aussi. »

Eh bien, je suppose que je pourrais accepter s’ils me proposent une compensation appropriée. C’est l’armée, donc ils ne négligeront probablement pas le paiement. Mais il est possible qu’ils surestiment mes capacités et me fassent faire quelque chose d’absurde aussi. Il y a des choses que je peux et ne peux pas faire… S’ils me demandent jamais de m’occuper d’un essaim de formes de vie cristallines tout seul, ce serait absolument impossible. Mais je suis sûr qu’ils en sont conscients aussi, donc ils ne me demanderont probablement rien d’irraisonnable.

« Eh bien, ça va tant qu’ils ne demandent rien de trop ridicule. »

« Nous pourrons également profiter de cette occasion pour nouer de nouveaux liens avec l’armée impériale. »

« Oui, il y a ça aussi. Faisons de notre mieux alors. »

Dans SOL, cela serait classé comme une quête de faction. Essentiellement, vous pourriez augmenter les points d’affinité avec une faction en acceptant divers travaux pour elle. Cela vous apporterait divers avantages utiles. En tant que mercenaire, vous trouveriez plus facile d’augmenter votre affinité avec l’armée. Après tout, c’est l’armée qui propose et paie les primes aux pirates.

À mesure que vos points d’affinité avec l’armée augmentent progressivement, vous pourrez entreprendre davantage de quêtes de soumission, obtenir des réductions sur les munitions et les fournitures lors de leur achat auprès de l’armée, et dans certains cas, vous serez proposés de l’équipement militaire de qualité qui n’est normalement pas disponible au grand public. Parfois, vous les obtenez gratuitement en récompense de quêtes. C’est une très bonne faction pour augmenter l’affinité des joueurs mercenaires. Bien sûr, si vous devenez trop proche des forces militaires d’un certain pays, vous serez considéré avec hostilité par les organisations pacifistes et les forces des nations ennemies, donc ce n’est pas que du soleil et des roses.

« Et je ne devrais probablement pas m’attendre à ce que les avantages soient exactement comme dans le jeu… »

Ce monde était similaire à SOL, mais les conditions pour s’entendre avec l’armée ne sont pas aussi claires qu’en jeu. Après tout, ce n’était pas un jeu. Il y a de fortes chances que nous soyons entraînés dans quelque chose de problématique.

« J’espère que ce ne sera pas trop problématique. »

« C’est bien ce que vous dites, Maître. Mais je ne sais pas si votre sentiment sera réalisé. »

Alors, vous dites qu’il est presque certain que je vais être impliqué dans quelque chose de problématique ?

Eh bien, je pensais la même chose. Après tout, beaucoup de drapeaux ont été levés. Nous avons été pris dans une attaque de formes de vie cristallines dès notre arrivée et avons rencontré l’officier impérial avec qui nous avons établi un certain lien. Il n’y a aucun moyen que cela se termine sans incident… Oui, c’est ça. Gardons notre sang-froid.