May a servi tous le monde d’une bouteille d’eau purifiée, et les négociations préliminaires ont enfin commencé. Le terme était un peu technique, mais pour faire simple, il s’agit de s’assurer que les deux parties sont d’accord avec les termes et conditions de la demande avant d’agir officiellement.

« Tout d’abord, le commandement veut que vous nous suiviez en tant qu’ajout temporaire à notre flotte pour la durée de la mission. »

« Je suis d’accord. C’est beaucoup mieux que de s’associer à des personnes inconnues de toute façon. »

« C’est exact. Nous préférerions également nous associer à quelqu’un dont les forces et les capacités nous sont familières. Nous pourrons ainsi mieux élaborer des stratégies et agir de concert. »

« Alors, quelle chose pénible le commandement vous a-t-il infligée, de toute façon ? »

Le sourcil de la majeure Serena s’est élevé à la question directe d’Elma.

« Ce n’est pas vraiment très compliqué. Nous avons juste reçu la mission d’enquêter sur un secteur légèrement dangereux. »

« Légerement ? »

Mimi a élevé la voix avec inquiétude. Je doute aussi du « légèrement ».

« Oui. Ce système Izrooks sert de système de jonction au réseau hyperespace, vous voyez. Les hyperespaces de cinq systèmes convergent ici ; quatre d’entre eux sont des territoires impériaux. Le dernier est connecté à la région frontalière. »

« Région frontalière, hein ?… Ont-ils déjà envoyé des flottes d’exploration ? »

« Il n’y a eu qu’un seul cas d’envoi d’une flotte d’exploration par le passé, mais aucun des navires n’a réussi à revenir. Aussi prospère que puisse être notre empire, ses ressources ne sont pas infinies. C’est pourquoi ils ont établi un avant-poste militaire ici dans le système Izrooks, qui sert également de base de développement pour la frontière. Nous allouons les ressources aussi efficacement que possible. »

« Je vois. Qu’en est-il des flottes d’exploration des entreprises privées ? »

« Il y a eu beaucoup de cas où leurs navires ont également été perdus. Néanmoins, cela ne signifie pas qu’aucun navire n’a réussi à revenir. Les rapports des navires privés survivants ont confirmé la présence de formes de vie cristallines dans la région frontalière, et de plus en plus de forces sont déployées dans cette base en tant que contre-mesure. »

« Votre déploiement ici était également le résultat de cela, majeure Serena ? »

« Non, pas exactement. Nous avons été affectés temporairement ici en renforts en raison de l’augmentation de l’activité des formes de vie cristallines. Nous ne resterons pas ici indéfiniment. »

« Je vois… Donc, on nous a demandé d’accompagner votre flotte pour enquêter sur la zone frontalière. C’est bien ça ? »

« Oui. Préparez-vous donc à des rencontres et des batailles fréquentes avec des formes de vie cristallines pendant la mission. »

« Bien sûr. Et la récompense ? »

« 400 000 Énels par période de 24 heures. »

« Wow, patron. C’est beaucoup d’argent… »

« Quatre cent mille… »

Tina murmurait doucement avec une expression stupéfaite tandis que les yeux de Whisker devenaient ronds comme des soucoupes alors qu’elle restait figée sur place. Mimi et Elma affichaient des expressions contradictoires. Je fais probablement la même expression qu’elles en ce moment.

« Je vous le dis d’abord. Je n’ai absolument aucun projet d’être utilisé comme bouc émissaire. »

La récompense était astronomique, mais cela rendait la mission encore plus effrayante. C’est tellement élevé que je soupçonne que nous allons être impliqués dans quelque chose de très dangereux.

« Nous n’avons absolument aucune intention de vous abandonner. Ce montant de récompense a été proposé en tenant compte de vos compétences et capacités, ainsi que de nos attentes concernant vos services. »

« Des attentes, hein… »

J’ai peur qu’ils veuillent vraiment nous pousser aussi fort qu’ils le peuvent. Bon, il n’y a pas d’utilité à se plaindre ici de toute façon.

« Vous affirmez que vous n’avez absolument aucune intention de nous écarter, n’est-ce pas ? »

« Oui. C’est exact… »

« Si c’est le cas, alors promettez-moi que vous suivrez mon conseil si je juge que les choses deviennent trop dangereuses et que je propose un repli. Considérez ceci comme une promesse personnelle entre vous et moi, majeure. Je ne dis pas que nous abandonnerons notre poste et nous enfuirons seuls lorsque les choses deviendront difficiles. Nous vous couvrirons l’arrière si nécessaire. »

« Fumu… »

La majeure Serena prit délicatement son menton et réfléchit un moment. Puis, elle hocha légèrement la tête.

« D’accord, je comprends. Je vous le promets alors. Je n’ignorerai pas vos paroles et je privilégierai la sécurité et la vie des navires et des équipages, y compris vous tous. Cela devrait convenir, n’est-ce pas ? »

« Oui. C’est parfait pour moi. Et vous deux ? »

« Je suis d’accord avec ce que décide Hiro-sama. »

« Je n’ai aucune plainte non plus. »

« Et vous les gars ? Tina, Whisker. »

« N-Nous ? Euh, nous n’avons rien à ajouter non plus… »

« Sœur, qu’en est-il de notre rapport ? »

« Oh, oui, c’est vrai ! Euh, mademoiselle la majeure, madame ? »

« Oui, qu’y a-t-il ? »

La majeure Serena tourna son regard vers Tina.

« Euh… en fait, notre entreprise nous a chargé d’écrire un journal d’activité périodiquement et de le leur renvoyer dans le cadre de nos fonctions pendant notre affectation sur ce navire. Euh, est-ce que l’inclusion de cette réunion dans le journal sera acceptable ? Je veux dire, y aura-t-il des complications si nous l’écrivons aussi ? »

« Voyons… Je ne pense pas que ce que nous avons discuté ici soit considéré comme confidentiel, mais laissez-moi vérifier au cas où. »

« Employerez-vous la censure ? »

« Maintenant, c’est une façon désagréable de le dire… Nous faisons juste attention à ne pas divulguer accidentellement de secrets militaires classifiés. C’est complètement bien intentionné. »

La majeure Serena me lança un regard désapprobateur.

« Je vérifie et édite le contenu de leurs journaux tous les jours, donc vous n’avez pas à vous inquiéter, tout le monde. Par mesure de précaution supplémentaire, j’enverrai une copie des documents édités pour confirmation. »

« Vraiment ? Veuillez le faire alors. »

« Certainement. »

May inclina la tête. Ce n’est donc pas l’armée qui utilisera la censure. Le matériel était déjà censuré par May dès le départ. Quel tournure des événements. Tina a fait semblant d’être choquée pour une raison quelconque. Qu’est-ce qui ne va pas ? Whisker n’a pas réagi, donc je suppose qu’elle le savait dès le début. Pourquoi Tina n’en a-t-elle pas été informée ?

« D’accord alors. Cela laisse la question du commandement sur le terrain, mais… ça devrait aller si on le fait comme d’habitude, n’est-ce pas ? »

« Oui. Vous serez traités comme mes subordonnés directs sur le terrain, et moi seul, en tant que commandant de la flotte, ai le droit de vous donner des ordres. »

« Ok. Vous pouvez simplement envoyer les détails de notre discussion au Guild des Mercenaires pour approbation. »

« Compris. »

« Ensuite, il y a les approvisionnements. Le Lotus Noir vient de décharger sa cargaison, donc le hangar de cargaison est assez vide en ce moment. »

« Oh, ça a l’air bien. Ce serait très pratique de pouvoir stocker des provisions pour la flotte dans votre navire pendant la durée de la mission. »

« Oui. Mais nous ne serons pas vos porteurs gratuitement, vous savez. »

«…Vous ne vous contentez vraiment pas, n’est-ce pas ? »

Le sourire de la majeure Serena s’est contracté maladroitement. Bien sûr. Nous allons vous fournir une protection dans un secteur spatial potentiellement dangereux, donc nous devrions obtenir autant de compensation que possible.

« Oh, allez. Écoutez d’abord la proposition. Je ne vais pas demander plus d’argent. »

«…Allez-y alors. »

J’ai levé les mains en signe de reddition à la majeure Serena qui me regardait avec scepticisme et j’ai commencé à développer plus avant.

« Vous voyez, je pense que c’est un peu dommage de quitter ce système après la mission les mains vides. C’est pourquoi j’ai pensé à accumuler des marchandises. Je n’ai aucun problème à agir comme porteur pour la flotte et à stocker une partie de ses approvisionnements pendant la durée de la mission, mais en échange, je veux que vous négociiez avec vos supérieurs pour que nous puissions obtenir une part des matières premières provenant des formes de vie cristallines une fois que tout cela sera terminé. »

« Fumu. »

« Nous vous prêterons notre aide et notre expertise autant que possible, majeure. En échange, nous voulons tirer le maximum d’avantages de vous, sans toutefois toucher à votre marge bénéficiaire. En d’autres termes, nous proposons un échange équitable. Qu’en pensez-vous ? »

« Permettez-moi de vous demander pour être sûr. Qu’attendez-vous exactement de moi ? »

« Bien sûr, je ne demande rien d’irraisonnable ou contraire aux règles. Nous allons acheter les matériaux auprès de vous, mais je veux que vous interveniez pour que nous puissions les obtenir au prix le plus bas possible sans compromettre la qualité. »

Je me suis souvenu de la première fois que j’ai rencontré la majeure Serena. Elle semblait être une personne avec un fort sens de la justice et avait une aversion pour les pratiques illégales ou frauduleuses. Je ne suis pas assez stupide pour demander à une telle personne de violer les règles.

« D’accord. J’essaierai de parler au service comptabilité. Oh, et avant d’oublier, nous prendrons à notre charge les coûts des fournitures que nous utiliserons pendant la mission. Cependant, les articles de luxe et de loisirs sont une autre histoire. Vous devrez les payer vous-mêmes. »

« Compris. Nous vous enverrons notre capacité de cargaison plus tard. »

« D’accord. C’est tout pour le moment. »

La majeure Serena se leva de sa chaise, et nous l’avons accompagnée, elle et ses subordonnées, avec un sourire.

« Voilà comment c’est. Alors, pour l’instant, préparez-vous, tout le monde. »

« Oui. »

« D’accord. »

« Compris. »

« O-Oui. »

« J-Je comprends. »

Les sœurs mécaniciens sont un peu nerveuses comme prévu. On ne peut rien y faire. Toute personne normale aurait peur si on lui disait qu’elle allait dans un endroit potentiellement rempli de formes de vie cristallines hostiles. La terreur d’être consommé par des formes de vie cristallines est assez connue, même parmi la population générale.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter trop, vous deux. Il est peu probable que le Lotus Noir subisse des attaques directes. La seule situation où le Lotus Noir, qui servira de navire ravitailleur pendant la mission, sera attaqué est lorsque le reste de la flotte est pratiquement anéanti. Et je préviendrai correctement la majeure Serena pour éviter que ce pire scénario ne se produise, donc je pense que le Lotus Noir ne sera en aucun danger pendant la mission. »

« J-Je vois… Ça va vraiment aller, n’est-ce pas, patron ? »

« Oui. Ne vous inquiétez pas. »

Au moins, c’est vrai pour Tina, Whisker et May. En revanche, Mimi et moi, nous devrons probablement affronter les formes de vie cristallines de front si nous les rencontrons. Eh bien, je suis sûr que tout ira bien tant que nous ne serons pas confrontés à un essaim suffisamment important. Il y a aussi la force et le pouvoir de feu de la flotte de la majeure Serena à considérer.

« Nous devrions avoir terminé le ravitaillement maintenant, n’est-ce pas ? »

« Oui. Nous avons stocké un total de douze torpilles réactives anti-navires sur le Lotus Noir, en plus des quatre sur Krishna, comme vous l’avez demandé, Hiro-sama. »

« Oui. L’expression du responsable des approvisionnements tremblait quand nous les avons pris à l’armurerie de la base, cependant. »

« C’est bien. Il n’y a pas besoin de se retenir. »

J’avais en fait prévu d’obtenir vingt pièces de rechange en plus de celles chargées sur Krishna, mais on m’a dit que douze était la limite, donc c’est tout. Eh bien, ce sont des armes dangereuses qui ont le pouvoir de détruire une colonie, donc c’est inévitable.

« Nous avons suffisamment de réserves d’eau, de nourriture et d’autres articles de première nécessité que nous avons obtenus de Brad Prime, et on m’a dit que nous recevrions également une partie des approvisionnements de l’armée… Mm, nous pourrions sortir à tout moment une fois que les marchandises de l’armée auront été chargées. Quel est l’état des deux navires ? »

Les sœurs mécaniciens étaient encore un peu nerveuses, mais elles ont réussi à répondre clairement. J’essaierai de leur parler plus tard pour soulager leurs peurs et leurs tensions autant que possible.

« Mm. Nous avons terminé la maintenance de Krishna. Nous devons juste faire quelques vérifications mineures sur le Lotus Noir plus tard, donc nous pourrons probablement tout terminer avant la fin de la journée. »

« Le Lotus Noir a participé à de violents combats cette fois, donc nous nous concentrons sur la vérification de l’alimentation en énergie et des systèmes d’armes. Nous n’avons pas trouvé de problèmes jusqu’à présent. »

« Je vois. Faites de votre mieux. »

« Nous nous en chargerons. »

« Oui. »

« D’accord. C’est tout pour aujourd’hui. J’attendrai la demande officielle du Guild, et je vous contacterai à nouveau une fois que l’heure de la sortie sera décidée. En attendant, faites ce que vous avez à faire. Oh, et autant que possible, restez à bord du navire. Bon, il n’y a aucun endroit adapté pour faire du tourisme à l’intérieur de cette base de toute façon. »

Tout le monde a répondu par l’affirmative et s’est dispersé.

Maintenant, que dois-je faire ? Je suis fondamentalement libre jusqu’à ce que l’heure de la sortie soit décidée… Dans ce cas, comment puis-je passer mon temps à vérifier l’état de tous mes membres d’équipage ? La mission cette fois semble impliquer beaucoup de danger. Et c’est un type de danger différent de celui de faire face aux pirates. Après tout, c’est le devoir du capitaine de garantir le bien-être physique et émotionnel de son équipage.